บทที่ 31 - หาใช่กังวลว่ามีน้อย แต่กังวลว่าแบ่งปันไม่เท่าเทียม

บทที่ 31 - หาใช่กังวลว่ามีน้อย แต่กังวลว่าแบ่งปันไม่เท่าเทียม

หยางเจี้ยนเฟยมีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าให้พวกของกู้หยวนเล็กน้อย ถือว่าเป็นการทักทายแล้ว

ทว่าใครๆ ก็มองออกว่า เจ้าหมอนี่ทะนงตนสูงส่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นพวกของกู้หยวนอยู่ในสายตาเลย

คิดดูก็ใช่ หยางเจี้ยนเฟยสวมอาภรณ์ผ้าไหมทั้งตัว กระบี่ยาวที่เอวก็งดงามหรูหรา ทั้งยังห้อยหยกมันวาวชิ้นหนึ่งไว้อีกด้วย ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลที่ร่ำรวย อีกทั้งแปดส่วนน่าจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับหยางฮั่น

ก็นับว่ามีทุนที่จะหยิ่งผยองได้จริงๆ

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของหยางเจี้ยนเฟย กู้หยวนและชายชราผู้ถือกล้องยาสูบก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร มีเพียงโจวจงเท่านั้นที่บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจอยู่ประโยคหนึ่ง เพียงแต่เสียงเบาเกินไป กู้หยวนจึงไม่ได้ยินอะไร

หยางฮั่นมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร หันไปมองเซี่ยซิ่วเสวี่ยแล้วยิ้มกล่าว “หลานสาวเสวี่ย เจ้าเป็นสตรี เดินทางไปกับพวกเราย่อมไม่สะดวกหลายอย่าง สู้ขึ้นไปนั่งบนรถม้าคันนี้ดีหรือไม่?”

กล่าวจบ เขาก็ชี้ไปยังรถม้าคันเดียวที่ว่างอยู่

เซี่ยซิ่วเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย ตอบรับอย่างเป็นเรื่องธรรมดา “ดีเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านลุงหยาง”

กล่าวจบ นางก็ขึ้นไปบนรถม้าภายใต้การปรนนิบัติอย่างเอาอกเอาใจของสาวใช้ทั้งสองคน

“เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้คนมาครบแล้ว”

หยางฮั่นก็ขึ้นขี่ม้าตัวสูงใหญ่ตัวหนึ่ง ตบมือแล้วประกาศว่า “เช่นนั้นพวกเราก็ออกเดินทาง!”

ขบวนสินค้าออกเดินทางในทันที

กู้หยวนสะพายห่อผ้า ถือดาบยาวเดินอยู่ข้างขบวนสินค้า ข้างกายของเขาคือโจวจง

ชายชราผู้ถือกล้องยาสูบ นามว่า กัวจิ้น เรียกตนเองว่าผู้เฒ่ากัว ในขณะนี้อยู่คนละฟากของขบวนสินค้า

ส่วนหยางเจี้ยนเฟยนั้น ขี่อยู่บนหลังม้าตัวหนึ่ง ประกอบกับรูปโฉมที่หล่อเหลาและท่วงท่าที่สง่างามของเขา ก็มีมาดของจอมยุทธ์หนุ่มในยุทธภพอยู่บ้าง

ในสังคมศักดินาที่การคมนาคมไม่สะดวก การเดินทางไกลมักจะเป็นเรื่องที่ลำบากยิ่งนัก

ภูเขาสูงหนทางไกล เส้นทางขรุขระคดเคี้ยว

เมื่อเจอเส้นทางที่เดินลำบาก หรือหิมะตกหนักจนปิดภูเขา ก็มักจะอันตรายอย่างยิ่ง

และนี่เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในหุบเขาเหล่านั้น ยังมักจะมีโจรภูเขาที่คอยดักปล้น หรือแม้กระทั่งโจรขี่ม้าที่ฆ่าคนนับไม่ถ้วนออกอาละวาด หากเจอเข้า อย่างเบาก็เสียทรัพย์เพื่อรักษาชีวิต อย่างหนักก็เสียทั้งคนทั้งทรัพย์

กระทั่งหากโชคร้ายไปกว่านั้น ไปเจอเข้ากับอสูรอาละวาด หรือภูตผีทำร้ายคน นั่นยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่!

โชคดีที่เส้นทางที่หอหยกสามขาเลือกในครั้งนี้เป็นเส้นทางราชการที่ผ่านการทดสอบมานาน เดินค่อนข้างง่าย และปลอดภัยกว่าเล็กน้อย

เดินทางติดต่อกันสามวัน นอกจากจะเจอปัญหาเล็กๆ น้อยๆ โดยบังเอิญแล้ว ระหว่างทางก็นับว่าราบรื่นดี

ตอนเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ลอยอยู่สูง

ขบวนสินค้ายังคงเดินทางไปอย่างไม่รีบร้อน โจวจงคาบแผ่นแป้งแผ่นหนึ่งไว้ในปากแล้วเดินเข้ามาใกล้

“น้องชายกู้ สองสามวันนี้รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

หนวดเคราบนใบหน้าของเขาดกหนาขึ้นหลายส่วน เสื้อผ้าบนตัวก็สกปรกอยู่บ้าง ดูแล้วค่อนข้างซอมซ่อ เห็นได้ชัดว่าการเดินทางติดต่อกันหลายวันนี้ทำให้เขาลำบากไม่น้อย

แค่เดินทางก็แล้วไป ที่สำคัญคืออากาศยังหนาวเย็น ลมหนาวที่พัดจนแทบจะบาดกระดูกพัดเข้ามาในเสื้อผ้าไม่หยุด ประกอบกับกินไม่ดีนอนไม่หลับ สถานการณ์เช่นนี้ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ทนไม่ไหว!

โจวจงแม้จะเป็นยอดฝีมือ ร่างกายและพละกำลังแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาอยู่มากโข

แต่ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นบรรพกาลที่มีความอดทนดั่งม้าศึก มีพลังสามารถฉีกเสือดาวได้ การเดินทางเป็นเวลานานก็จะเหนื่อยล้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อและเส้นเอ็นเช่นเขา

กู้หยวนยิ้มเล็กน้อย “ก็ไม่เลวขอรับ”

ความแข็งแกร่งและความอดทนของเขานั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าโจวจงเลยแม้แต่น้อย

การเดินทางเป็นเวลานานแม้จะทำให้เขาเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่กู้หยวนกลับไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย กลับมีความสุขอยู่บ้าง

เพราะเขาไม่ได้อยู่เฉยๆ ขณะที่เดินทาง ก็คอยครุ่นคิดถึง [เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ] อยู่เป็นครั้งคราว

หากเหนื่อยจริงๆ ก็กัดหวงจิงสักคำ ก็สามารถเสริมพละกำลังได้

เพลงกระบี่ [เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ] นี้อันที่จริงแล้วไม่นับว่าลึกล้ำซับซ้อนอะไรมากนัก แต่ก็เน้นท่วงท่ากระบี่ที่พลิ้วไหวรวดเร็ว หากเข้าใจจนทะลุปรุโปร่งแล้ว อานุภาพย่อมไม่น้อยเลยทีเดียว!

นอกจากนี้ หลังจากที่สังเกตเห็นว่าภารกิจในครั้งนี้ไม่ชอบมาพากล เพื่อป้องกันไว้ก่อน กู้หยวนได้นำอาอู๋ ตะขาบหลังเหล็ก และอาหวง หนูเขี้ยวเหล็ก ออกมาด้วย

ในตอนนี้ อาอู๋ก็คอยติดตามอยู่ด้านหลังขบวนสินค้า

ส่วนอาหวงนั้น ก็ทำหน้าที่เหมือนสายลับ เดินนำหน้าขบวนสินค้าไป

โจวจงพิจารณากู้หยวนอยู่สองสามครั้ง เมื่อพบว่าสีหน้าของเขายังคงดีอยู่จริงๆ ก็อดที่จะรู้สึกหดหู่ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

“น้องชายเอ๋ย เจ้ากับข้าล้วนเป็นคนอาภัพ มีชะตาต้องมาลำบากตรากตรำเช่นนี้!”

เขามองไปข้างหน้าแวบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“ไม่เหมือนบางคน ตลอดทางมานี้ มีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ถึงปากถึงมือ เดินทางก็มีม้าให้ขี่ กระทั่งยังมีเพื่อนหญิงคนสนิทอยู่เป็นเพื่อน สบายกว่าพวกเรามากนัก”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า นี่เรียกว่าออกมาทำภารกิจ หรือว่ามาเที่ยวชมภูเขาเล่นน้ำกันแน่”

กู้หยวนมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นหยางเจี้ยนเฟยที่กำลังขี่ม้าอยู่ ในขณะนี้กำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับเซี่ยซิ่วเสวี่ยที่นั่งอยู่ในรถม้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจในตนเอง

กู้หยวนยิ้มเล็กน้อย ก็รู้สึกว่าน่าสนใจดี

โจวจงเป็นพรานป่าจากครอบครัวที่ยากจน โดยธรรมชาติแล้วจึงมีนิสัยที่ปล่อยตัวและไม่เกรงกลัวใคร แต่คนอย่างเขาย่อมไม่เป็นที่ชื่นชอบของหยางเจี้ยนเฟยที่อ้างตนว่าเป็นคุณชายจากตระกูลที่ร่ำรวย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสังเกตเห็นว่าโจวจงมองตนเองอย่างไม่พอใจ

ดังนั้น ตลอดทางมานี้ทั้งสองคนจึงค่อนข้างจะไม่ชอบหน้ากัน หยางเจี้ยนเฟยอาศัยว่าตนเองเป็นหลานชายของหยางฮั่น ก็คอยหาเรื่องโจวจงอยู่ไม่น้อย

เนื่องจากหยางฮั่นอยู่ด้วย โจวจงจึงไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้ ทำได้เพียงยอมรับความเสียเปรียบเหล่านี้ ในใจจึงค่อนข้างหดหู่และขุ่นเคืองอย่างยิ่ง

ทำได้เพียงหาโอกาสมาพูดคุยไร้สาระกับกู้หยวน เพื่อระบายความอัดอั้นในใจ

“เอาเถิด ท่านก็เลิกบ่นได้แล้ว”

กู้หยวนส่ายหน้า ปลอบใจไปประโยคหนึ่ง

“พรุ่งนี้ก็น่าจะถึงเมืองชิงหลิ่วแล้ว ได้ยินท่านผู้ตรวจการบอกว่า ถึงตอนนั้นพวกเราจะมีเวลาพักผ่อนหนึ่งถึงสองวัน ท่านสู้คิดดูดีกว่าว่าจะซื้อของป่าของพื้นเมืองอะไรจากเมืองชิงหลิ่วกลับไป”

“เมืองชิงหลิ่วจะมีของดีอะไรกัน?”

โจวจงเบ้ปาก ไม่เห็นด้วย “ที่นี่ข้าเคยมาทำภารกิจสองสามครั้งแล้ว นอกจากจะมีแมลงมีพิษและสัตว์ร้ายมากกว่าหน่อย สมุนไพรที่ผลิตได้มีคุณภาพดีกว่าเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรพิเศษ”

แมลงมีพิษและสัตว์ร้ายมากกว่า?

ในใจของกู้หยวนพลันขยับ เขามองไปที่อีกฝ่ายแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรอีก

ตอนเย็น ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ขบวนรถก็หยุดพักอยู่ข้างทาง

ผู้คุ้มกันเหล่านั้น แยกย้ายกันออกไป ตรวจสอบว่ามีปัจจัยอันตรายอยู่รอบๆ หรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงตัดสินใจหยุดพักที่นี่หนึ่งคืน

คนขับรถม้ากำลังยุ่งอยู่กับการนำหญ้าแห้งออกมาให้ม้ากิน หัวหน้าขบวนก็กำลังตรวจสอบสินค้าทีละอย่าง

พ่อครัวที่ติดตามมาด้วยได้ตั้งหม้อเหล็กขึ้นแล้ว ด้านล่างกองฟืนไว้ เริ่มก่อไฟทำอาหาร

ไม่นานนัก ก็มีกลิ่นหอมของอาหารลอยออกมา

กู้หยวน โจวจง และผู้เฒ่ากัวนั่งล้อมวงกัน คนละชามกับข้าวตุ๋น ในนั้นมีเนื้ออยู่สองสามชิ้น ประกอบกับแผ่นแป้งหนาสองแผ่น ก็นับว่าเป็นอาหารที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่าการปฏิบัติเช่นนี้เมื่อเทียบกับหยางเจี้ยนเฟยและเซี่ยซิ่วเสวี่ยแล้ว ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในขณะนี้ สาวใช้สองคนนั้นได้กางเต็นท์ ตั้งโต๊ะเก้าอี้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะยังวางเนื้อตุ๋น ไส้กรอก ขาแกะย่าง หรือแม้กระทั่งผลไม้และผักสดต่างๆ ไว้ด้วย ชวนให้น้ำลายสอ

กระทั่ง เบื้องหน้าของแต่ละคนยังมีถ้วยาบำรุงถ้วยเล็กๆ วางอยู่ ส่งกลิ่นหอมอบอวล