บทที่ 27 การรวมตัว

บทที่ 27 การรวมตัว

ห้องโถงฝึกซ้อม

เรซและเหล่าสมาชิกสำรองรุ่นใหม่กำลังจับกลุ่มคุยกัน

“เผลอแป๊บเดียว พวกเราก็เป็นสมาชิกสำรองมาเกือบ 4 เดือนแล้ว เวลาผ่านไปเร็วจังแฮะ”

“จริงสิ พูดถึงเวลา ตั้งแต่ภารกิจภาคสนามครั้งล่าสุด ก็ผ่านไปเดือนครึ่งแล้ว ทำไมเงียบกริบ ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย”

“ไม่รู้สิ เรซ นายรู้อะไรบ้างไหม?” มีคนหันไปถามเรซ

นอกจากเจ้าสัตว์ประหลาดที่แทบจะหลุดวงโคจรของสมาชิกสำรองไปแล้ว เรซถือได้ว่าเก่งที่สุดในรุ่น หากมีข่าววงในอะไร เรซก็น่าจะเป็นคนแรกที่รู้

“น่าจะใกล้ถึงเวลาสำเร็จการศึกษาแล้วมั้ง” เรซจิบน้ำแล้วตอบ

สมาชิกสำรองไม่ได้เป็นตลอดไป

ทุกช่วงเวลาหนึ่ง จะมีการคัดเลือกให้เป็นสมาชิกตัวจริง ด้วยคุณสมบัติและความสามารถของสมาชิกสำรองจากศูนย์บัญชาการ ส่วนใหญ่เมื่อได้บรรจุเป็นตัวจริงก็จะได้รับสวัสดิการและตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง เทียบเท่าได้กับนายทหารระดับสัญญาบัตรในกองทัพเรือ

“หัวหน้าหน่วยชาโน หัวหน้าหน่วยเนีย รอบนี้น่าจะจบการศึกษากันหมด ไม่รู้ว่าตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ว่างลงจะตกเป็นของใคร แต่ร็อดต้องได้เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 1 แน่นอน”

“จะบ้าเรอะ สัตว์ประหลาดอย่างร็อดต้องจบการศึกษาล่วงหน้าแน่นอน ขืนให้เขาอยู่ต่อ พวกเราคงได้เล่นขายของกันพอดี”

“แค่กๆ... ก็จริงแฮะ”

เรซอดขำไม่ได้ ถ้าร็อดยังอยู่ ภารกิจภาคสนามครั้งต่อไปคงไม่ต่างจากการเล่นขายของจริงๆ

“คนละระดับกันแล้วสินะ” เรซคิดในใจอย่างปลงๆ

ตอนทดสอบโดริกิครั้งแรก เขายังมั่นใจว่าจะกดร็อดลงได้ แต่พริบตาเดียว ผ่านไปแค่เดือนเดียว ผลงานของร็อดในภารกิจก็ทิ้งห่างเขาไม่เห็นฝุ่น ผ่านไปอีกเดือน แม้แต่แผ่นหลังก็มองไม่เห็นแล้ว กลายเป็นแค่คนดูข้างสนามไปโดยสมบูรณ์

ยิ่งนึกถึงว่าตอนนี้ตัวเองยังฝึก 'โซล' ไม่สำเร็จดี ช่องว่างนี้ยิ่งดูกว้างจนน่าใจหาย

“เอ๊ะ ทำไมพวกหัวหน้าหน่วยถึงมากันหมดเลยล่ะ” จู่ๆ มีคนทักขึ้น

เรซและคนอื่นๆ หันไปมอง

เห็นเพียงชาโน เนีย และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ เดินเข้ามาในโถงฝึกซ้อม โดยมีฮัคนำหน้า

“เกิดอะไรขึ้น?” มีคนสงสัย

นอกจากตอนออกทำภารกิจ พวกหัวหน้าหน่วยไม่ค่อยจะรวมตัวกันพร้อมหน้าขนาดนี้

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่าคือ หลังจากพวกหัวหน้าหน่วยมาถึง บุคคลระดับบิ๊กๆ ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าหน้าที่ควบคุมข่าวกรอง เทอร์รี่ กิลเทโอ!”

“ซาโบก็มาด้วย แล้วก็โคอาล่า”

“เฮ้ย พระช่วย นั่นมันผู้บัญชาการกองทัพทิศเหนือ การาส ไม่ใช่เหรอ?”

การปรากฏตัวของผู้บริหารและผู้บริหารระดับสูงของคณะปฏิวัติจำนวนมาก สร้างความฮือฮาให้กับสมาชิกสำรองเป็นอย่างมาก ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรง

“คนพวกนั้นเป็นใคร? สายตาดูหยิ่งๆ ชอบกลแฮะ”

เรซและพรรคพวกแอบกระซิบกระซาบด้วยความสงสัย เพราะด้านหลังของผู้บัญชาการกองทัพทิศเหนือการาส มีกลุ่มชายหญิงวัยรุ่นท่าทางไม่ธรรมดาเดินตามมาเป็นพรวน และกำลังมองมาทางพวกเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ทันใดนั้น

บุคคลที่สมาชิกสำรองทุกคนไม่คาดคิดว่าจะได้เจอ ก็ค่อยๆ เดินออกมา

ทั้งห้องโถงเงียบกริบลงทันตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้มคนนั้นด้วยความเคารพยำเกรง หรืออาจเรียกได้ว่าเทิดทูนบูชา

“ท่านผู้นำ!”

“ท่านผู้นำ!!”

ผู้ที่ได้รับคำเรียกขานนี้ ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้ก่อตั้งและผู้นำสูงสุดของคณะปฏิวัติ มังกี้ ดี. ดราก้อน!

นี่คือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกอย่างแท้จริง!

สถานะของเขาสูงส่งยิ่งกว่าสี่จักรพรรดิที่ปกครองโลกใหม่เสียอีก ความแข็งแกร่งยากจะหยั่งถึง ที่มาที่ไปเป็นปริศนา แม้แต่ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของคณะปฏิวัติ ผู้ที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขาก็แทบจะไม่มี

เหล่าสมาชิกสำรองรู้สึกหายใจติดขัดไปชั่วขณะ

โดยเฉพาะเรซและคนอื่นๆ ที่ไม่เคยเห็นดราก้อนตัวจริงมาก่อน!

ดราก้อนไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนแค่ต้องการมาชมดูพลังคนรุ่นใหม่ของคณะปฏิวัติ ท่าทีนิ่งเงียบนั้นทำให้เหล่าสมาชิกสำรองพอจะตั้งสติได้บ้าง ใบหน้าอ่อนเยาว์แต่ละคนฉายแววตื่นเต้น

ท่ามกลางความเงียบ

กลุ่มชายหญิงวัยรุ่นสิบกว่าคนที่ติดตามการาสมา เหมือนได้รับอนุญาตให้ก้าวออกมากลางลาน พวกเขาจ้องมองเนียและคนอื่นๆ ฝั่งตรงข้าม สายตานั้นแฝงแววดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

ชาโนและหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็จ้องกลับอย่างไม่ยอมลดละ แต่ละคนกำหมัดแน่น เตรียมพร้อมจะสั่งสอนเจ้าพวกแขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้

“กร่างชะมัด นี่มันตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ” มีคนบ่นอุบ

เรซหรี่ตาลง จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ร้องอ๋อในใจ แล้วกระซิบบอกเพื่อนๆ ว่า

“คนพวกนี้น่าจะเป็นสมาชิกสำรองจากฐานทัพอื่น คงมาที่นี่เพื่อหาเรื่องจริงๆ นั่นแหละ”

เรซเคยได้ยินเนียเล่าให้ฟังว่า สมาชิกสำรองที่โดดเด่นจากฐานทัพอื่นๆ เมื่อถึงเวลาจบการศึกษา จะเดินทางมายังศูนย์บัญชาการเพื่อประลองแลกเปลี่ยนวิชา และกระตุ้นการเติบโตของคนรุ่นใหม่

คนที่ทำผลงานได้ดี อาจมีโอกาสได้เลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดด จนกลายเป็นผู้บริหารคณะปฏิวัติได้ในรวดเดียว

ท้ายที่สุด นี่คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ พลังกำหนดสถานะ แม้แต่คณะปฏิวัติก็หนีความจริงข้อนี้ไม่พ้น

ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มอายุราว 20 ปี รูปร่างกำยำล่ำสัน มีรอยแผลเป็นที่หน้าผาก เดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม ราวกับหมีทะยานยืนสองขา

“สมาชิกสำรองกองทัพทิศตะวันตก ซาส ขอคำชี้แนะด้วย”

ชายหนุ่มร่างยักษ์ทำความเคารพตามมารยาทอย่างเคร่งครัด ประสานมือคารวะ แต่ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งจากตัวเขา แววตาที่สงบนิ่งนั้น เหมือนไม่ได้เห็นชาโนและคนอื่นๆ อยู่ในสายตาเลย

...

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องฝึกซ้อมส่วนตัว

“ฮาคิเกราะ... เคลือบแข็ง!”

วิ้ง!

ในชั่วพริบตา ฮาคิเกราะสีดำทมิฬก็พุ่งพล่านออกมา เคลือบติดแน่นบนแขน ย้อมผิวหนังส่วนแขนให้กลายเป็นสีดำเงาวาว ราวกับโลหะที่ไม่มีวันถูกทำลาย

“ควบคุมการเคลือบแข็งได้ดั่งใจแล้วสินะ”

จากเมื่อครึ่งเดือนก่อนที่ทำได้บ้างไม่ได้บ้าง มาถึงตอนนี้ที่ทำได้เกือบ 100% ความเร็วในการเรียนรู้ของร็อดนั้นน่าตกตะลึงจนขนลุก!

“ลองทดสอบพลังดูหน่อย”

ร็อดกำหมัดแน่น แล้วชกใส่แผ่นเหล็กหนาที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรง

ได้ยินเสียงตูมดังสนั่น

แผ่นเหล็กหนาตรงหน้าถูกเจาะทะลุเป็นรูโหว่ในพริบตา ราวกับฉีกกระดาษ!

“พลังโจมตีเพิ่มขึ้นประมาณ 2 เท่า” ร็อดพอใจกับผลลัพธ์ในใจ

การเพิ่มพลังโจมตี 2 เท่า เมื่อไม่กี่เดือนก่อนอาจดูไม่เท่าไหร่ แต่สำหรับร็อดในตอนนี้ มันคือการก้าวกระโดดที่น่ากลัวมาก

หากให้เขาในตอนนี้ไปสู้กับสล็อตเมื่อตอนนั้น เกรงว่าแค่ดาบเดียวก็คงฟันสล็อตขาดสองท่อนได้สบายๆ โดยไม่ต้องเล็งจุดตายหรือใช้วิธีแทงเจาะเกราะอีกต่อไป

การฝึกฝนตลอดเดือนครึ่งที่ผ่านมา ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

สำหรับทุกคนในโลกนี้ ฮาคิเป็นพลังที่เหมาะสมที่สุด ตราบใดที่ฝึกฝนจนระดับสูงขึ้น ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นโดยตรง ทั้งพลังโจมตีและพลังป้องกัน!

ไม่เพียงเท่านั้น ฮาคิเกราะยังมอบความสามารถให้คนธรรมดาต่อกรกับผู้ใช้ผลปีศาจสายธรรมชาติที่เปลี่ยนร่างเป็นสสารได้ นับเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุดในการรับมือผู้มีพลังพิเศษ

แน่นอนว่า ผู้มีพลังผลปีศาจเองก็ฝึกฮาคิได้เช่นกัน

ดังนั้นในการต่อสู้ระดับสูงของโลกวันพีซ ฮาคิจึงมักเป็นปัจจัยชี้ขาดที่กำหนดผลแพ้ชนะ

การฝึกฝนตลอดเดือนครึ่งนี้ นอกจากจะเชี่ยวชาญฮาคิเกราะแล้ว ความแข็งแกร่งของร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง แม้จะไม่ก้าวกระโดดเหมือนช่วงแรกที่ใช้กายาสายฟ้า แต่ก็เข้าสู่ช่วงที่เสถียรและมั่นคง

ร็อดไม่ได้เดือดร้อนอะไรกับเรื่องนี้ เพราะยังไงมันก็เป็นการพัฒนาที่เกิดขึ้นระหว่างนอนหลับ ซึ่งถือเป็นการฝึกฝนพิเศษที่ได้มาฟรีๆ เมื่อเทียบกับคนอื่น เขาจะเอาอะไรไปไม่พอใจอีกล่ะ