บทที่ 4 การท้าดวล

บทที่ 4 การท้าดวล

ร็อดยืนถือดาบนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเข้าสู่สภาวะอันมหัศจรรย์นี้ ครั้งก่อนมันเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ แต่ครั้งนี้เขาตั้งใจจะสัมผัสมันให้เต็มที่

ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าได้เงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิง ไร้ซึ่งเสียงใดๆ หลงเหลือเพียงเสียงหัวใจเต้นของตนเองเท่านั้น

“นี่คือลมหายใจของสรรพสิ่งงั้นเหรอ?”

ความรู้สึกอัศจรรย์ใจผุดขึ้นในอกของร็อด แต่ไม่นานก็กลับสู่ความสงบ

ราวกับว่าในสภาวะนี้ อารมณ์และสติสัมปชัญญะทั้งหมดจะรวมเป็นหนึ่งเดียว ยากที่จะถูกปัจจัยอื่นรบกวน

“เมื่อครู่รวมสมาธิไปที่การฟัน ก็เลยฟันหินสีดำขาดได้ ลองอย่างอื่นบ้างดีกว่า”

เขาเริ่มทดลองรวมสมาธิไปที่วัตถุอื่น ดูเหมือนว่าจะได้ยินเสียงลมหายใจของท่อนไม้ ก้อนหิน พื้นดิน และทุกสรรพสิ่งแว่วเข้ามาจางๆ

“นี่มันเหมือนกับฮาคิสังเกตเลยไม่ใช่เหรอ?”

ความสงสัยผุดขึ้นในใจร็อด ความรู้สึกแบบนี้มันคล้ายคลึงกับคำบรรยายของฮาคิสังเกตมากเกินไป

ในขณะที่เขากำลังจะทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จู่ๆ เสียงอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ดังมาจากภายนอก เพราะเจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนได้รวมคะแนนของร็อดและประกาศว่าร็อดมีคุณสมบัติที่จะเป็นกองกำลังสำรองของคณะปฏิวัติ

ค่าโดริกิของเขาคือ 249!

คะแนนนี้ไม่ถือว่าน้อย ในบรรดาคนที่ผ่านการทดสอบรุ่นนี้ถือว่าอยู่ในระดับกลาง

“เป็นไปได้ยังไง?!”

“ไม่จริงน่า”

ผู้คนย่อมยากที่จะเชื่อ จึงเกิดเสียงฮือฮาไปทั่ว

เมื่อครู่ทุกคนเห็นการทดสอบสมรรถภาพร่างกายของร็อดกับตา ตามหลักแล้วผลงานแบบนั้นไม่น่าจะได้ค่าโดริกิสูงขนาดนี้ได้ หากไม่ใช่เพราะทุกคนรู้สถานะของร็อดดี พวกเขาคงสงสัยว่ามีการโกงคะแนนแน่ๆ

ทุกคนซุบซิบกัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้านออกมาตรงๆ

ยังไงซะเดี๋ยวก็มีการทดสอบต่อสู้จริงอยู่แล้ว ต้องมีคนท้าสู้ร็อดที่ไม่รู้ระดับฝีมือที่แน่ชัดแน่ ถึงตอนนั้นความจริงก็จะปรากฏ

ส่วนหินสีดำที่ถูกฟันขาดนั้น ถ้าไม่ได้เห็นกับตา ก็ไม่มีใครคิดหรอกว่าเป็นฝีมือของร็อด

ร็อดไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้

หลังจากออกจากสภาวะจดจ่อ เขาก็หาเก้าอี้หินบริเวณขอบลานกว้างนั่งลง แล้วเริ่มทบทวนประสบการณ์สั้นๆ เมื่อครู่

หลังจากได้สัมผัสประสบการณ์แบบก้าวกระโดดในครั้งนี้ ร็อดก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับลมหายใจของสรรพสิ่งในแบบของตัวเอง ครั้งหน้าถ้าเตรียมตัวดีๆ น่าจะเข้าสู่สภาวะนั้นได้ทันที

นี่คือความน่ากลัวของพรสวรรค์ผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบ ขอแค่เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับวิชาดาบ เขาก็สามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง โคอาล่าก็เดินเข้ามา หัวเราะเสียงเบา:

“เธอทำเอาฉันตกใจเลยนะเนี่ย”

“ก็แค่ฮึดสู้ตอนคับขันเท่านั้นแหละครับ ปกติผมทำไม่ได้หรอก”

ร็อดส่ายหน้า

“แค่นั้นก็เก่งมากแล้ว นี่มันเคล็ดลับการตัดเหล็กที่ยอดนักดาบเท่านั้นถึงจะเข้าใจได้ ดูท่าพรสวรรค์ด้านดาบของเธอจะสูงมากเลยนะ”

โคอาล่าพูดด้วยรอยยิ้ม แต่ลึกๆ ในดวงตากลับฉายแววพินิจพิเคราะห์

“แน่นอนอยู่แล้ว”

แววตาของร็อดไหววูบ ก่อนจะยิ้มตอบ “รู้จักมีดผ่าตัดไหมครับ?”

“ผมใช้ไอ้นั่นได้มือนิ่งและแม่นยำมาก”

“พอได้มาจับดาบ ถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองเหมาะกับวิชาดาบสุดๆ เรียนแป๊บเดียวก็เป็นแล้ว”

ไม่ว่าจะยังไง ก็อ้างว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ไปก่อนแล้วกัน ยังไงซะนี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจจนโลกแตกอะไร

“พรสวรรค์งั้นเหรอ?”

โคอาล่าไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก แค่ถามไปตามสัญชาตญาณ พอได้คำตอบที่พอรับได้ เธอก็ไม่ซักไซ้ต่อ

“ระวังตัวด้วยล่ะ เดี๋ยวต้องมีคนมาท้าสู้เธอแน่ๆ”

ผลคะแนนที่ขัดแย้งกัน ย่อมต้องมีคนอยากลองของ

สิ่งที่เรียกว่าการทดสอบต่อสู้จริง ความจริงแล้วไม่ใช่ให้คนที่มีค่าโดริกิผ่านเกณฑ์อย่างร็อดมาสู้กันเอง แต่เป็นการมอบโอกาสให้กับคนที่มีค่าโดริกิไม่ถึง 200 ได้มีโอกาสท้าสู้กับพวกของร็อด

เพราะค่าโดริกิไม่ได้เป็นตัวตัดสินพลังการต่อสู้ทั้งหมด หากเอาชนะได้ ก็ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเป็นกองกำลังสำรอง

ก่อนหน้านี้ที่โคอาล่าคิดว่าร็อดจะได้เป็นกองกำลังสำรอง ก็เพราะการทดสอบต่อสู้จริงนี่แหละ

วิชาดาบถนัดการโจมตีที่สุด เป็นการยกระดับของเทคนิค เวลาต่อสู้จริงถือเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด มักจะทำให้คนที่อ่อนแอกว่าเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าได้

“ครับ”

ร็อดพยักหน้าเรียบๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ถ้าแค่พวกตัวประกอบยังสู้ไม่ได้ เขาคงรีบไปหาเรื่องตายซะดีกว่า

ร็อดมาแทรกคิวทดสอบ ดังนั้นพอเขาทดสอบเสร็จ การทดสอบค่าโดริกิก็จบลงพอดี

“รายชื่อผู้ผ่านการทดสอบประกาศออกมาแล้ว ถ้าอย่างนั้น... ต่อไปจะเป็นการทดสอบการต่อสู้จริง”

เสียงของโคอาล่าดึงความสนใจของทุกคนกลับมา

และแทบจะในวินาทีถัดมา เสียงตะโกนระลอกใหญ่ก็ดังขึ้น

“ฉัน เอ็ด ขอท้าร็อด!”

“ฉัน เลฟ ขอท้าร็อด!”

......

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำเอาโคอาล่าตั้งตัวไม่ติด ทำไมคนเยอะขนาดนี้

แต่พอคิดดูดีๆ เธอก็เข้าใจและอดขำไม่ได้

แม้ค่าโดริกิจะไม่ได้แทนพลังต่อสู้ทั้งหมด แต่มันก็สะท้อนออกมาได้ส่วนใหญ่ ในการทดสอบต่อสู้จริงครั้งก่อนๆ ไม่ค่อยมีใครเลือกท้าสู้ หรือถ้าจะท้า ก็มักจะเลือกคนที่ค่าโดริกิเกิน 200 มานิดหน่อย

แต่ร็อดไม่เหมือนกัน

ทุกคนเห็นกับตาว่าในการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย ร็อดมีแค่พละกำลังที่ผ่านเกณฑ์แบบคาบเส้น ส่วนความเร็ว ความทนทาน และอื่นๆ ล้วนธรรมดามาก

ความชำนาญอาวุธอาจจะสูงหน่อย แต่จะสูงไปได้แค่ไหนเชียว?

โอกาสมาถึงแล้ว ถ้าพลาดไปคงไม่มีอีก

ถ้าพลาดครั้งนี้ ก็ต้องรอไปอีกหนึ่งปี ดังนั้นทุกคนจึงแย่งกันจะสู้กับร็อด เพราะคนที่ผ่านการทดสอบแต่ละคนจะถูกท้าสู้ได้แค่ 3 ครั้งเท่านั้น

เมื่อเห็นภาพนี้ เด็กหนุ่มสาวคนอื่นที่ผ่านการทดสอบต่างก็ชำเลืองมองร็อดด้วยหางตา รอสมน้ำหน้า

ส่วนคนที่ค่าโดริกิเพิ่งผ่านเกณฑ์ 200 นิดๆ ต่างพากันโล่งอก

โชคดีที่มีร็อดรับหน้าไปก่อน ครั้งนี้มีคนที่ค่าโดริกิเกือบถึง 200 อยู่เพียบ ถ้าพวกนั้นหันมาท้าพวกเขา ดีไม่ดีอาจจะแพ้เอาง่ายๆ!

“น่ารำคาญชะมัด”

ในฝูงชน ร็อดเบ้ปาก ทำตัวจืดจางเกินไปก็ไม่ดีเหมือนกัน

“ดูท่า จำเป็นต้องสร้างตัวตนให้ชัดเจนขึ้นหน่อยแล้ว”

ร็อดเดินออกจากฝูงชนมือกุมดาบฝึกซ้อม ค่อยๆ เดินมาข้างหน้า

กวาดตามองเหล่าเด็กหนุ่มฝ่ายตรงข้ามที่กำลังตื่นเต้นกันสุดขีด ร็อดเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจข่มขวัญพวกนี้เสียหน่อย

“พวกนาย จะเข้ามาทีละคน...”

“หรือจะเข้ามาพร้อมกัน?”

สิ้นคำพูด บรรยากาศที่กำลังร้อนแรงในสนามก็ชะงักกึก ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น

ทุกคนมองเด็กหนุ่มชุดขาวร่างผอมบางคนนี้ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ราวกับเพิ่งได้รู้จักเขาใหม่

“ฉันจองคนแรก!”

ในขณะที่คนอื่นกำลังตกตะลึง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกับก้าวเท้าออกมากลางสนาม

“บ้าเอ๊ย โดนเจ้าเอ็ดตัดหน้าจนได้”

เลฟและคนอื่นๆ ได้สติกลับมา ต่างรู้สึกเจ็บใจ

ส่วนเอ็ดกลับมีท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่อง ราวกับว่าเอาชนะร็อดและได้เป็นกองกำลังสำรองไปแล้ว

“ขอโทษด้วยนะ หมอร็อด ผมเองก็อยากเป็นกองกำลังสำรองเหมือนกัน”

น้ำเสียงของเอ็ดดูรู้สึกผิด แต่สีหน้ากลับมุ่งมั่นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าจะไม่ยอมทิ้งโอกาสนี้ แม้ว่าเขาจะเคยให้ร็อดรักษาอาการบาดเจ็บมาก่อนก็ตาม

“เอาชนะฉันได้ นายก็จะได้เป็นกองกำลังสำรอง”

ร็อดยืนถือดาบ สีหน้าสงบนิ่งอย่างที่สุด