บทที่ 28 - เชือดไก่ให้ลิงดู

บทที่ 28 - เชือดไก่ให้ลิงดู

“ข้าไม่สนใจอะไรมากมายขนาดนั้น ข้ารู้แต่เพียงว่า ตอนที่บ้านเราเกือบจะอดตาย ไม่มีใครมาช่วยเราเลยแม้แต่คนเดียว ตอนนี้พอมีเงินก็มาปล้นเงิน ไปทำอะไรอยู่ตั้งนาน? เงินเหล่านี้ลูกชายข้าเอาชีวิตไปแลกมา ใครมาปล้นก็คือการเอาชีวิตลูกชายข้า ตายไปก็สมควรแล้ว!”

กล่าวจบ กู้หวังซื่อก็กวาดสายตามองคนรอบข้างอย่างเย็นชา

คนบางคนที่คิดไม่ซื่ออยู่รอบๆ มีสีหน้าเจื่อนลง รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง

ในขณะนั้น ด้านนอกก็มีเสียงจอแจดังขึ้นมา แซมไปด้วยเสียง “ประมุขสกุลมาแล้ว!” “เร็วเข้า! เปิดทางให้ประมุขสกุล!”

ชายชราผู้หนึ่งถือไม้เท้า หนวดเคราได้รับการดูแลอย่างสะอาดสะอ้านเดินเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นกู้หยวนกำลังถือดาบยาวเตรียมจะลงมือ ก็รีบตะโกนว่า

“หยุดมือ!”

กู้หยวนทำหูทวนลม ยกมือขึ้นฟัน แสงกระบี่สว่างวาบ

ฉัวะ—

กู้เหล่าซานรู้สึกเพียงว่าแขนของตนเย็นวาบ จากนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านเข้ามา

เมื่อก้มลงมอง แขนข้างหนึ่งของเขา ตั้งแต่ข้อศอกลงไปได้ขาดสะบั้นลง โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูด

ขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แผ่กระจายออกจากบาดแผลอย่างรวดเร็ว

“อ๊า! แขนข้า แขนข้า!!!”

กู้เหล่าซานเบิกตากว้าง กอดแขนที่ขาดของตนพลางร้องโหยหวนไม่หยุด เจ็บปวดจนลงไปนอนดิ้นกับพื้น

กู้หยวนจึงค่อยๆ สะบัดดาบยาวอย่างไม่รีบร้อน สลัดคราบเลือดบนนั้นจนหมดจด แล้วเก็บกระบี่เข้าฝัก

จากนั้น เขาก็ล้วงเอาเหรียญทองแดงกำหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนไปบนร่างของกู้เหล่าซาน กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

“เจ้าไม่ได้อยากจะยืมเงินหรือ? ทั้งหมดนี้เป็นของเจ้า ต่อไปก็ไม่ต้องคืนแล้ว ไม่ทราบว่าเจ้าพอใจหรือไม่?”

เมื่อเห็นกู้เหล่าซานต้องพบกับจุดจบเช่นนี้ ทุกคนต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ตกใจจนไม่กล้าหายใจแรง

“เจ้าเด็กเวร เจ้า...เจ้าช่างกล้าดียิ่งนัก!”

กลับเป็นชายชราที่ถือไม้เท้าที่โกรธจนหน้าแดงก่ำ ชี้ไปที่กู้หยวน หนวดเคราตั้งชัน “กล้าทำร้ายคนต่อหน้าข้าผู้เป็นผู้ใหญ่บ้าน ในสายตาของเจ้ายังจะมีข้าผู้เป็นประมุขสกุลอยู่หรือไม่? ยังจะมีกฎของตระกูลอยู่หรือไม่? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะลงโทษเจ้าตามกฎของตระกูล!”

ขณะที่พูด ชายฉกรรจ์สองสามคนจากในหมู่บ้านที่อยู่ด้านหลังเขาก็จ้องมองกู้หยวนอย่างโกรธเคือง สีหน้าไม่เป็นมิตร เพียงแต่เกรงว่าในมือของกู้หยวนมีกระบี่อยู่ จึงยังไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

“ท่านผู้เฒ่ากู้”

กู้หยวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้ากู้เหล่าซานนี่มีสันดานอย่างไร เป็นคนประเภทไหน ต่อให้ข้าไม่พูด ท่านก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วมิใช่หรือ?”

“เขากับท่านมีความสัมพันธ์อย่างไร? บ้านข้ากับท่านเล่ามีความสัมพันธ์อย่างไร? หากข้าเชื่อฟังท่านจริงๆ วันนี้ข้าคงจะต้องยอมเสียเปรียบอย่างแน่นอน!”

“เจ้า...”

หนวดเคราของผู้ใหญ่บ้านกู้สั่นระริกด้วยความโกรธ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินกู้หยวนกล่าวต่อไปว่า

“ขอบอกท่านตามตรง กู้เหล่าซานต้องมาพบกับจุดจบเช่นนี้ เป็นเพราะเขาสมควรแล้ว! มาปล้นเงินที่จวนสกุลเฉียนชดเชยให้ข้าต่อหน้าต่อตา สุนัขเช่นนี้ต่อให้ข้าฆ่าเสียก็สมควรแล้ว! ต่อให้เมื่อครู่พ่อบ้านอู๋จะรู้เข้า เกรงว่าก็คงจะตบมือโห่ร้องยินดี!”

“เห็นแก่หน้าท่านผู้เฒ่า ข้าจึงเพียงแค่ตัดแขนของเขาทิ้งไปข้างหนึ่ง พูดไปแล้ว ท่านควรจะขอบคุณข้าที่ยังปรานีอยู่บ้าง”

หลายคนเบิกตากว้าง ฟังแล้วใจหายวาบ ไม่คาดคิดเลยว่ากู้หยวนจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าพูดกับประมุขสกุลเช่นนี้

อีกทั้งยังพูดจาฉะฉานเป็นชุดๆ นี่ใช่กู้หยวนคนเดิมที่พูดจาเชื่องช้า ทำอะไรทื่อๆ คนนั้นอีกหรือ?

เมื่อได้ยินคำสำคัญสองคำคือ “จวนสกุลเฉียน” และ “พ่อบ้านอู๋” ผู้ใหญ่บ้านกู้ที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟก็พลันเงียบลง ในขณะนั้น คนฉลาดที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบเล่าเรื่องราวเมื่อครู่ให้ฟังอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินว่าพ่อบ้านอู๋จากจวนสกุลเฉียนในอำเภอยอมเดินทางมาถึงประตู เพื่อขอขมาและมอบของกำนัลให้กู้หยวน เปลือกตาของผู้ใหญ่บ้านกู้ก็กระตุกไม่หยุด

ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน และยังเป็นประมุขสกุลกู้ เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของจวนสกุลเฉียนในเมืองมาบ้าง นี่คือผู้มีอิทธิพลที่มีชื่อเสียงของอำเภอนี้ เจ้าบ้านสกุลเฉียนผู้นั้นต่อให้เป็นนายอำเภอก็ยังต้องให้ความเกรงใจอยู่บ้าง

แตกต่างจากชาวบ้านที่สายตาสั้นเหล่านี้ที่เอาแต่จ้องมองเงินเหล่านั้น เขามองการณ์ไกลกว่านั้น

ชาวบ้านป่าเขาธรรมดาที่ไหนจะมีสิทธิ์ทำให้จวนสกุลเฉียนต้องยอมก้มหัวให้?

ดังนั้น การที่พ่อบ้านอู๋ยอมเดินทางมาขอขมาและมอบของกำนัลให้กู้หยวนด้วยตนเอง ในเรื่องนี้ย่อมต้องมีเหตุผลอย่างแน่นอน!

อย่างน้อยที่สุดก็มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—กู้หยวนที่อยู่เบื้องหน้านี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แม้แต่จวนสกุลเฉียนก็ยังไม่อยากจะล่วงเกินมากเกินไป

“หึ! ทำตัวเองแท้ๆ!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้ใหญ่บ้านกู้ก็ถลึงตาใส่กู้เหล่าซานที่นอนอยู่บนพื้นอย่างแรง ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็ให้คนข้างๆ พยุงเดินจากไปด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกู้หยวนกันแน่ แต่ในเมื่อแม้แต่จวนสกุลเฉียนก็ยังไม่อยากจะล่วงเกินกู้หยวน เขายังจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้อีกทำไม?!

ส่วนกู้เหล่าซาน เรื่องนี้ก็เป็นเพราะเจ้าหมอนี่ก่อเรื่องขึ้นมาเอง ถูกกู้หยวนสั่งสอนก็สมควรแล้ว!

อย่างไรเสียเจ้าหมอนี่ก็ไม่ใช่หลานแท้ๆ ของเขา ตายไปเขาก็ไม่เสียใจ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ยังไม่ตายมิใช่หรือ?!

อะไรนะ กู้หยวนลงมือหนักเกินไป?

เหอะ...

บนต้นไม้คอเบี้ยวที่ศาลบรรพชนปากทางเข้าหมู่บ้าน ในปีก่อนๆ คนที่ถูกแขวนคอตายก็มีไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว

ในแม่น้ำสายหนึ่งหลังหมู่บ้าน ก็เคยมีคนจมน้ำตายไปไม่น้อย เคยมีคนถูกถ่วงน้ำในกรงหมูมาก็มาก ตอนนี้ถ้าไปงมในแม่น้ำดู ไม่แน่ว่าอาจจะงมซากศพขึ้นมาได้สองสามซาก

กู้หยวนนี่แค่ตัดแขนทิ้งไปข้างหนึ่งเท่านั้น ในสายตาของเขาแล้ว ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังเดินจากไป กู้เหล่าซานและชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไมประมุขสกุลถึงได้จากไป

แต่ก็มีคนฉลาดบางคนที่คาดเดาเหตุผลได้ ยืนซุบซิบกันอยู่ตรงนั้น ชำเลืองมองกู้หยวนเป็นครั้งคราว แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงซุนจงเท่านั้น ที่ดวงตาสีดำขลับเป็นประกายคู่หนึ่งจ้องมองกู้หยวน เต็มไปด้วยความชื่นชมและเลื่อมใส

เขารู้สึกเพียงว่ากู้หยวนเริ่มจากฟันกระบี่ตัดแขนคน จากนั้นก็เผชิญหน้ากับผู้ใหญ่บ้านต่อหน้าผู้คนมากมายโดยไม่เสียเปรียบ ทำให้ทุกคนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ความสามารถเช่นนี้ช่างน่าเกรงขามอย่างยิ่ง!

จากนั้น เขาก็ถูกแม่ม่ายซุนดึงตัวจากไป

กู้เหล่าซานที่เดิมทีกำลังร้องไห้โหยหวนด่าทอ เมื่อเห็นว่าทุกคนทยอยจากไป ไม่มีใครสนใจตนเอง ก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

เขาไม่คาดคิดว่า แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว ก็ยังไม่กล้าที่จะยุ่งกับเรื่องนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นกู้หยวนในตอนนี้กำลังมองตนเองด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้ม มือยังคงลูบคลำด้ามกระบี่อยู่ ท่าทีไม่น่าไว้วางใจ

นอกจากความแค้นแล้ว เขาก็อดที่จะรู้สึกหวาดกลัวและไม่สบายใจขึ้นมาไม่ได้ กลัวว่ากู้หยวนจะทำอะไรอีก

กู้หยวนในสายตาของเขาตอนนี้ ทั้งโหดเหี้ยม ทั้งอำมหิต แทบจะไม่แตกต่างไปจากปีศาจร้ายเลย!

“เจ้า...เจ้าจะทำอะไร? อย่าเข้ามานะ!”

ใบหน้าของเขาบวมเป่งจนเปลือกตาแทบจะลืมไม่ขึ้น เขาถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็คว้าแขนที่ขาดของตนบนพื้น ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว วิ่งหนีออกจากประตูไป ราวกับว่ามีสุนัขดุร้ายสิบกว่าตัวไล่ตามอยู่ข้างหลัง

กู้หยวนไม่ได้ขวาง

เมื่อมีการเชือดไก่ให้ลิงดูในวันนี้ ประกอบกับจุดจบของต่งกุ้ยและซุนเอ้อก่อนหน้านี้ กู้หยวนก็นับว่าได้สร้างภาพลักษณ์ของคนใจเหี้ยมอำมหิตขึ้นมาได้แล้ว เชื่อว่าต่อไปนี้คงจะไม่มีใครกล้าที่จะมาคิดร้ายกับเงินจำนวนนี้อีก

อันที่จริง กู้หยวนก็รู้ดีว่าเหตุใดเพื่อนบ้านที่ปกติแล้วค่อนข้างเป็นมิตรเหล่านี้ วันนี้กลับเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าชีวิตที่ยากลำบาก เสบียงสำหรับฤดูหนาวในบ้านมีไม่มากนัก หรือแม้กระทั่งเคยอดอยากจนกลัว เมื่อเห็นว่าบ้านกู้หยวนจู่ๆ ก็ได้รับเงินทองมากมายขนาดนี้ ย่อมต้องเกิดความคิดอกุศลขึ้นมา

คนใกล้จะอดตายอยู่แล้ว ต่อหน้าความเป็นความตาย ความละอายใจใดๆ ความดีความชั่วใดๆ หรือความสัมพันธ์อันบางเบาในอดีต ดูเหมือนจะไม่ได้สำคัญอีกต่อไปแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าตำหนิ กู้หยวนสามารถเข้าใจได้

แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ ความทุกข์ยากของคนกลุ่มนี้ ก็ไม่ใช่กู้หยวนที่เป็นคนก่อขึ้นมา เหตุใดเขาจะต้องมารับผิดชอบความทุกข์ยากของคนเหล่านี้ด้วย?