#30 บทที่ 30 ความลังเลนำมาซึ่งความพ่ายแพ้
#30 บทที่ 30 ความลังเลนำมาซึ่งความพ่ายแพ้
เมืองที่พลุกพล่านเต็มไปด้วยเสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ขาย
มีเมืองแบบนี้ตั้งอยู่มากมายบริเวณรอบนอกของป่าสัตว์วิญญาณ บางแห่งมีประชากรไม่กี่ร้อยคน บางแห่งมีไม่กี่พันคน และแห่งที่ใหญ่กว่าอาจมีถึงหลักหมื่นคน
เป้าหมายการบริการของพวกเขามีเพียงกลุ่มเดียว: วิญญาจารย์!
ปัจจุบันหยางฟานอยู่ในเมืองที่มีประชากรไม่กี่ร้อยคน อาจจะเรียกว่าตลาดหรือหมู่บ้านน่าจะถูกต้องกว่า
สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อมาถึงเมืองคือหาโรงแรมเพื่อเข้าพัก จากนั้นก็ซื้ออาหารและน้ำตุนไว้อย่างเพียงพอ
ดึกสงัด!
วินาทีที่เหยาเหล่าหยิบหม้อปีศาจทมิฬออกมาจากแหวนเก็บของ หยางฟานรู้ว่าเวลานี้ได้มาถึงแล้ว
เขาจำได้ว่าสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อไปถึงเมืองเทียนโต่วคือการหาสมุนไพรที่สามารถต้านพิษของจักรพรรดิอสรพิษมรกตได้
การค้นหานั้นกินเวลานานถึงหนึ่งปี...
“ท่านอาจารย์ นี่ครับ!”
บัวครึ่งซีก, ชบาฝ้าย, ผงกำมะถันแดง, ตีนฮุ้งดอย... นอกจากนี้ยังมีดีหมีปีศาจคลุ้มคลั่งร้อยปีที่เขาแย่งมาจากโรงเรียนฟ้าคำราม และหญ้าหรงเพลิงหมื่นปีที่เขาได้มาในราคาห้าหมื่นเหรียญวิญญาณทองคำ
จุดไฟ, อุ่นเตา, ใส่สมุนไพร, หลอม... การปรุงยาในเมืองเล็กๆ รอบนอกป่าตะวันตกดินนั้นปลอดภัยกว่าในเมืองเทียนโต่วมาก
อย่าหลงกลว่าเมืองเล็กๆ เหล่านี้เต็มไปด้วยวิญญาจารย์ ยอดฝีมือที่แท้จริงไม่ลดตัวมาเหยียบในสถานที่รกร้างแบบนี้หรอก
กระบวนการปรุงยาของเหยาเหล่าเป็นไปอย่างราบรื่น... เขาทำให้หม้อปีศาจทมิฬลอยอยู่กลางอากาศในห้อง และเปลวไฟประหลาดที่เย็นยะเยือกก็แผดเผาหม้อปรุงยาอย่างต่อเนื่อง ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หยางฟานก็ได้กลิ่นหอมของยาที่ลอยออกมาจากหม้อปีศาจทมิฬ
หลังจากเคี่ยวกรำมาหนึ่งปี ตอนนี้หยางฟานรู้แล้วว่ามาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการปรุงยา: การก่อตัวเป็นเม็ดยา!
ไม่นานนัก... ยาเม็ดสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเหยาเหล่า
“โอสถระดับสี่ โอสถถอนพิษ สามารถต้านพิษงูได้ทุกชนิด”
หลังจากพักฟื้นมาหนึ่งปี สภาพวิญญาณของเหยาเหล่าได้ฟื้นตัวกลับสู่จุดสูงสุดนานแล้ว แม้ว่าสภาพ ‘จุดสูงสุด’ นี้จะเทียบได้แค่ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงดินแดนโต้วหลัวก็ตาม
“ขอบคุณครับอาจารย์!”
คำว่า ‘ต้านพิษงูได้ทุกชนิด’ ช่างไพเราะเสนาะหูเหลือเกิน
ถ้าคำพูดนี้ออกมาจากปากคนอื่น เขาอาจคิดว่ามันโอ้อวดเกินจริง แต่นี่คือเหยาเหล่า
เมื่อถือยาไว้ในมือ หยางฟานสัมผัสได้ถึงธาตุไฟที่ระเบิดได้!
“ถ้าผมหาหม้อปีศาจทมิฬมาได้สักใบก็คงดีสินะ?”
หม้อปรุงยาที่ดีไม่เพียงแต่เพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้อย่างมาก แต่ยังป้องกันไม่ให้พลังงานภายในล้นออกมาเมื่อปรุงยาระดับสูงได้อีกด้วย อาจกล่าวได้ว่ามันมีบทบาทที่ยอดเยี่ยมในการเสริมบารมีให้กับนักปรุงยาที่เก่งกาจ
“ของพวกนี้ต้องอาศัยวาสนาถึงจะได้มา”
เหยาเหล่ายิ้มเล็กน้อย ความคิดของเขาล่องลอยไปยังห้วงมิติแสงและเงาในตอนนั้น
หม้อปีศาจทมิฬในมือของเขาได้มาจากห้วงมิติแสงและเงา พร้อมกับวิชาเพลิงผลาญที่หยางฟานกำลังฝึกฝนอยู่
“อยากได้รึ?”
“เมื่อเจ้ากลายเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยม ข้าจะมอบหม้อปีศาจทมิฬใบนี้ให้เจ้า”
เหยาเหล่าไม่ได้ให้คำสัญญาที่ว่างเปล่ากับหยางฟาน
โอกาสที่เขาจะสร้างร่างกายใหม่นั้นริบหรี่ เศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของเขาจะเก็บสมบัติเช่นนี้ไว้ทำไม?
“ขอบคุณครับอาจารย์ แต่ผมตัดสินใจแล้วว่าจะหามาด้วยตัวเองเมื่อมีโอกาส”
หยางฟานกล่าว
“เจ้าเด็กเหลือขอ ทะเยอทะยานดีนี่!”
“อาจารย์หวังว่าเจ้าจะทำความฝันนี้ให้เป็นจริงได้ในอนาคต”
ศิษย์อาจารย์คุยกันสักพักก่อนจะแยกย้ายไปพักผ่อน
หยางฟานผิดวิสัยปกติ วันนี้เขาไม่ได้บ่มเพาะ แต่เข้านอนเพื่อพักฟื้นร่างกาย
พรุ่งนี้เขาจะเข้าสู่ป่าตะวันตกดิน และถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาจะต้องเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับวิญญาจารย์ระดับนั้น
แม้ว่าตู๋กูปั๋วจะถูกขนานนามว่าเป็น ‘กระเบื้องปูพื้น’ (อ่อนแอที่สุด) ในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่วิญญาจารย์ธรรมดาจะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ
ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ... รุ่งสาง
ก่อนฟ้าสาง หยางฟานได้เริ่มออกเดินทางเพื่อตามหาธาราสองขั้วแล้ว
วิญญาจารย์ในเมืองล้วนมีลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง: พวกเขาชอบเกาะกลุ่มกัน
แม้ว่าจะไม่ได้เป็นทีมที่จัดตั้งมาก่อน แต่พวกเขาก็จะเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณเป็นกลุ่ม แล้วค่อยๆ แยกย้ายกันไป
ข้อดีของการทำแบบนี้คือไม่ต้องกังวลเมื่อเจอสัตว์วิญญาณ แต่ข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน
มันง่ายที่จะเกิดการแย่งชิงวงแหวนวิญญาณ และถ้าพวกเขาเจอกระดูกวิญญาณ... จะมีคนรอดชีวิตเพียงคนเดียว!
สิ่งที่หยางฟานต้องทำคือออกเดินทางแต่เช้าและหลีกเลี่ยงคนพวกนี้
หลังจากเข้าสู่ป่าตะวันตกดินได้ไม่นาน เขาก็เห็นศพในพุ่มไม้
ใบหน้าของผู้ตายเละจนจำไม่ได้ แต่ชัดเจนว่าเป็นผู้ชาย
ในอดีต หยางฟานคงตกใจและหัวใจเต้นรัวเมื่อเห็นศพ แต่หลังจากหนึ่งปีของการดูการประลองวิญญาณนองเลือดเหมือนคนโรคจิตในสนามประลองวิญญาณ เขาชินชากับมันแล้ว
หยิบแผนที่ออกมา... หยางฟานทำเครื่องหมายตำแหน่งที่มีความเป็นไปได้สูงหลายแห่งสำหรับที่อยู่ของตู๋กูปั๋ว โดยอิงจากแผนที่ภูเขาของป่าตะวันตกดิน
“ท่านอาจารย์ การฝึกฝนขั้นต่อไปของผมคืออะไรกันแน่ครับ?”
หยางฟานยังคงมืดแปดด้าน
ตามความคืบหน้า หากเขาสามารถหาธาราสองขั้วได้สำเร็จและรอดออกมาได้ สิ่งแรกที่เขาจะทำต่อไปคือการหาวงแหวนวิญญาณ
เขาติดแหง็กอยู่ที่ระดับวิญญาจารย์มาหนึ่งปีกับสามเดือนแล้ว แม้แต่คนที่มีจิตใจแน่วแน่ที่สุดก็ยังอดใจไม่ไหว
“อย่าใจร้อนนักสิ เมื่อถึงเวลาเจ้าจะรู้เอง”
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของเหยาเหล่า ราวกับว่าเขากำลังวางแผน ‘สมรู้ร่วมคิด’ บางอย่างให้เขา
บทสนทนาของศิษย์อาจารย์จงใจหรือไม่จงใจก็ตาม หลีกเลี่ยงหัวข้อความล้มเหลวที่ธาราสองขั้ว
เพราะนั่นหมายความว่าอาจถึงแก่ชีวิต!
หยางฟานเคยพิจารณาคำถามนี้มาก่อน แต่เขาก็ยังเลือกที่จะเผชิญหน้ากับตู๋กูปั๋วและเข้าสู่ธาราสองขั้วอย่างไม่ลังเล
สำหรับเขา ไม่มีอะไรจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วกไปกว่าสมุนไพรอมตะแห่งธาราสองขั้ว
กุญแจสำคัญที่วิญญาจารย์หอกทะลวงวิญญาณจะทะลวงสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อาจซ่อนอยู่ภายในนั้นก็ได้
ความลังเลนำมาซึ่งความพ่ายแพ้!
หยางฟานที่เตรียมตัวมาหนึ่งปี ตอนนี้มีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า
“ไม่ใช่ที่นี่ ไปที่ต่อไปเถอะ”
ก่อนที่หยางฟานจะเข้าไปใกล้ เหยาเหล่าได้ให้คำตอบด้วยพลังวิญญาณอันทรงพลังของเขาแล้ว
ตามที่หยางฟานบอก มีพื้นที่หมอกพิษขนาดใหญ่อยู่รอบนอกของธาราสองขั้ว แต่เขาไม่รู้สึกถึงมันเลย
“ครับ!”
หยางฟานกากบาท X บนตำแหน่งปัจจุบันของเขาในแผนที่ สามในห้าตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ถูกตัดออกไปแล้ว
ยิ่งเข้าใกล้คำตอบที่ถูกต้อง หยางฟานก็ยิ่งประหม่า
ความแข็งแกร่งของราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นอย่างไรกันแน่นะ?
...
หยางฟานใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะถึงตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ถัดไป ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงของเหยาเหล่าในหัว
“ระวังตัวด้วย ที่นี่ไม่ธรรมดา”
“ผมเจอถูกที่แล้วเหรอครับ?”
“ยังบอกไม่ได้แน่ชัด เดินเข้าไปอีกหน่อยเดี๋ยวก็รู้”
หยางฟานเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ตามคำแนะนำ และร่างกายของเขาก็เริ่มรู้สึกหนาวเหน็บ
เมื่อเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาสูงสามร้อยเมตร เขาก็ตกตะลึงทันทีกับหมอกสีเขียวมรกตที่แผ่ขยายไปทั่วเบื้องล่าง
“ท่านอาจารย์ ที่นี่แหละครับ”
“ต้องเป็นที่นี่แน่ ไม่ผิดเพี้ยน”
เหยาเหล่าที่ได้ยินเสียง ก็ลอยอยู่ด้านหลังเขาแล้ว สีหน้าที่สงบนิ่งของเขาไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้เห็น