บทที่ 24 การหวนคืน

บทที่ 24 การหวนคืน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

การต่อสู้ไล่ล่าได้สิ้นสุดลง เหล่าสมาชิกสำรองกำลังเคลียร์พื้นที่สนามรบ พวกเขาต้องพยายามฟื้นฟูสภาพแวดล้อมให้กลับมาเป็นธรรมชาติที่สุด เพื่อไม่ให้ใครดูออกว่าที่นี่เคยเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดมาก่อน

ขณะเดียวกันก็ต้องกู้ซากเรือโจรสลัดที่จมลง เพื่อค้นหาของมีค่าหรือของสงครามที่อาจหลงเหลืออยู่

ส่วนพวกหัวหน้าหน่วยได้รวมตัวกันเพื่อรายงานผลการรบต่อมนุษย์เงือกฮัค

ศัตรูในครั้งนี้คือโจรสลัดจากโลกใหม่ที่เจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม ทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะ

แม้จะมีผู้บริหารคณะปฏิวัติคอยดูแลอยู่ห่างๆ และสมาชิกสำรองจะมีค่าเฉลี่ยความสามารถสูงกว่าศัตรู แต่การสูญเสียก็ยังคงเกิดขึ้น ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ มีผู้เสียชีวิตเพียง 4 ราย

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ผู้ที่โดดเด่นที่สุดย่อมเป็นร็อดอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีสมาชิกสำรองคนไหนกล้าคัดค้านข้อเท็จจริงนี้

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

ความแข็งแกร่งที่ร็อดแสดงออกมาในตอนที่ทำลายเรือโจรสลัดและสังหาร “หมัดดำ” สล็อต ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงและทึ่งในความสามารถ

หลังจบการต่อสู้ สายตาของสมาชิกสำรอง รวมถึงเหล่าหัวหน้าหน่วยที่มองมายังร็อด ล้วนแฝงไปด้วยความยำเกรง

นี่คือความยำเกรงที่มีต่อผู้แข็งแกร่ง!

หากเก่งกว่าแค่ขั้นเดียว เหมือนอย่างชาโน พวกหัวหน้าหน่วยอาจจะยังมีความคิดอยากท้าทายอยู่บ้าง แต่กับสัตว์ประหลาดอย่างร็อด... พอเถอะ

เวลาแค่ 2 เดือนกว่า!

เขากระโดดข้ามขั้นขึ้นมาเป็นสมาชิกสำรองที่แกร่งที่สุด แกร่งที่สุดอย่างไม่มีข้อกังขา ตั้งแต่คณะปฏิวัติเริ่มโครงการฝึกสมาชิกสำรองมา ยังไม่เคยมีตัวตนระดับนี้ปรากฏขึ้นมาก่อน

“บางที ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน คงมีเพียงซาโบ ผู้ที่ติดตามท่านผู้นำมาตั้งแต่เด็กคนนั้น ที่จะเหนือกว่าเขา”

เนียและหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ต่างมีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจโดยไม่ได้นัดหมาย

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ร็อดเริ่มประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองได้ชัดเจนขึ้น เขาเข้าใจแล้วว่าตัวเขาในตอนนี้ อยู่ในระดับไหนของโลกวันพีซ

สล็อตที่มีค่าหัว 80 กว่าล้านเบรี เขายังสามารถสังหารได้อย่างหมดจดงดงาม

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวิชาดาบที่คมกริบ แต่นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความแข็งแกร่งของเขา อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับโจรสลัดที่มีค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรีในท้องทะเล!

ในระดับหนึ่ง ถือว่าร็อดบรรลุเป้าหมายแรกในการมายังโลกนี้แล้ว นั่นคือจะไม่ถูกโจรสลัดระดับร้อยล้านตบตายง่ายๆ อีกต่อไป

การทำลายเรือโจรสลัด การสังหารสล็อต และการไล่ล่ากวาดล้างในตอนท้าย ล้วนสร้างผลตอบแทนเป็นพลังงานจำนวนมากให้แก่ร็อด

ทำให้พลังงานที่สะสมในคัมภีร์แห่งปัญญา พุ่งจาก 149 แต้ม ขึ้นไปถึง 170 แต้ม เพิ่มขึ้นมาถึง 21 แต้มเต็มๆ!

มากกว่าที่ร็อดฝึกฝนเองถึง 10 วันเสียอีก!

นั่นหมายความว่า พลังสายฟ้าที่ร็อดครอบครองจะแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น บางทีอีกไม่นาน อานุภาพของพลังสายฟ้าอาจจะเหนือกว่าวิชาดาบด้วยซ้ำ!

“ถ้าอยากเก่งให้เร็วขึ้น ยังไงก็ต้องพึ่งการต่อสู้สินะ”

ร็อดรำพึงกับตัวเอง เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เช็ดทำความสะอาดดาบของตน แววตาเรียบเฉยแฝงความผ่อนคลาย

วัสดุของดาบเล่มนี้ธรรมดามาก หากไม่ได้พลังสายฟ้าช่วยเสริมความคม เกรงว่ามันคงตามความเก่งของเขาไม่ทันนานแล้ว

โดยเฉพาะวันนี้ที่ต้องปะทะกับหมัดดำของสล็อต ดาบเล่มนี้แสดงอาการว่ารับภาระหนักจนแทบไม่ไหว

แต่ของดีอย่างดาบชั้นเลิศหรือสุดยอดดาบนั้น เป็นของที่ต้องอาศัยวาสนา ร็อดจึงไม่รีบร้อน รอให้เขาเรียนรู้ฮาคิเกราะสำเร็จ ก็จะสามารถยืดอายุการใช้งานดาบเล่มนี้ไปได้ จนกว่าจะหาดาบดีๆ เล่มใหม่ได้

ไม่นาน การสรุปผลการรบก็เสร็จสิ้น

มนุษย์เงือกฮัคพาสมาชิกสำรองกลับไปยังฐานทัพชายฝั่ง พักผ่อนหนึ่งคืน ก่อนจะมุ่งหน้ากลับสู่ปราสาทศูนย์บัญชาการ

การออกภาคสนามครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม โดยเฉพาะการค้นพบซูเปอร์รุกกี้ที่เปี่ยมพรสวรรค์อย่างร็อด ทำให้ฮัคอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ยิ้มแย้มตลอดทางจนโคอาล่าแปลกใจ

ในความทรงจำของเธอ ฮัคเป็นปรมาจารย์ผู้ยึดมั่นในวิถีนักสู้ ไม่ค่อยมีช่วงเวลาแบบนี้ให้เห็นบ่อยนัก

หลังจากเดินทางรอนแรมมาหลายวัน กองทัพก็กลับมาถึงปราสาทศูนย์บัญชาการ

เมื่อมองเห็นอาคารโบราณที่ดูยิ่งใหญ่และเคร่งขรึม รวมถึงเมืองที่มองเห็นอยู่ไกลๆ ลางๆ เหล่าสมาชิกสำรองต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยเฉพาะเรซและสมาชิกใหม่คนอื่นๆ ที่รู้สึกราวกับผ่านไปนานแสนนาน

“เฮ้อ เสียดายจริงๆ”

ขอบตาของเรซแดงก่ำ สีหน้าหมองหม่น เพราะ 1 ใน 4 ผู้เสียชีวิต คือเพื่อนสนิทของเขา

ทั้งสองโตมาด้วยกัน ฝึกฝนมาด้วยกัน สัญญาว่าจะเป็ทหารคณะปฏิวัติด้วยกัน เพื่อสานฝันให้เป็นจริง แต่คิดไม่ถึงว่า...

“สุดท้ายก็เพราะยังอ่อนแอสินะ”

เรซกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว หากเขามีพลังเหมือนร็อด เรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น

“เอาล่ะ พวกนายมีเวลาพัก 1 วัน ไปผ่อนคลายให้เต็มที่ซะ” ฮัคกล่าว

ทันใดนั้น เหล่าสมาชิกสำรองก็กอดคอกัน แยกย้ายสลายตัวไป

ร็อดยืนอยู่ที่เดิม กระพริบตาปริบๆ รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

พักผ่อน?

ช่างเป็นคำศัพท์ที่ฟังดูแปลกหูเหลือเกิน...

ตลอด 2 เดือนกว่ามานี้ เขาฝึกฝนทุกวัน ออกกำลังกายทุกวัน แม้แต่เวลานอนก็ยังแทนที่ด้วยการฝึกกายาสายฟ้า บางครั้งร็อดก็รู้สึกเหนื่อย ไม่ใช่เหนื่อยทางกาย แต่เป็นความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณและความมุ่งมั่น

ถึงที่สุดแล้ว เขาก็ยังเป็นแค่มนุษย์ปกติ ไม่ใช่หุ่นยนต์

“วันนี้พักผ่อนให้เต็มที่สักหน่อยแล้วกัน”

เขาพึมพำกับตัวเอง

การพักผ่อนครั้งนี้ คือการปล่อยวางและพักผ่อนอย่างแท้จริง

เขานอนยาวตลอดช่วงบ่ายและกลางคืน ปล่อยตัวตามสบาย จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ร็อดถึงลุกจากที่นอน รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายเบาสบายและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ความสบายนี้ไม่ได้มาจากแค่ร่างกาย แต่มาจากจิตวิญญาณและความคิด

การฝึกหนักต่อเนื่องมา 2 เดือน ทำให้เส้นประสาทตึงเครียดตลอดเวลา การได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในครั้งนี้ เหมือนร็อดได้ปลดเปลื้องภาระบางอย่าง ทำให้จิตวิญญาณได้รับการขัดเกลา

คล้ายกับว่า แม้จะหลับตา ร็อดก็ยังสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวรอบตัวได้ลางๆ

ความรู้สึกนี้ต่างจาก 'ลมหายใจของสรรพสิ่ง' ของจอมดาบนิดหน่อย มันดูตรงไปตรงมาและชัดเจนกว่า

“ฮาคิสังเกตงั้นเหรอ?”

ร็อดยิ้มบางๆ นี่ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด แต่น่าจะเกี่ยวข้องกับค่าการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นจากคัมภีร์แห่งปัญญา

เท่ากับว่าพรสวรรค์ด้านนี้ของร็อดได้รับการเสริมแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติ

...

โรงอาหาร

ร็อดกำลังจะสั่งอาหาร แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าหนึ่งที่คุ้นเคย

ความคุ้นเคยนี้ ไม่ใช่ว่าเคยเจอในชาตินี้ แต่เคยเจอผ่านหน้าจอในชาติก่อน

ว่าที่เสนาธิการใหญ่คณะปฏิวัติ และเบอร์ 2 ขององค์กรในอนาคต พี่ชายคนที่สองของลูฟี่พระเอกของเรื่อง... ซาโบ!

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะเก่งขนาดไหนแล้ว”

แววตาของร็อดฉายแววร้อนแรง

ในต้นฉบับ ตอนที่ซาโบปรากฏตัว เขาแสดงพลังที่แข็งแกร่งและดุดันมาก

เขาเอาชนะเดียมานเต้ ผู้บริหารสูงสุดของดอนกิโฆเต้แฟมิลี่ ผู้ใช้พลังผลฮิระฮิระ (ผลธง) และจีซัส เบอร์เจส หัวหน้าหน่วยที่ 1 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ ได้อย่างต่อเนื่อง และยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีกเมื่อได้กินผลเมระเมระ (ผลไฟ) สายธรรมชาติเข้าไป

ตอนนี้เป็นปีไคเอ็น 1521 ซาโบอายุ 19 ปี ด้วยพรสวรรค์ระดับนั้น เกรงว่าฝีมือคงเหนือกว่าร็อดในตอนนี้ไปไกลโข