บทที่ 13 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 13 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ในขณะเดียวกัน ห้องสังเกตการณ์ก็เดือดพล่านไปเรียบร้อยแล้ว

“พลังสายฟ้า?”

“เป็นไปได้ยังไง? อุปกรณ์ขัดข้องหรือเปล่า?”

ทหารคณะปฏิวัติทุกคนแทบไม่อยากเชื่อสายตา ราวกับเห็นผี

“ดาบ... ฟันออกมาเป็นสายฟ้า...”

โคอาล่าหันไปมองมนุษย์เงือกฮัคด้วยสีหน้าจริงจัง “ร็อดดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้มีพลังผลปีศาจ และก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์พิเศษอะไรด้วย งั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดูเหมือนจะตกใจกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง

แต่เมื่อตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไป ไม่ว่าสิ่งที่เหลืออยู่จะดูเหลือเชื่อแค่ไหน แต่มันต้องเป็นความจริงแน่นอน

“ถูกต้อง”

มนุษย์เงือกฮัคสูดหายใจเข้าลึก แววตาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี “ดูเหมือนพวกเราจะประเมินพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของพ่อหนุ่มคนนี้ต่ำไป”

“แค่อายุน้อยขนาดนี้ ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจอมดาบได้ ก็นับว่าน่าตกใจมากพอแล้ว แต่คิดไม่ถึงเลยว่า นี่จะยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา”

“อายุแค่ 16 ปี ก็สามารถเข้าถึง 'เจตจำนงแห่งดาบ' ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวได้แล้ว”

“แถมยังเป็นพลังแห่งอำนาจสวรรค์อย่างสายฟ้าอีกด้วย”

โคอาล่าส่ายหน้า พึมพำว่า “นี่มัน...”

เธอที่เป็นคนฉลาดหลักแหลมมาตลอด ในเวลานี้กลับนึกคำพูดไม่ออก

ในฐานะระดับสูงของคณะปฏิวัติ แม้จะไม่เชี่ยวชาญวิถีดาบ แต่พวกเขาก็รู้เรื่องการแบ่งระดับของจอมดาบเป็นอย่างดี

เริ่มจากนักดาบธรรมดา ไปจนถึงการเข้าถึงลมหายใจของสรรพสิ่ง สามารถรวมรวบแรงฟันเป็นเส้นเดียว ตัดเหล็กขาด หรือแม้แต่จอมดาบที่ปล่อยคลื่นดาบออกมาได้

และที่เหนือไปกว่านั้น คือยอดจอมดาบที่เข้าถึง 'เจตจำนงแห่งดาบ' เช่น หัวหน้าหน่วยที่ 5 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ‘เพลงดาบบุปผา’ วิสต้า ที่ยามตวัดดาบจะมีกลีบดอกไม้โปรยปราย หรือ ‘เจ้าแห่งสายฟ้า’ แมคกาย ที่ยามตวัดดาบจะมีสายฟ้าพันรอบคมดาบ เป็นต้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ โคอาล่าถึงดึงสติกลับมาได้ เธอยิ้มแล้วพูดว่า “แต่หมอนี่ยังอ่อนหัดเกินไป ร่างกายยังตามขอบเขตวิชาดาบไม่ทัน”

“ถ้าสู้กันจริงๆ ให้จอมดาบคนไหนมาสู้ก็น่าจะอัดเขาเละได้สบายๆ”

โคอาล่าที่ดูตัวเล็กน่ารัก แต่จริงๆ แล้วมีทักษะการต่อสู้ด้วยมือเปล่าที่แข็งแกร่งมาก ย่อมไม่หลงไปกับภาพแสงสีสายฟ้าอันสวยหรูของร็อด และมองทะลุถึงเนื้อแท้ที่เป็นเสือกระดาษของร็อดได้ในทันที

“ถึงจะเป็นอย่างนั้น ศักยภาพของเขาก็ยากจะจินตนาการ ซาโบเทียบกับเขาแล้ว อย่างมากก็เหนือกว่าแค่เล็กน้อยเท่านั้น”

มนุษย์เงือกฮัคส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ “ดูท่า อีกไม่นานฉันคงไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้ว”

ลูกศิษย์ที่พรสวรรค์สูงเกินไป ย่อมต้องการอาจารย์ที่เก่งกาจกว่า เหมือนกับซาโบในสมัยเด็ก

บทสนทนาของทั้งสองคน ทำให้ทหารคณะปฏิวัติที่อยู่รอบๆ ฟังแล้วเหมือนภาษาต่างดาว แม้ไม่เข้าใจลึกซึ้งแต่ก็รู้ว่าสุดยอดมาก

แต่เมื่อได้ยินฮัคเปรียบเทียบร็อดกับซาโบ พวกเขาถึงได้เข้าใจกระจ่าง

ซาโบคือลูกศิษย์ของผู้นำคณะปฏิวัติ มังกี้ ดี. ดราก้อน มีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง อนาคตแทบจะการันตีตำแหน่งเสาหลักของคณะปฏิวัติ

การที่ร็อดถูกยกขึ้นมาเปรียบเทียบในระดับเดียวกัน หมายความว่าอย่างไร ทุกคนย่อมรู้ดี

ชื่อของ “ร็อด” จึงถูกจารึกแม่นในความทรงจำของทุกคนโดยอัตโนมัติ

...

ณ จุดที่ซากศพลิงดำนอนอยู่

หลังจากที่ร็อดเพิ่งจากไปได้ไม่นาน

ร่างหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดที่ดูเบาสบายเป็นพิเศษ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่น

“สัตว์ประหลาดตัวนี้ถูกฆ่าไปแล้ว ใครเป็นคนทำ?”

เนียขมวดคิ้ว รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย คราวที่แล้วที่มาเกาะนี้ ฝีมือเธอยังอ่อนด้อย เลยถูกเจ้าลิงดำตัวนี้ไล่กวดจนหัวซุกหัวซุน การกลับมาครั้งนี้เธอตั้งใจจะมาล้างแค้นให้สาสม

แต่คิดไม่ถึงว่า พอมาถึงที่เกิดเหตุ กลับเหลือแค่ซากศพสองท่อน อ้อ... แล้วก็แขนอีกข้างหนึ่ง

“แผลจากดาบ”

เธอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ มองรอยตัดที่เรียบกริบและมีรอยไหม้จางๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “คนที่จะฟันร่างกายอันเหนียวแน่นของลิงดำขาดสะบั้นได้ในดาบเดียว มีแต่ระดับจอมดาบเท่านั้น”

“ในบรรดาสมาชิกสำรอง คนใช้ดาบเก่งๆ มีไม่น้อย แต่ระดับจอมดาบมีแค่สองคน คือหัวหน้าหน่วยที่ 1 ชาโน กับเด็กใหม่ที่เพิ่งเลื่อนขึ้นมาอย่างร็อด”

“ร็อดไม่มีทางเป็นไปได้แน่นอน เจ้าเด็กนั่นแรงน้อยนิดเดียว มีดีแค่พรสวรรค์วิชาดาบเท่านั้น”

“นึกไม่ถึงเลยว่าชาโนจะพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ในปีเดียว” เธอสรุปด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จากการวิเคราะห์สภาพที่เกิดเหตุ ชาโนคงใช้ดาบเพียง 2-3 ดาบ ก็สามารถสังหารลิงดำที่เธอเฝ้ารอจะล้างแค้นมาตลอดได้

เนียยอมรับว่า นี่เป็นสิ่งที่เธอเองก็ยังทำไม่ได้

มันคือความคมกริบที่มีเฉพาะในระดับจอมดาบเท่านั้น!

“ฮึ”

เมื่อการล้างแค้นล้มเหลว เนียรู้สึกเจ็บใจมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่หันหลังเดินจากไป

เวลาผ่านไปทีละนาที

ในมุมต่างๆ ของเกาะแห่งนี้ การต่อสู้โชกเลือดกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง!

แม้สัตว์ร้ายพวกนี้จะมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกเรซและสมาชิกสำรองหน้าใหม่ขั้นหนึ่ง แต่มนุษย์มีข้อได้เปรียบอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือสติปัญญา!

และสัตว์ร้ายบนเกาะนี้ไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณดิบเถื่อนเท่านั้น

เมื่อใกล้ค่ำ

การเคลื่อนไหวของสัตว์ร้ายยิ่งถี่ขึ้น เหล่าสมาชิกสำรอง หรือแม้แต่ระดับหัวหน้าหน่วย ส่วนใหญ่ต่างหาสถานที่ปลอดภัยพักผ่อน ไม่ต้องการเคลื่อนไหวในยามวิกาล

ป่ายามค่ำคืนที่สัตว์ร้ายเพ่นพ่านและทัศนวิสัยย่ำแย่ คือฝันร้ายของมนุษย์ดีๆ นี่เอง

ใต้ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า

ร็อดกลับก่อกองไฟกองใหญ่ กำลังเตรียมอาหารเย็นอย่างสบายใจเฉิบ

มื้อเย็นวันนี้มี แรดย่าง, ช้างเผือกย่าง, กวางย่างทั้งตัว...

“เสียดาย ไม่มีอุปกรณ์ทำครัวเท่าไหร่ ทำเมนูอื่นไม่ได้เลย”

ร็อดส่ายหน้าถอนหายใจ ในใจยิ่งโหยหาแหวนมิติมากขึ้นทุกที

นี่คือความปรารถนาอันแรงกล้าจากจอมตะกละ!

ข้างกองไฟ ร็อดแทะน่องนกเนื้อนุ่ม พลางสรุปประสบการณ์ที่ได้รับในวันนี้

การต่อสู้ในวันนี้เพิ่มพลังงานให้เขาถึง 4 แต้ม ประสิทธิภาพสูงกว่าการฝึกปกติถึง 4 เท่า!

การต่อสู้ช่วยเพิ่มพลังงานได้ดีจริงๆ เดี๋ยวพอกลางคืนฝึก 'กายาสายฟ้า' ต่อ ก็จะได้พลังงานเพิ่มอีกหน่อย ฟินสุดๆ

“แต่อีกนานเลยกว่าจะครบ 1,000”

ร็อดรู้สึกว่าหนทางยังอีกยาวไกล จึงกัดเนื้อน่องนกคำโตเข้าปาก

เจ้านกนี่หน้าตาเหมือนนกเขา แต่ตัวใหญ่กว่ามาก ร็อดจับมันลงมาจากฟ้าถอนขนย่างสดๆ เนื้อของมันอร่อยล้ำเลิศ ปรุงรสนิดหน่อยก็รสชาติดีเยี่ยม กลิ่นหอมตลบอบอวลอยู่นาน ร็อดจัดให้มันเป็นหนึ่งในสุดยอดอาหารเลยทีเดียว

“วันข้างหน้าต้องออกทะเล ไปลิ้มรสอาหารทั่วโลกให้ได้!”

“ได้ยินว่าโลกวันพีซมีมังกร ไม่รู้เนื้อมังกรจะรสชาติเป็นยังไง...”

ในฐานะลูกหลานแดนมังกรผู้รักการกิน ความอยากอาหารของร็อดนั้นไร้ขีดจำกัด

ทันใดนั้นเอง ร็อดรู้สึกว่าพื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีกองทัพนับหมื่นกำลังกระทืบเท้าพร้อมกันในระยะไกล

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ร้ายที่ดังแว่วมา แต่ละเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับพวกมันกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง

“เกิดอะไรขึ้น?”

ร็อดขมวดคิ้วเล็กน้อย หยุดมือจากการกิน เงยหน้ามองไปทางต้นเสียง

เห็นเพียงร่างเพรียวบางคล่องแคล่วร่างหนึ่ง กำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง

“เนีย?” ร็อดกระพริบตา สงสัยเล็กน้อย

แต่ดูสภาพเธอจะทุลักทุเลชอบกล เหงื่อท่วมตัว เสื้อผ้าหลุดลุ่ย

ร็อดยิ่งงงเข้าไปใหญ่ ด้วยฝีมือระดับเนีย ยังมีอะไรไล่กวดเธอได้ขนาดนี้อีกเหรอ?

บนเกาะไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่เก่งขนาดนั้นนี่นา ไม่งั้นสมาชิกสำรองทั่วไปมาเจอไม่ตายกันหมดหรือไง?

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็เข้าใจทุกอย่าง