บทที่ 46 - น้ำเต้าน้อยลึกลับ

บทที่ 46 - น้ำเต้าน้อยลึกลับ

ขณะที่กำลังพูด คำพูดของเถี่ยหู่ก็หยุดชะงักลง

เพราะในขณะนี้ หนูตัวใหญ่สีดำขนเป็นมันปลาบตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากพงหญ้าข้างๆ ปีนขึ้นไปบนไหล่ของกู้หยวนอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน ด้านหลังก็มีความรู้สึกชาๆ ซ่าๆ เกิดขึ้น ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองเขาอยู่

เถี่ยหู่หันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว ก็เห็นตะขาบตัวหนึ่งยาวกว่าสองฉื่อ เขี้ยวแหลมคมดั่งมีด เปลือกสีเขียวเหล็กเข้มข้นขดตัวอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป

ไอหมอกสีเทาจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวตะขาบ ราวกับสิ่งมีชีวิต รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลูกศรสีเทาสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่เขา

“วิชาอสูร?!”

เถี่ยหู่ตกใจอย่างยิ่ง ไม่ทันได้คิดก็เงื้อดาบหัวปีศาจขึ้น ฟันลงไปในแนวตั้ง!

ดาบหัวปีศาจเล่มนี้ของเขา ทั้งตัวเป็นสีดำอมเขียว หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นเลิศร้อยหลอมผสมกับทองแดงบริสุทธิ์ ทั้งหนักทั้งคม ด้วยพละกำลังของเขา ดาบเดียวก็สามารถผ่าคนเหล็กออกเป็นสองท่อนได้

ดาบหัวปีศาจฟันลงบนลูกศรสีเทาอย่างแม่นยำ เสียงดังแคร้ง ฟันมันจนแหลกละเอียด

แต่เศษลูกศรสีเทาที่ถูกฟันจนแหลกละเอียดนั้น กลับกลายเป็นไอหมอกสีเทากลุ่มหนึ่ง แพร่กระจายเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ฉ่า ฉ่า ฉ่า!

ดาบหัวปีศาจที่แข็งแกร่งถูกไอหมอกสีเทากัดกร่อนจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ หลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กสีเทาดำหยดหนึ่งอย่างรวดเร็ว ตกลงบนพื้น กัดกร่อนจนเกิดเป็นหลุมยุบลงไป

ส่วนตัวของเถี่ยหู่เอง สองแขนและใบหน้าก็ถูกไอหมอกสีเทาที่แพร่กระจายเข้ามาปกคลุม

ในตอนแรกเถี่ยหู่ยังร้องโหยหวนอยู่สองสามคำ เสียงโหยหวนแปลกประหลาด แต่หลังจากพยายามประคองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้มลงกับพื้น สิ้นลมหายใจไป

ยอดฝีมือระดับสูงสุดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทางชั่วร้ายผู้นี้ ก็ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

อานุภาพของวิชาอสูร ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

“อาอู๋ ทำได้ดีมาก!”

กู้หยวนยกนิ้วโป้งให้อาอู๋ ชมเชยไปประโยคหนึ่ง

อาอู๋เมื่อได้รับคำชม ก็ดูเหมือนจะตื่นเต้นอยู่บ้าง หนวดทั้งสองข้างสั่นไหว ร่างกายที่ยาวเหยียดเลื้อยเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก็อยากจะเหมือนกับอาหวง ปีนขึ้นไปบนตัวของกู้หยวนเพื่อแสดงความสนิทสนม一番

เมื่อเห็นดังนั้นกู้หยวนก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ รีบโบกมือห้าม

“ให้ตายเถอะ! เดี๋ยวก่อน เจ้าอย่าเข้ามานะ!”

อาหวงก็แล้วไป แค่หนูตัวหนึ่งเท่านั้น

แต่ขาสองแถวของอาอู๋นั้นคมกริบยิ่งกว่าตะขอเหล็กเสียอีก เขาคงจะทนไม่ไหว!

เมื่อถูกกู้หยวนปฏิเสธ ร่างของอาอู๋ก็ขดตัวเป็นก้อน หนวดสั่นไหวเบาๆ ไหนเลยจะมีท่าทีดุร้ายเหมือนเมื่อครู่ ดูแล้วกลับมีความรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง

“เอาล่ะๆ รู้แล้วว่าเจ้าน้อยใจ เดี๋ยวกลับไปจะหาของอร่อยๆ ให้กิน”

หลังจากปลอบใจอาอู๋ที่กำลังเสียใจแล้ว ในทันใดนั้นกู้หยวนก็เดินเข้าไปข้างหน้า ค้นหาร่างของเถี่ยหู่อย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก ก็พบของสามอย่างบนตัวของเขา

อย่างหนึ่งคือตั๋วเงินปึกหนึ่ง มีมูลค่าแตกต่างกันไป รวมแล้วมีมูลค่ากว่าห้าร้อยตำลึงเงิน

เงินจำนวนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเงินเก็บของเถี่ยหู่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เงินมากมายขนาดนี้ หากเป็นชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ครอบครัวหนึ่งทำงานหนักเก็บเงินมาทั้งชีวิตก็ยังเก็บไม่ได้มากขนาดนี้

บัดนี้ กลับเป็นประโยชน์แก่กู้หยวนทั้งหมด

เมื่อมีเงินจำนวนนี้แล้ว อย่างน้อยในช่วงเวลาต่อไปนี้ ยาบำรุงและอาหารบำรุงที่เขาต้องการสำหรับการฝึกยุทธ์ ก็จะไม่ขาดแคลนแล้ว

ของอีกอย่างหนึ่ง คือคัมภีร์วิชาลับเล่มหนึ่งชื่อว่า [เพลงหมัดพยัคฆ์ดำ] และยังเป็นเคล็ดวิชาชั้นกลางอีกด้วย

[แต้มมรรคา +43!]

ตอนที่สัมผัสกับคัมภีร์วิชาลับเล่มนี้ ยังได้มอบแต้มมรรคาให้กู้หยวนอีก 43 แต้ม

กู้หยวนพลิกดูคร่าวๆ ก็พบว่า [เพลงหมัดพยัคฆ์ดำ] นี้แม้จะตั้งชื่อว่า “หมัด” แต่อันที่จริงแล้วกลับเป็นเคล็ดวิชาฝึกฝนภายใน วิธีการฝึกฝนและเคล็ดลับบนนั้นค่อนข้างละเอียด

เพียงแต่เมื่อเทียบกับ [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] แล้ว เคล็ดวิชานี้เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าอยู่หนึ่งถึงสองขั้น วิธีการฝึกฝนที่บันทึกไว้มีสี่ระยะคือ ขัดเกลาหนัง ขัดเกลากล้ามเนื้อและเส้นเอ็น ขัดเกลากระดูก และหลอมอวัยวะภายใน แต่ขาดสองระยะคือ ชำระไขกระดูก และผลัดเปลี่ยนโลหิต อย่างมากก็แค่ทำให้คนทะลวงสู่ขั้นยอดฝีมือขั้นบรรพกาลได้เท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นี่คือเคล็ดวิชาที่มุ่งตรงสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในของยอดฝีมือขั้นบรรพกาล

แต่ถึงกระนั้น [เพลงหมัดพยัคฆ์ดำ] เล่มนี้ก็นับว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง

หากก่อนหน้านี้ไม่ใช่เพราะโชคดีได้รับ [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] มา กู้หยวนอันที่จริงแล้วแม้แต่เคล็ดวิชาชั้นกลางเช่นนี้เขาก็ยังเรียนไม่ได้

“แม้ว่า [เพลงหมัดพยัคฆ์ดำ] เล่มนี้จะไม่มีประโยชน์ต่อข้ามากนัก แต่ก็สามารถเพิ่มพูนและเสริมสร้างรากฐานวิชาการต่อสู้ของข้าได้ อีกทั้งขอเพียงไม่เคยถูกหอหยกสามขาบันทึกไว้ ก็สามารถนำไปมอบให้หอหยกสามขา เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาอื่นที่ข้าต้องการหรือแม้กระทั่งแต้มอุทิศได้...”

กู้หยวนคิดเช่นนี้ แล้วเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

จากนั้น เขาก็ประคองของชิ้นสุดท้ายไว้ในมือ พิจารณาอย่างรอบคอบ

ของสิ่งนี้คือจี้หยกชิ้นหนึ่ง เขาถอดมันออกมาจากคอของเถี่ยหู่

[แต้มมรรคา +529!]

บนคัมภีร์ [เพลงหมัดพยัคฆ์ดำ] สามารถได้รับแต้มมรรคา 43 แต้มก็นับว่าไม่น้อยแล้ว ทว่าแต้มมรรคาบนจี้หยกชิ้นนี้กลับมากกว่าสิบกว่าเท่า!

นี่ก็ทำให้กู้หยวนตระหนักได้ในทันทีว่าของสิ่งนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

จี้หยกที่อยู่เบื้องหน้า คือน้ำเต้าน้อยสีเขียวมรกต

จะให้พูดอย่างถูกต้อง คือน้ำเต้าหยกขนาดเท่านิ้ว สีเขียวมรกตสดใส ราวกับหยกชั้นเลิศที่แกะสลักขึ้นมา

งานแกะสลักนั้นยอดเยี่ยม ราวกับเป็นธรรมชาติโดยแท้ บนผิวแทบจะมองไม่เห็นร่องรอยการแกะสลักเลย

เมื่อถือไว้ในมือ กู้หยวนยังสามารถรู้สึกได้ถึงไอเย็นจางๆ ที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้จิตใจสดชื่นขึ้น ขณะเดียวกันก็ยังสามารถบำรุงพลังปราณและโลหิตตลอดจนกระดูกและเส้นเอ็นของเขาได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

“หรือว่านี่จะเป็นศาสตราเวทชิ้นหนึ่ง?”

กู้หยวนเกิดการคาดเดาขึ้นมาในใจ รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในวันนี้ ทำให้เขารู้สึกราวกับได้เปิดหูเปิดตาอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นวิธีการที่น่าทึ่งและแปลกประหลาดของยอดฝีมือขั้นบรรพกาลหลายคน หรือศาสตราเวทคทาหยกสมปรารถนาของผู้เฒ่าโม่ ล้วนทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้แก่เขา

จี้หยกรูปน้ำเต้าที่มีแต้มมรรคามากมายขนาดนี้ นี่ก็ทำให้นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เพียงแต่เมื่อเขาพลิกไปพลิกมาตรวจสอบอยู่หลายรอบ ก็พบว่าน้ำเต้าหยกชิ้นนี้แม้จะสามารถปล่อยไอเย็นออกมาบำรุงร่างกายได้อย่างช้าๆ แต่สถานการณ์เช่นนี้ก็มีผลช้า ไม่โดดเด่น นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรพิเศษอื่นใดอีก

“ดูท่าแล้วของสิ่งนี้ไม่ว่าจะซ่อนความลับบางอย่างไว้ หรือมีประโยชน์พิเศษที่ข้าไม่รู้ เพียงแต่ข้ามีความรู้ตื้นเขิน มองไม่ออก หรือไม่ก็เป็นเพียงจี้ห้อยคอที่พิเศษอยู่บ้างเท่านั้น”

แววตาของกู้หยวนสว่างวาบ

“ช่างเถิด ไม่ว่าจะอย่างไร สามารถบำรุงร่างกายได้ นี่ท้ายที่สุดแล้วก็นับเป็นของล้ำค่าที่ดีมากชิ้นหนึ่ง เก็บไว้ก่อนแล้วกัน”

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำ กู้หยวนก็ใช้น้ำล้างจี้น้ำเต้าน้อยสีเขียวมรกต แล้วก็แขวนมันไว้ที่คอ

ต่อมา เขาก็เรียกสามตัวเล็กเข้ามา

อาจุ่ยมีรูปร่างพิเศษ กู้หยวนจึงให้มันพันรอบแขนของตน ใช้แขนเสื้อปิดบังไว้

ส่วนอาอู๋และอาหวงนั้น ก็ตามอยู่ข้างหลังเขา หนึ่งคนสามอสูรรับใช้กลับไปยังขบวนสินค้า

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ขบวนสินค้าก็ออกเดินทางอีกครั้ง

สามวันต่อมา ขบวนสินค้าก็กลับมาถึงอำเภอเป่ยเหลียงในที่สุด

เพียงแต่ว่าตอนที่ออกเดินทางก่อนหน้านี้ ขบวนสินค้ามีคนม้ามากมาย คึกคักมีชีวิตชีวา

แต่ครั้งนี้ที่กลับมา กลับมีเพียงแมวตัวเล็กสุนัขตัวน้อยสองสามตัว ดูแล้วช่างน่าสมเพชอยู่บ้าง

กู้หยวนกลับไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้ เดินทางติดต่อกันหลายวัน กินไม่ดีนอนไม่หลับ นี่ทำให้เขาเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

อีกทั้งเขาก็รู้ว่า ตอนนี้พวกของหลัวเซิงและหยางฮั่นย่อมต้องมีเรื่องต้องทำ ยุ่งอยู่กับการรายงานสถานการณ์ให้เซี่ยหมิงหยางฟัง ไม่มีเวลามาสนใจตนเอง

ดังนั้นหลังจากทักทายหลัวเซิงแล้ว ก็กลับบ้านไปพักผ่อน

เพียงแต่กู้หยวนไม่รู้ว่า หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ที่มุมถนนไม่ไกลออกไปก็มีเงาร่างคนหนึ่งโผล่ออกมา มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา แล้วก็เดินไปยังอีกทิศทางหนึ่งของถนน หายไปในฝูงชน