บทที่ 34 - งูหงอนไก่ งูปากกว้าง

บทที่ 34 - งูหงอนไก่ งูปากกว้าง

“เช่นนั้นก็ดี เข้ามานั่งข้างในเถิด!”

เมื่อเห็นกู้หยวนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา กระทั่งยังเป็นเพื่อนร่วมอาชีพครึ่งหนึ่ง ท่าทีของผู้เฒ่าตาเดียวก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด สายตาที่มองกู้หยวนก็ลดความระแวดระวังลงไปหลายส่วน

คำพูดสามารถหลอกลวงคนได้ แต่บางสิ่งกลับหลอกลวงไม่ได้

หนูเขี้ยวเหล็กของกู้หยวนตัวนี้ถูกเลี้ยงดูจนขนเป็นมันปลาบ อ้วนท้วนสมบูรณ์ ทั้งยังสนิทสนมกับกู้หยวนอย่างยิ่ง ดูแวบเดียวก็รู้ว่ากู้หยวนเป็นคนที่รักสัตว์เลี้ยง ไม่ได้ปฏิบัติต่อมันอย่างไม่ดี

ผู้เฒ่าตาเดียวแม้ว่าเพราะอยู่กับงูมาเป็นเวลานาน ทำให้เขามีนิสัยสันโดษและแปลกแยก ไม่มีใครเข้าใกล้ แต่เขากลับคุ้นเคยและสนิทสนมกับงูเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่า สัตว์ป่าเหล่านี้อาจจะอันตรายอยู่บ้าง แต่กลับมักจะบริสุทธิ์และเรียบง่ายกว่ามนุษย์มากนัก!

เจ้าดีต่อมัน มันก็รู้สึกได้ มันก็จะดีต่อเจ้า

กู้หยวนปฏิบัติต่อหนูเขี้ยวเหล็กเช่นนี้ อย่างน้อยก็คงจะไม่ใช่คนชั่วช้าเลวทรามอะไร

“ในลานบ้านของข้านี้ เลี้ยงงูไว้สิบเก้าชนิด”

หลังจากที่ทั้งสองนั่งลงแล้ว ผู้เฒ่าตาเดียวก็ตอบคำถามของกู้หยวนเมื่อครู่นี้

“งูเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นงูที่ข้าจับมาจากภูเขารอบๆ เมืองชิงหลิ่ว”

“ในจำนวนนี้มีงูบางชนิดที่มีพิษร้ายแรงมาก ตัวอย่างเช่น งูห้าก้าว, งูสามเหลี่ยม, งูหัวเหล็ก, งูเขียวไผ่, งูหงอนไก่ ในบรรดานั้นที่ร้ายกาจที่สุดย่อมเป็นงูหงอนไก่ พิษของมันเรียกได้ว่าเห็นเลือดปิดคอ ขอเพียงถูกงูชนิดนี้กัดเข้าไปคำหนึ่ง ต่อให้เป็นยอดฝีมือก็จะเสียชีวิตในทันที ถูกพิษจนตายทั้งเป็น”

กล่าวจบ ผู้เฒ่าตาเดียวก็เปิดไหดินข้างๆ ใบหนึ่ง

เมื่อกวักมือเรียก ก็มีงูพิษตัวหนึ่งสีน้ำตาลแดงทั้งตัวเลื้อยออกมา พันรอบแขนของผู้เฒ่าตาเดียวแล้วเลื้อยขึ้นไป

งูตัวนี้มีรูปร่างเพรียวยาว โดยเฉพาะที่หัวของมัน ยังมีส่วนที่นูนขึ้นมาคล้ายหงอนไก่ทำจากกระดูก

ฟ่อ ฟ่อ—

ในขณะนี้ มันก็พบผู้บุกรุกอย่างกู้หยวนเช่นกัน มันชูครึ่งตัวบนขึ้น แลบลิ้นออกมา จ้องมองเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

“งูตัวนี้ของท่านผู้เฒ่าเลี้ยงดูได้ไม่เลวเลยทีเดียว”

กู้หยวนพิจารณางูหงอนไก่ตัวนี้ อดที่จะพยักหน้าโดยไม่รู้ตัวไม่ได้

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นงูหงอนไก่มาก่อน แต่ก็เลี้ยงอสูรรับใช้มาแล้วสองตัว ความสามารถในการประเมินของเขาย่อมต้องมีอยู่บ้าง

เกล็ดของงูตัวนี้เรียงซ้อนกันแน่นหนา ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมา แฝงไว้ด้วยไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัว เพียงแค่ถูกมันจ้องมอง ก็รู้สึกขนลุกขนพองไปทั้งตัว แสดงให้เห็นว่ามันอันตรายเพียงใด

กู้หยวนสงสัยว่า ระดับของงูตัวนี้อย่างน้อยที่สุดก็คือระดับชั้นยอดสีคราม เทียบเท่ากับหนูเขี้ยวเหล็กที่เขาเลี้ยงไว้

กระทั่งอาจจะสูงกว่าหนึ่งขั้น เทียบเท่ากับอาอู๋ ตะขาบหลังเหล็ก เป็นอสูรวิญญาณระดับชั้นเลิศ!

อสูรรับใช้เช่นนี้ หากนำไปใช้ในบางสถานการณ์ หากใช้ได้อย่างเหมาะสม บทบาทของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างแน่นอน!

ก็เหมือนกับอาอู๋ ตอนนี้ได้รักษาอาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ก็คือไพ่ตายของกู้หยวน

เมื่อมีอาอู๋อยู่ ความมั่นใจของกู้หยวนก็เต็มเปี่ยม!

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างหยางฮั่น ก็ไม่เกรงกลัว!

ดูท่าแล้ว ผู้เฒ่าตาเดียวผู้นี้ในเมืองชิงหลิ่ว เกรงว่าก็คงจะเป็นยอดคนเร้นกายฉบับกระท่อมปลายนา

ส่วนงูหงอนไก่ที่อยู่เบื้องหน้านี้ กู้หยวนรู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่าความร้ายกาจของงูตัวนี้อยู่ที่พิษงู ด้านอื่นๆ อาจจะไม่โดดเด่นเท่าใดนัก ไม่ใช่แบบที่เขาต้องการ

อีกทั้งพิษร้ายของอาอู๋ก็ไม่ด้อยไปกว่างูหงอนไก่ตัวนี้อย่างแน่นอน ในเมื่อพรสวรรค์ซ้ำซ้อนกัน ก็ไม่มีความหมายมากนัก

เมื่อเห็นกู้หยวนไม่ค่อยสนใจ ผู้เฒ่าตาเดียวก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาลูบเกล็ดของงูหงอนไก่เบาๆ แล้วกล่าวต่อไปว่า

“งูที่เหลือ ส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างธรรมดา อีกทั้งยังต้องจำศีลในฤดูหนาว ในบรรดางูที่ไม่จำศีลก็มี งูราชันย์คิ้วขาว, งูแมวเซาดอกแดง, งูหลามเกล็ดดำ, งูปากกว้าง...งูเหล่านี้บางชนิดมีพิษไม่รุนแรง แต่มีขนาดใหญ่ สามารถรัดหมาป่าจนตายได้ บางชนิดเก่งกาจในการซ่อนตัว ร่างกายซ่อนอยู่ในพงหญ้าและบนต้นไม้จนไม่สามารถสังเกตเห็นได้ ยังมีบางชนิดที่แม้จะตัวเล็ก แต่พลังในการรัดกลับมหาศาล”

ดวงตาของกู้หยวนสว่างวาบขึ้น รีบแทรกขึ้นมาว่า “เดี๋ยวก่อน ท่านผู้เฒ่า งูที่ท่านว่าตัวเล็กแต่พลังในการรัดมหาศาลนั้นคือ?”

ผู้เฒ่าตาเดียววางงูหงอนไก่กลับเข้าไปในไหดิน ลุกขึ้นเดินไปยังลานบ้าน แล้วยกกระเบื้องแผ่นหนึ่งขึ้น

ในไม่ช้า งูประหลาดสีเทาขาวตัวหนึ่งก็เลื้อยออกมาจากในไห

งูตัวนี้มีรูปร่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ลำตัวยาวประมาณหกฉื่อกว่า แต่ส่วนที่หนาที่สุดของร่างกาย ก็หนาเพียงแค่นิ้วก้อยของกู้หยวนเท่านั้น

มีเพียงหัวเท่านั้นที่เมื่อเทียบกับลำตัวที่เพรียวบางแล้ว กลับใหญ่กว่าอยู่รอบหนึ่ง

โดยรวมแล้ว ดูเหมือนกับเชือกป่านเส้นหนึ่ง

“นี่คืองูปากกว้าง”

ผู้เฒ่าตาเดียวอธิบายว่า “งูชนิดนี้แม้จะไม่มีพิษ แต่กลับสามารถกลืนเหยื่อที่ใหญ่กว่ามันได้มาก อีกทั้งพลังในการรัดยังมหาศาลอย่างยิ่ง ตัวนี้เคยรัดกระต่ายป่าจนขาดเป็นสองท่อน”

“เมื่อสองปีก่อน มีพรานป่าคนหนึ่งถูกงูปากกว้างรัดแขนไว้ ไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลย สุดท้ายเพื่อนของเขาต้องใช้ดาบปังตอทุบหัวงูจนแหลก จึงจะช่วยเขาออกมาได้ แต่แขนข้างนั้นก็ถูกรัดจนแหลกเป็นเกลียวเชือก ใช้การไม่ได้แล้ว สุดท้ายก็ต้องตัดทิ้ง”

กู้หยวนฟังแล้วพยักหน้าไม่หยุด ดวงตายิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ความสามารถในการรัดที่แข็งแกร่ง ร่างกายแข็งแกร่งทนทานมีพลัง อาศัยเพียงการรัดเพื่อล่าเหยื่อ งูปากกว้างนี้ใช่เลยสำหรับเขา!

“ท่านผู้เฒ่า งูตัวนี้ของท่านพอจะยกให้ข้าได้หรือไม่”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กู้หยวนก็หยิบเงินแท่งสองสามแท่งออกมาจากอกเสื้อ “ราคาต่อรองกันได้ หากเงินจำนวนนี้ท่านยังไม่พอใจ ข้าสามารถเพิ่มให้อีกได้”

“เงินไม่จำเป็น”

ทว่าผู้เฒ่าตาเดียวกลับไม่ชายตามองเงินในมือของกู้หยวน โบกมืออย่างหมดอาลัยตายอยาก “ข้าเป็นเพียงคนแก่ใกล้ตาย จะเอาเงินมากมายขนาดนี้ไปทำอะไร?”

“ข้าอายุมากแล้ว ดูแลพวกงูเหล่านี้ไม่ไหว มันอยู่ที่นี่กับข้ามีแต่จะลำบาก หากเจ้าชอบก็เอาไปเถิด เพียงหวังว่าเจ้าจะดีต่อมันหน่อย”

“นี่...”

กู้หยวนย่อมไม่ต้องการที่จะเอาเปรียบคนแก่ เดิมตั้งใจจะเกลี้ยกล่อม แต่เมื่อเห็นท่าทางที่โดดเดี่ยวและอ้างว้างของผู้เฒ่าตาเดียว สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากออกมา

สำหรับผู้เฒ่าตาเดียวแล้ว งูเหล่านี้ น่าจะเปรียบเสมือนเพื่อนและครอบครัวของเขา การให้เงินถือเป็นการดูถูกเขา

ดังนั้น กู้หยวนจึงให้คำมั่นสัญญากับผู้เฒ่าตาเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะต้องดีต่องูตัวนี้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก กู้หยวนก็อุ้มไหดินใบหนึ่งออกมาจากบ้านของผู้เฒ่าตาเดียว

เมื่อกลับมาถึงห้องในโรงเตี๊ยม ก็ปิดประตูให้แน่นหนา

กู้หยวนเปิดฝาไหออก

ขณะที่งูปากกว้างกำลังจะโผล่หัวออกมา เขาเอื้อมมือไปจับหัวงู ลากมันออกมา จากนั้นจึงบีบหางของมันด้วยมืออีกข้างหนึ่ง。

พื้นฐานของการฝึกอสูรรับใช้คือต้องจับมันให้ได้เสียก่อน

และข้อกำหนดของระบบอสูรรับใช้สำหรับการจับกุมก็คือ สัตว์ปีกหรือสัตว์บกที่จะฝึก จะต้องอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถต่อต้านและหลบหนีได้

เมื่อถูกกู้หยวนจับไว้ งูปากกว้างตัวนี้ก็เริ่มดิ้นรนขึ้นมาจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าร่างกายหนาเพียงนิ้วก้อย แต่พลังในการบิดตัวกลับมหาศาลอย่างน่าประหลาดใจ!

อีกทั้งเกล็ดสีเทาขาวบนตัวมันก็แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ลื่นจนจับไม่อยู่

แม้ว่าตอนนี้กู้หยวนจะกลายเป็นยอดฝีมือแล้ว พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็ยังเกือบจะถูกมันดิ้นหลุดออกไปได้

โชคดีที่ หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง พลังของงูปากกว้างตัวนี้ก็ถูกกู้หยวนใช้จนหมด ในที่สุดมันก็ยอมอยู่นิ่งๆ ในมือของกู้หยวน

[ท่านได้จับกุมงูปากกว้าง (ชั้นยอด), ท่านต้องการฝึกปรือหรือไม่?]

กลับเป็นระดับชั้นยอด...กู้หยวนเลิกคิ้วขึ้น ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นก็กล่าวว่า

“ฝึกปรือ!”