#29 บทที่ 29 หนึ่งปีต่อมา

ศักราชโต้วหลัวที่ 2639

นี่เป็นเดือนที่สิบแปดของหยางฟานในการฝึกฝนภายนอก

พริบตาเดียว เขาอยู่ที่เมืองเทียนโต่วมาหนึ่งปีกับสามเดือนแล้ว

ตอนนี้หยางฟานเป็นนักยุทธ์ (Dou Zhe) ห้าดาวแล้ว!

ไม่ใช่แค่นั้น

การปรุงยาเป็นเวลานานทำให้ทักษะการปรุงยาของเขาก้าวหน้า และตอนนี้เขาเป็นนักปรุงยาระดับ 2 ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แม้ว่าการก้าวหน้าต่อไปจะยากลำบาก สาเหตุมาจากความแข็งแกร่งและพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขา

ระดับของนักปรุงยาเชื่อมโยงโดยตรงกับพลังวิญญาณ

ด้วยพลังวิญญาณปัจจุบันของเขา มันยากมากที่จะปรุงยาระดับ 3 แม้แต่ชนิดที่ง่ายและธรรมดาที่สุดก็ยังยากที่จะควบคุม

“ซ่า—”

หยางฟานเทเงินเก็บทั้งหมดที่เขาสะสมจากการปรุงยาและการประลองวิญญาณตลอดปีที่ผ่านมาออกมา

หนึ่งแสนเหรียญวิญญาณทองคำถ้วน!

ด้วยมูลค่าทรัพย์สินปัจจุบันของเขา ถ้าเขากลับไปที่ตระกูลทะลวง ปู่ของเขาคงต้องเรียกเขาว่า ‘ลูกพี่’

“เลิกมองได้แล้ว!”

“เก็บของ ได้เวลาไปกันแล้ว”

เริ่มตั้งแต่วันนี้ การฝึกฝนภาคปฏิบัติระยะที่สองของหยางฟานสิ้นสุดลงแล้ว

เหยาเฉินได้จัดเตรียมการฝึกฝนระยะต่อไปให้เขาแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ศิษย์อาจารย์ยังมีอีกสถานที่หนึ่งที่ต้องไป—โรงประมูลเมืองเทียนโต่ว

ตามข้อมูลที่หยางฟานได้รับ ‘หญ้าหรงเพลิง’ (Flame Gentian Grass) หมื่นปีจะถูกนำออกประมูลในวันนี้ และเขารอสมุนไพรต้นนี้มานานกว่าสองเดือนแล้ว

ในไม่ช้า!

หยางฟานก็มาถึงโรงประมูล

ด้วยเงินหนึ่งแสนเหรียญวิญญาณทองคำและประสบการณ์ก่อนหน้านี้ที่โรงประมูล เขาจึงเข้าไปยังส่วนกลางของโรงประมูลได้อย่างง่ายดาย

หยางฟานตกใจทันทีที่เข้าไป วันนี้คนเยอะมาก

ทุกคนมาที่นี่เพื่อหญ้าหรงเพลิงนั่นหรือเปล่านะ?

เขาแตะเครื่องมือวิญญาณเก็บของโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่ากระเป๋าเงินของเขากำลังถูกคุกคามอย่างหนัก

เขาหาที่นั่งสุ่มๆ แล้วนั่งลง และไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หญ้าหรงเพลิงที่รอคอยมานานก็ถูกพนักงานเข็นออกมาบนเวทีประมูลแล้ว

เป็นครั้งแรกที่หยางฟานเห็นหญ้าหรงเพลิง!

นี่คือสมุนไพรสีส้มแดงทั้งต้น คาดว่ายาวกว่าครึ่งเมตร มีลำต้นเรียวเล็กเชื่อมต่อโดยตรงกับดอกไม้ห้าแฉกสีแดงเพลิงที่ส่วนยอด ดูเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน

เนื่องจากมันเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชหมื่นปี มันจึงกลายเป็นซากศพไปแล้วเมื่อถูกเข็นขึ้นมาบนเวทีประมูล แต่นี่จะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อสรรพคุณของมัน

“ข้าเชื่อว่าสำหรับวิญญาจารย์ผู้มีเกียรติทุกท่านที่อยู่ที่นี่ สมุนไพรนี้คงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ นี่คือหญ้าหรงเพลิงอายุหมื่นปี...”

พนักงานโรงประมูลแนะนำหญ้าหรงเพลิงเพียงเล็กน้อย พวกเขารู้ว่าสมุนไพรชนิดนี้ขายได้ไม่ยาก เพียงแค่วางหญ้าหรงเพลิงบนเวทีประมูล ก็จะมีตลาดรองรับอย่างแน่นอน

“ราคาเริ่มต้นที่สองหมื่นเหรียญวิญญาณทองคำ!”

ในโลกที่โอสถและสมุนไพรไม่ได้ถูกให้ความสำคัญมากนัก สองหมื่นเหรียญวิญญาณทองคำถือเป็นราคาดาราศาสตร์แล้ว

ในไม่ช้า!

ผู้คนก็เริ่มเสนอราคา...

“สองหมื่นหนึ่งพัน!”

“สองหมื่นสองพัน!”

“สองหมื่นห้าพัน!”

“...”

กลยุทธ์แรกของหยางฟานคือการสังเกตอย่างลับๆ ไม่ให้คนอื่นเห็นความปรารถนาของเขาที่มีต่อหญ้าหรงเพลิงหมื่นปีตรงหน้า

แต่เขาก็นั่งนิ่งอยู่ได้ไม่นาน!

ไอ้พวกเวรนี่มาเพื่อหญ้าหรงเพลิงกันหมดเลย และในพริบตา หญ้าห่วยๆ นี้ก็ถูกปั่นราคาขึ้นไปสูงถึงสามหมื่นหกพัน

การเสนอราคาแต่ละครั้งของคนพวกนี้ทำให้หยางฟานอยากจะไปทักทายบรรพบุรุษของพวกเขาจริงๆ

เมื่อราคาถึงสี่หมื่น การประมูลก็ชะงักลง... “สี่หมื่นหนึ่งพัน!”

นี่คือการเสนอราคาของหยางฟาน

ตามกฎของโรงประมูล การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญวิญญาณทองคำ ไม่งั้นหยางฟานคงไม่รังเกียจที่จะอวดรวยสักครั้ง

สี่หมื่นหนึ่งพันเหรียญวิญญาณทองคำ!

นี่เป็นราคาที่เกินคาดหมายแล้ว

มองไปทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัว แทบไม่มีใครเต็มใจใช้เงินสี่หมื่นเหรียญวิญญาณทองคำเพื่อประมูลสมุนไพรแค่ต้นเดียว

ในขณะที่หยางฟานคิดว่าเขาได้มันมาแล้ว เสียงหนึ่งก็ทำลายความเงียบในโรงประมูล

“สี่หมื่นสองพัน!”

หยางฟานอยากเห็นหน้านักว่าไอ้สารเลวคนไหนมันช่างขัดขวางเขาได้ขนาดนี้

วินาทีที่เขาหันกลับไป ดวงตาคู่หนึ่งก็จ้องมองมาที่เขาเช่นกัน

คนคุ้นเคย... ฮั่วอู๋!

นั่งข้างเธอคือฮั่วอู๋ซวง คู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้เขาเมื่อปีก่อน และอีกด้านหนึ่งมีชายชรานั่งอยู่ จากผมสีแดงเพลิงของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน และชายชราร่างกำยำน่าจะเป็นผู้อาวุโสของสองพี่น้อง

ทั้งสามคนไม่ได้สวมหน้ากาก ดังนั้นหยางฟานจึงจำพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ในระหว่างการประลองวิญญาณตลอดปีที่ผ่านมา เขาและฮั่วอู๋เคยเจอกันอีกครั้ง และผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงเป็นเขาที่บดขยี้เธอได้อย่างง่ายดาย

จากสายตาของฮั่วอู๋ เธอน่าจะยังจำเขาไม่ได้ว่าคือ ‘เหยาเฉิน’ ในสนามประลองวิญญาณ

“สี่หมื่นสามพัน!”

การประมูลหญ้าหรงเพลิงนี้เข้าสู่ช่วงดุเดือดแล้ว

เมื่อราคาประมูลถึงสี่หมื่น มันก็กันคนอื่นออกไปได้แล้ว คู่ต่อสู้คนเดียวของเขาตอนนี้คือฮั่วอู๋

“สี่หมื่นสี่พัน!”

“สี่หมื่นห้าพัน!”

“ห้าหมื่น!”

หัวใจของหยางฟานเต้นรัว แต่เขายังคงขานราคาสูงลิ่วที่ห้าหมื่นหนึ่งพันด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

สงครามจิตวิทยาต้องมาก่อน!

ตอนนี้เขากำลังสร้างภาพลวงตาให้ฮั่วอู๋เห็นว่า: ป๋าเงินเหลือใช้ ไม่ว่าเจ้าจะเสนอราคาเท่าไหร่ ข้าก็จะเอาหญ้าหรงเพลิงนี้ไปให้ได้

เมื่อฮั่วอู๋พยายามจะเสนอราคาอีกครั้ง เธอก็ถูกชายชราร่างกำยำข้างๆ ห้ามไว้

ห้าหมื่นเหรียญวิญญาณทองคำ มันไม่คุ้มค่าอีกต่อไปแล้ว!

เหรียญวิญญาณทองคำเหล่านี้ หากนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรอื่นที่มีประโยชน์สูงต่อวิญญาจารย์ธาตุไฟ ก็คงไม่ด้อยไปกว่าหญ้าหรงเพลิงนัก

“ไอ้หนู ข้าจะจำเจ้าไว้”

ฮั่วอู๋ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคออย่างจำยอม

แม้เธอจะมองไม่เห็นใบหน้าใต้หน้ากาก แต่จากเสียงก็บอกได้ไม่ยากว่าเขาอายุยังน้อย

หยางฟานผู้ชนะการประมูล เลือกที่จะไม่รอนาน โดยเฉพาะหลังจากสร้างศัตรูกับโรงเรียนอัคคีในระหว่างกระบวนการประมูล

เขาจ่ายเงินห้าหมื่นเหรียญวิญญาณทองคำ และรีบชิ่งหนีทันทีที่ได้หญ้าหรงเพลิงมา

“ตอนนี้ยังคิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีอยู่อีกไหม?”

หยางฟานพูดอย่างจนใจ “ท่านอาจารย์ ทำไมท่านชอบพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดจังครับ?”

เขาทำงานหนักมาหนึ่งปีเพื่อหาเงินหนึ่งแสนเหรียญวิญญาณทองคำ เพียงเพื่อจะกลับไปเริ่มต้นใหม่ในชั่วข้ามคืน

ยังคงเป็นคำกล่าวนั้น: การบ่มเพาะโต้วชี่ ช่างเป็นหนทางที่ยาวไกลและยากลำบาก!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาคิดถึงสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่เขาสามารถทำได้ด้วยหญ้าหรงเพลิงนี้ เขาก็รู้สึกไม่แย่นัก

“ท่านอาจารย์ เราจะปรุงมันเมื่อไหร่ครับ?”

“ไม่ต้องรีบ ออกจากเมืองก่อน!”

จุดหมายต่อไปของศิษย์อาจารย์คือป่าตะวันตกดิน

ตลอดปีที่ผ่านมา หยางฟานได้วิเคราะห์ตำแหน่งของตู๋กูปั๋วไว้แล้ว

ก่อนอื่น เขาใช้ข้อมูลที่มี: ตอนที่ถังซานถูกจับตัวไป สามเหลี่ยมเหล็กทองคำไล่ตามอยู่หนึ่งวันจึงพบเทือกเขาที่ตู๋กูปั๋วอาศัยอยู่ จากข้อมูลนี้ เขาคำนวณระยะทางที่สามเหลี่ยมเหล็กทองคำวิ่งได้ในหนึ่งวัน

มีจุดสำคัญอยู่ตรงนี้!

ตามหลักการถังไม้ (Barrel Principle - ขีดความสามารถถูกจำกัดด้วยส่วนที่อ่อนแอที่สุด) ระยะทางที่สามเหลี่ยมเหล็กทองคำวิ่งได้ในหนึ่งวันขึ้นอยู่กับอวี้เสี่ยวกันโดยสิ้นเชิง

เมื่อถังซานถูกจับตัวไปและสถานการณ์เร่งด่วนสุดขีด อวี้เสี่ยวกันอาจวางทิฐิอันต่ำต้อยลงและเลือกที่จะให้ฟู่หลันเต๋อแบก หิ้ว หรือพยุงไป แต่เมื่อคำนวณรวมเวลาที่ทั้งสามคนใช้ค้นหาระหว่างทาง ระยะทางนี้ไม่น่าจะเกินหกร้อยกิโลเมตร

หกร้อยกิโลเมตรดูเหมือนเป็นระยะทางที่ไกล!

แต่ถ้าใช้เมืองเทียนโต่วเป็นศูนย์กลางและหกร้อยกิโลเมตรเป็นรัศมี จุดตัดกับป่าตะวันตกดินนั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างเล็ก

และการหาพื้นที่หมอกพิษขนาดใหญ่ในภูมิภาคเช่นนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก