บทที่ 29 คนที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 29 คนที่แข็งแกร่งที่สุด

ในเวลานี้ ชาโนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างน่าอึดอัดใจ

ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่ 1 ของสมาชิกสำรอง และผู้ที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสมาชิกสำรอง ตามหลักแล้วชาโนควรจะได้ออกโรงเป็นคนสุดท้ายเพื่อปิดฉาก ถึงจะสมกับบารมีของเขา

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า เพื่อนร่วมทีมของเขาจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วและหมดรูปขนาดนี้ เรียกได้ว่าถูกกวาดล้างจนเหี้ยน

ตอนนี้แพ้ไปแล้ว 2 คน ถ้าเขาแพ้อีกคน ผลงานของศูนย์บัญชาการในครั้งนี้คงกลายเป็นเรื่องตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะแน่

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง จึงรีบหันกลับไปมอง

แล้วเขาก็ได้เห็นภาพที่อยากเห็นที่สุด หรือจะเรียกว่าคนที่อยากเจอที่สุดในตอนนี้

เห็นเพียงร็อดที่ทุกคนรอคอยมานาน บัดนี้ได้มาถึงแล้ว เขายืนอย่างสงบนิ่งอยู่ที่ท้ายแถว มองมาทางนี้จากระยะไกล

“ฟู่ว”

ชาโนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก้าวเท้าไปข้างหน้า เตรียมเปิดฉากการดวลระหว่างจอมดาบกับคุโระ

ได้ยินเสียง “เคร้ง” ดังสนั่น

คมดาบที่อัดแน่นด้วยพลังอันบ้าคลั่งปะทะเข้าหากัน เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหู ประกายไฟแตกกระจาย

“หืม?”

สีหน้าของชาโนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่คุโระเพียงแค่ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย

ในการปะทะด้วยพละกำลังล้วนๆ เห็นได้ชัดว่าคุโระเหนือกว่าขั้นหนึ่ง แรงสั่นสะเทือนทำเอาแขนของชาโนชาหนึบ

“คงต้องใช้ไอ้นั่นแล้ว”

ชาโนสูดหายใจเข้า สายตาฉายแววเด็ดเดี่ยว กระตุ้นพลังบางอย่างที่เพิ่งฝึกสำเร็จได้ไม่นานออกมา

ฮาคิเกราะ... ห่อหุ้ม!

ฮาคิเกราะสีดำทมิฬไหลออกมาห่อหุ้มใบดาบสีเงินวาว เกิดเป็นสีขาวตัดดำ แผ่กลิ่นอายแห่งพลังอันเย็นเยียบออกมา

เนียและหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น นี่คือพลังแห่งฮาคิ!

ไม่มีใครคาดคิดว่า ในช่วงใกล้จบการศึกษา ชาโนจะฝึกฮาคิเกราะสำเร็จ และสามารถใช้การ 'ห่อหุ้ม' ได้แล้ว!

ฮัคที่เฝ้าดูการต่อสู้มาตลอดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หากสมาชิกสำรองของศูนย์บัญชาการพ่ายแพ้ยับเยิน เขาที่เป็นครูฝึกคงขายหน้าแย่

“ฮาคิเกราะงั้นเหรอ? ค่อยน่าสนใจขึ้นมาหน่อย”

เมื่อเห็นดังนั้น คุโระก็พยักหน้าเบาๆ

ซาโบหัวเราะเบาๆ “ถึงจะยังดูไม่ค่อยเสถียรนัก แต่ก็ถือว่าทำได้ในระดับห่อหุ้มแล้ว ไม่เลวเลย”

โคอาล่าแสดงสีหน้าชื่นชม เพียงแค่ความสามารถนี้ ชาโนก็มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้บริหารคณะปฏิวัติได้แล้ว

ฟุ่บ!

วินาทีถัดมา ชาโนพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว มาโผล่ตรงหน้าคุโระ ดาบที่ห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะฟันลงมาตรงๆ ราวกับจะตัดขาดทุกสิ่ง แรงลมจากคมดาบที่พุ่งมากระทบผิวหนังทำให้รู้สึกเจ็บแปลบ

เรซและคนอื่นๆ จ้องมองตาไม่กระพริบ สมกับเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 1 อานุภาพของดาบนี้ เกรงว่าจะตัดเหล็กขาดได้ง่ายๆ

แต่คุโระที่อยู่กลางลานประลองกลับยืนนิ่งไม่ไหวติงผิดคาด ไม่ปัดป้องและไม่หลบหนี รอจนคมดาบเข้ามาใกล้ เขาถึงยิ้มมุมปาก แล้วตวัดดาบสวนกลับไปเช่นกัน

ดาบของเขาออกมาช้ากว่า แต่กลับถึงตัวเร็วกว่า โดยไม่มีเสียงแหวกอากาศแม้แต่น้อย

ได้ยินเสียง “เช้ง” ดังสนั่น

ดาบทั้งสองปะทะกัน ประกายไฟเม็ดใหญ่กระเด็นออกมา ชาโนถูกแรงกระแทกจนตัวลอยกระเด็นกลับหลัง ดาบหลุดออกจากมือปลิวว่อน

คราวนี้คุโระไม่ได้ออมมือ เขาเคลื่อนไหววูบเดียว ไล่ตามร่างของชาโนที่กำลังลอยคว้าง แล้วเตะซ้ำเข้าเต็มแรง

ปัง!!

ร่างของชาโนถูกคุโระเตะกระเด็นออกไป พ่นเลือดออกมาคำโต ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นไกลออกไปในสภาพทุลักทุเล

แม้จะพยายามฝืนลุกขึ้นยืน แต่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว

และ...

ต่อให้ไม่ใช่คนฉลาด ก็ดูออกว่าคุโระเหนือกว่าอย่างขาดลอยทั้งความเร็วและพละกำลัง ชาโนไม่มีหวังชนะเลยแม้แต่น้อย

“แม้แต่หัวหน้าหน่วยชาโนยังแพ้แบบสู้ไม่ได้...”

“ผู้ชายคนนั้นใช้ฮาคิเกราะเป็นด้วย แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ!”

เหล่าสมาชิกสำรองในที่นั้นต่างแสดงสีหน้าตื่นตระหนก

ทั้งที่คุโระอายุก็พอๆ กับพวกเขา แต่กลับมีพลังที่กดดันได้อย่างสิ้นเชิง ถึงขนาดเอาชนะหัวหน้าหน่วยชาโนได้ง่ายๆ

“ที่แข็งแกร่งที่สุดของสมาชิกสำรองศูนย์บัญชาการ มีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ”

คุโระมองชาโนที่ค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่คิดจะไล่ตีซ้ำ “พวกนายที่เป็นสมาชิกสำรองของศูนย์บัญชาการ ครอบครองทรัพยากรมากที่สุด ข้อมูลข่าวสารทันสมัยที่สุด และองค์ความรู้ในการฝึกฝนที่สมบูรณ์ที่สุด แต่กลับมีฝีมือแค่นี้ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ”

เนียและเหล่าสมาชิกสำรองได้ยินแล้วก็โกรธจัด แต่ก็เถียงไม่ออก

ชาโนเช็ดเลือดที่มุมปาก หันไปมองฝูงชนด้านหลัง แล้วแสยะยิ้ม “ฉันไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในสมาชิกสำรองศูนย์บัญชาการหรอกนะ”

“โห?” คุโระเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อย มองตามสายตาของชาโนไป

เห็นเพียงฝูงชนแหวกทางออกราวกับสายน้ำ เผยให้เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่

เขาดูไม่กำยำล่ำสัน หรืออาจจะดูผอมบางกว่าคนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ แต่กลับมีบรรยากาศรอบตัวที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ผู้คนรู้สึกสะท้านในใจ

“ร็อดจะลงมือแล้วเหรอ?”

เหล่าสมาชิกสำรองต่างอดไม่ได้ที่จะคาดหวัง

แม้จะมีบางคนกังวลว่าร็อดอาจจะเอาชนะคุโระไม่ได้

แต่คนส่วนใหญ่ล้วนมั่นใจในตัวร็อด

นับตั้งแต่ได้เห็นผลงานอันน่าทึ่งของร็อดในภารกิจภาคสนาม ในใจของทุกคนต่างมีความรู้สึกประหลาดว่า ไม่ว่าร็อดจะเผชิญหน้ากับใคร เขาก็ไม่มีวันแพ้

“เป็นเขางั้นเหรอ?” ซาโบที่อยู่ด้านข้างอุทานด้วยความแปลกใจ

“รู้จักเหรอ?” โคอาล่าหันมามองด้วยความสงสัย ตามหลักแล้วสองคนนี้ไม่น่าจะรู้จักกันได้

“อื้ม”

ซาโบพยักหน้า แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงอาหารเมื่อเดือนครึ่งที่แล้วให้ฟัง

“หืม? นั่นดูสมกับนิสัยเขาดีนะ”

โคอาล่ายิ้ม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงมีเลศนัยว่า “คอยดูเถอะ หมอนนี่จะทำให้พวกนายตกใจจนตาค้าง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่ผู้บัญชาการกองทัพทิศเหนือ การาส ก็ยังอดสงสัยไม่ได้

ฝีมือของโคอาล่าไม่ใช่อ่อนๆ แถมมาตรฐานยังสูงมาก การที่เธอเอ่ยปากชมขนาดนี้ เกรงว่าพ่อหนุ่มคนนี้ คงจะมีของดีอยู่กับตัวจริงๆ

“เป็นคนหนุ่มที่ไม่เลว”

ทันใดนั้น ดราก้อนก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

คำพูดนี้ทำให้เหล่าผู้บริหารคณะปฏิวัติถึงกับหน้าเปลี่ยนสี นึกไม่ถึงว่าท่านผู้นำจะเอ่ยปากวิจารณ์เด็กหนุ่มคนนี้ด้วยตัวเอง!

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นคุโระ หรือชาโน ดราก้อนไม่แม้แต่จะแสดงอารมณ์ใดๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการวิจารณ์

ไม่มีใครกล้าสงสัยในสายตาของดราก้อน

เหล่าผู้บริหารเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็น ต่างพากันจับจ้องไปที่ทิศทางนั้น

ภายใต้สายตาของทุกคน ไม่ว่าจะคาดหวัง สงสัย ดูถูก หรือพิจารณา ร็อดยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งราบเรียบ ราวกับสายลมพัดผ่านใบหน้า ไม่ได้ใส่ใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีที่เยือกเย็นและมั่นคงเช่นนี้ สร้างความประทับใจให้กับเหล่าผู้บริหารคณะปฏิวัติไม่น้อย ต่างพากันชื่นชมในใจ

“ระวังตัวด้วย”

ชาโนมองร็อดที่เดินผ่านหน้าไป แล้วเตือนเสียงเข้ม “ฉันรู้สึกว่าเจ้านั่นยังมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้ใช้อยู่อีก”

เขาไม่รู้ว่าร็อดเก่งแค่ไหน แต่ดูจากการที่เพิ่งเป็นสมาชิกสำรองได้ 2 เดือนกว่า ก็สามารถครอบครองผลงานอันดับหนึ่งในภารกิจภาคสนามได้ ฝีมือย่อมเหนือกว่าเขาแน่นอน

อีกอย่าง ตอนฝึกฮาคิ เขาเคยได้ยินฮัคพูดถึงกระบวนการฝึกของร็อด ทำให้รู้ว่าตอนนี้ร็อดฝึกสำเร็จทั้งสองรูปแบบแล้ว แถมบางครั้งยังใช้ 'เคลือบแข็ง' ได้ด้วย!

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่า ร็อดจะเอาชนะคุโระได้หรือไม่ ไม่อย่างนั้นสมาชิกสำรองศูนย์บัญชาการทั้งหมด รวมถึงอาจารย์ฮัค คงได้ขายหน้าครั้งใหญ่แน่ๆ