บทที่ 26 การบำเพ็ญเพียร

บทที่ 26 การบำเพ็ญเพียร

ภายในห้องฝึกซ้อมเงียบกริบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ มนุษย์เงือกฮัคถึงจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง สีหน้าซับซ้อนราวกับถูกหมากัด

เมื่อกี้เขายังพล่ามอยู่เลยว่าการปลุกฮาคิยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน ต่อให้พรสวรรค์ดีเลิศแค่ไหน ก็ต้องผ่านการฝึกฝนและการต่อสู้มาอย่างโชกโชน แต่แล้วในวินาทีถัดมา ร็อดก็ดันปลุกฮาคิเกราะออกมาให้เห็นซะงั้น...

ร็อดมองเขาตาใสซื่อ แล้วพูดว่า “ดูเหมือน... จะไม่ยากนะครับ”

“ผมแค่หลับตาปุ๊บ ก็สัมผัสได้ปั๊บ แล้วพอลองชักนำนิดหน่อย มันก็ออกมาเองตามธรรมชาติเลย...”

“...”

ฮัครู้สึกแย่ไปทั้งตัว เขาฟังออกว่านี่คือความจริง แต่เพราะมันเป็นความจริงนี่แหละ ถึงได้เจ็บจี๊ด

“งั้นต่อไป ผมฝึกฮาคิได้เลยใช่ไหมครับ?” ร็อดถาม

“ได้สิ...”

น้ำเสียงของฮัคฟังดูหนักอึ้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกอ่อนแรง เพราะพรสวรรค์ของร็อดนั้นเหนือชั้นเกินไป จนเขาเริ่มจะรับไม่ไหว

จากนั้น ฮัคก็เริ่มอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการฝึกฮาคิอย่างละเอียด ก่อนหน้านี้สอนเรื่องการปลุกฮาคิ แต่ตอนนี้สอนเรื่องวิธีฝึกฮาคิ

ฮัคไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะต้องมาสอนเรื่องการปลุกและการฝึกฮาคิในวันเดียวกัน...

ฮาคิเกราะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับความแข็งแกร่งของร่างกาย

ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ฮาคิเกราะที่ฝึกออกมาได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง หากร่างกายอ่อนแอ ต่อให้ฝึกฮาคิเกราะสำเร็จ พลังของมันก็จะอ่อนแอตามไปด้วย

เหมือนอย่างเกาะคุจาในเขตคาล์มเบลท์ที่ประชากรทั้งหมดเป็นผู้หญิง เกาะนั้นทุกคนเป็นนักรบ แทบทุกคนใช้ฮาคิเป็น แต่เพราะพื้นฐานร่างกายอ่อนแอ แม้จะใช้ฮาคิได้ แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมก็ยังถือว่าน้อยนิด

ในสถานการณ์ปกติ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเริ่มฝึกฮาคิ คือช่วงที่การพัฒนาร่างกายเริ่มชะลอตัวลง ยากที่จะพัฒนาแบบก้าวกระโดดในระยะสั้น การฝึกฮาคิในช่วงนี้จะให้ผลตอบแทนสูงสุดและเห็นผลเร็วที่สุด

แต่ร็อดนั้นต่างออกไป เพียงแค่ 2 เดือนกว่า เขาก็ยกระดับร่างกายจนเข้าขั้นยอดฝีมือ ด้วยความเร็วในการพัฒนาระดับนี้ กฎเกณฑ์และข้อจำกัดทั่วไปย่อมไม่มีความหมายสำหรับเขา

เขาคือสัตว์ประหลาดที่ทำลายสามัญสำนึก จนไม่มีใครเข้าใจได้

ดังนั้นฮัคจึงข้ามเรื่องนี้ไป

“ความแข็งแกร่งของฮาคิเกราะ ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล และสัมพันธ์กับความแข็งแกร่งของร่างกาย ทุกคนย่อมไม่เหมือนกัน แต่ในระดับของการควบคุม ยังพอจะมีการแบ่งระดับได้บ้าง”

ฮัคปรับอารมณ์ แล้วเริ่มอธิบายอย่างละเอียดและใจเย็น

“เมื่อฝึกฮาคิเกราะออกมาได้ จนสามารถนำไปคลุมอาวุธหรือหมัดเพื่อเพิ่มพลังโจมตีได้ ถือว่า 'เริ่มต้น' (Basic)”

“แต่ถ้าสามารถทำให้ฮาคิเกราะไม่ใช่แค่การห่อหุ้มบางๆ แต่เป็นการเกาะติดกับอาวุธหรือหมัดด้วยความหนาแน่นสูง จนเกิดเป็นสีดำเงางามที่เรียกว่า 'การเคลือบแข็ง' (Hardening) นั่นถึงจะเรียกว่าเชี่ยวชาญฮาคิเกราะอย่างแท้จริง”

“และถ้าไปไกลกว่านั้น คือการใช้ฮาคิเกราะปกคลุมทุกตารางนิ้วของผิวหนังทั่วร่างกาย จนกลายเป็น 'การเคลือบแข็งทั่วร่าง' (Full Body Hardening) นั่นถึงจะนับว่า 'เชี่ยวชาญ' (Mastery)”

ระหว่างที่พูด ฮัคก็สาธิตสภาพของฮาคิเกราะในแต่ละระดับการควบคุมให้ดู

“แต่สิ่งที่ฉันอยากจะเตือนเธอไว้ตรงนี้คือ...”

“แก่นแท้ของฮาคิเกราะ คือความแข็งแกร่ง (Intensity) หากความแข็งแกร่งไม่พอ ต่อให้ควบคุมได้สมบูรณ์แบบแค่ไหน ก็ไร้ประโยชน์”

ร็อดพยักหน้าเบาๆ เรื่องนี้ตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้

การทำเคลือบแข็งทั่วร่างได้ ไม่ได้หมายความว่าจะเก่งกาจเสมอไป

ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ เวอร์โก้ หนึ่งในผู้บริหารสูงสุดของดอนกิโฆเต้แฟมิลี่ แม้จะเคลือบแข็งทั่วร่างได้ แต่ก็ยังโดนทราฟัลการ์ ลอว์ ฟันขาดสองท่อนในดาบเดียว

ความแข็งแกร่งของเนื้อฮาคิเกราะต่างหากคือหัวใจสำคัญ!

เหมือนอย่าง “หมัดดำ” สล็อต ที่ร็อดเพิ่งสังหารไป ด้วยระดับฮาคิเกราะของหมอนั่น ต่อให้ทำเคลือบแข็งได้ ก็ยังโดนร็อดแทงทะลุอยู่ดี เพราะความแข็งแกร่งของฮาคิมันไม่พอ

“สำหรับเธอ แค่ทำเคลือบแข็งเฉพาะส่วนได้ ก็เพียงพอแล้ว”

“การทุ่มเทเวลาไปกับการป้องกัน สำหรับจอมดาบแล้ว ถือเป็นการดูถูกวิถีแห่งดาบ” ฮัคกล่าว

ร็อดพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง

จอมดาบ? อะไรคือจอมดาบ?

หนึ่งดาบในมือ ฟันศัตรูทั่วหล้า!

นี่คือปณิธานที่มีเฉพาะในหมู่จอมดาบ

อาจจะไม่มีความมันสะใจแบบเนื้อกระแทกเนื้อเหมือนยอดฝีมือสายกายภาพ หรือความลึกลับอลังการเหมือนผู้ใช้พลังผลปีศาจ แต่ก็มีความโรแมนติกในแบบฉบับของตัวเอง งดงามแต่ก็อันตราย

เมื่อเห็นร็อดพยักหน้า ฮัคก็ยิ้มด้วยความพอใจ แล้วเริ่มเข้าสู่โหมดจริงจัง

“เอาล่ะ งั้นมาเริ่มการฝึกฮาคิอย่างเป็นทางการ เธอต้อง...”

...

หนึ่งเดือนต่อมา ณ ห้องฝึกซ้อม

ร็อดถือดาบมือเดียวขวางไว้หน้าลำตัว สายตาจับจ้องไปที่ใบดาบอย่างจดจ่อ บนใบดาบมีกลิ่นอายประหลาดหมุนวนอยู่ ซึ่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

แต่ร็อดสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน นี่คือพลังแฝงที่ทุกคนในโลกวันพีซมีติดตัว พลังที่เรียกว่าฮาคิ!

ตลอดหนึ่งเดือนของการฝึกฝน ร็อดไม่เพียงพัฒนาความแข็งแกร่งของฮาคิเกราะได้มากโข แต่ในด้านการควบคุม เขาก็สามารถใช้ 'การห่อหุ้ม' ขั้นพื้นฐานได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ตอนนี้เขากำลังฝึกฝน 'การเคลือบแข็ง'

“ฮาคิเกราะ... เคลือบแข็ง!”

ตามจินตภาพของร็อด กลิ่นอายเลือนรางบนใบดาบพลันสั่นไหว แล้วค่อยๆ ไหลมารวมตัวกัน เหมือนพยายามจะจับตัวเป็นก้อน

แต่ทว่า...

ยังไม่ทันที่กลิ่นอายเหล่านี้จะรวมตัวกันสมบูรณ์ หรือปรากฏสีดำเงาอันเป็นเอกลักษณ์ของการเคลือบแข็ง มันก็แตกสลายไปเสียก่อน

“ล้มเหลวสินะ?”

ร็อดถอนหายใจเบาๆ

เมื่อเทียบกับสมาชิกสำรองรุ่นเดียวกัน เขาถือว่าก้าวล้ำหน้าไปไกลมาก อายุเพียง 17 ปี ก็เริ่มฝึกฮาคิทั้งสองรูปแบบ ทิ้งห่างคนอื่นไปหลายช่วงตัว

แต่ในเส้นทางของการฝึกฮาคิ เขายังถือว่าเป็นมือใหม่ ต้องค่อยๆ คลำทางเดินไปทีละก้าว

โชคดีที่มนุษย์เงือกฮัคเป็นอาจารย์ที่มีความรับผิดชอบสูงและมีความรู้กว้างขวาง ปัญหาแทบทุกอย่างสามารถแก้ไขได้ การฝึกฝนจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

บางครั้งถ้าฟอร์มดี ร็อดก็สามารถใช้การเคลือบแข็งออกมาได้สำเร็จ แต่ก็คงสภาพไว้ไม่ได้นาน มักจะสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือปัญหาเร่งด่วนที่ต้องแก้ไข

ระหว่างฝึกฮาคิเกราะ ร็อดก็ฝึกฝนฮาคิสังเกตไปด้วย ซึ่งด้านนี้เขาไปได้เร็วกว่ามาก

หรือจะพูดให้ถูกคือแทบไม่ต้องฝึกเลย เพราะสภาวะพิเศษที่เขาเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ จริงๆ แล้วก็คือฮาคิสังเกต เพียงแต่ยังไม่ได้รับการพัฒนาให้ใช้ในการต่อสู้จริงได้เท่านั้น

ภายใต้การชี้แนะของฮัค ไม่นานร็อดก็เชี่ยวชาญวิธีการใช้ฮาคิสังเกต

ฮาคิสังเกต คือความสามารถในการรับรู้การเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้าม เพื่อโจมตีก่อนหรือหลบหลีก

ยิ่งฮาคิสังเกตแข็งแกร่ง ก็ยิ่งจับรายละเอียดได้มาก รับรู้ได้กว้างไกล และแม่นยำยิ่งขึ้น

หากฝึกฝนจนถึงขีดสุด จะสามารถมองเห็นอนาคตได้ชั่วขณะ!

ฮาคิสังเกตระดับนั้น หาได้ยากยิ่งกว่าฮาคิราชันย์เสียอีก ในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ ผู้ที่ทำได้มีไม่เกิน 5 คน

พลังที่เกี่ยวข้องกับเวลา แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย ก็ยังเหนือจินตนาการของคนธรรมดา และยากที่จะหยั่งถึง

ความเร็วในการฝึกฝนของร็อด ทำให้ฮัคที่เฝ้าดูอยู่ตลอดรู้สึกสะเทือนใจ

ในช่วงแรก ฮัคยังพอจะชี้แนะได้บ้าง เพราะเขาฝึกฮาคิมาหลายปี มีประสบการณ์โชกโชน และมีเทคนิคเฉพาะตัวในการประยุกต์ใช้

แต่ความเร็วในการเรียนรู้ของร็อดนั้นน่ากลัวเกินไป แทบจะเรียนรู้หนึ่งแล้วแตกฉานถึงสาม ไม่นานเขาก็ถูกร็อดสูบความรู้ไปจนหมดเกลี้ยง

ในตอนนี้ ฮัคจึงเปลี่ยนท่าทีมาเป็น “นั่งดูเอ็งโชว์เทพเงียบๆ” ด้วยความรู้สึกปลงตก ไม่ว่าร็อดจะพัฒนาเร็วแค่ไหน เขาก็จะไม่ตกใจอีกแล้ว

บางครั้งฮัคถึงกับคิดเล่นๆ ว่า ต่อให้ตอนนี้ร็อดบอกว่าทำฮาคิเคลือบแข็งได้แล้ว เขาก็คงรู้สึกเฉยๆ

อย่างมากก็แค่เลิกคิ้วนิดหน่อย

โชคดีที่การฝึกฮาคิต้องผ่านการใช้งานจริงในการต่อสู้ ฮัคจึงยังพอมีบทบาทอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้น เขาคงเริ่มสงสัยในคุณค่าของการเป็นมนุษย์เงือกของตัวเองแล้ว