บทที่ 23 สังหารผู้นำ

บทที่ 23 สังหารผู้นำ

“นี่คือความแข็งแกร่งของโจรสลัดค่าหัว 80 กว่าล้านงั้นเหรอ?”

ร็อดค่อยๆ ร่อนลงจากท้องฟ้าอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

พูดตามตรง เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ค่าหัวของโจรสลัด ในช่วงแรกเป็นเพียงกลไกที่รัฐบาลโลกสร้างขึ้นเพื่อกระตุ้นให้ยอดฝีมือออกไปไล่ล่าโจรสลัด

แต่ในปัจจุบัน ค่าหัวกลายเป็นสัญลักษณ์บอกสถานะและความแข็งแกร่ง ค่าหัว 80 กว่าล้านในท้องทะเลแห่งนี้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หากไปอยู่ในทะเลทั้งสี่ทิศ (East, West, North, South Blue) ก็เพียงพอจะเป็นเจ้าถิ่นผู้ยิ่งใหญ่ได้

หรือแม้แต่ในแกรนด์ไลน์ครึ่งแรก ก็ยังถือว่ามีสถานะที่ไม่ธรรมดา ถ้าพยายามอีกหน่อย ก็อาจกลายเป็นซูเปอร์โนวาได้เลย!

ต้องรู้ว่า ตอนที่ลูฟี่เอาชนะหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดอย่าง 'ครอคโคไดล์' รายนั้นก็มีค่าหัวแค่ประมาณ 100 ล้านเบรีเท่านั้น

“ไอ้เด็กเปรต แกคิดว่าชนะแล้วงั้นเรอะ?!”

เมื่อได้ยินคำพูดดูถูก สล็อตก็ระเบิดความโกรธออกมา

เขาคำรามลั่น เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปนขยายตัว ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำราวกับเหล็ก ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นชายร่างยักษ์สูงถึง 3 เมตร

ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือทรงผมแอฟโฟรฟูฟ่องนั่น ทำให้ดูตลกไปหน่อย

“ท่าร่างนั่น ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีดำเลย!”

“นั่นมันวิชาลับ 'หมัดดำ' ที่แม้แต่กัปตันยังเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก ฉันเคยเห็นแค่สองครั้งเอง ไม่นึกเลยว่าเพื่อจัดการเด็กหนุ่มคนเดียว ถึงกับต้องงัดท่านี้ออกมาใช้”

“ในเมื่อหัวหน้าหน่วยใช้ท่านี้ การต่อสู้นี้คงจบลงแล้วล่ะ”

เหล่าโจรสลัดที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งถูกดึงดูดความสนใจด้วยเสียงการต่อสู้ เมื่อเห็นร่างแปลงของสล็อต ต่างก็แสดงสีหน้ายำเกรงออกมา

ในสนามรบ

หลังจากสล็อตใช้วิชาลับ เขาก็คำรามอย่างบ้าคลั่ง ยกหมัดเตรียมฟาดฟัน

ครั้งนี้ความเร็วของเขาช้าลงกว่าเดิมเล็กน้อย แต่อานุภาพของหมัดนั้นหนักหน่วงราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงมา พละกำลังมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ

ชาโนที่ยกตนว่าเป็นที่หนึ่งในหมู่สมาชิกสำรอง เมื่อเห็นฉากนี้ หน้าก็ซีดลงไปอีก หากสล็อตใช้ท่าลับนี้ตั้งแต่แรก เขาคงรับมือไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว

ทว่าร็อดที่ยืนอยู่กลางวงล้อม กลับยืนหน้านิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ปัดป้องและไม่หลบหนี รอจนหมัดเข้ามาใกล้ เขาถึงได้กำด้ามดาบแน่น แล้วฟันสวนออกไป

สายฟ้าแลบแปลบปลาบเคลือบคลุมไปทั่วใบดาบ ทำให้ดาบยาวธรรมดาเล่มนี้ มีความคมกริบเทียบเท่าสุดยอดดาบชั้นเลิศ

“ตูม!!”

ดาบสีฟ้าจางปะทะเข้ากับหมัดสีดำทมิฬ

สนามรบสั่นสะเทือนราวกับฟ้าผ่า คลื่นพลังจากการปะทะกระจายออกไปรอบทิศทาง พัดพาทราย เต็นท์ และเศษซากต่างๆ ปลิวว่อน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ภาพที่เห็นช่างน่าสะพรึงกลัว

คนที่อยู่ใกล้เคียงต้องถอยหลังกรูด ถูกบังคับให้หยุดการต่อสู้ และหันมามองสนามรบด้านนี้ด้วยสายตาหวาดหวั่น

“เอ๊ะ?”

สีหน้าของสล็อตเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายเซถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่ร็อดเพียงแค่ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้น

การปะทะกันซึ่งหน้าครั้งนี้ ตัดสินผลแพ้ชนะได้ชัดเจน

แม้ร่างกายของสล็อตจะถูกขัดเกลามาจนถึงขีดสุด แต่ร่างกายของร็อดก็ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือแล้วเช่นกัน เมื่อบวกกับวิชาดาบและพลังสายฟ้า การปะทะกันตรงๆ จึงไม่เป็นรองเลยแม้แต่น้อย!

“เป็นไปได้ยังไง?!”

สล็อตตกตะลึงในใจ

เขามั่นใจในพละกำลังของตัวเองมาก โดยเฉพาะหลังจากใช้วิชาลับ เขามั่นใจว่าต่อให้เจอโจรสลัดค่าหัวร้อยกว่าล้าน เขาก็สู้ได้

แต่นี่ เด็กหนุ่มอายุไม่เกิน 16-17 ปี กลับสามารถต่อกรกับเขาได้อย่างสูสี

นี่ถือเป็นการโจมตีจิตใจอย่างรุนแรงกะทันหัน

“ฉันไม่เชื่อ!”

สล็อตคำรามลั่น หมัดแรกไม่สัมฤทธิ์ผล เขาก็ระดมหมัดต่อมาทันที ตามด้วยศอกและเข่า การโจมตีโหมกระหน่ำราวกับพายุฝน

ทุกหมัดทุกเท้าหนักหน่วงเหลือเชื่อ เคลือบด้วยฮาคิเกราะ สามารถทุบหินผาให้แหลกละเอียดและกระทืบพื้นดินให้แยกออกจากกันได้อย่างง่ายดาย

คลื่นหมัดอันบ้าคลั่งอาละวาด ฝุ่นทรายปลิวว่อน

“...”

ร็อดยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาไร้ความรู้สึก

สติปัญญาที่มากกว่าคนปกติถึงสองเท่า นอกจากจะมอบความเร็วในการเรียนรู้ที่เหนือชั้นแล้ว ยังมอบความสามารถในการประมวลผลข้อมูลที่มีประสิทธิภาพสูงอีกด้วย

สิ่งที่แสดงออกมาในการต่อสู้คือ เขามีความสามารถในการควบคุมสถานการณ์การรบที่ยอดเยี่ยม

ความเร็วในการคิดวิเคราะห์เหนือกว่าคนทั่วไป เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ใดๆ เขาก็สามารถรับมือได้อย่างเยือกเย็น และคิดหาทางแก้ได้ในพริบตา

“ย้ากกกก...”

สล็อตดูราวกับคนบ้า คลุ้มคลั่งใช้วิชาการต่อสู้ที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิตจนถึงขีดสุด ทุกส่วนของร่างกายกลายเป็นอาวุธสังหาร หมายจะเอาชนะและฉีกกระชากร็อดให้เป็นชิ้นๆ

การโจมตีรวดเร็วต่อเนื่องนี้ แม้จะดูน่ากลัว แต่พละกำลังในการโจมตีแต่ละครั้งย่อมลดทอนลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองและความเร็วร่างกายภายใต้ 'โหมดสายฟ้า' ร็อดกลับรับมือได้ง่ายกว่าเดิมเสียอีก

“มีแค่นี้สินะ?”

ร็อดเอ่ยขึ้นเรียบๆ

เขาไม่คิดจะใช้สล็อตเป็นกระสอบทรายเก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

“ระเบิด!”

แสงสายฟ้าสว่างวาบเจิดจ้า แสงจ้าที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้สล็อตต้องหรี่ตาลงและยกการ์ดขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ

ร็อดใช้ดาบปัดการปป้องกันของเขาออก ก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างกายพริ้วไหวราวกับแมว แล้วแทงดาบสวนออกไปราวกับเทพธิดาเหินเวหา เล็งเป้าไปที่หัวใจของศัตรูในพริบตา

ด้วยความต่างของส่วนสูง ทำให้เขาไม่สามารถตัดคอได้ในดาบเดียว จึงต้องเลือกโจมตีจุดตายแทน

“ฮาคิ!”

สล็อตไม่เกรงกลัว เขาเชื่อมั่นว่าฮาคิเกราะของเขาจะป้องกันดาบนี้ได้

แต่ทว่า แทบจะในวินาทีถัดมา รอยยิ้มเยาะที่มุมปากของเขาก็ต้องแข็งค้าง เพราะปลายดาบที่ห่อหุ้มด้วยพลังสายฟ้านั้น กลับเจาะทะลุการป้องกันของฮาคิเกราะเข้ามาดื้อๆ แล้วเสียบทะลุหัวใจ!

การต่อสู้หยุดลงกะทันหัน

ทั้งสองยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ไหวติง

“แก...”

สล็อตเพิ่งจะเปล่งเสียงออกมาได้คำเดียว ก็รู้สึกหน้ามืด สมองที่ขาดเลือดไปเลี้ยงเกิดอาการวิงเวียน ทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น

การต่อสู้ของจอมดาบก็โหดร้ายและอันตรายเช่นนี้ เมื่อเจาะการป้องกันได้ ก็หมายถึงความตายในดาบเดียว ไม่เหมือนการต่อสู้มือเปล่าที่ต่อให้หน้าบวมปูด ก็ยังสู้ต่อได้อีกหลายยก

หลังจากถูกแทงทะลุหัวใจ สล็อตยังไม่ตายสนิทในทันที เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น มือซ้ายกุมหน้าอก แต่ก็ไม่อาจหยุดเลือดที่พุ่งทะลักออกมาได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

“ฮาคิเกราะ ก็งั้นๆ แหละ”

ร็อดมีสีหน้าสงบ เก็บดาบเข้าฝัก

สล็อตเงยหน้าขึ้น ปากที่เต็มไปด้วยฟองเลือดขยับพะงาบๆ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กระอักเลือดออกมาคำโต วิชาลับที่ใช้ไม่อาจคงสภาพไว้ได้อีกต่อไป ร่างกายหดกลับสู่สภาพปกติ

จากนั้นก็ล้มตึงลงกับพื้น เลือดที่ไหลนองเจิ่งนองกลายเป็นแอ่งเลือดสีแดงฉาน

“ตะ... ตายแล้ว? หัวหน้าตายแล้ว!”

“เป็นไปได้ยังไง?!”

“อุตส่าห์ฝ่าฟันมาจนถึงโลกใหม่ กลับต้องมาตายในที่แบบนี้เนี่ยนะ”

ในเวลานี้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท อาศัยแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ยามเย็น เหล่าโจรสลัดมองเห็นจุดจบในสนามรบชัดเจน ต่างพากันสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บ สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

“ฆ่าพวกมันให้หมด!” เหล่าสมาชิกสำรองชูอาวุธขึ้น ร้องตะโกนก้อง ขวัญกำลังใจพุ่งถึงขีดสุด

ในพริบตา สถานการณ์เปลี่ยนเป็นฝ่ายไล่ล่า โจรสลัดเสียขวัญไม่กล้าสู้หน้า ได้แต่คิดหนี ส่วนพวกที่พยายามสู้ตายก็ถูกรุมสังหารอย่างรวดเร็ว ไม่มีทางพลิกเกมได้อีก

“ยอดเยี่ยม นายเก่งกว่าฉัน”

หัวหน้าหน่วยที่ 1 จอมดาบชาโนเดินเข้ามา น้ำเสียงจริงใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง พูดด้วยแววตามุ่งมั่นว่า “แต่ว่า รอให้ฉันเรียนรู้ฮาคิทั้งสองรูปแบบสำเร็จเมื่อไหร่ ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้!”

“อ้อ”

ร็อดตอบรับเสียงเรียบ แล้วหันหลังเข้าร่วมวงไล่ล่าโจรสลัดต่อ

แม้โจรสลัดธรรมดาพวกนี้จะให้พลังงานน้อยนิด แต่ถึงจะเป็นเนื้อยุงก็นับว่าเป็นเนื้อ ร็อดไม่มีนิสัยชอบกินทิ้งกินขว้างอยู่แล้ว