บทที่ 10 - กำราบโชคชะตา
บทที่ 10 - กำราบโชคชะตา
ในขณะที่ตั๊กแตนตำข้าวกระจกเงาสิ้นฤทธิ์ภายในไม่กี่วินาที เรนยังคงมีสติอยู่
สปอร์ของเขาเอง "สัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุดในโลก" กระพริบแสงวาบ ราวกับว่ามันกำลัง... ต่อสู้
ทุกความพยายามคือความทรมาน
เขาดันตัวขึ้นไป นิ้วมือคว้าขอบปากหลุมไว้ได้ในจังหวะที่เข่าของเขาเกือบจะทรุด แสงสว่างทำให้เขาตาพร่ามัวชั่วขณะขณะที่เขาคลานออกมาจากอุโมงค์
แต่มันไม่ใช่โลกภายนอก
เขาโผล่ออกมาในถ้ำธรรมชาติขนาดเล็ก ผนังถ้ำปกคลุมด้วยคริสตัลเรืองแสงที่อาบไล้ทุกสิ่งด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ที่ดูเหมือนภาพมายา
แต่เขาแทบไม่มีสติพอที่จะชื่นชมความงามของห้องโถงนี้ ราโบราณยังคงแพร่กระจาย กัดกินพลังงานชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง
"ได้โปรด..." เขากระซิบ ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว "ฉันไม่อยากตายที่นี่..."
สปอร์ของเขาต่อสู้ยิบตา เห็ดของมันสร้างเกราะป้องกันการติดเชื้อสีเหลือง แต่ดูเหมือนมันกำลังจะพ่ายแพ้ เรนรู้สึกได้ว่าสติของเขากำลังเลือนหาย ร่างกายเริ่มเย็นเฉียบลงทุกวินาที
ทันใดนั้น เขาก็เห็นมัน
ตรงใจกลางถ้ำ อาบไล้ด้วยแสงจากคริสตัล มีพืชต้นหนึ่งงอกงามอยู่ มันดูเหมือน... มันทำให้เขานึกถึงพืชในเรื่องเล่าของพ่อ
"พืชต้นนั้น..." เขาพึมพำ คลานเข้าไปหามันในขณะที่ราสีเหลืองยังคงลุกลาม "ต้นที่ช่วยชีวิตแม่..."
นิ้วของเขาสัมผัสลำต้นที่ส่องแสงในขณะที่ความมืดเริ่มกลืนกินขอบเขตการมองเห็น
ด้วยมือที่สั่นเทา เรนดึงพืชเรืองแสงนั้นขึ้นมา ราสีเหลืองยังคงขยายตัวไปทั่วร่าง แต่บางอย่างในจิตใจของเขา บางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่าความคิดที่มีสติ บอกเขาว่าสิ่งนี้สำคัญ
พืชต้นนี้คือ...
แม้เขาจะยังไม่เข้าใจทั้งหมดก็ตาม
พ่อของเขาเคยพบพืชที่คล้ายกันนี้เมื่อเกือบ 12 ปีก่อน ในอุโมงค์อีกแห่ง "ยาวิเศษ" ที่ช่วยให้แม่ตั้งท้องเขาได้
แต่ต้นนี้แตกต่างออกไป ในขณะที่ต้นของพ่อดูแข็งแรงและบึกบึน ต้นนี้กลับดูบอบบางและงดงามราวกับภาพฝัน
นี่คือ "ตัวเมีย" ส่วนที่พ่อเจอคือ "ตัวผู้"
ด้วยแรงเฮือกสุดท้ายก่อนที่ราโบราณจะกลืนกิน เรนนำพืชต้นนั้นขึ้นมาจรดริมฝีปาก รสชาติของมันเหมือนแสงสว่างที่เป็นของเหลว เหมือนการหวนระลึกถึงความฝัน
และแล้วเขาก็รู้สึกถึงมัน ความสั่นพ้องลึกซึ้งกับบางสิ่งที่ดำรงอยู่ในร่างกายของเขาอยู่แล้ว ยีนที่หลับใหลซึ่งได้รับสืบทอดมาจากแม่ เสียงสะท้อนของยาอีกครึ่งหนึ่งที่ทำให้การมีตัวตนของเขาเป็นไปได้
ยาโบราณสองส่วนที่ถูกแยกจากกันด้วยกาลเวลาและอุโมงค์ ในที่สุดก็ได้กลับมารวมกันในสายเลือดของเขา
ผลลัพธ์เกิดขึ้นทันที
แสงสีขาวบริสุทธิ์แผ่ออกมาจากผิวหนังของเขา รุนแรงเสียจนราสีเหลืองหดตัว เหี่ยวเฉา และร่วงหล่นราวกับเถ้าถ่าน
สปอร์ของเขา สัตว์อสูรที่ถูกตราหน้าว่าไร้ประโยชน์ เริ่มเต้นตุบๆ ด้วยจังหวะใหม่ สอดประสานอย่างสมบูรณ์แบบกับพลังงานที่กำลังไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขาตอนนี้
สำหรับคนนอก สปอร์อาจดูเหมือนเดิมทุกประการ เล็กจ้อยและดูอ่อนแอ แต่เรนรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปถึงแก่นแท้ภายใน
ราวกับว่ามันได้วิวัฒนาการไปสู่สายพันธุ์ใหม่โดยสมบูรณ์ สายพันธุ์ที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน
สิ่งที่เรนไม่รู้ และไม่อาจล่วงรู้ได้ คือเขาเพิ่งจะปรุงยาสูตรโบราณจนสำเร็จ ยาที่ต้องการส่วนผสมเฉพาะสามอย่าง: พืชตัวผู้ พืชตัวเมีย และสิ่งพิเศษอย่างหนึ่ง... ร่างพาหะที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับสูตรยาครึ่งแรกในตัว
ตัวเขาเองคือกุญแจดอกสุดท้ายที่หายไป
เห็ดบนหัวของเขากลับคืนสู่สีปกติ ทำให้ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ พลังที่หลับใหลเพิ่งจะตื่นขึ้น
พลังที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
♢♢♢♢
ความหิวปลุกเขาให้ตื่นขึ้นเป็นอย่างแรก ความว่างเปล่าที่หิวกระหายทำให้มือของเขาสั่นเทาขณะดึงขนมปังและสตูออกจากเป้
เขากินอย่างตะกละตะกลาม ลิ้มรสชาติทุกคำราวกับเป็นอาหารมื้อแรกในชีวิต
เห็ดบนหัวของเขาส่องแสงแรงกล้ากว่าเดิม ส่องกระทบคริสตัลในถ้ำเกิดเป็นเงาเต้นระบำ เรนสังเกตเห็น แต่เขาผ่านเรื่องสยองขวัญมามากเกินไปในคืนนี้ที่จะมาใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยแค่นั้น
ขณะเคี้ยวขนมปังชิ้นสุดท้าย ความจริงของสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปก็เริ่มกระแทกใจ
เขาเฉียดตายมาแล้วหลายครั้ง
ถ้าพวกคางคกจันทราจับเขาได้... ถ้านักขุดเจาะเจอเขา... ถ้าตั๊กแตน... ถ้าพวกสปอร์...
พ่อกับแม่ จะเป็นอย่างไรถ้าเขา...?
"ฉันควรกลับไป" เขาพึมพำ ความรู้สึกผิดหนักอึ้งยิ่งกว่าความเหนื่อยล้า "นี่มันบ้าชัดๆ ฉัน..."
กลับไป
เสียงนั้นแผ่วเบาในตอนแรกจนเขาคิดว่าเป็นความคิดของตัวเอง แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป บางสิ่งที่เก่าแก่และทรงปัญญาดังก้องมาจากส่วนลึกภายในตัวเขา
แล้วมันก็เริ่มขึ้น
ราวกับมีใครบางคนเปิดประตูระบายน้ำในสมอง ความรู้เริ่มหลั่งไหลเข้ามา
เขาเห็นสปอร์ของเขา ไม่ใช่ในฐานะสัตว์อสูรอ่อนแอที่ใครๆ ต่างดูแคลน แต่ในฐานะสิ่งที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด เขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งถึงทุกขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะมัน:
วิธีการป้อนอาหารด้วยเชื้อราชนิดต่างๆ อย่างถูกต้อง การบ่มเพาะที่แม่นยำเพื่อเสริมสร้างสายใยพันธสัญญา ลำดับการวิวัฒนาการที่ถูกต้อง ทางแยกในเส้นทางสู่พลังอำนาจ
แต่มันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น
ตั๊กแตนตำข้าวกระจกเงา เขาเห็นวิธีที่แผ่นเกราะของมันก่อตัวขึ้น วิธีที่มันรวบรวมแสงและมานา จุดอ่อนในโครงกระดูกภายนอกที่รอยร้าวมักจะเริ่มก่อตัว วงจรชีวิตของมัน...
นักขุดเจาะยามวิกาล วิธีการสร้างอุโมงค์ รูปแบบที่พวกมันใช้ วิธีประหยัดพลังงานในช่วงขาดแคลน...
คางคกจันทรา กลไกเบื้องหลังดวงตาสะกดจิต ส่วนประกอบที่แม่นยำของกรด พิธีกรรมการจับคู่ที่กำหนดรูปแบบการล่า...
นิเวศวิทยาและชีววิทยาของสัตว์อสูรที่เขาพบเจอ กลายเป็นเรื่องกระจ่างแจ้งสำหรับเขาแล้วในตอนนี้
ราวกับเขาสามารถมองเห็นเส้นด้ายที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมโยงสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเข้าด้วยกัน เข้าใจธรรมชาติที่ลึกซึ้งที่สุด จุดแข็ง จุดอ่อน และความลับของพวกมัน
"นี่มัน... นี่มันคืออะไรกัน?" เขากระซิบ รู้สึกท่วมท้นไปด้วยข้อมูลมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา
เห็ดบนหัวของเขาเต้นตุบๆ อย่างนุ่มนวล และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับสปอร์มา เรนรู้สึกว่าเขามองเห็นหนทางเบื้องหน้า
ไม่ใช่แค่หนทางของเขาเอง
แต่เป็นหนทางของสิ่งมีชีวิตทุกเผ่าพันธุ์