บทที่ 3 ยอดนักดาบ?

บทที่ 3 ยอดนักดาบ?

ค่าโดริกิคือสิ่งที่แสดงถึงสมรรถภาพโดยรวม ซึ่งแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ

ประเภทแรกคือสมรรถภาพทางกาย เช่น พละกำลัง ความเร็ว และความทนทานต่อการถูกโจมตี

อีกประเภทคือความชำนาญในการใช้อาวุธ ทั้งอาวุธเย็นอย่างมีด ดาบ กระบี่ กระบอง หรืออาวุธร้อนอย่างปืนไฟ

เมื่อนำสมรรถภาพเหล่านี้มารวมกันและประเมินผล ก็จะได้ออกมาเป็นค่าโดริกิของบุคคลนั้น

“เอ็ด ค่าโดริกิ 197 ไม่ผ่าน”

สมาชิกคณะปฏิวัติที่สวมผ้าคลุมประกาศด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เด็กหนุ่มที่ชื่อเอ็ดกำหมัดแน่นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจ อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ!

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ฝูงชนก็เกิดความฮือฮาขึ้นมา

“197 เหรอ? ขาดอีกแค่ 3 คะแนนเอง”

“น่าเสียดายจริงๆ”

“แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ครั้งหน้าเอ็ดต้องผ่านแน่ๆ”

โคอาล่ามีสีหน้าอ่อนโยน เธอพูดให้กำลังใจเสียงเบาขณะที่เอ็ดเดินคอตกออกจากลานกว้าง

ไม่รู้ว่าเธอพูดอะไรไปบ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเอ็ดที่กำลังผิดหวังกลับมาร่าเริงและฮึกเหิมขึ้นมาทันตาเห็น

“เกณฑ์ผ่านคือ 200 สินะ?”

ร็อดมองภาพนั้นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

การฝึกดาบอย่างหนักหน่วงทำให้สมรรถภาพร่างกายของร็อดเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นไม่น้อย โดยเฉพาะแรงแขนที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ช่องว่างก็ยังคงชัดเจน

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

เด็กหนุ่มสาวที่มาทดสอบส่วนใหญ่ได้คะแนนต่ำกว่า 200 ซึ่งไม่ผ่านเกณฑ์ และต้องเดินคอตกกลับไป

มีเพียงส่วนน้อยที่มีคะแนนเกิน 200 ส่วนคนที่เกิน 300 นั้นมีไม่ถึง 5 คน และทุกคนก็ได้แค่ 300 ต้นๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าคนกลุ่มนี้ตื่นเต้นมาก แต่ต่างก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ หรี่ตามลงเสพสมสายตาอิจฉาจากคนรุ่นเดียวกัน เชิดหน้าอย่างภูมิใจราวกับไก่ชน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นกลางลาน

“เรซ ค่าโดริกิ 387 ยอดเยี่ยม!”

387?!

นี่มันตัวเลขที่ใกล้เคียงระดับยอดมนุษย์แล้วนะ!

ผู้คนต่างพากันหันไปมอง

เห็นเพียงเด็กหนุ่มร่างกำยำใบหน้าเย็นชา ยืนอกผายไหล่ผึ่ง

เขาสูงถึง 220 เซนติเมตร กล้ามเนื้อปูดโปนไปทั่วร่าง แผ่กลิ่นอายป่าเถื่อนดุดันออกมา ราวกับสัตว์ร้ายในป่าลึก

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัยของผู้คน เรซกลับดูสงบนิ่ง ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมาย

“ถึงจะเก่งจริงก็เถอะ แต่หมอนนี่... หน้าตาน่าโดนสักหมัดชะมัด”

ด้านข้าง มีคนกระซิบกระซาบวิจารณ์

เดิมทีคะแนนของทุกคนก็ไล่เลี่ยกัน สูงก็สูงกว่ากันไม่เท่าไหร่

แต่พอเจ้าเรซนี่ออกมา ค่าโดริกิกลับพุ่งไปเกือบสองเท่าของเกณฑ์ผ่าน!

คะแนนที่ทิ้งห่างขนาดนี้ย่อมแย่งซีนไปจนหมด สายตาของสาวๆ ถูกดึงดูดไปที่เขา แล้วแบบนี้พวกเด็กหนุ่มจะทำใจยอมรับได้ยังไง

สีหน้าของร็อดไหววูบไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว ยังไงซะก็แค่พวกตัวประกอบ ที่คงมีบทอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งหรือสองตอนเท่านั้นแหละ

ผู้คนทยอยขึ้นไปทดสอบทีละคน บ้างก็ผิดหวัง บ้างก็สมใจ แต่เพราะมีคะแนนระดับระเบิดระเบ้อของเรซค้ำคออยู่ คนที่ผ่านการทดสอบหลังจากนั้นจึงดูจืดชืด ไม่ก่อให้เกิดความฮือฮาใดๆ

ไม่นาน ก็ถึงคิวของร็อด ซึ่งทำให้ผู้คนที่มุงดูเริ่มกลับมาสนใจบ้างเล็กน้อย

“เอ๊ะ หมอร็อดก็จะขึ้นไปทดสอบด้วยเหรอ?”

“ร่างกายเขาอ่อนแอขนาดนั้น จะผ่านได้ยังไง”

“ก็ไม่แน่หรอกนะ ช่วงนี้เห็นเขาฝึกดาบ ท่าทางดูมีหลักการอยู่เหมือนกัน”

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา เนื่องด้วยวิชาแพทย์ที่โดดเด่น ร็อดจึงมีชื่อเสียงในบัลติโกพอสมควร ทำให้หลายคนหันมามอง

ร็อดเดินเนิบๆ เข้าไปกลางลาน เจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดกับเขาเรียบๆ ว่า:

“ชกสุดแรง ใส่เป้าชกก็พอ”

“ครับ”

ร็อดพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ

มีแต่ต้องเข้าเป็นสมาชิกคณะปฏิวัติ และมีองค์กรใหญ่นี้หนุนหลังเท่านั้น ถึงจะได้รับความรู้ในการฝึกฝนที่สำคัญที่สุด เพื่อที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

ร็อดยืนอยู่หน้าเป้าชก เท้าออกแรงถีบส่ง ร่างกายบิดเล็กน้อย ส่งแรงระเบิดมหาศาลจากเอวและสะโพก ส่งผ่านข้อต่อต่างๆ พุ่งเข้าสู่แขนในพริบตา

เห็นเพียงกำปั้นของร็อดที่พุ่งออกไปราวกับปลายดาบแทง ทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ก่อนจะเกิดเสียงดัง "ปัง" กำปั้นกระแทกเข้ากับเป้าอย่างจัง

เมื่อชกออกไป แววตาของร็อดก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย

“ความรู้สึกดีมาก ส่งแรงออกไปได้หมดเลย”

ร็อดไม่รู้วิชาหมัดมวย แรงระเบิดของหมัดอาจจะไม่พอ เขาจึงประยุกต์ใช้เทคนิคการแทงดาบที่ให้แรงระเบิดสูงสุดมาใช้โดยตรง โดยใช้กำปั้นแทนดาบแทงออกไป ซึ่งก็ได้ผลดีอย่างที่คาด

“แรงระเบิด ผ่านเกณฑ์”

เจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขาเป็นสมาชิกคณะปฏิวัติอย่างเป็นทางการ มีฝีมือแข็งแกร่งและสายตาเฉียบคม ย่อมดูออกว่าหมัดนี้ร็อดแทบจะรีดเค้นแรงทั้งหมดออกมาได้อย่างหมดจดและลื่นไหล

“เทคนิคดีมาก แต่จำไว้ว่าอย่าทุ่มเทแรงจนหมดจนเสียสมดุลร่างกาย”

“ถ้าเป็นแบบนั้น จะได้ไม่คุ้มเสีย”

เจ้าหน้าที่พยักหน้าให้ร็อดและแนะนำ

“ครับ”

ร็อดพยักหน้ารับ

น่าเสียดาย

แรงระเบิดอาจใช้เทคนิคช่วยได้ แต่การทดสอบสมรรถภาพร่างกายอื่นๆ เช่น ความเร็ว และความทนทาน ร็อดก็เผยร่างจริงออกมา ผลคือไม่ผ่านทั้งหมด

โชคดีที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

การสอบตกซ้ำๆ ทำให้ผู้คนหมดความสนใจในตัวร็อดไปอย่างรวดเร็ว และเลิกจับตามอง

เจ้าหน้าที่คนนั้นนิสัยดีทีเดียว เขาคอยปลอบใจร็อดตลอด

“ไม่เป็นไรหรอก ร่างกายต้องใช้เวลาสั่งสม เธอยังเด็ก กินให้เยอะๆ ฝึกฝนสัก 3-5 ปี เดี๋ยวก็ถึงเกณฑ์เอง”

น้ำเสียงที่เหมือนปลอบเด็กทำเอาร็อดหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เดิมทีเขาก็ไม่ได้หวังว่าสมรรถภาพร่างกายจะผ่านเกณฑ์อยู่แล้ว

ในเมื่อเพิ่งมาโลกนี้ได้แค่ 3 เดือน ร่างกายจะไปสู้พวกคนรุ่นเดียวกันที่ฝึกมาตั้งแต่เด็กได้ยังไง

ในขณะที่เขาฝึก คนอื่นก็ฝึกเหมือนกันนี่นา

“ผมจะผ่านการทดสอบครับ”

เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่ทำท่าจะร่ายยาว ร็อดจึงรีบพูดขัดขึ้น แน่นอนว่าเขามั่นใจ และความมั่นใจนี้มาจากด่านทดสอบความชำนาญอาวุธ

แต่เจ้าหน้าที่ไม่รู้นี่นา เขามองร็อดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจแล้วอดส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้ เขาอ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็เงียบไป

เขาไม่อยากทำลายกำลังใจร็อดเกินไปนัก

ด้วยผลคะแนนสมรรถภาพร่างกายที่ย่ำแย่ของร็อด เว้นเสียแต่ว่าคะแนนความชำนาญอาวุธจะสูงทะลุเพดาน ไม่อย่างนั้นไม่มีทางทำยอดรวมถึง 200 โดริกิได้เลย

และในเวลานี้ ร็อดก็ทดสอบสมรรถภาพร่างกายเสร็จสิ้น และมาถึงส่วนของการใช้อาวุธ

การทดสอบความชำนาญอาวุธในระบบโดริกิ ไม่ได้หมายความว่าต้องใช้อาวุธเป็นทุกชนิด นั่นมันไม่สมจริงเกินไป

โดยทั่วไป แต่ละคนจะมีอาวุธที่ตัวเองถนัด

แน่นอนว่าร็อดเลือกดาบ

และเป็นดาบจริง

ใบดาบขาววับ แผ่ความรู้สึกเย็นเยียบของโลหะ สะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

ทันทีที่ร็อดกุมด้ามดาบ บุคลิกของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ยามปกติ เขาดูอ่อนโยน สุภาพ เป็นหมอผู้รักษาคน

แต่ในยามนี้ แววตาของเขากลับเฉียบคม สีหน้าเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตที่กดดันออกมา

เจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนรู้สึกขึ้นมาวูบหนึ่งว่า แม้แต่ยอดนักดาบผู้แข็งแกร่งบางคนที่เขาเคยพบเจอ ก็มีบรรยากาศประมาณนี้แหละ

“จะเป็นไปได้ยังไง เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว จะไปเทียบชั้นกับยอดนักดาบได้ยังไง” เขาส่ายหน้า คิดว่าคงตาฝาดไปเอง

ฟึ่บ!

ร็อดกระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานออกไป

ในชั่วพริบตาที่พุ่งออกไป จิตใจของเขารวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดไปรวมอยู่ที่คมดาบ

ราวกับสวรรค์บันดาล รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก เขาตวัดดาบฟันออกไปอย่างแผ่วเบาและเรียบง่าย

ฉัวะ!

เสียงฉีกกระชากดังขึ้นในอากาศ

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเจ้าหน้าที่ ใบดาบสีขาววับนั้นราวกับมีดร้อนตัดเนย มันฟันผ่าก้อนหินสีดำที่ใช้ทดสอบจนขาดสะบั้น และโดยไม่หยุดชะงัก มันยังฟันลึกลงไปตัดแท่นไม้ที่รองอยู่ด้านล่างจนขาดเป็นสองท่อน!

แครก!

วินาทีต่อมา แท่นไม้ก็ไม่อาจแบกรับน้ำหนักที่มันไม่ควรแบกรับได้อีกต่อไป จึงแตกกระจายออก

ตามด้วยก้อนหินสีดำที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนด้านบน ก็ร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังโครม

“นี่มัน...”

เมื่อเห็นภาพที่น่าตื่นตะลึงนี้ เจ้าหน้าที่แทบจะทำตาถลนออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หินชนิดนี้มีความแข็งสูงมาก ถึงจะเทียบไม่ได้กับเหล็กกล้า และยิ่งเทียบไม่ได้กับหินไคโร แต่มันก็เป็นวัสดุหลักที่ใช้สร้างฐานทัพป้อมปราการเชียวนะ!

แต่ด้วยแรงของร็อด กลับฟันมันขาดได้ในดาบเดียว นี่ไม่ได้หมายความว่า...

“นี่มันการฟันของยอดนักดาบ!”

สายตาที่เจ้าหน้าที่มองร็อดเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่โคอาล่าที่คอยจับตามองอยู่ไกลๆ สีหน้ายังเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้จะรู้อยู่แล้วว่าร็อดมีฝีมือดาบที่แข็งแกร่ง แต่ก็นึกไม่ถึงว่าเขาจะก้าวหน้ามาถึงขั้นนี้แล้ว

“หมอนี่เพิ่งจะอายุ 16 เองไม่ใช่เหรอ...”

มุมปากของโคอาล่ากระตุกเบาๆ ยอดนักดาบอายุ 16 ปี