บทที่ 23 - ซุปพิราบอ่อนหวงจิง ทะลวงสู่ยอดฝีมือ

บทที่ 23 - ซุปพิราบอ่อนหวงจิง ทะลวงสู่ยอดฝีมือ

ไม่นานนัก กู้หยวนก็เดินออกจากหอหยกสามขา

ในมือของเขา มีป้ายเหล็กเนื้อแข็งเพิ่มขึ้นมาอันหนึ่ง ด้านหน้าสลักอักษรคำว่า กู้หยวน ส่วนด้านหลังเป็นลวดลายกระถางทองแดงสามขา สองหู ดูเรียบง่ายโบราณ

ป้ายเหล็กอันนี้ คือเครื่องยืนยันตัวตนการเป็นคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขาของกู้หยวนนั่นเอง

“เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่ผิด แต้มอุทิศนี้แท้จริงแล้วก็คือการวัดผลงานที่มีต่อหอหยกสามขาให้เป็นปริมาณที่จับต้องได้ ตัวอย่างเช่น การทำภารกิจบางอย่างที่หอหยกสามขาประกาศออกมาให้สำเร็จ ทุกภารกิจเมื่อทำสำเร็จแล้ว ก็จะได้รับแต้มอุทิศตามที่กำหนด”

“นอกจากนี้ ยังสามารถใช้โอสถวิญญาณมาแลกเปลี่ยนเป็นแต้มอุทิศได้อีกด้วย โดยแต้มอุทิศที่แลกได้ก็จะแตกต่างกันไปตามคุณภาพของโอสถวิญญาณ”

“แต่แต้มอุทิศนี่ช่างเป็นของดีเสียจริง ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา โอสถวิญญาณ ศาสตราวุธ หรือแม้กระทั่งข่าวสารลับต่างๆ ก็สามารถใช้แต้มอุทิศมาแลกเปลี่ยนได้ น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้ายังไม่มีแม้แต่แต้มเดียว”

กู้หยวนลูบหนังสือสองสามเล่มในอกเสื้อ “โชคยังดีที่ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกแห่งผู้ฝึกตนเหล่านี้ ตลอดจนความรู้พื้นฐานในการฝึกฝนวรยุทธ์ เพียงแค่ใช้เงินเล็กน้อยก็สามารถยืมมาอ่านได้ เพียงแต่ว่ามันแพงไปหน่อย ยืมเพียงครึ่งเดือน กลับต้องใช้เงินถึงสิบตำลึง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กู้หยวนก็อดที่จะรู้สึกเจ็บใจไม่ได้

แม้ว่าเมื่อวานเขาจะได้รับเงินมาจำนวนไม่น้อย แต่เงินสิบตำลึง ก็ยังนับว่าเป็นจำนวนที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

“ดีที่เมื่อมีของเหล่านี้แล้ว ต่อไปข้าก็จะสามารถลองเริ่มฝึกฝนได้เสียที!”

กู้หยวนครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ณ หุบเขาแห่งหนึ่งบริเวณรอบนอกของเทือกเขาอวิ๋นเมิ่ง

กู้หยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาสีเขียวก้อนหนึ่ง

ภายในป่าเขา ลมหนาวพัดกรูเกรียวจนแทบจะบาดกระดูก

แต่ในยามนี้ กู้หยวนกลับสวมเพียงเสื้อผ้าชั้นเดียว สองแขนเหยียดออก ฝีเท้าประสานกัน เอวและแผ่นหลังบิดพลิ้วราวกับอสรพิษ กำลังรำเพลงมวยชุดหนึ่งอยู่

เพลงมวยชุดนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด ท่วงท่าพิสดาร เชื่องช้า มีเงาของไทเก็กและโยคะโบราณในชาติก่อนของกู้หยวนอยู่บ้าง

ไม่เพียงแต่มองไม่เห็นอานุภาพใดๆ เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังดูขัดเขินยิ่งนัก ให้ความรู้สึกไม่ประสานกันอย่างบอกไม่ถูก

ขณะเดียวกัน ลมหายใจของเขาก็ยาวนาน ช้าเร็วเป็นระเบียบ มีจังหวะพิเศษที่สอดประสานกับเพลงมวย

ทว่าผิวหนังบนร่างกายของเขากลับแดงฉานราวกับโลหิต เหมือนกุ้งมังกรที่ต้มสุกแล้ว มีไอร้อนลอยกรุ่นออกมา ดูแล้วแปลกประหลาดยิ่งนัก

เมื่อมองจากไกลๆ ราวกับอสรพิษประหลาดตัวหนึ่งกำลังยืดตัวอยู่ในม่านหมอก ดูดกลืนพลังวิญญาณ

เป็นเวลานาน กู้หยวนจึงหยุดลง

เขาผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด ลมหายใจสีขาวพุ่งออกไปราวกับกระบี่เป็นระยะทางหนึ่งฉื่อ ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

เขารู้สึกได้เพียงว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนทั่วร่างกายทั้งปวดเมื่อย ทั้งตึง ทั้งเจ็บ ไอความร้อนระลอกแล้วระลอกเล่าพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง

“เพลงมวยขัดเกลาร่างกายที่บันทึกไว้ใน [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] นี้ช่างร้ายกาจนัก แม้ท่วงท่าจะขัดเขินแปลกประหลาด แต่กลับสามารถดึงและฝึกฝนหนังและพังผืด กล้ามเนื้อและเส้นเอ็น และกระดูกทุกส่วนทั่วร่างกายของข้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประกอบกับแผนภาพนิมิตเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางจิตใจ และเคล็ดวิชาหายใจปราณเพื่อปรับลมหายใจภายในและภายนอก กระตุ้นพลังปราณและโลหิต นับเป็นเคล็ดวิชาชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง!”

กู้หยวนเก็บพลัง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและความรู้สึกปวดเมื่อยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทำให้เขาเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว สูดลมหายใจเย็นเยียบ

“แน่นอนว่ามันก็ทำร้ายร่างกายไม่น้อยเช่นกัน หากไม่ได้รับการบำรุงอย่างทันท่วงทีเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกาย ก็จะทิ้งบาดเจ็บแฝงเร้นเอาไว้ ในอนาคตหากมันปะทุขึ้นมา อย่างเบาก็เป็นอัมพาตติดเตียง อย่างหนักก็อาจตายในทันที”

เขาคว้าเสื้อผ้าที่อยู่ข้างๆ มาสวมคลุมไว้

จากนั้น ก็เดินไปยังเตาดินที่อยู่ไม่ไกล

เตาดินนี้ก่อขึ้นจากดินเหลืองและหินภูเขา บนนั้นมีหม้อเหล็กใบหนึ่งตั้งอยู่ ภายในกำลังตุ๋นพิราบอ่อนสองตัวอยู่ มีหวงจิงฝานบางๆ เก๋ากี้ และพุทราจีนตกแต่งอยู่รอบๆ น้ำซุปใสสว่าง บนผิวยังมีคราบน้ำมันลอยอยู่บ้าง

ยาบำรุงในหม้อนี้มีชื่อว่า ซุปพิราบอ่อนหวงจิง เป็นสูตรที่กู้หยวนพบในตำราแพทย์ที่ตกทอดกันมาของตระกูลเถ้าแก่สวี มีสรรพคุณเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูกให้แข็งแกร่ง รวบรวมรากฐานพลัง เหมาะสมที่จะนำมาใช้กับตนเองพอดี

อาหวง หนูเขี้ยวเหล็ก คอยดูแลอยู่ข้างๆ

แม้ตัวมันจะเล็ก แต่ก็ฉลาดไม่เบา เมื่อเห็นว่าไฟใต้เตาอ่อนลง มันก็จะคาบกิ่งไม้กิ่งหนึ่งโยนเข้าไป

เมื่อไฟลุกโชนขึ้น มันก็จะใช้หางม้วนกิ่งไม้ข้างในดึงออกมา

ทำหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ ทำงานอย่างจริงจัง นับเป็นหนูคู่บ้านที่ดีตัวหนึ่ง

แน่นอนว่า กลิ่นหอมยั่วยวนของยาบำรุงในหม้อเหล็ก และคำสัญญาของกู้หยวนว่ามันจะได้ส่วนแบ่งด้วย ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่กระตุ้นให้มันตั้งใจดูแลเป็นอย่างดี

“ตุ๋นมาหนึ่งชั่วยามกว่าแล้ว ไฟได้ที่แล้ว กินได้”

กู้หยวนมองดู แล้วจึงเริ่มตักยาบำรุงออกมา เขาฉีกขาพิราบข้างหนึ่งโยนให้อาหวง ถือเป็นรางวัลสำหรับความพยายามในการก่อไฟของมัน

เนื้อพิราบนุ่ม กระดูกกรอบ น้ำซุปหอมหวานอบอวล มีรสหวานจางๆ ทำให้คนอดใจไม่ไหว

กู้หยวนเคี้ยวทั้งหนังทั้งกระดูกจนละเอียดแล้วกลืนลงไป น้ำซุปก็ดื่มจนหมดเกลี้ยง

ไม่นานนัก ก็รู้สึกได้ถึงไอความร้อนจางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากในท้อง ไอความร้อนเหล่านี้อ่อนโยนและบริสุทธิ์ หลอมรวมเข้าไปในแขนขาทั่วทั้งสี่และกระดูกร้อยชิ้นของเขา

กู้หยวนรู้สึกได้ในทันทีว่าความรู้สึกปวดเมื่อย ชา ตึง และเจ็บทั่วร่างกายบรรเทาลงไปไม่น้อย

แม้แต่พละกำลังก็ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณและโลหิตทั่วร่างกายของเขายิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น ไหลเวียนอยู่ในร่างกายไม่หยุด ทำให้ผิวหนังของเขาชาๆ คันๆ อยากจะเกาอย่างแรง

“หืม? ผิวหนังชาและคัน นี่คือการทะลวงขีดจำกัดงั้นหรือ?”

ดวงตาของกู้หยวนสว่างวาบขึ้น เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ

“ก็ใช่ ซุปพิราบอ่อนหวงจิงนี้แม้จะเป็นเพียงยาบำรุงธรรมดา แต่จุดเด่นอยู่ที่ความอ่อนโยน บำรุงสิ่งต่างๆ อย่างเงียบเชียบ อีกทั้งข้าก็ไม่ได้ใส่หวงจิงธรรมดา แต่เป็นหวงจิงเก่าแก่อายุหลายสิบปี บำรุงอย่างยิ่งยวด พิราบอ่อนที่ใช้ก็เป็นพิราบยาที่เลี้ยงด้วยสมุนไพร ทำให้เงินเก็บของข้าหมดไปกว่าครึ่ง เมื่อเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนวรยุทธ์อย่างใหญ่หลวง!”

ขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา

“ประกอบกับข้าได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็ก เดิมทีเส้นเอ็นก็แข็งแรงกระดูกก็แกร่ง ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาอยู่หนึ่งถึงสองส่วน ช่วงเวลานี้ก็ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรไม่หยุดหย่อน ตอนนี้จะทะลวงขีดจำกัด ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและเป็นไปตามธรรมชาติ”

“ยอดฝีมือขั้นกำเนิด แบ่งออกเป็นสามระยะ คือ ขัดเกลาหนังและพังผืด ขัดเกลากล้ามเนื้อและเส้นเอ็น และขัดเกลากระดูก การขัดเกลาหนังและพังผืดคือการฝึกฝนผิวหนังและเนื้อให้แข็งแกร่งทนทาน พลังปราณและโลหิตก็จะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา พละกำลังเปี่ยมล้น นี่คือก้าวแรกของวรยุทธ์”

แววตาของกู้หยวนสว่างไสวแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่น เขานั่งขัดสมาธิ เริ่มใช้เคล็ดวิชาหายใจปราณเพื่อปรับลมหายใจ กระตุ้นพลังปราณและโลหิต

“ดูท่าแล้ว วันนี้ สมควรที่ข้าจะทะลวงขีดจำกัด กลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง!”

เมื่อพลังปราณและโลหิตในร่างกายไหลเวียน ขัดเกลาผิวหนังและเนื้อ ผิวของกู้หยวนก็ทั้งชาทั้งคัน ยังมีความเจ็บแปลบเป็นระลอกๆ และความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แผ่ซ่านมาจากทั่วทุกส่วนของร่างกายไม่หยุดหย่อน แทบจะทำให้คนคลุ้มคลั่ง จนเกือบจะถึงขีดที่ทนไม่ไหว

ในชาติก่อน กู้หยวนเคยเป็นโรคลมพิษ พออาบน้ำร้อน หรือได้รับการกระตุ้นบางอย่าง เมื่อลมเย็นพัดมา ก็จะเกิดตุ่มแดงขึ้นเป็นปื้นใหญ่ คันจนทนไม่ไหว

แต่การเปลี่ยนแปลงในตอนนี้ กลับทรมานกว่าอาการลมพิษกำเริบมากนัก!

ไม่เพียงแต่คัน แต่ยังชาและเจ็บแปลบอีกด้วย

ทว่าลมหายใจของกู้หยวนยังคงยาวนานเป็นระเบียบ เปลือกตาปิดสนิท ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ยังคงขับของเก่ารับของใหม่อย่างไม่รีบร้อน โคจรพลังปราณและโลหิตต่อไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ความรู้สึกชา คัน และเจ็บแปลบต่างๆ บนร่างกายของกู้หยวนก็ค่อยๆ หายไป ตัวกู้หยวนเองก็ลืมตาขึ้น

“ขัดเกลาหนังและพังผืด สำเร็จแล้ว!”