บทที่ 17 ฐานทัพชายฝั่ง

บทที่ 17 ฐานทัพชายฝั่ง

ผู้คนทยอยเดินออกจากป่าอย่างต่อเนื่อง แต่ก็มีบางคนที่ยังไม่ปรากฏตัว ซึ่งไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเสียชีวิต

เป็นเพราะเกาะแห่งนี้มีป่าไม้หนาทึบและภูมิประเทศซับซ้อน บางคนอยู่ห่างออกไปไกล หรือบางคนอาจจะหลงทาง

โชคดีที่ทั่วทั้งเกาะมีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ ภายใต้การค้นหาของคณะปฏิวัติ ไม่นานทุกคนก็มารรวมตัวกันครบ

เรื่องน่าเศร้าอย่างความตายไม่ได้เกิดขึ้น แต่ก็มีสมาชิกสำรองหน้าใหม่คนหนึ่งเสียแขนไปหนึ่งข้าง ทว่าดูจากสภาพจิตใจของเขา ดูเหมือนจะไม่ยอมปลดระจำการแต่เพียงเท่านี้ แต่ตั้งใจจะสู้ต่อไป ซึ่งเรื่องนี้มนุษย์เงือกฮัคได้กล่าวชื่นชมเป็นอย่างมาก

นี่แหละคือคุณสมบัติที่คณะปฏิวัติที่แท้จริงควรมี จิตใจที่ไม่ย่อท้อ และไม่มีวันถูกความยากลำบากหรืออุปสรรคทำลายปณิธานลงได้

จากนั้น ทุกคนก็ทยอยขึ้นเรือเพื่อเดินทางออกจากเกาะ

ความกระวนกระวายและความกังวลใจตอนขามาถูกขัดเกลาจนหายไป เมื่อมองย้อนกลับไปที่เกาะซึ่งกำลังห่างออกไปเรื่อยๆ เรซและคนอื่นๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

“ให้ตายสิ เกือบจะเกิดเรื่องตั้งหลายรอบ”

“ฉันก็เหมือนกัน มีครั้งหนึ่งเกือบโดนแมวป่าควักไส้แล้ว โชคดีที่ฉันไหวพริบดี”

เหล่าสมาชิกสำรองหน้าใหม่คุยกันเสียงเบาด้วยความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

“เรซ นายฆ่าสัตว์ร้ายไปกี่ตัว?” มีคนถามขึ้นด้วยความอยากรู้

“ไม่เยอะหรอก แค่สิบกว่าตัวมั้ง”

เรซส่ายหน้าเล็กน้อย ดูไม่ค่อยพอใจนัก ในฐานะผู้ที่มีค่าโดริกิสูงสุดในหมู่สมาชิกสำรองหน้าใหม่ เขาตั้งมาตรฐานตัวเองไว้สูงมาก แต่คิดไม่ถึงว่าผลงานในการต่อสู้จริงครั้งนี้จะออกมาธรรมดาขนาดนี้

“แค่นี้ก็เยี่ยมมากแล้วนะ ได้ยินว่าสมาชิกสำรองรุ่นที่แล้ว ก็ทำผลงานได้ประมาณนี้แหละ” มีคนพูดด้วยความอิจฉา

คนเราย่อมมีความแตกต่างกัน บางคนเกิดมาพร้อมคุณสมบัติของผู้แข็งแกร่ง ช่องว่างมีแต่จะขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

“ไม่รู้ว่าผลงานของร็อดเป็นยังไงบ้าง...” ตอนนั้นเอง มีคนพูดพึมพำขึ้นมา

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เรซส่ายหน้าแล้วพูดว่า “แต่เขาเป็นจอมดาบ ประสิทธิภาพในการสังหารสัตว์ร้ายน่าจะดีกว่าฉันหน่อยนึง แต่น่าจะได้อย่างมากก็สิบกว่าตัวแหละ”

“ยังไงซะความเร็วเขาก็ช้า แถมพละกำลังก็น้อย เจอสัตว์ร้ายที่เก่งหน่อย ก็คงต้องวิ่งหนี”

สมาชิกสำรองหน้าใหม่คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ความอ่อนแอทางร่างกายของร็อดเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ดีไปกว่าพวกเขา

ในตอนนั้นเอง เนียเดินผ่านมาได้ยินบทสนทนาของพวกเขาพอดี ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แล้วโยนกระดาษแผ่นหนึ่งให้

“ดูซะสิ รายชื่อผู้ที่มีผลงานดีเด่น 10 อันดับแรกของภารกิจภาคสนามครั้งนี้ออกมาแล้ว”

“หืม?”

เรซมือไวคว้ากระดาษมาได้ กวาดตามองชื่อบนนั้น ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไป

สมาชิกสำรองคนอื่นๆ เห็นปฏิกิริยานั้นก็พากันมุงเข้ามาดูด้วยความอยากรู้ ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ยืนแข็งทื่อ เบิกตากว้าง รูม่านตาสั่นระริก ราวกับเห็นเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก

เห็นเพียงชื่อที่อยู่อันดับหนึ่ง คือชื่อของร็อด เพื่อนรุ่นเดียวกับพวกเขา!

“สำหรับพวกนายคือการเอาชีวิตรอด แต่สำหรับหมอนั่นคือการเล่นเกม”

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงเป็นไก่ตาแตกของทุกคน เนียก็ยิ้มออกมา แล้วหันหลังเดินจากไป

เหาะขึ้นไปฟันงูยักษ์ตายในดาบเดียว ถ้าผลงานของร็อดไม่ได้ที่หนึ่งของรุ่น เนียคงเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ

เมื่อคะแนนถูกประกาศออกมา บนดาดฟ้าเรือก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที ทุกคนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เพราะในอดีต อันดับ 1 ถึง 10 มักจะถูกเหมาโดยระดับหัวหน้าหน่วย น้อยครั้งมากที่จะมีข้อยกเว้น

“ดูท่า เด็กใหม่ที่ชื่อร็อดคนนี้จะร้ายกาจน่าดู”

“ได้ยินว่าเป็นจอมดาบ ไม่นึกว่าจะเก่งขนาดนี้”

“ชาโนมีคู่แข่งแล้วสินะ”

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาไม่ได้รังเกียการปรากฏตัวของซูเปอร์รุกกี้หน้าใหม่ เพราะการมีเพื่อนร่วมทีมแบบนี้ จะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในภารกิจของพวกเขาได้อย่างมาก

ชาโนที่ยืนหลับตาพักผ่อนอยู่คนเดียวที่หัวเรือ ก็ถูกความวุ่นวายนี้ปลุกให้ตื่นขึ้นเช่นกัน

“จอมดาบหนุ่มน้อยงั้นเหรอ?”

ชาโนพึมพำเบาๆ แล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย โดยไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะช่องว่างระหว่างจอมดาบนั้นกว้างมาก เขาไม่คิดว่าร็อดที่ยังหนุ่มแน่นจะมีฝีมือพอมาต่อกรกับเขาได้

...

ครึ่งวันต่อมา

เรือใบแล่นกลับมาถึงเกาะแห่งดินขาว

ร็อดเดินออกจากห้องโดยสาร สัมผัสได้ชัดเจนว่าสายตาที่คนอื่นมองมาที่เขานั้นเปลี่ยนไปจากเดิมมาก เรซและคนอื่นๆ มองด้วยความยำเกรง ส่วนสมาชิกสำรองคนอื่นๆ ส่วนใหญ่จะมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและท้าทาย

“ประกาศผลคะแนนแล้วเหรอ?”

ร็อดสายตาไหววูบ แล้วก็เข้าใจได้ทันที สงสัยจะเป็นคะแนนพิเศษจากการฆ่างูยักษ์ที่ทำให้คะแนนนำโด่งกว่าทุกคน

แน่นอนว่า เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

เขาหยิบเสื้อคลุมมาสวม เดินตามแถว เริ่มต้นการเดินทางฝ่าทะเลทรายอีกครั้ง

ดูเหมือนมนุษย์เงือกฮัคจะยังไม่มีเจตนาพากลับไปที่ศูนย์บัญชาการทันที เขาพาร็อดและคนอื่นๆ เดินเลียบชายฝั่ง ไม่นานก็มาถึงพื้นที่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อนแห่งหนึ่ง

ร็อดสัมผัสได้ชัดเจนว่าในเงามืดมีป้อมยามจำนวนมาก แอบซ่อนอยู่ มองเห็นปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมโผล่ออกมาจากจุดซ่อนเร้นลางๆ

“ที่นี่คือฐานทัพชายฝั่ง รับหน้าที่เฝ้าระวังแนวชายฝั่งของเกาะแห่งดินขาว เพื่อป้องกันไม่ให้โจรสลัดที่บังเอิญขึ้นเกาะบุกรุกเข้าไปในศูนย์บัญชาการ”

ฮัคอธิบายสั้นๆ แล้วพาสมาชิกสำรองเดินเข้าไปในห้องโถงของฐานทัพ

ส่วนจะจัดการกับโจรสลัดเหล่านั้นอย่างไร ฮัคไม่ได้พูดถึงมากนัก แต่เห็นได้ชัดว่าจุดจบคงไม่สวยเท่าไหร่

ฮัคในฐานะผู้บริหารระดับสูงของคณะปฏิวัติ มีอำนาจและตำแหน่งสูงมาก สามารถผ่านเข้าออกได้ตลอดทาง ทหารคณะปฏิวัติที่พบเห็นต่างทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“พวกเรซอยู่ก่อน ส่วนคนที่เหลือแยกย้ายไปพักผ่อนได้”

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ห้องหนึ่ง มนุษย์เงือกฮัคก็ออกคำสั่ง

“ครับ!” พวกเนียแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงร็อดและสมาชิกสำรองหน้าใหม่รุ่นเดียวกัน

บรรยากาศเงียบสงบลงชั่วขณะ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฮัคถึงได้เอ่ยปากว่า “เชื่อว่าผ่านการต่อสู้จริงในครั้งนี้ พวกนายคงมีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของตัวเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

“ในการต่อสู้จริง สมรรถภาพร่างกายเป็นเพียงด้านหนึ่งเท่านั้น วิชาดาบ วิชาการต่อสู้ และไหวพริบ ล้วนเป็นส่วนประกอบที่สำคัญ หรืออาจจะสำคัญยิ่งกว่า!”

“ถ้าขาดสิ่งเหล่านี้ พวกนายก็เป็นแค่พวกบ้าพลังที่มีดีแค่แรงเยอะเท่านั้น...”

เมื่อนึกย้อนไปถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา พวกเรซต่างพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว สีหน้าครุ่นคิด

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเอาแต่ฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก คิดว่าแค่มีแรงเยอะๆ ก็จะสยบทุกอย่างได้

หลักการนั้นไม่ผิด แต่พวกเขาไม่มีทางฝึกจนถึงขั้นสยบทุกอย่างได้ในรวดเดียว ในระหว่างกระบวนการนั้น วิชาดาบและวิชาการต่อสู้ที่จะช่วยดึงศักยภาพของร่างกายออกมาใช้นั้น จึงกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องไหวพริบ ต้องอาศัยการสั่งสมประสบการณ์จากการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้

“ครั้งที่แล้ว ฉันสอนพวกนายเรื่องการเปลี่ยนรูปแบบการหายใจ นั่นคือรากฐานของร่างกายที่แข็งแกร่ง”

มนุษย์เงือกฮัคไพล่มือไว้ด้านหลัง กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “วันนี้ สิ่งที่ฉันจะสอนพวกนายคือวิชาการต่อสู้ขั้นสูง... รูปแบบทั้งหก (Six Styles)”

“รูปแบบทั้งหกนี้ ประกอบด้วย 'โซล' ที่เป็นการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในพริบตา, 'เดินชมจันทร์' ที่สามารถเดินบนอากาศได้...”

หลังจากแนะนำคร่าวๆ เขาก็เริ่มสาธิตท่าทั้งหก โดยทำท่าทางอย่างช้าๆ พร้อมอธิบายจุดยากและเคล็ดลับต่างๆ

“รูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือสินะ?”

ร็อดกระพริบตา ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเท่าไหร่ ด้วยระดับการแทรกซึมของคณะปฏิวัติที่มีต่อโลก การจะได้ครอบครองวิชาการต่อสู้ขั้นสูงที่ใช้งานได้จริงอย่างรูปแบบทั้งหก ถือเป็นเรื่องปกติมาก

ก่อนหน้านี้เนียก็เคยใช้ท่าโซลให้เห็นแล้ว

สำหรับร็อด รูปแบบทั้งหกเป็นวิชาที่น่าเรียนรู้ แต่ไม่จำเป็นต้องเรียนทั้งหมด

การฟันของ 'เท้าวายุ' (Rankyaku) ในสายตาจอมดาบอย่างเขาถือเป็นเรื่องตลก ส่วน 'ดัชนีพิฆาต' (Shigan) ก็ไร้ประโยชน์ เขาไม่ต้องไปฝึกวิชาดรรชนีแปลกๆ อะไรนั่น พละกำลังของเขาโอเคอยู่แล้ว

ส่วน 'กายาเหล็ก' (Tekkai) และ 'กายากระดาษ' (Kami-e) สองวิชานี้ดูเหมือนจะเป็นพื้นฐานสำหรับปูทางไปสู่ฮาคิ 2 รูปแบบ แต่ด้วยความเร็วในการพัฒนาร่างกายของร็อด เชื่อว่าอีกไม่นานเขาก็จะมีคุณสมบัติพร้อมสำหรับฝึกฮาคิ จึงไม่จำเป็นต้องเรียนสองท่านี้เท่าไหร่นัก

“การเคลื่อนที่พริบตาของ 'โซล' และการเหาะเหินเดินอากาศของ 'เดินชมจันทร์' ต่างหากที่มีประโยชน์ต่อฉันที่สุด”

ร็อดรำพึงในใจ สายตายังคงจับจ้องไปที่ฮัคบนเวที

ด้วยสติปัญญาที่สูงกว่าคนทั่วไปถึง 2 เท่า เขาจึงจดจำเคล็ดลับที่เกี่ยวข้องได้อย่างง่ายดาย แต่การจะใช้งานให้ได้จริงนั้น ยังต้องอาศัยการฝึกฝนด้วยตัวเองอีกหลายครั้ง