บทที่ 24 - การเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

บทที่ 24 - การเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

กู้หยวนเกาที่คอของตนโดยไม่รู้ตัว แต่กลับดึงหนังบางๆ ชั้นหนึ่งออกมาได้

“หืม หนังที่ตายแล้ว? หนังเก่าลอกออก หนังใหม่เติบโตขึ้นมาหรือ?”

เขาเอื้อมมือไปถูอีกครั้ง หนังชั้นหนึ่งบนแขนของเขาก็ถูกถูออกมา ผิวที่เผยออกมานั้นขาวนวลขึ้นมาก ทั้งยังละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กู้หยวนจึงถอดเสื้อผ้าออกแล้วขัดถูไปทั่วทั้งตัว สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

“ทำไมถึงรู้สึกเหมือนงูลอกคราบเช่นนี้”

หลังจากสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว กู้หยวนก็ลุกขึ้นยืดแขนยืดขา รู้สึกได้เพียงว่าการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วขึ้น พละกำลังก็เพิ่มขึ้นมาอีกขั้น แม้แต่ความยืดหยุ่นก็ยังได้รับการพัฒนา สามารถทำท่วงท่าที่ยากลำบากต่างๆ นานาได้

กระทั่งประสาทสัมผัสทั้งห้าและพลังจิตก็ยังได้รับการพัฒนาขึ้น จิตใจกระปรี้กระเปร่า ความคิดฉับไว

[เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเคล็ดวิชาที่สร้างขึ้นโดยเลียนแบบอสรพิษวิญญาณพันธุ์พิเศษ ย่อม沾染คุณลักษณะของ “งู” อยู่บ้าง หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด กระทั่งสามารถหดกล้ามเนื้อและกระดูก เปลี่ยนรูปร่างและส่วนสูงในวัยผู้ใหญ่ให้กลายเป็นเด็กน้อยได้

ในยามนี้ ร่างกายของกู้หยวนดูเหมือนจะผอมลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเมื่อครู่ ราวกับถูกบีบอัดให้เล็กลง แต่ลายเส้นกล้ามเนื้อบนร่างกายกลับดูไหลลื่นและเต็มเปี่ยมยิ่งขึ้น แฝงไว้ด้วยความงามแห่งพลังในรูปแบบที่แปลกตา

“ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเสียจริง!”

กู้หยวนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่เปี่ยมล้นอยู่ภายใน อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้

“วรยุทธ์นี้ น่าจะเป็นวิถีแห่งวิวัฒนาการอย่างหนึ่ง ใช้กลวิธีนานัปการเพื่อเสริมสร้างร่างกายและจิตใจ เป็นวิธีการยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิตของตนเอง”

“แต่ [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] นี้แม้จะล้ำเลิศยิ่งนัก ฝึกฝนแล้วก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับคนธรรมดาสักเท่าใด ไม่ว่าจะตอนรำมวยหรือหายใจปราณ ล้วนเป็นการสิ้นเปลืองพลังปราณและโลหิต ทำร้ายร่างกาย ต่อให้ข้าจะใช้ซุปพิราบอ่อนหวงจิงบำรุงร่างกายอยู่บ่อยครั้ง ก็ยากที่จะขจัดผลกระทบนี้ได้อย่างสมบูรณ์!”

กู้หยวนครุ่นคิดอย่างเงียบๆ “หากไม่ใช่เพราะข้าได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์ ‘เขี้ยวเหล็ก’ ร่างกายเกิดการผลัดเปลี่ยนกระดูก รากฐานแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ก็คงจะต้องมีบาดเจ็บแฝงเร้นอยู่บ้างเป็นแน่”

“หรือว่า...เคล็ดวิชาที่มีระดับสูงเท่าใด ความต้องการต่อผู้ฝึกฝนก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น?! เคล็ดวิชาชั้นสูงยังเป็นเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาชั้นสุดยอด หรือเคล็ดวิชาฝึกฝนที่มีระดับสูงกว่านี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์และรากฐานด้อยกว่าหากได้รับมา เกรงว่าก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป”

“แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้าเท่านั้น ส่วนจะเป็นอย่างไรกันแน่ ยังไม่อาจทราบได้”

กู้หยวนไม่คิดมากอีกต่อไป ในใจพลันขยับ เรียกหน้าต่างคุณสมบัติออกมา

[อสูรรับใช้]: หนูเขี้ยวเหล็ก (สามารถวิวัฒนาการเป็นหนูสมบัติย่อส่วนได้ ต้องใช้แต้มมรรคา 800 แต้ม)

— ตะขาบหลังเหล็ก (สามารถวิวัฒนาการเป็นตะขาบเงินหลังครามได้ ต้องใช้แต้มมรรคา 5600 แต้ม)

[อสูรรับใช้ที่สามารถฝึกได้]: 1

[ระดับพลัง]: ยอดฝีมือขั้นกำเนิด (ขั้นขัดเกลาหนัง)

[แต้มมรรคา]: 230

ในช่องอสูรรับใช้ หนูเขี้ยวเหล็กและตะขาบหลังเหล็ก สองอสูรรับใช้นั้นดูโดดเด่นสะดุดตา

และด้านล่างยังมีช่อง [อสูรรับใช้ที่สามารถฝึกได้] เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่อง ซึ่งสอดคล้องกับการคาดเดาของกู้หยวนอย่างเห็นได้ชัด กุญแจสำคัญในจำนวนอสูรรับใช้ที่เขาสามารถฝึกได้นั้น อยู่ที่ความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง

บัดนี้เมื่อกลายเป็นยอดฝีมือแล้ว ก็มีตำแหน่งอสูรรับใช้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตำแหน่งจริงๆ

ส่วนช่องระดับพลังที่อยู่ถัดลงมา ก็ไม่ใช่ตัวอักษร ‘ไร้’ อีกต่อไป

สำหรับแต้มมรรคา แม้ช่วงเวลานี้กู้หยวนจะไม่ได้ตั้งใจเก็บสะสมเพราะมัวแต่ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนวรยุทธ์ แต่ก็ยังสะสมมาได้ 230 แต้ม

น่าเสียดายที่ ไม่ว่าจะเป็นหนูเขี้ยวเหล็กหรือตะขาบหลังเหล็ก แต้มมรรคาที่ต้องใช้ในการวิวัฒนาการล้วนเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลย แต้มมรรคา 230 แต้มนี้ยังห่างไกลจากความเพียงพอ

“เมื่อบรรลุขั้นขัดเกลาหนังแล้ว หากต้องการจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ก็คงจะไม่ง่ายดายเช่นนั้นแล้ว”

กู้หยวนเริ่มเก็บข้าวของ แล้วพาอาหวงออกจากหุบเขา

“อีกอย่าง ต่อไปนี้ ข้าก็ควรจะกลับไปจัดการปัญหาบางอย่างได้แล้ว”

ช่วงเวลานี้ แม้เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกยุทธ์ แต่ก็ยังคอยจับตาดูเรื่องบางอย่างอยู่

ตัวอย่างเช่น ต่งกุ้ยและซุนเอ้อสองคนนั้น อยู่ภายใต้การสอดส่องของกู้หยวนมาโดยตลอด

และเมื่อคืนวานนี้เอง ก็มีคนจากในอำเภอมา ไปที่บ้านของต่งกุ้ยโดยตรง

ต่งกุ้ยเป็นเพียงนักเลงอันธพาลธรรมดา ช่วงนี้ก็พักรักษาตัวอยู่ที่บ้านตลอด จะไปรู้จักคนใหญ่คนโตอะไรจากในอำเภอได้?

เห็นได้ชัดว่า คนที่มาจากในอำเภอนั้น ก็คือคนของจวนสกุลเฉียน!

คิดดูก็ไม่แปลก ต่งกุ้ยและซุนเอ้อเดิมทีก็เป็นเพียงหมากที่พ่อบ้านอู๋แห่งจวนสกุลเฉียนวางไว้ตามสบาย เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้จับตาดู กู้หยวนโดยเฉพาะ

ทว่านับตั้งแต่ถูกกู้หยวนทุบแขนขาจนหัก สองคนนี้ก็ทำได้เพียงพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน

ด้วยคำขู่ของกู้หยวนก่อนหน้านี้ ประกอบกับอาการบาดเจ็บที่หนักหนาสาหัส ทนทุกข์ทรมานจากความพิการอยู่ทุกวัน ภายใต้การสอดส่องของกู้หยวน ก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรเลย

เพียงแต่ว่า แม้ทั้งสองจะไม่กล้ารายงานเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของกู้หยวน แต่การที่ทั้งสองไม่ปรากฏตัวมานาน พ่อบ้านอู๋ย่อมต้องสังเกตเห็นความผิดปกติ ดังนั้นการส่งคนมาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านสกุลกู้ เด็กน้อยอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งกำลังรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นกู้หยวน ดวงตาก็สว่างวาบขึ้น รีบวิ่งเข้ามาหา “พี่อาหยวน”

“อาจงเองหรือ มีอะไรหรือ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเด็กน้อยผิดปกติ กู้หยวนจึงเอ่ยถาม

เด็กน้อยผู้นี้ก็คือซุนจง ลูกชายของแม่ม่ายซุนนั่นเอง

นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่มารดาของกู้หยวนให้สองแม่ลูกยืมข้าวสาร บางทีอาจจะเป็นการตอบแทนบุญคุณ แม่ม่ายซุนจึงมักจะพาลูกชายมาช่วยงานที่บ้านกู้หยวน ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ที่พอจะทำได้

ไปๆ มาๆ เด็กน้อยที่ค่อนข้างเก็บตัวคนนี้ก็คุ้นเคยกับกู้หยวนขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่กู้หยวนมักจะให้ของกินแก่เขาอยู่บ่อยครั้ง ซุนจงก็ยิ่งมีความรู้สึกที่ดีต่อกู้หยวนเพิ่มขึ้นอย่างมาก และยังอาสาเป็นสายสืบให้กู้หยวนโดยสมัครใจ พอมีเวลาก็จะช่วยกู้หยวนจับตาดูต่งกุ้ยและซุนเอ้อสองคน

“พี่อาหยวน เมื่อครู่นี้มีคนไปที่บ้านของท่าน”

ซุนจงรีบกล่าว

“โอ้?”

คิ้วของกู้หยวนเลิกขึ้น “มีกี่คน เป็นชายหรือหญิง?”

ซุนจงเกาหัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “มีทั้งหมดสามคน เป็นผู้ชายทั้งหมด สองคนเป็นหนุ่ม อีกคนเป็นชายชราสวมอาภรณ์ผ้าไหม”

“ดี ข้ารู้แล้ว”

กู้หยวนไม่ได้พูดอะไรมาก เดินตรงไปยังบ้านของตนทันที

เมื่อกลับถึงบ้าน ก็เห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยมุงดูอยู่ที่นอกกำแพง พอเห็นกู้หยวนกลับมา ก็รีบพูดจาเจี๊ยวจ๊าวขึ้นมา

“อาหยวนเอ๊ย รีบกลับไปดูที่บ้านเถอะ มีคนมาที่บ้านเจ้า!”

“ใช่แล้ว ได้ยินว่าเป็นท่านผู้เฒ่าจากตระกูลใหญ่ในอำเภอ เฮ้อ ดูแล้วช่างน่าเกรงขามเสียจริง ไม่เหมือนกับพวกเราชาวบ้านป่าเขาเลย”

“คนพวกนี้คงไม่ได้มาหาอาหยวนหรอกนะ?”

“พูดจาเหลวไหล มาถึงบ้านแล้ว ไม่ได้มาหาอาหยวนแล้วจะมาหาใคร?”

มีคนหนึ่งตบหัวตัวเอง พลันนึกขึ้นได้ “ข้านึกออกแล้ว นั่นคือพ่อบ้านอู๋แห่งจวนสกุลเฉียน! ก่อนหน้านี้ก็เคยมาครั้งหนึ่งแล้ว”

“หรือว่าครั้งนี้เขาจะมาหาเรื่องอาหยวน?”

คำพูดนี้ดังขึ้น เพื่อนบ้านที่กำลังพูดจาเจี๊ยวจ๊าวจอแจกันอยู่ก็พลันเงียบกริบ สายตาที่มองกู้หยวนก็มีความแปลกประหลาดเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

มีความสงสาร มีความเวทนา และยังมีความสมน้ำหน้า...

มีคนสองสามคนถึงกับถอยหลังไปหลายก้าว ราวกับกลัวว่าจะไปปนเปื้อนสิ่งสกปรกอะไรเข้า

ในสายตาของพวกเขา กู้หยวนเคยล่วงเกินจวนสกุลเฉียนมาก่อน ตอนนี้คนเขามาหาถึงที่ ไม่แน่ว่าอาจจะมาหาเรื่องก็ได้ หากแสดงความสนิทสนมกับกู้หยวนมากเกินไป เกิดถูกลากเข้าไปพัวพันด้วยจะทำอย่างไร?

“อาหยวน เจ้า...”

กลับเป็นสองแม่ลูกซุน ที่มองกู้หยวนด้วยความเป็นห่วง อยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้า

กู้หยวนเหลือบมองคนกลุ่มนี้อย่างเย็นชา ไม่มีความสนใจที่จะพูดอะไรด้วยแม้แต่คำเดียว

เขาพยักหน้าให้สองแม่ลูกซุนเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน