บทที่ 8 การหายใจ

บทที่ 8 การหายใจ

เมื่อร็อดมาถึงจุดรวมพล เรซและคนอื่นๆ ก็มารออยู่ก่อนแล้ว แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียด มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

พื้นที่ชั้นล่างของปราสาทกว้างขวางมาก มีเสาหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่หลายต้น แต่ละต้นมีขนาดใหญ่ขนาดสี่คนโอบ เสาหินเหล่านี้แผ่ประกายเย็นเยียบราวกับหล่อขึ้นจากโลหะ และสลักลวดลายลึกลับเอาไว้

เมื่อมนุษย์มายืนอยู่ตรงนี้ ความรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยก็ผุดขึ้นมาในใจ

แม้แต่เรซที่เป็นเด็กใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด และมีร่างกายเกือบจะเทียบเท่าระดับยอดมนุษย์ ยังต้องกำหมัดแน่น เก็บความหยิ่งผยองในใจลงไป

“ศูนย์บัญชาการคณะปฏิวัติ...”

ร็อดกลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย ในด้านนี้ผู้ข้ามมิติมีความได้เปรียบทางจิตใจที่เหนือกว่าคนทั่วไป

เขามองสำรวจไปรอบๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

องค์กรอันตรายที่แม้แต่รัฐบาลโลกยังยอมรับ ภายในจะซ่อนยอดฝีมือไว้กี่คน ซ่อนความลับไว้มากแค่ไหน เป็นเรื่องที่ไม่มีใครล่วงรู้

“ตึก ตึก ตึก...”

จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เสียงนั้นฟังดูดังกังวานในพื้นที่อันว่างเปล่าแห่งนี้

เรซและคนอื่นๆ หันขวับไปมอง

เห็นเพียงชายร่างกำยำสวมชุดฝึกวิชาการต่อสู้กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“มนุษย์เงือกฮัค?” แววตาของร็อดไหววูบ เขาเป็นคนรับหน้าที่ฝึกสอนกองกำลังสำรองงั้นเหรอ

ไม่รู้ว่าตอนนี้ซาโบอยู่ที่ไหน และมีฝีมือแข็งแกร่งขนาดไหนแล้ว

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าร็อดและคนอื่นๆ ฮัคก็พูดเสียงขรึมว่า “ฉันคือครูฝึกของพวกเธอตั้งแต่นี้ไป ชื่อฮัค”

“ตามฉันมา”

พูดจบ เขาก็เดินนำไปทางหนึ่ง เรซและคนอื่นๆ รีบเดินตามไปทันที

ฮัคพาร็อดและพรรคพวกเดินขึ้นไปยังชั้นสองของปราสาทอย่างราบรื่น ระหว่างทางผ่านด่านตรวจไม่รู้กี่จุดต่อกี่จุด

เห็นได้ชัดว่าศูนย์บัญชาการแห่งนี้มีการคุ้มกันแน่นหนา ในที่ลับคงซ่อนยอดฝีมือไว้ไม่รู้เท่าไหร่

แต่ทว่า ในสายตาของยอดฝีมือที่แท้จริง การป้องกันที่แข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นได้แค่นั้น

เหมือนกับมารีนฟอร์ด ที่เคยถูกราชสีห์ทองคำบุกเข้าไปทำลายจนพังไปครึ่งแถบ และหลังสงครามมารีนฟอร์ดก็ยิ่งยับเยิน หรือแม้แต่ศูนย์บัญชาการคณะปฏิวัติเอง ก็เคยถูกกลุ่มโจรสลัดหนวดดำทำลายจนราบคาบ

โลกนี้คือโลกของผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงย่อมไม่เกรงกลัวสิ่งใด

หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินมาหลายจุด ทั้งคณะก็มาถึงโถงกว้างแห่งหนึ่ง

ภายในโถงนี้มีชายหญิงวัยรุ่นที่ดูโตกว่าร็อดและพวกเล็กน้อยจำนวนมาก กำลังฝึกฝนในแบบของตัวเอง หรือไม่ก็จับคู่ต่อสู้กันอยู่

เมื่อฮัคมาถึง คนเหล่านั้นก็หยุดกิจกรรมลง หันมามองเป็นตาเดียว และทำความเคารพมนุษย์เงือกฮัคอย่างนอบน้อม

“เป็นกองกำลังสำรองของคณะปฏิวัติทั้งหมดเลยสินะ?”

ร็อดกวาดตามองคร่าวๆ ค่าการรับรู้ที่ได้รับการเสริมพลังทำให้เขาสัมผัสกลิ่นอายได้เฉียบคมยิ่งขึ้น กองกำลังสำรองเหล่านี้ เกรงว่าแค่สุ่มมาสักคน ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเรซที่เก่งที่สุดในรุ่นของร็อดเสียอีก

“อืม น่าจะมีบทเพิ่มอีกสักสองตอน” ร็อดละสายตา เลิกสนใจ

ฮัคไม่ได้หยุดอยู่ที่นี่ แต่พาร็อดและคนอื่นๆ ไปยังห้องโถงที่มีขนาดเล็กลงมาอีกห้องหนึ่ง

“นั่งลง”

ฮัคส่งสัญญาณให้ทุกคนหาที่นั่ง จากนั้นก็เริ่มพูด “ที่นี่คือที่ที่พวกเธอต้องอยู่ต่อจากนี้ ที่พักก็ต้องย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วย”

“เมื่อได้เป็นกองกำลังสำรองแล้ว นั่นหมายความว่าได้บอกลาชีวิตของคนธรรมดาอย่างถาวร”

“สิ่งที่จะต้องเผชิญต่อจากนี้ ไม่ได้มีแค่การฝึกพิเศษของฉัน แต่ยังมีการต่อสู้จริง การต่อสู้ที่มีเลือดและไฟ อาจจะเป็นโจรสลัดที่ชั่วร้าย หรืออาจจะเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย”

คำพูดเหล่านี้เปี่ยมไปด้วยความจริงจัง ทำให้เรซและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคร่งเครียด หัวใจหนักอึ้งขึ้นมา

ผ่านไปครู่ใหญ่

มนุษย์เงือกฮัคก็พูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “แต่เรื่องพวกนั้นพวกเธอยังไม่ต้องคิดถึงมันในตอนนี้”

“สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น”

พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย กวาดตามองทุกคนในที่นั้น แล้วกล่าวว่า “ฉันไม่สนว่าพวกเธอจะฝึกวิชาดาบ หรือเป็นผู้มีพลังจากผลปีศาจ แต่ต้องจำใส่ใจไว้อย่างหนึ่ง”

“ความแข็งแกร่งของร่างกาย คือรากฐานของทุกสิ่ง”

“ถ้าร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ ต่อให้ด้านอื่นเธอจะเก่งแค่ไหน มันก็เป็นแค่ภาพลวงตา”

คำพูดของเขาดังก้องกังวานและน่าเชื่อถือ

เรซและคนอื่นๆ ฟังแล้วเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

แต่ร็อดที่รู้เนื้อเรื่องดีกลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในโลกวันพีซ ยอดฝีมือตัวจริงล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดที่สู้ติดต่อกันได้หลายวันหลายคืน หลอดเลือดหนาจนแทบมองไม่เห็นก้นบึ้ง

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมร็อดถึงตื่นเต้นดีใจนักหลังจากค้นพบวิธีใช้สายฟ้าเสริมแกร่งร่างกาย

จะโลดแล่นในทะเล ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าสัตว์ประหลาด ก็คงไปวัดไปวาไม่ได้

“เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะสอนวิธีการหายใจแบบหนึ่งให้พวกเธอ”

มนุษย์เงือกฮัคกล่าว “การเสริมแกร่งร่างกาย แม้จะต้องอาศัยการสั่งสมวันแล้ววันเล่า ไม่มีทางลัดที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็มีเคล็ดลับดีๆ บางอย่างที่ช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้”

“หัวใจสำคัญที่สุด ก็คือวิธีการหายใจ วิธีการหายใจที่ถูกต้อง จะทำให้กล้ามเนื้อได้รับออกซิเจนอย่างเพียงพอ ซึ่งจะช่วยเร่งผลลัพธ์ของการฝึกฝน เสริมแกร่งทุกซอกทุกมุมของร่างกาย สร้างร่างกายยอดมนุษย์ที่ไร้จุดอ่อน”

ร็อดและคนอื่นๆ นั่งฟังอย่างตั้งใจ ขณะที่มนุษย์เงือกฮัคอธิบาย พวกเขาก็ลองทำตามที่ฮัคบอกไปด้วย

วิธีการหายใจที่มนุษย์เงือกฮัคสอนนั้นแปลกประหลาดมาก

ในฐานะหมอ ร็อดรู้ดีว่าเวลาคนปกติหายใจ จะสูดออกซิเจนเข้าไป แต่ตอนหายใจออก ก็จะปล่อยออกซิเจนส่วนหนึ่งออกมาด้วย ซึ่งออกซิเจนส่วนนั้นก็จะไม่ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

แต่วิธีที่ฮัคสอน สามารถควบคุมการหายใจให้นำออกซิเจนทั้งหมดไปใช้ประโยชน์ได้

การเปลี่ยนสัญชาตญาณเดิมเป็นเรื่องยุ่งยากมาก แต่คนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา เป็นพวกกึ่งยอดมนุษย์ที่มีค่าโดริกิเกิน 200 กันทั้งนั้น จะเอาเกณฑ์คนปกติมาวัดคงไม่ได้

ร็อดที่เชี่ยวชาญสภาวะจดจ่อ และเคยศึกษาการใช้สายฟ้าเสริมแกร่งร่างกาย มีการควบคุมร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ดังนั้นเขาจึงจับเคล็ดลับได้ในเวลาอันสั้น และเริ่มปรับการหายใจทีละน้อย

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

เมื่อเขาทำตามวิธีการหายใจพิเศษนี้ได้สำเร็จ เขาก็พบทันทีว่า ร่างกายดูเหมือนจะเปลี่ยนไป รู้สึกเบาสบายขึ้น

หัวใจเต้นอย่างมีพลัง สมองก็ดูเหมือนจะปลอดโปร่งขึ้น

“วิธีการหายใจแบบนี้ ดูเหมือนจะช่วยเสริมแกร่งอวัยวะภายในได้ด้วย?”

ในดวงตาที่หรี่ลงของร็อด มีประกายเจิดจ้าพาดผ่าน

วินาทีนี้ ดูเหมือนเขาจะค้นพบสาเหตุของหลอดเลือดที่หนาผิดมนุษย์มนาของพวกยอดฝีมือระดับท็อปแล้ว

อวัยวะภายในส่งผลต่อร่างกายในทุกด้าน หากสามารถฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้นได้ ย่อมสร้างพลังชีวิตระดับสัตว์ประหลาดขึ้นมาได้แน่

และสิ่งนี้สำคัญต่อร็อดอย่างยิ่ง

ที่เขาไม่กล้าใช้สายฟ้าเสริมแกร่งอวัยวะภายใน ก็เพราะความเปราะบางของมันไม่ใช่หรือ?

หากใช้วิธีการหายใจนี้ค่อยๆ เสริมแกร่งอวัยวะภายใน จนถึงระดับที่สามารถรับแรงกระตุ้นจากกระแสไฟฟ้าได้

เมื่อถึงตอนนั้น ก็หมายความว่าวิชาสายฟ้าเสริมแกร่งกายจะสมบูรณ์แบบ และร่างกายของร็อดก็จะไร้ซึ่งจุดอ่อนใดๆ

“หืม? ทำได้เร็วขนาดนี้เลยรึ?”

ทันใดนั้น มนุษย์เงือกฮัคดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงสะดุ้งเล็กน้อย แล้วมองไปที่ร็อดซึ่งนั่งอยู่ตรงขอบห้องด้วยสายตาลึกซึ้ง

“นั่นคือนักดาบหนุ่มที่โคอาล่าพูดถึงสินะ?”

“เด็กรุ่นหลังนี่น่ากลัวจริงๆ”

วิธีการหายใจนี้ไม่ได้ยาก ที่ยากคือการเปลี่ยนสัญชาตญาณที่ทำมานับสิบปี แต่การที่ทำได้เร็วขนาดนี้ แสดงว่าการควบคุมร่างกายของร็อดนั้นไม่ธรรมดาเลย

มนุษย์เงือกฮัคสอนกองกำลังสำรองมาตั้งเท่าไหร่ ยังไม่เคยเจอใครแบบนี้มาก่อน

ขนาดซาโบในตอนนั้น ยังต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเปลี่ยนสัญชาตญาณได้

“เมื่อพวกเธอรู้วิธีการหายใจแบบนี้แล้ว ก็ต้องพยายามทำให้มันกลายเป็นสัญชาตญาณ แฝงอยู่ในทุกช่วงของชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะนอนหลับ หรือฝึกฝน ก็ต้องรักษามันไว้ให้ได้”

คำพูดเหล่านี้ เดิมทีฮัคตั้งใจจะพูดหลังจากที่ทุกคนทำได้สำเร็จแล้วแท้ๆ