บทที่ 47 - มโนการณ์จนสูดลมหายใจเย็นเยียบ

บทที่ 47 - มโนการณ์จนสูดลมหายใจเย็นเยียบ

วันรุ่งขึ้น

รุ่งเช้า ณ หอหยกสามขา

ในฐานะเสี่ยวเอ้อของหอหยกสามขา จางซานยืนรอรับแขกอยู่ที่หน้าประตู

ข้างๆ ยังมีเสี่ยวเอ้ออีกสองคนกำลังซุบซิบกันอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังพูดเรื่องอะไร

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ แม้ว่าดวงอาทิตย์จะเพิ่งขึ้น แต่ในอากาศก็ยังคงมีไอเย็นแผ่ซ่านอยู่

จางซานถูมือไปมา กระทืบเท้าแรงๆ ไม่ได้มีอารมณ์จะไปพูดคุยไร้สาระกับคนข้างๆ ในใจกำลังครุ่นคิดว่าเมื่อถึงสิ้นเดือนได้รับเงินเดือนแล้ว จะซื้อเสื้อนวมให้ตัวเองสักตัวดีหรือไม่

กฎระเบียบของหอหยกสามขาแม้จะมากไปหน่อย เวลาทำงานในแต่ละวันก็ยาวไปบ้าง แต่เงินเดือนกลับสูงกว่าเสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมและโรงเหล้าเหล่านั้นอยู่สองส่วน

นี่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจมาโดยตลอด

ในฐานะลูกชาวนา การที่สามารถมีงานทำเช่นนี้ในเมืองได้ ทำให้เขาในหมู่บ้าน สามารถยืดอกได้สูงกว่าคนอื่นอยู่สามส่วน

ในขณะนั้นเอง ก็มีเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเดินตรงมา

เห็นได้ชัดว่าเป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บแล้ว แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับสวมเสื้อผ้าบางๆ ที่เอวเหน็บดาบยาว รูปร่างผอมบางแต่ไม่ดูบอบบาง

รูปโฉมของเขาหมดจดงดงาม ผิวพรรณขาวผ่อง โดยเฉพาะดวงตาคู่หนึ่งที่สว่างไสว มีประกาย และแหลมคม ทำให้คนประทับใจอย่างยิ่ง

ดวงตาของจางซานสว่างวาบขึ้น ในทันทีนั้นก็ทักทายขึ้น

“น้องชายกู้ วันนี้มาแต่เช้าเชียว หรือว่าขุดโอสถวิญญาณอะไรได้หรือขอรับ?”

ผู้มาเยือนก็คือกู้หยวนนั่นเอง เมื่อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ “โอสถวิญญาณไม่ใช่หญ้าป่า จะไปขุดได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? แต่รอให้ข้าขุดได้เมื่อไหร่ จะเลี้ยงสุราท่านอย่างแน่นอน!”

“โอ๊ย ข้าน้อยมีบุญวาสนาอันใด ถึงกล้าให้ท่านเลี้ยงสุรา!”

จางซานโบกมือไปมาไม่หยุด “แต่ว่าบิดาของข้าเคยเก็บสุราชั้นดีไว้ไหหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน หากท่านให้เกียรติ เดี๋ยวข้าจะเลี้ยงท่านเอง”

“เช่นนั้นหรือ ข้าก็อยากจะลองชิมดูอยู่พอดี...”

กู้หยวนพูดคุยไร้สาระกับจางซานอยู่สองสามประโยค เสี่ยวเอ้ออีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็มองอย่างเย็นชา ไม่ได้พูดอะไร

จนกระทั่งกู้หยวนเข้าไปในหอแล้ว หนึ่งในนั้นจึงจะยิ้มแล้วกล่าวว่า

“จางซาน มองไม่ออกเลยนะว่าเจ้าจะเกรงใจน้องชายกู้ผู้นี้ถึงเพียงนี้”

“นั่นแน่อยู่แล้ว!”

จางซานเผยสีหน้าภาคภูมิใจ “ไม่ใช่ข้าขี้โม้ น้องชายกู้ผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยนะ ตอนแรกยังมาสอบถามข้าว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้เป็นคนเก็บสมุนไพรอยู่เลย ต่อมาไม่ถึงเดือน ก็เก็บโอสถวิญญาณได้ กลายเป็นคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขาของเรา...”

“พอได้แล้ว!”

ยังไม่ทันที่จางซานจะพูดจบ หนึ่งในนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา “เขาจะไม่ง่ายดายเพียงใด ก็เป็นเพียงคนใหม่ที่เพิ่งจะมาได้เดือนเดียวมิใช่หรือ? จะให้ข้าพูดนะ เจ้ามีเวลาไปคิดเรื่องนี้ สู้ไปพูดจาดีๆ กับท่านผู้จัดการของเราสักสองสามประโยคไม่ดีกว่าหรือ นั่นไม่ดีกว่าที่เจ้าไปประจบกู้หยวนหรือ?”

“คนใหม่แล้วจะเป็นอย่างไร?”

เมื่อได้ยินว่ามีคนพูดไม่ดีถึงกู้หยวน จางซานก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที โต้กลับว่า

“น้องชายกู้แม้จะเพิ่งมาได้ไม่นาน แต่เขาก็เกรงใจข้ามาโดยตลอด ไม่เคยดูถูกข้าเลยแม้แต่น้อย แต่คนอื่นๆ เล่า ใครเคยเห็นข้าอยู่ในสายตาบ้าง? ก็อย่างเช่นเพื่อนสนิทของพวกเจ้าสองคนนั่นไง ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่าพูดกันว่าสนิทกันดั่งพี่น้อง ความสัมพันธ์ดีเลิศมิใช่หรือ? แต่หลังจากที่เขาถูกยอดฝีมือรับเป็นศิษย์แล้ว เคยชายตามองพวกเจ้าสองคนบ้างหรือไม่?”

“นี่...”

ทั้งสองคนพลันพูดอะไรไม่ออก อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก

คนเราพอรุ่งเรืองแล้ว ก็จะเริ่มลอย ดูถูกคนรอบข้าง สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

คำพูดของจางซานนี้ ทำให้ทั้งสองคนพูดอะไรไม่ออก

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยไร้สาระกันอยู่ ก็เห็นหยางเจี้ยนเฟยที่สวมอาภรณ์ผ้าไหม เหน็บดาบยาวเดินมาจากไกลๆ

เพียงแต่หยางเจี้ยนเฟยที่ปกติแล้วดูสง่างามและเปี่ยมสุข ในตอนนี้กลับมีสีหน้าบึ้งตึง ไม่ค่อยจะน่ามองนัก

แขนข้างหนึ่งของเขา ยังพันด้วยผ้าขาว บนนั้นมีรอยเลือดจางๆ ปรากฏอยู่ แผ่กลิ่นยาออกมาอย่างเข้มข้น

ทั้งสามคนก็เป็นคนที่ดูสีหน้าคนเป็นอยู่แล้ว ในทันทีนั้นก็รีบหุบปาก แล้วทักทายเขาอย่างนอบน้อม

“คารวะคุณชายหยาง!”

หยางเจี้ยนเฟยไม่ได้ชายตามองคนทั้งสามแม้แต่น้อย เดินเข้าไปในหอด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

คนสองสามคนสบตากัน ต่างก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ

แม้พวกเขาจะเป็นเสี่ยวเอ้อของหอหยกสามขา แต่แต่ละคนก็เป็นคนหูตากว้างไกล

คุณชายหยางผู้นี้ได้ยินมาว่ากำลังตามจีบคุณหนูสามอยู่ ปกติแล้วต่อหน้าคนรับใช้อย่างพวกเขา ก็พยายามทำท่าทีเป็นคนเข้าถึงง่าย พูดจาดี

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความเย่อหยิ่งที่แผ่ออกมาจากกระดูกของคุณชายหยางผู้นี้ ใครจะมองไม่ออก?

วันนี้ไม่รู้ว่ากินยาผิดขนาดไหน ถึงกับขี้เกียจจะแสร้งทำแล้ว

คนเช่นนี้ ยังจะคิดตามจีบคุณหนูสาม ช่างฝันไปเสียจริง!

คนสองสามคนดูถูกในใจอย่างลับๆ รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ทันใดนั้น หยางเจี้ยนเฟยที่เพิ่งจะเดินเข้าไปในโถงใหญ่ก็ถอยออกมาอีกครั้ง ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“เมื่อครู่กู้หยวนมาแล้วหรือไม่?”

“หา?”

คนสองสามคนกำลังด่าในใจอย่างเมามัน เมื่อเห็นเจ้าตัวปรากฏตัวอีกครั้ง ก็อดที่จะรู้สึกผิดและตกตะลึงไม่ได้ ยังคงเป็นจางซานที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด รีบยิ้มประจบประแจง “มาแล้วขอรับ มาแล้ว น้องชายกู้เมื่อครู่ก็เข้าไปในหอแล้ว”

“หึ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหยางเจี้ยนเฟยดูเหมือนจะยิ่งน่าเกลียดขึ้น ในทันทีนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วเข้าไปในหออีกครั้ง

เจ้าหมอนี่กินยาผิดขนาดจริงๆ หรือ...คนสองสามคนสบตากัน ก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

แต่ว่าเจ้าหมอนี่ถามถึงกู้หยวนทำไม?

ดูจากสีหน้าของเขาแล้ว ก็เหมือนกับภรรยาที่บ้านหนีไป หรือว่ากู้หยวนไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคือง?

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่ ก็มีเด็กสาวคิ้วโก่งดั่งใบหลิว ริมฝีปากแดงดั่งผลเชอร์รี่ ผิวพรรณขาวผ่องคนหนึ่งเดินมา

ในทันทีนั้นคนสองสามคนก็เก็บความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนไว้ รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“คารวะคุณหนูสาม”

“อืม”

สีหน้าของเซี่ยซิ่วเสวี่ยค่อนข้างซีดขาว แต่คนก็ยังดูมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง กำลังจะเข้าไปในหอ เท้าข้างหนึ่งเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตู ทันใดนั้นก็หยุดลง หันกลับมากล่าวว่า

“จริงสิ พวกเจ้ามาแต่เช้า เมื่อครู่ได้เห็นกู้หยวนหรือไม่?”

“หา? น้อง...น้องชายกู้?”

คนสองสามคนยืนอึ้งอยู่กับที่ มองหน้ากันไปมา แม้แต่ความคิดก็เริ่มจะฟุ้งซ่าน

เกิดอะไรขึ้น?

หยางเจี้ยนเฟยถามถึงกู้หยวนก็แล้วไป บางทีกู้หยวนอาจจะไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคือง หรือมีเหตุผลอื่น

แต่ทำไมคุณหนูสามถึงมาถามด้วย?

ตามหลักแล้ว กู้หยวนแม้จะเป็นคนเก็บสมุนไพร แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงชาวบ้านป่าเขา เมื่อเทียบฐานะกับคุณหนูเซี่ยแล้วก็ยังห่างไกลกันมาก อีกทั้งปกติแล้วทั้งสองคนก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันมิใช่หรือ?

ทำไมตอนนี้ถึงมาถามถึงกู้หยวน?

เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่หยางเจี้ยนเฟยทำหน้าตาบูดบึ้งหดหู่ ก็เหมือนกับคนที่ถูกแย่งภรรยาไป

ตอนนี้คุณหนูเซี่ยก็ให้ความสนใจกู้หยวนเป็นพิเศษ

หรือว่าจะเป็น...

ฟืด...

คนสองสามคนสบตากัน ในทันทีนั้นก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา ตกใจอย่างยิ่ง สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไป ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูเหมือนจะยิ่งหนาวเย็นลงไปอีกหลายส่วน

กู้หยวนเข้าไปในหอหยกสามขา มาถึงหน้าเคาน์เตอร์แห่งหนึ่ง ควักเงินออกมาซื้อยาเม็ดสองสามขวด

ส่วนใหญ่เป็นยาบำรุงพลังปราณ เสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูกให้แข็งแกร่ง ใช้สนับสนุนการฝึกฝนในชีวิตประจำวันของเขาก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากที่เขาได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์ “ขดอสรพิษ” แล้ว ระดับพลังของเขาก็ใกล้จะบรรลุขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อและเส้นเอ็นแล้ว

ในตอนนี้ ยิ่งควรจะตีเหล็กตอนร้อน ทำให้ขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อและเส้นเอ็นสำเร็จลุล่วงไป เพื่อที่จะได้ก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูกได้โดยเร็ว!

จะว่าไปแล้ว การเดินทางออกนอกทำภารกิจครั้งนี้ กู้หยวนก็นับว่าได้เปิดหูเปิดตาอย่างยิ่ง

การปะทะกันของพลังปราณแท้จริงของยอดฝีมือขั้นบรรพกาลหลายคน วิธีการต่างๆ เช่น หนอนกู่และศาสตราเวท ทำให้คนป้องกันได้ยาก ลึกลับคาดเดายาก

เพียงแค่การต่อสู้ของหยางฮั่นและเถี่ยหู่สองยอดฝีมือระดับสูงสุดที่บรรลุขั้นขัดเกลากระดูก ก็ทำให้เขาเกิดความระแวดระวังขึ้นมาในใจแล้ว

สองคนนี้หากออกมาคนเดียว ต่อสู้กันซึ่งๆ หน้า กู้หยวนไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือขั้นบรรพกาล