บทที่ 25 - การขอขมาและมอบของกำนัล

บทที่ 25 - การขอขมาและมอบของกำนัล

เมื่อกู้หยวนผลักประตูเข้าไปในห้อง ก็เห็นว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาสามคน

ผู้นำเป็นชายชราท่าทางภูมิฐานสวมอาภรณ์ผ้าไหม รูปร่างไม่สูงนัก แต่ใบหน้ากลมมน มีเลือดฝาดเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลง โดยธรรมชาติแล้วก็แฝงไว้ด้วยความรื่นเริงอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าหรือกิริยาที่สุขุมเยือกเย็นของชายผู้นี้ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านป่าเขาธรรมดาจะสามารถมีได้

ด้านหลังของเขา ยังมีบ่าวรับใช้สองคนติดตามมาด้วย แต่ละคนล้วนมีรูปร่างกำยำล่ำสัน แววตาเปล่งประกายคมปลาบ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ในขณะนั้น บิดามารดาของกู้หยวนกำลังยิ้มประจบประแจง พูดคุยอะไรบางอย่างอยู่

ในชั่วขณะที่กู้หยวนผลักประตูห้องเข้ามา ชายชราท่าทางภูมิฐานราวกับจะรู้สึกตัวได้ หันสายตามามองในทันที

เมื่อเห็นกู้หยวน เขาเหลือบมองป้ายเหล็กประจำตัวคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขาที่ห้อยอยู่ที่เอวของกู้หยวนอย่างไม่ทิ้งร่องรอย ในแวบแรกดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน เผยรอยยิ้มออกมา

“ผู้เฒ่าแซ่อู๋ รับตำแหน่งพ่อบ้านแห่งจวนสกุลเฉียน ท่านนี้ คงจะเป็นคุณชายกู้หยวนกระมัง?”

สุนัขจิ้งจอกเฒ่า...เมื่อเห็นชายชราผู้นี้เป็นครั้งแรก ในใจของกู้หยวนก็พลันเกิดความคิดนี้ขึ้นมา แต่บนใบหน้ากลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อบ้านอู๋เกรงใจเกินไปแล้ว ข้าคือกู้หยวน เพียงแต่คำว่าคุณชายสองคำนี้ข้ามิกล้ารับ ท่านเรียกข้าว่ากู้หยวนก็พอแล้ว”

สุนัขจิ้งจอกน้อย...เมื่อเห็นกู้หยวนเผยรอยยิ้มออกมา พ่อบ้านอู๋กลับขมวดคิ้วอย่างลับๆ

ก่อนหน้านี้กู้หยวนเกือบจะถูกสุนัขดุร้ายสองสามตัวของจวนสกุลเฉียนกัดจนตาย หลังจากนั้นตัวเขาเองยังเคยมาที่บ้านสกุลกู้ครั้งหนึ่ง กึ่งข่มขู่กึ่งบังคับให้เรื่องนี้เงียบหายไป

ดังนั้นกู้หยวนกับเขา หรือแม้กระทั่งกับจวนสกุลเฉียนที่อยู่เบื้องหลังเขาจึงมีความแค้นใหญ่หลวงต่อกัน

ข้อนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีแก่ใจ

หากเมื่อครู่กู้หยวนเห็นเขาเป็นครั้งแรกแล้วลงมือในทันที หรือแสดงความไม่พอใจออกมา เขากลับไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เพราะนั่นเป็นปฏิกิริยาปกติ

ทว่า...

เมื่อกู้หยวนเห็นเขา ไม่เพียงแต่มองไม่เห็นความเป็นศัตรูแม้แต่น้อย กลับยังคงสุภาพอ่อนน้อม สามารถยิ้มให้เขาได้อีกด้วย นี่กลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง!

การที่กู้หยวนสามารถแสดงท่าทีเช่นนี้ได้ มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น

หนึ่งคือ เด็กหนุ่มผู้นี้มีจิตใจกว้างขวาง ไม่จองเวรจองกรรม ไม่มีความเป็นศัตรูต่อเขาและจวนสกุลเฉียนแม้แต่น้อยจริงๆ

สองคือ เด็กหนุ่มผู้นี้เก่งกาจในการเก็บซ่อนความรู้สึก มีความคิดลึกล้ำดั่งมหาสมุทร ในอกแฝงไว้ด้วยความ hiểm trở ของขุนเขาและลำน้ำ ซ่อนเร้นความเป็นศัตรูในใจเอาไว้

ในสายตาของเขา ความเป็นไปได้แรกนั้นน้อยนิดเสียยิ่งกว่าน้อย

ดังนั้น จึงมีเพียงความเป็นไปได้ที่สองเท่านั้น!

กู้หยวนไม่ใช่ไม่มีความเป็นศัตรู แต่ความเป็นศัตรูนั้นลึกล้ำยิ่งนัก เพียงเพราะจวนสกุลเฉียนมีอิทธิพลใหญ่หลวง จึงได้ซ่อนเร้นความเป็นศัตรูเอาไว้

ทว่าที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้กู้หยวนอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น!

อายุยังน้อยก็มีความสุขุมลุ่มลึกถึงเพียงนี้ เด็กหนุ่มผู้นี้...ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ พ่อบ้านอู๋ก็หัวเราะฮ่าๆ “เช่นนั้นก็ดี ข้าจะเรียกเจ้าว่าน้องชายกู้ก็แล้วกัน”

ขณะที่พูด เขาก็ตบมือสองครั้ง บ่าวรับใช้สองคนที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวขึ้นมาทันที

ก็เห็นบ่าวรับใช้คนหนึ่งประคองดาบยาวพร้อมฝักอันงดงามไว้ในมือ ส่วนอีกคนหนึ่งถือกล่องไม้ใบหนึ่ง เมื่อเปิดออก ภายในก็เผยให้เห็นแท่งเงินเรียงรายอยู่ ประเมินคร่าวๆ ด้วยสายตาแล้ว มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าสิบตำลึง

“นี่มัน...เงินมากมายเหลือเกิน”

บิดามารดาของกู้หยวนที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นดังนั้น ก็ตกตะลึงในทันที ดวงตาจับจ้องไปที่เงินแท่งส่องประกายในกล่องไม้ พูดอะไรไม่ออกไปครู่ใหญ่

สองสามีภรรยาใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านสกุลกู้มาค่อนชีวิต คุ้นเคยกับความยากลำบาก อย่าว่าแต่เงินสามสิบตำลึงเลย ปกติแล้วเงินทองแดงที่ได้สัมผัสเกินหนึ่งร้อยเหวินก็นับว่าหาได้ยากแล้ว เมื่อจู่ๆ ได้เห็นเงินมากมายขนาดนี้ ย่อมต้องตกใจเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มที่มุมปากของพ่อบ้านอู๋ก็เข้มขึ้นหลายส่วน แล้วกล่าวว่า

“ผู้เฒ่าได้ยินมาว่าน้องชายกู้กำลังฝึกฝนเพลงกระบี่อยู่เมื่อเร็วๆ นี้ พอดีกำลังขาดกระบี่อยู่เล่มหนึ่ง กระบี่เล่มนี้หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นเลิศร้อยหลอม เป็นของสะสมของจวนสกุลเฉียน แม้จะไม่อาจตัดเหล็กได้ราวกับตัดดิน แต่ก็ไม่ห่างไกลกันนัก นับเป็นศาสตราวุธอันคมกริบที่หาได้ยากยิ่ง ก็ขอมอบให้แก่น้องชายเจ้าแล้วกัน ถือเสียว่ากระบี่ล้ำค่าคู่ควรวีรบุรุษ”

“ส่วนเงินห้าสิบตำลึงนี้ ถือเป็นการชดเชยให้แก่น้องชาย”

พ่อบ้านอู๋อธิบายด้วยใบหน้าที่จริงใจ

“ดังคำกล่าวที่ว่า ศัตรูควรคลี่คลายไม่ควรผูก ก่อนหน้านี้คุณชายของข้าไม่ได้ควบคุมสุนัขล่าเนื้อสองสามตัวนั้นให้ดี ทำให้เจ้าต้องบาดเจ็บ เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเรา คุณชายของข้าก็รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งต่อเรื่องนี้ ได้จัดการกับสุนัขดุร้ายสองสามตัวนั้นไปแล้ว วันนี้ยังได้ส่งผู้เฒ่ามาขอขมาและมอบของกำนัลเป็นพิเศษ”

ท้ายที่สุด เขาก็ประสานมือคารวะ “ดังนั้นกระบี่เล่มนี้ และเงินจำนวนนี้ หวังว่าน้องชายจะยอมรับไว้”

หากเปลี่ยนเป็นชาวบ้านธรรมดาทั่วไป เมื่อเผชิญหน้ากับการขอขมาที่ใจกว้างถึงเพียงนี้ของจวนสกุลเฉียน ทั้งยังยอมลดตัวลงมาขอโทษ เกรงว่าคงจะรู้สึกตื้นตันใจจนทำอะไรไม่ถูก ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ ต่อให้จะได้รับความคับแค้นใจและความเกลียดชังที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็ต้องทนไว้ มิฉะนั้นก็จะเป็นการไม่รู้จักกาลเทศะ

ทว่ากู้หยวนกลับหัวเราะเยาะในใจไม่หยุด

รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง? ขอขมาและมอบของกำนัล?

ไปทำอะไรอยู่ตั้งนาน?

ไม่ใช่เพราะรู้ว่าเขาได้เป็นคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขา เริ่มฝึกยุทธ์ มีฐานะแตกต่างไปจากเดิมแล้วหรอกหรือ จึงได้ให้ความสำคัญกับเขาขึ้นมา!

แต่ถ้าเขายังเป็นกู้หยวนคนเดิมเล่า?

เกรงว่าต่อให้ตายไปก็คงจะไม่ชายตามองแม้แต่น้อยกระมัง?!

แต่การโอนอ่อนตามลม ปฏิบัติต่อคนต่างกันตามสถานะ เช่นนี้ ก็สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของตระกูลใหญ่สูงศักดิ์เหล่านี้ในความคิดของกู้หยวนดี

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานเพิ่งจะส่งคนไปที่บ้านของต่งกุ้ย วันนี้ก็รู้แล้วว่ากู้หยวนฝึกฝนเพลงกระบี่ ทั้งยังส่งกระบี่มาให้กู้หยวนเป็นพิเศษ นี่หมายความว่าอะไร?

หมายความว่าจวนสกุลเฉียนเมื่อวานนี้เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในทันที ก็ได้ใช้เส้นสายและอิทธิพลของตนเอง สืบสาวเรื่องราวของกู้หยวน ตลอดจนการกระทำของเขาในหอหยกสามขาจนหมดเปลือก

การส่งกระบี่ให้กู้หยวนเล่มหนึ่ง นี่เป็นการขอขมาและมอบของกำนัล และในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงแสนยานุภาพของตนเอง แฝงไว้ด้วยการข่มขู่ เตือนให้กู้หยวนรู้จักเจียมตัว มิฉะนั้นต่อให้กู้หยวนจะได้เป็นคนเก็บสมุนไพร เป็นยอดฝีมือ ด้วยอิทธิพลของจวนสกุลเฉียนก็สามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดาย!

อีกทั้ง หากกู้หยวนเลือกที่จะรับของกำนัลเหล่านี้ก็ยังพอพูดคุยกันได้ นั่นหมายความว่าเรื่องนี้ได้จบลงแล้ว ต่อไปนี้ทั้งสองฝ่ายจะไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก และจะใช้เป็นเหตุผลในการหาเรื่องไม่ได้ มิฉะนั้นก็จะเป็นการทำผิดกฎ

หากกู้หยวนปฏิเสธที่จะรับ นั่นก็หมายความว่าทั้งสองฝ่ายได้ฉีกหน้ากากเข้าหากันแล้ว ต่อไปก็จะเป็นสถานการณ์ที่ต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

กำแพงบ้านของสกุลกู้ก่อขึ้นจากหินภูเขา เดิมทีก็ไม่สูงนัก คนข้างนอกก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ข้างในได้

เมื่อเห็นฉากนี้ ก็อดที่จะทำให้ชาวบ้านข้างนอกเกิดความโกลาหลขึ้นมาไม่ได้

“ขอบคุณพ่อบ้านอู๋ อันที่จริงเรื่องนี้ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หากท่านไม่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ลืมไปนานแล้ว”

ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในใจ บนใบหน้าของกู้หยวนกลับยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“แต่ในเมื่อท่านยอมมาขอขมาด้วยตนเอง หากข้าไม่รับไว้ ก็ดูจะเป็นการไม่ไว้หน้าท่านผู้เฒ่าจนเกินไป ดังนั้นของเหล่านี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว”

มุมปากของพ่อบ้านอู๋กระตุกเล็กน้อย สีหน้าบนใบหน้าของเขาแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่

ในใจเต็มไปด้วยความแค้น แต่กลับปากแข็งบอกว่าไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ข้าจะเชื่อเรื่องไร้สาระของเจ้า...คำพูดผีสางเช่นนี้ใครเชื่อก็โง่แล้ว

สามารถมีใบหน้าที่ไร้ยางอาย พูดโกหกหน้าตายได้ถึงเพียงนี้ เขายิ่งมั่นใจว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

อย่างน้อยที่สุด หน้าก็หนามาก!

เมื่อเรื่องเสร็จสิ้น พ่อบ้านอู๋ก็ลุกขึ้นยืน แล้วพูดคุยกับกู้หยวนอีกสองสามประโยคด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็กล่าวลา พาบ่าวรับใช้สองคนจากไป