บทที่ 5 เลื่อนระดับ

บทที่ 5 เลื่อนระดับ

“ขอโทษด้วยนะ”

สีหน้าของเอ็ดเคร่งขรึม แววตาจริงจัง แม้ว่าผลคะแนนของร็อดจะมีเงื่อนงำ แต่เขาก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเจ้าหน้าที่คณะปฏิวัติประกาศเริ่มการต่อสู้ เอ็ดก็พุ่งเข้าใส่ร็อดทันที

ฟึ่บ!

อาวุธของเอ็ดคือมีดฝึกซ้อม เขาถือมีดด้วยสองมือ เมื่อพุ่งมาถึงหน้าร็อดก็ฟันลงมาตรงๆ เสียงแหวกอากาศดังสนั่น แรงลมอันดุดันทำเอาพวกเด็กหนุ่มรอบข้างแอบโห่ร้องเชียร์ในใจ

แรงฟันครั้งนี้ รีดเค้นออกมาได้อย่างหมดจด

แต่ร็อดที่อยู่กลางลานกลับยืนนิ่งไม่ขยับอย่างที่ใครคาดไม่ถึง ไม่ปัดป้อง ไม่หลบหลีก รอจนคมมีดเข้ามาใกล้ จึงตวัดดาบสวนกลับไปในพริบตา

ดาบของเขาฟันออกไปอย่างเงียบเชียบ แต่กลับถึงเป้าหมายก่อน

ได้ยินเพียงเสียง “ฉัวะ”

ทั้งที่เป็นอาวุธฝึกซ้อมที่ทำจากวัสดุเดียวกันแท้ๆ แต่เมื่อดาบกับมีดปะทะกัน มีดฝึกซ้อมของเอ็ดกลับขาดเป็นสองท่อนในพริบตา แล้วร่วงลงพื้นเสียงดังแก๊ง

เอ็ดยืนตะลึงงันอยู่กับที่!

ทั่วบริเวณลานกว้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนจ้องมองมีดสั้นที่ตกอยู่บนพื้นอย่างตาค้าง

“นี่... นี่...”

เลฟและเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่คิดจะท้าสู้กับร็อดไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

วัสดุของมีดและดาบฝึกซ้อมพวกนี้แข็งแกร่งมาก ความทนทานสูง ใช้กัน 3-5 ปีก็ไม่มีปัญหา

“เป็นระดับยอดนักดาบจริงๆ ด้วย” โคอาล่าที่ยืนยันกับตาตัวเองอีกครั้ง ยังคงเก็บความประหลาดใจไว้ไม่อยู่

ด้วยดาบนี้ ร็อดมีดีพอจะเป็นยอดนักดาบ แต่คงเป็นยอดนักดาบที่อ่อนแอที่สุดในประวัติศาสตร์ เพราะพละกำลังของเขาน้อยเกินไป

ร็อดฟันดาบออกไปอย่างเรียบง่าย ตัดมีดของเอ็ดขาดสะบั้น แล้วก็ไม่ได้โจมตีซ้ำ เขาเพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

“ยังจะสู้ต่อไหม?”

เขาถามด้วยรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นในสายตาของเอ็ดกลับดูน่ากลัวราวกับปีศาจ

เอ็ดรับไม่ได้กับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงนี้ เขากำมีดหักครึ่งในมือแน่น แล้วเงื้อขึ้นอีกครั้ง

ทว่า ยังไม่ทันที่ใบมีดหักๆ จะฟันลงมา ปลายดาบฝึกซ้อมในมือร็อดก็จ่ออยู่ที่คอหอยของเขาแล้วอย่างแผ่วเบา

เคร้ง!

มีดหักร่วงหลุดจากมือตกลงพื้น

สัมผัสเย็นยะเยือกที่คอหอยทำให้เอ็ดรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อดั่งน้ำแข็ง ในที่สุดเขาก็ได้สติ ดวงตาฉายแววหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเห็นฉากนี้ เจ้าหน้าที่คณะปฏิวัติผู้คุมการสอบก็ส่ายหน้า แล้วประกาศผล

“ร็อด ชนะ!”

เมื่อเห็นดังนั้น ร็อดก็ลดดาบลงเรียบๆ แล้วกวาดตามองกลุ่มเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้าม ถามขึ้นว่า “พวกนาย...”

“ยังจะท้าสู้อีกไหม?”

น้ำเสียงราบเรียบธรรมดา แต่สำหรับเลฟและพวกเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามกลับเหมือนโดนกระตุ้นอย่างแรง ทุกคนถอยหลังกรูดพร้อมกัน ไม่กล้าสบตาร็อด ต่างพากันก้มหน้า

และตอนนี้เอง พวกเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า รอยตัดของมีดที่หักนั้นเรียบกริบ ดูราวกับถูกตัดด้วยสุดยอดดาบชั้นเลิศ

การฟันที่น่ากลัวขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเกินจินตนาการของทุกคนไปไกล

เลฟและคนอื่นๆ แทบจินตนาการไม่ออกว่าต้องใช้พลังขนาดไหนถึงจะทำแบบนี้ได้ แม้แต่เรซที่มีค่าโดริกิ 387 ก็คงทำไม่ได้หรอก

แถมเอ็ดยังมีค่าโดริกิถึง 197 ขาดอีกแค่คะแนนเดียวก็จะผ่านเกณฑ์แล้วนะ!

เรซที่วางมาดขรึมมาตลอด ยังอดมองร็อดด้วยสายตาหวาดระแวงไม่ได้ เพราะการฟันแบบนั้นเขาก็รับไม่ไหวเหมือนกัน แต่จุดอ่อนของร็อดคือความเร็ว ดังนั้นเรซจึงไม่กลัว

“ชิ”

เมื่อเห็นพวกนั้นยอมถอยอย่างง่ายดาย ร็อดส่ายหน้าอย่างเสียดาย

ความรู้สึกที่ใช้ดาบตัดผ่าทุกสิ่งได้ดั่งใจแบบนี้ มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

“การจะเข้าสู่สภาวะจดจ่อด้วยตัวเอง คงต้องใช้เวลาเตรียมตัวสักพัก”

“ในการต่อสู้จริง คงไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น”

ร็อดกลับเข้ามาในแถว ครุ่นคิดเงียบๆ ยังไงก็ต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้ ต้องทำให้เข้าสู่สภาวะจดจ่อได้ดั่งใจนึกในทุกสถานการณ์ให้ได้

เมื่อร็อดถอยกลับไป เลฟและคนอื่นๆ ก็โล่งอก แล้วเริ่มการท้าสู้ต่อ แต่ส่วนใหญ่ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ มีน้อยคนนักที่จะชนะ

เด็กหนุ่มที่ถูกท้าสู้ชนะจะไม่ถูกตัดสิทธิ์ เพียงแค่เสียหน้านิดหน่อยเท่านั้น

“เอาล่ะ พอแค่นี้”

สุดท้าย โคอาล่าก็พูดด้วยรอยยิ้ม “จากการพิจารณา ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเข้าเป็นกองกำลังสำรองในครั้งนี้ ได้แก่ เรซ ร็อด... แบร์รี่ รวมทั้งหมด 31 คน ยินดีด้วยที่ได้เป็นกองกำลังสำรอง”

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในลานกว้าง

คนที่ผ่านการคัดเลือกต่างยิ้มแย้มภาคภูมิใจ

คนอื่นๆ ก็ปรบมือแสดงความยินดี

ในบัลติโก การได้เป็นกองกำลังสำรองของคณะปฏิวัติถือเป็นเกียรติยศอย่างหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นเครื่องหมายแห่งความแข็งแกร่ง

ในโลกวันพีซ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

และด้วยวิชาดาบอันน่าตื่นตะลึงที่ร็อดแสดงให้เห็น ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่หันมาสนใจร็อด

เสียงชื่นชมดังไม่ขาดสาย

แต่ร็อดกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเลยวัยที่จะลอยไปตามคำเยินยอแล้ว

นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

ตำแหน่งนี้ ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดที่แท้จริงของโลกใบนี้อีกมากโข

......

ตกกลางคืน

หลังจากจัดการธุระต่างๆ เสร็จ ร็อดก็กลับบ้าน ตั้งใจจะฉวยโอกาสฝึกฝนสภาวะจดจ่อให้ชำนาญ แต่เขาก็เผลอกำหนดจิตเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูตามความเคยชิน

ระดับ 1: คัมภีร์แห่งปัญญา (บรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับแล้ว)

ค่าสถานะ: สติปัญญา +1

พลังงาน: 100/100

เห็นว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ร็อดเบ้ปาก เตรียมจะปิดหน้าต่างลง

แต่ในวินาทีถัดมา ตาของเขาก็เบิกโพลงราวกับเห็นผี

“บรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับแล้ว?”

ร็อดทั้งดีใจทั้งงุนงง

งงเป็นไก่ตาแตก

ทำไมล่ะ?

เขาเริ่มทบทวนเหตุการณ์ในวันนี้ เพื่อหาสาเหตุที่ทำให้เงื่อนไขการเลื่อนระดับสำเร็จ

การต่อสู้เหรอ?

ไม่น่าใช่ เมื่อก่อนก็เคยสู้

“งั้นก็คงเป็น... เพราะได้เป็นกองกำลังสำรอง?”

แต่นั่นมันจะดูง่ายไปหน่อยไหม แค่กองกำลังสำรองเนี่ยนะ อย่าบอกนะว่าพอได้เป็นสมาชิกตัวจริง ก็จะเลื่อนระดับได้อีก?

ถ้าเป็นอย่างนั้น การเลื่อนระดับนี่คงไร้ราคาเกินไปแล้ว

แต่ช่างเถอะ เลื่อนระดับก่อนค่อยว่ากัน

วินาทีต่อมา ร็อดกำหนดจิต พื้นที่ว่างเปล่าอันเลือนรางก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตรงกลางพื้นที่นั้น หนังสือที่ดูราวกับเทพนิยายเล่มนั้นยังคงลอยเด่นสงบนิ่ง

โดยไม่ลังเล ร็อดเลือกเลื่อนระดับทันที

วูบ!

ในชั่วพริบตานั้น พื้นที่อันเลือนรางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าตื่นตะลึง แสงสว่างศักดิ์สิทธิ์สาดส่องตัดสลับไปมาราวกับมังกรและงูร่ายรำ พุ่งตรงเข้าสู่หนังสือที่อยู่ตรงกลาง

แสงสว่างเจิดจ้าห่อหุ้มหนังสือเอาไว้จนมิด

เมื่อแสงสว่างศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลเข้าไป หนังสือเก่าแก่เล่มนั้นก็เปล่งแสงนวลตา แผ่กลิ่นอายโบราณลึกลับออกมา

“อึก...”

ร็อดกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

วูบ!

สุดท้าย ภายใต้สายตาที่ตื่นเต้นของร็อด แสงสว่างก็จางหายไป แสงนวลจากหนังสือก็ค่อยๆ เลือนไปเช่นกัน

ความเปลี่ยนแปลงมีไม่มาก เพียงแค่บนปกหนังสือมีลวดลายลึกลับซับซ้อนเพิ่มขึ้นมา

ร็อดข่มความตื่นเต้น เรียกดูหน้าต่างสถานะอีกครั้ง

ระดับ 2: คัมภีร์แห่งปัญญา

ค่าสถานะ: สติปัญญา +2, การรับรู้ +1

พรสวรรค์: ผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบ - คนและดาบรวมเป็นหนึ่ง ความเข้าใจในวิชาดาบเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! (สามารถสุ่มรับพรสวรรค์เพิ่มได้ 1 อย่าง)

พลังงาน: 0/1000

สติปัญญา +2 หมายความว่าร็อดมีความฉลาดมากกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่ากว่า ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับอัจฉริยะ ความจำดีขึ้นอย่างมาก ถ้าให้เขาไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยตอนนี้ คงสอบติดมหาลัยชั้นนำได้สบายๆ

ขณะเดียวกัน สติปัญญาที่เพิ่มขึ้นทำให้ความคิดของร็อดแล่นเร็วขึ้น คิดวิเคราะห์ปัญหาได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“การต่อสู้หรือการฝึกฝนให้พลังงาน สถานะเป็นตัวกำหนดการเลื่อนระดับ!”

“แต่ดูจากปริมาณพลังงานที่ต้องการเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด เงื่อนไขสถานะสำหรับการเลื่อนระดับครั้งต่อไปคงจะสูงน่าดู อาจจะเป็นระดับแกนนำคณะปฏิวัติ ผู้บัญชาการสี่กองทัพ หรือเจ็ดเทพโจรสลัดอะไรพวกนั้นรึเปล่านะ?”

ความคิดแล่นเร็วปรู๊ด ร็อดก็คาดเดาออกมาได้ และเริ่มเข้าใจการเลื่อนระดับที่น่าฉงนก่อนหน้านี้ขึ้นมาบ้าง

ส่วนค่าการรับรู้ที่เป็นค่าสถานะใหม่ ร็อดไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก

น่าจะเป็นเพราะเขายังใช้ความสามารถประเภทฮาคิสังเกตไม่เป็น

“น่าจะช่วยเรื่องการควบคุมสภาวะจดจ่อได้ไม่น้อย”

“ถ้ามีโบนัสค่าพละกำลังกับความคล่องแคล่วด้วยก็ดีสิ”

ร็อดส่ายหน้า ค่าสติปัญญาและการรับรู้พวกนี้ เป็นค่าทางอ้อม ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้ร็อดโดยตรง ค่าการรับรู้นี่ยิ่งแทบไม่มีประโยชน์ในตอนนี้

ระหว่างที่คิด สายตาของร็อดก็ไปสะดุดกับข้อความที่เพิ่มขึ้นมาในช่องพรสวรรค์

“สุ่มรับพรสวรรค์เพิ่ม? ลองดูหน่อยดีกว่า”