บทที่ 16 - กำราบหมัด

"ดูสิ มันตัวสั่นด้วย" ยัยเด็กอินทรีเยาะเย้ย "น่าเอ็นดูจังเลยนะ?"

เรนไม่ได้สั่นเพราะกลัว

เขาสั่นเพราะความคับแค้นใจ เขามองเห็นข้อบกพร่องของสัตว์อสูรพวกมันชัดเจนขนาดนี้: รูปแบบมานาที่ผิดปกติในขนนกอินทรี ความไม่เสถียรในเกล็ดสีเขียวของอีกคน

ความรู้ที่ไร้ประโยชน์เมื่อคุณกำลังจะโดนอัด

แต่บางทีอาจจะมีอะไรที่เป็นประโยชน์อยู่ในนั้นก็ได้

ความรู้ไหลผ่านสมองของเรนในขณะที่เด็กชายเสือยังคงกำคอเสื้อเขาแน่น: วิญญาณเสือที่ระดับเหล็กมอบพละกำลัง 30% และเพิ่ม 10% ในค่าสถานะอื่นๆ ทั้งหมด ที่ระดับเงิน ขั้น 3 ตัวเลขเหล่านี้จะทวีคูณเป็นพละกำลัง 180% และ 60% ในส่วนที่เหลือ

ช่องว่างระหว่างสัตว์อสูรจะขยายกว้างขึ้นอย่างมากในแต่ละระดับ

แต่ตอนนี้ ที่ระดับเหล็ก ความแตกต่างไม่ได้ท่วมท้นขนาดนั้น

ตัวเรนเอง แม้จะผอมบางหลังจากส่วนสูงยืดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีสุขภาพแข็งแรงดีต้องขอบคุณโภชนาการที่ดี เขาไม่ได้มาจากครอบครัวร่ำรวย แต่พ่อแม่ที่เป็นพ่อครัวแม่ครัวมักจะให้ความสำคัญกับเขาเป็นอันดับแรกเสมอ

พละกำลังทางกายภาพที่เพิ่มขึ้น 10% ของเขาไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเมื่อต้องเคลื่อนไหวร่างกายที่เบาหวิวนั้นอย่างคล่องแคล่ว

"แกรู้เรื่องสัตว์อสูรอะไรบ้างวะ ไอ้หนูตัวเน่า?" เด็กชายเสือเงื้อหมัดขึ้น ลักษณะความเป็นแมวเด่นชัดขึ้นด้วยความโกรธ "ไอ้เชื้อราของแกไม่ใช่สัตว์อสูรจริงๆ ด้วยซ้ำ!"

เห็ดบนหัวของเรนเต้นตุบๆ รูปแบบการโจมตีของวิญญาณเสือมักเริ่มต้นเหมือนเดิมเสมอ หมัดตรงเข้าที่ใบหน้า

เรนถึงกับเข้าใจการจัดวางร่างกายของเด็กชายก่อนที่จะเริ่มโจมตีเสียอีก เขาจึงดันตัวสวนขึ้นไปที่มือซึ่งกำเสื้อเขาอยู่

เมื่อมืออีกข้างแหวกอากาศพยายามจะต่อยตรงจุดที่หัวของเขาเคยอยู่เมื่อครู่ก่อน เรนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"แค่นี้เองเหรอ?" เขาเยาะเย้ย หัวใจเต้นรัวแรง

เด็กชายที่มีเกล็ดสีเขียว ซึ่งเฝ้าดูอยู่อย่างเงียบๆ หรี่ตาลง "ก็แค่ฟลุ๊คน่า จิน มันแค่พยายามยั่วโมโหนาย"

"กระทั่งไอ้ตัวที่อ่อนแอที่สุด นายยังอัดไม่โดนด้วยสัตว์อสูร 'ชั้นเลิศ' ของนายงั้นเหรอ? บางทีเห็ดพวกนี้อาจจะไม่ได้น่าสมเพชขนาดนั้นก็ได้มั้ง"

ความเงียบอันตึงเครียดเข้าปกคลุมกลุ่มเด็ก ไม่ใช่แค่จินที่รู้สึกโดนดูถูก แต่ทุกคนที่เคยดูแคลนเรนและสปอร์ของเขาต่างมองมาที่เขาด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เพิ่มทวีคูณ

ไอ้เด็กตัวเน่ากำลังจะสื่อว่าสัตว์อสูรของพวกเขาไม่ได้ดีไปกว่าสปอร์ที่น่าเวทนานั่นหรือไง?

"หุบปาก!" ในที่สุดจินก็คำรามลั่น ศักดิ์ศรีที่บาดเจ็บแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราด "เดี๋ยวฉันจะให้ดูว่าวิญญาณเสือทำอะไรได้บ้าง!"

เรนขยับตัวด้วยปฏิกิริยาสะท้อนกลับล้วนๆ จดจำรูปแบบได้อีกครั้ง ร่างกายที่เบากว่าของเขาตอบสนองด้วยความคล่องแคล่วจนเขาเองยังแปลกใจ

"พอได้แล้ว!" เด็กชายเกล็ดสีเขียว ซึ่งจนถึงตอนนี้ได้แต่ดูอยู่ เปิดใช้งานความสามารถเคลื่อนที่เร็วและสอดเท้ามาขัดขาเรนด้านหลัง เรนสะดุด เสียสมดุลที่ทรงตัวไว้อย่างยากลำบาก

เรนสังเกตเห็นรูปแบบการโจมตีอีกครั้ง

แต่ความรู้จะช่วยได้ก็ต่อเมื่อมีเวลาใช้มัน

คราวนี้ ไม่มีเวลาให้ตอบสนอง หมัดกระแทกเข้าเป้าด้วยแรงทำลายล้าง พลังเพิ่ม 30% ของจินแปลเปลี่ยนเป็นแรงปะทะล้วนๆ

"ใครกันแน่ที่น่าสมเพช?" จินคำราม แต่คำพูดของเขาฟังดูเหมือนเด็กขี้งอนที่เจ็บปวดมากกว่าจะเป็นคำขู่จริงๆ

เห็ดบนหัวของเรนกระพริบแสงอ่อนแรง ความรู้ทั้งหมดนั่น แต่ก็ยัง...

หมัดเงื้อขึ้นอีกครั้ง คราวนี้จินจะใช้ความสามารถที่แท้จริงของเสือ นั่นอาจทำให้เรนบาดเจ็บสาหัสได้

"แกจะได้เรียนรู้วิธีหุบปากซะที ไอ้เชื้อรา..."

ประตูรถม้าเปิดผาง แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามาภายใน

รถม้าจอดแล้ว และคนขับรถเปิดประตูให้พวกเขาลง

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

หมัดของจินหยุดชะงักห่างจากหน้าเรนเพียงไม่กี่เซนติเมตร

คนขับรถเตือนพวกเขาว่าการทะเลาะวิวาทจะทำให้โดนหักคะแนนหากอาจารย์มาเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรมากกว่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอที่จะหยุดยั้งเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดได้

♢♢♢♢

กลุ่มเด็กลงจากรถและคนขับรถก็จากไป แต่ก่อนที่เรนจะปลีกตัวหนีไปได้ พวกมันก็ล้อมเขาไว้อีกครั้ง

เมื่อไร้ทางหนี เด็กชายเสือก็กระชากคอเสื้อเขาและลากเขาไปยังมุมตึกที่ลับตาคน

"เอาล่ะ ไอ้หนูตัวเน่า" เขายิ้ม เขี้ยวเป็นประกาย "จะไม่มีใครมาขัดจังหวะตอนที่เราสอนแกเรื่องการเคารพรุ่นพี่แล้วนะ"

พรรคพวกของมันยืนล้อมวง ปิดกั้นทางหนีทุกทาง เห็ดบนหัวเรนกระพริบอย่างตื่นตระหนก

เขาต้องใช้ความรู้เพื่อพยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้ บางทีหมัดดีๆ สักหมัดอาจช่วยให้เขาหนีไปได้ เจ้าเด็กจินนี่ไม่มีสัตว์อสูรสายป้องกัน เพราะฉะนั้นหมัดคงทำให้เจ็บได้เหมือนกัน

ปัญหาคือเจ้าเด็กกิ้งก่านั่นต่างหาก

"ดูสิ เห็ดน้อยของมันสั่นอีกแล้ว" ยัยเด็กอินทรีเยาะเย้ย "พวกมันกลัวเหมือนเจ้าของหรือเปล่านะ?"

เรนไม่ได้สั่นเพราะความกลัวอีกต่อไปแล้ว เขาสั่นด้วยความตื่นเต้น... เขาจะพิสูจน์ได้ไหมว่าเขาไม่ได้ต่ำต้อยกว่าพวกมันขนาดนั้น?

หมัดเงื้อขึ้นอีกครั้ง

"ฉันจะสอนให้แกรู้ว่าทำไมถึงไม่ควรยื่นจมูกเน่าๆ ของแกเข้ามา..."

"สามรุมหนึ่งงั้นเหรอ?"

เสียงนั้นบาดลึกกลางอากาศราวกับมีดน้ำแข็ง ลูนา สตาร์วีฟเวอร์ ปรากฏตัวออกมาจากเงามืด หมาป่าของเธอปรากฏกายขึ้นข้างๆ ราวกับฝันร้ายที่เป็นจริง ผมสีฟ้าของเธอพลิ้วไหวด้วยพลังงานในตัวมันเอง และดวงตาสีฟ้านั่น...

เด็กชายเสือปล่อยมือจากเรนราวกับว่าเขาเป็นของร้อน

"พวกเราแค่กำลังสอนมารยาทให้ไอ้หนูตัวเน่าเฉยๆ" เขาพึมพำ ถอยหลังกรูด

"มารยาท?" ลูนาเลิกคิ้ว "สัตว์อสูรที่มีศักยภาพระดับเงินสามตัว รุมกินโต๊ะตัวที่อ่อนแอที่สุดเนี่ยนะ ช่าง... น่าสมเพช"

"มันเป็นคนเริ่มก่อน" ยัยเด็กอินทรีประท้วง "มันพูดจาดูถูกสัตว์อสูรของพวกเรา..."

"แล้วนั่นทำให้เธอรู้สึกถูกคุกคามเหรอ?" เสียงของลูนานุ่มนวลแต่เชือดเฉือน "สัตว์อสูรระดับเงินรู้สึกถูกคุกคามโดยตัวที่อ่อนแอที่สุดเนี่ยนะ? นั่นยิ่งทำให้เธอดูน่าสมเพชกว่าเขาอีก"

เด็กชายเสือยืดตัวขึ้น พยายามกู้ศักดิ์ศรีคืนมาบ้าง "มันไม่ยุติธรรมที่เธอจะ..."

"ที่ฉันจะอะไร?" ลูนาก้าวมาข้างหน้า "ที่ฉันจะใช้ความได้เปรียบของฉันจัดการกับนาย? เหมือนที่นายกำลังทำเมื่อกี้ไง? นายจะรู้สึกดีไหมล่ะถ้าฉันทำแบบนั้น?"

ความเงียบที่ตามมาทำให้ลำดับชั้นทางสังคมชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ไสหัวไปซะ" ลูนาสั่ง "ทุกคนเลย"