บทที่ 21 - การเลือกเคล็ดวิชา

บทที่ 21 - การเลือกเคล็ดวิชา

ประการแรก หอหยกสามขาเองก็เป็นช่องทางทรัพยากรที่หาได้ยากยิ่ง เพียงแค่จ่ายในราคาที่เหมาะสม ก็จะสามารถได้รับทรัพยากรที่ต้องการจากที่นั่นได้ ตัวอย่างเช่น คัมภีร์วิชาลับ โอสถทิพย์ หรือข้อมูลข่าวสารต่างๆ

กู้หยวนนั้นมีฐานะต่ำต้อย ไม่เคยได้สัมผัสกับการฝึกฝนวรยุทธ์มาก่อน เป็นเพียงผู้เริ่มต้นฝึกหัดที่ขาวสะอาด

แม้จะได้รับเคล็ดวิชาชั้นสูงอย่าง [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] มาแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกฝนจนสำเร็จได้ด้วยตนเอง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ศัพท์เฉพาะทางวรยุทธ์ต่างๆ ใน [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] เขาก็มองแล้วมืดแปดด้าน ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนเลย

ดังนั้น หากต้องการฝึกฝน [เคล็ดวิชางูทองกลืนกินพลังปราณ] และก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือทีละขั้น เพื่อสัมผัสกับการฝึกฝนวรยุทธ์ เรื่องนี้ก็ยังคงต้องพึ่งพาหอหยกสามขาอยู่ดี

ประการที่สอง อิทธิพลของหอหยกสามขานั้นไม่เล็กเลย หากกู้หยวนสามารถได้รับตำแหน่งบางอย่างในนั้นได้ ก็น่าจะได้รับการช่วยเหลือไม่น้อยเช่นกัน

จากการสืบข่าวของกู้หยวนในช่วงเวลานี้ เขาทราบว่าอิทธิพลของจวนสกุลเฉียนนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่ที่เปิดเผยก็มีอดฝีมืออยู่กว่าสิบคน และยังมีผู้อาวุโสรับเชิญที่เก่งกาจกว่าอีกหลายคน ส่วนกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดนั้นยังไม่รู้ว่ามีอีกเท่าใด

ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา การเป็นเพียงยอดฝีมือธรรมดาย่อมไม่สามารถต่อกรได้ มีเพียงการอาศัยบารมีของหอหยกสามขาเท่านั้น จึงอาจจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเกรงกลัวได้บ้าง

หลังจากขุดหวงจิงโอสถวิญญาณขึ้นมาต้นหนึ่ง กู้หยวนก็มุ่งตรงไปยังอำเภอเป่ยเหลียงทันที ส่วนอาอู๋ ตะขาบหลังเหล็กนั้น เขาได้ทิ้งไว้ที่เดิม

เพื่อให้มันค่อยๆ รักษาอาการบาดเจ็บ และในขณะเดียวกันก็ให้มันเฝ้าหวงจิงโอสถวิญญาณสองสามต้นที่เหลืออยู่ ป้องกันไม่ให้ถูกสัตว์ป่าในภูเขาทำลายเสียหาย

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม กู้หยวนก็มาถึงหอหยกสามขา

เมื่อก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ เสี่ยวเอ้อคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ

“แขกผู้มีเกียรติท่านนี้ ท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?”

ทว่าเมื่อเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ชะงักไปเมื่อเห็นกู้หยวน “เอ๊ะ? เป็นเจ้านี่เอง?”

กู้หยวนมองเสี่ยวเอ้อผู้นี้ ก็จำอีกฝ่ายได้เช่นกัน ครั้งที่แล้วตนยังให้เงินหนึ่งเฉียนแก่อีกฝ่าย เพื่อสอบถามถึงวิธีการฝึกยุทธ์

“รบกวนพี่ชายช่วยแจ้งให้ที ข้าต้องการเป็นคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขา”

กู้หยวนวางหวงจิงขนาดเท่ากำปั้น สีดั่งหยกเหลืองก้อนหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์ “นี่ คือเครื่องยืนยันของข้า”

“โอสถวิญญาณ!”

เมื่อเห็นหวงจิงก้อนนี้ที่ดูราวกับหยกเหลือง บนผิวยังมีไอหมอกบางๆ แผ่ออกมาจางๆ เสี่ยวเอ้อก็ตกใจอย่างยิ่ง สายตาที่มองกู้หยวนก็เปลี่ยนไปในทันที น้ำเสียงของเขาก็พลันระมัดระวังขึ้นหลายส่วน

“ข้าน้อยชื่อ จางซาน ท่านไม่ต้องเกรงใจ โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญคนมาเดี๋ยวนี้”

กล่าวจบ เขาก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

เสียงอุทานของจางซาน โดยเฉพาะคำว่า ‘โอสถวิญญาณ’ ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย ในทันทีนั้น สายตาหลากหลายคู่ในโถงใหญ่ก็จับจ้องมาทางนี้ แฝงไว้ด้วยความประหลาดใจ ความอิจฉา ความริษยา ความสงสัย และความต้องการสำรวจ

กู้หยวนเมินเฉยต่อสิ่งเหล่านี้โดยสิ้นเชิง ไม่ได้สนใจคนพวกนี้เลย

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อย สวมหมวกทรงกลมและอาภรณ์ผ้าไหมก็เดินออกมาจากโถงด้านใน

รูปร่างของเขาธรรมดา หน้าตาก็ธรรมดาสามัญ มีเพียงฝ่ามือคู่หนึ่งเท่านั้นที่ขาวผ่อง เรียวยาว และนุ่มนวล งดงามยิ่งกว่าฝ่ามือของสตรีหลายคนเสียอีก!

บนหมวกของชายผู้นี้ประดับด้วยพลอยตาแมวสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่ง ส่องประกายวิญญาณจางๆ

และด้านหลังของเขา จางซานกำลังเดินตามมา

ชายวัยกลางคนผู้นี้กวาดสายตามอง แล้วก็จับจ้องไปที่ร่างของกู้หยวนในทันที

กู้หยวนเพียงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของเขาชาหนึบ บนใบหน้าของเขากลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาจางๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจในทันที เขารู้ว่าชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้นี้เป็นยอดฝีมือแห่งวรยุทธ์ มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้ที่เพียงแค่สายตาก็สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่เขาได้

โชคดีที่ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนร่างท้วมก็เดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลางชี้นิ้วไปยังห้องส่วนตัวด้านข้าง “พี่ชายท่านนี้ เชิญด้านในเถิด”

“ขอรับ” กู้หยวนพยักหน้า

“พี่ชายเชิญนั่ง”

“เชิญ!”

เมื่อมาถึงห้องส่วนตัว ชายวัยกลางคนร่างท้วมและกู้หยวนก็นั่งลงทีละคน จางซานรินชาให้สองถ้วย จากนั้นก็ออกจากห้องไป ตอนที่ออกไป เขายังปิดประตูให้ด้วย

“ข้าน้อยชื่อ หยางฮั่น รับตำแหน่งผู้ตรวจการของหอหยกสามขาแห่งนี้ ไม่ทราบว่าพี่ชายมีนามว่ากระไรหรือ?”

ชายวัยกลางคนร่างท้วมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ที่แท้ก็คือท่านผู้ตรวจการหยาง”

กู้หยวนลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ขอปิดบังท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อยแซ่กู้ นามว่าหยวน เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาจากหมู่บ้านสกุลกู้”

เขาตอบตามความจริง ไม่มีความตั้งใจที่จะปิดบังแม้แต่น้อย ดูจากท่าทางของหยางฮั่นแล้ว เมื่อครู่จางซานน่าจะเล่าเรื่องของเขาให้อีกฝ่ายฟังแล้ว ในเมื่อตัดสินใจที่จะเข้าร่วมหอหยกสามขาแล้ว ก็ย่อมต้องพูดความจริง

ไม่แน่ว่าอีกฝ่ายอาจจะส่งคนไปสืบเรื่องของเขา หากปิดบังไว้ มีแต่โทษไม่มีประโยชน์

“จุดประสงค์ที่พี่ชายกู้มา ข้าทราบแล้ว”

หยางฮั่นพยักหน้า หยิบหวงจิงโอสถวิญญาณขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “หวงจิงก้อนนี้มีอายุหนึ่งร้อยสามสิบปี เป็นโอสถวิญญาณจริงแท้แน่นอน ข้าน้อยพอจะมีความรู้ด้านโอสถวิญญาณอยู่บ้าง ประเมินราคาหวงจิงก้อนนี้ไว้ที่สามสิบห้าตำลึงเงิน พี่ชายคิดว่าอย่างไร”

สามสิบห้าตำลึงเงิน... ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในใจของกู้หยวน

“ราคานี้ค่อนข้างต่ำไปหน่อย แต่หากรวมเคล็ดวิชาการต่อสู้เข้าไปด้วย ก็จะเกินไปมากโขแล้ว และหากคิดกลับกัน หอหยกสามขาจ่ายเพียงเคล็ดวิชาธรรมดาที่คัดลอกมาไม่รู้กี่ครั้ง แต่กลับได้โอสถวิญญาณต้นหนึ่ง และยอดฝีมือใต้บังคับบัญชาคนหนึ่ง โดยรวมแล้ว หอหยกสามขาย่อมได้กำไรมหาศาล”

ในขณะนั้น ก็ได้ยินหยางฮั่นกล่าวว่า “นอกจากนี้ ข้ายังอยากจะถามอีกคำหนึ่ง พี่ชายตั้งใจที่จะเป็นคนเก็บสมุนไพรของหอหยกสามขาของเราใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง”

กู้หยวนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “นี่คือจุดประสงค์ในการเดินทางมาของข้าในครั้งนี้!”

“ดีมาก!”

หยางฮั่นดูเหมือนจะพอใจกับการแสดงออกของกู้หยวนเป็นอย่างยิ่ง บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นแล้ว ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป พี่ชายกู้ก็คือคนเก็บสมุนไพรรับจ้างของหอหยกสามขาของเรา”

“อีกเดี๋ยว จะมีคนนำหลักฐานยืนยันตัวตน และเงินค่าโอสถวิญญาณมาให้ท่าน”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หยางฮั่นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “นอกจากนี้ ข้ารู้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร ตามข้ามาเถิด ในเมื่อเป็นคนกันเองแล้ว ตอนนี้เจ้าสามารถเลือกเคล็ดวิชาการต่อสู้ได้หนึ่งชุด”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินนำหน้าไป

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านผู้ตรวจการแล้ว”

กู้หยวนเผยสีหน้ายินดี รีบเดินตามไป

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงห้องที่ค่อนข้างเงียบสงบห้องหนึ่งบนชั้นสอง

ภายในห้องมีชั้นหนังสือและชั้นวางของอยู่บ้าง บนนั้นมีหนังสืออยู่สองสามเล่ม และยังมีกล่องไม้ กล่องหินต่างๆ นานาชนิด

ที่หน้าประตูห้อง ยังมีชายชราผมขาวร่างผอมแห้งคนหนึ่งนั่งอยู่

เมื่อเห็นหยางฮั่น ชายชราผมขาวก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืน เพียงแค่เหลือบมองกู้หยวนแวบหนึ่ง “เจ้าหนูหยาง เจ้าเด็กนี่ไม่เป็นวรยุทธ์ หรือว่ามันจะขุดโอสถวิญญาณมาได้ต้นหนึ่ง?”

“ถูกต้อง รบกวนผู้เฒ่าเฉินโปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

หยางฮั่นกลับมีท่าทีเกรงใจต่อชายชราผมขาวผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าชายชราผมขาวผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เรื่องนี้ทำให้กู้หยวนจดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ

“เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น เจ้าพาเขาเข้าไปเถิด”

ชายชราแซ่เฉินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้ลุกขึ้นยืน ยังคงหรี่ตาหลับพักสายตาต่อไป

หยางฮั่นไม่ได้พูดอะไรอีก พา กู้หยวนมาถึงหน้าชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง

กู้หยวนกวาดสายตามอง ก็เห็นว่าบนนั้นมีเคล็ดวิชาการต่อสู้วางอยู่หลายสิบเล่ม เมื่อมองไป ก็เห็นชื่อเคล็ดวิชาต่างๆ เช่น [เคล็ดวิชากระทิงคลั่ง] [หัตถ์เหนี่ยวรั้งทรงพลัง] [ฝ่ามือทรายเหล็ก] [เพลงดาบไถดิน] ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน