บทที่ 58 - คืนฝนพรำมีดาบก็พอ ไยต้องกางร่ม

บทที่ 58 - คืนฝนพรำมีดาบก็พอ ไยต้องกางร่ม

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว

ในลานบ้านโทรมๆ ที่ตรอกหนานเหมิน เสียงขูดขีดของโลหะมีคมดังสูงๆ ต่ำๆ ต่อเนื่องเป็นสาย

จี้หยวนกำลังลับมีด

น้ำเปล่าหนึ่งกระบวยราดลงบนหินลับมีดเรียบๆ ไหลลื่นลงมา เผยให้เห็นสีสันสดใส

จากนั้น ฝ่ามือเรียวยาวทรงพลังคู่หนึ่งก็กำด้ามมีด จับตัวมีด

ค่อยๆ ดันไปข้างหน้า แล้วดึงกลับมา

ได้ยินเพียงเสียง "ครืด" แสงเย็นยะเยือกสว่างวาบ สะท้อนเข้ากับคิ้วตาอันคมเข้ม

ไม่นานนัก เสียงลับมีดก็หยุดลง

"ฝนจะตกแล้ว"

จี้หยวนเก็บดาบร้อยหลอมที่ไม่เคยได้ดื่มเลือดเข้าฝัก เงยหน้ามองฟ้าแวบหนึ่ง

เมฆดำลอยต่ำ ราวกับภูเขาราวกับทะเล เหมือนจะกดทับท้องฟ้าให้ถล่มลงมา ทำให้รู้สึกอึดอัด

"ไม่รู้ว่าไอ้แซ่หลินจะออกจากบ้านเมื่อไหร่"

เขาหันหลังเดินเข้าบ้าน หยิบขวดวิญญาณใบนั้นออกมา

เคาะเบาๆ สองที ไอวิญญาณก็กระเพื่อมอยู่พักหนึ่ง เหมือนควันไฟพุ่งออกมา ค่อยๆ รวมตัวเป็นรูปร่างคน

"นายท่านจี้จิ่ว ฟ้ายังไม่มืดเลย ผู้น้อยออกจากบ้านไม่ได้"

เฒ่าอันหดหัวซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด กลัวจะโดนแสงข้างนอกส่องโดนแม้แต่นิดเดียว

"แถมฝนจะตกแล้วด้วย ถ้าเกิดเจอฟ้าผ่าฟ้าร้อง ไอหยางอันมหาศาลจะเต็มเปี่ยมทั่วฟ้าดิน ร่างวิญญาณจะโดนกระแทกจนแตกสลายเอานะขอรับ"

จี้หยวนวางดาบคาดเอวไว้บนโต๊ะ หันไปปิดประตูหน้าต่าง ไม่ได้จุดตะเกียงน้ำมัน

ภายในห้องมืดสนิท เขานั่งลงบนม้านั่งแล้วถามว่า

"วิญญาณคนตายกลัวแสงตอนกลางวัน กลัวฟ้าร้องตอนฝนตก สรุปแล้วมันมีที่มาที่ไปยังไง?"

เขาคิดฟุ้งซ่านไปว่า จะหาวิธีใช้รังสีอัลตราไวโอเลตฆ่าผีได้ไหม

เฒ่าอันโค้งตัว เกาหัว นึกอยู่นานสองนาน ถึงตอบว่า

"เรียนนายท่านจี้จิ่ว ตำนานเล่าว่าในยุคบรรพกาล สามจักรพรรดิร่วมปกครองทวีปเสวียน จักรพรรดิซี (ซีหวง) รวมมรรควิถี กลายร่างเป็นนกสามขาแห่งดวงอาทิตย์ ส่องสว่างสามพันโลก

จักรพรรดิยิน (ยินหวง) ดับสูญ กลายสภาพเป็นดวงจันทร์ จึงมีกลางวันกลางคืน มีการผันแปรของหยินหยาง

ส่วนจักรพรรดิมนุษย์ (เหรินหวง) สืบทอดเปลวเพลิง บุกเบิกวิถีมนุษย์ สุดท้ายไม่รู้หายสาบสูญไปไหน..."

จี้หยวนเลิกคิ้วขึ้น นี่คือนิทานปรัมปราของโลกกำลังภายในระดับสูงงั้นหรือ?

ฟังดูคุ้นๆ เหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่

ดวงอาทิตย์คือจักรพรรดิซีแปลงกาย?

ดวงจันทร์คือจักรพรรดิยินแปลงร่าง?

ยุคบรรพกาลไม่มีกลางวันกลางคืนหรือไง?

"จักรพรรดิซีกลายเป็นดวงอาทิตย์นกสามขา กวาดล้างความชั่วร้ายและปีศาจทั้งปวง

อย่าว่าแต่ผู้น้อยที่เป็นวิญญาณต๊อกต๋อยเลย ต่อให้เป็นพญายมราช หรือจักรพรรดิแห่งยมโลกที่คุมนรก ก็ยังกลัวไฟสุริยะและร่างจำแลงแห่งดวงอาทิตย์ขอรับ

ดังนั้น ต่อให้เป็นวิญญาณร้ายหรือมารร้ายที่เก่งกาจ ก็ไม่อาจออกไปไหนมาไหนตอนกลางวัน หรือยืนหยัดอยู่ใต้แสงอาทิตย์แรงกล้าได้

ทำได้แค่ออกมาเพ่นพ่านตอนยามจื่อที่ไอหยินเข้มข้นที่สุดหลังฟ้ามืดเท่านั้น"

เฒ่าอันพูดจาฉะฉาน น้ำเสียงมีจังหวะจะโคนเหมือนคนเล่านิทานตามโรงน้ำชา จนจี้หยวนเกือบจะโยนเศษเงินให้

เขาถามต่อว่า

"แล้วเสียงฟ้าร้องล่ะ เพราะอะไร?"

เฒ่าอันไม่รู้ไปจำขี้ปากใครมา จู่ๆ ก็พูดจาภาษาหนังสือว่า

"ปราชญ์กล่าวไว้ว่า เสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิสะเทือนฟ้าดิน สรรพชีวิตฟื้นตื่นนับแต่บัดนั้น

ในนั้นแฝงพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ ทำร้ายวิญญาณภูตผีที่สุด ถ้าตบะไม่ลึกซึ้งพอ ร่างคงแตกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีได้ง่ายๆ"

จี้หยวนพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ สุดท้ายถามว่า

"แล้วถ้าฟ้ามืดแล้ว แต่ฝนยังตกฟ้าร้องอยู่ล่ะจะทำยังไง?"

เฒ่าอันหน้าเสีย เหมือนเจอคนขวางโลกถามไม่เลิก

แต่เขาอาศัยชายคาคนอื่นอยู่ ไม่กล้าโกรธ ได้แต่ตอบเสียงเบาว่า

"เรียนนายท่านจี้จิ่ว บางทีอาจเป็นเพราะจักรพรรดิยินคุ้มครอง พอดึกสงัดฟ้ามืด ข้อห้ามพวกนั้นก็ไม่ค่อยมีผลแล้วขอรับ"

จี้หยวนถึงค่อยพยักหน้าพอใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องว่า

"งั้นก็ดี พอยามซวีเจ้าก็ออกจากขวดวิญญาณเอง ไปที่จวนสกุลหลินถนนตะวันตกย่านฉางซุ่นให้ข้า

หน้าบ้านเขามีสิงโตหินโอ่อ่าอยู่สองตัว เจ้ามองปราดเดียวก็จำได้ เฝ้าไว้ให้ดี ดูว่าไอ้แซ่หลินมันจะไปสืบคดีที่อารามพักศพหรือเปล่า"

สั่งงานเสร็จ จี้หยวนคว้าดาบคาดเอวบนโต๊ะผลักประตูเตรียมจะออกไปข้างนอก

ซ่า!

ลมหนาวฝนกระหน่ำ!

เทลงมาราวกับฟ้ารั่ว!

บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆดำ เหมือนมีรอยรั่วขนาดใหญ่

หยดน้ำเท่าเม็ดถั่วเทกระหน่ำลงสู่พื้น แตกกระจายเป็นละอองน้ำชุ่มฉ่ำ

"นายท่านจี้จิ่วจะไปไหน? ข้างนอกลมแรงฝนตกหนัก อย่างน้อยก็พกร่มไปสักคัน..."

ประตูไม้เปิดอ้า เฒ่าอันหดตัวอยู่มุมห้องอดทักไม่ได้

"มีดาบก็พอ ไยต้องกางร่ม"

จี้หยวนก้าวเท้าฉับๆ ไม่หันกลับมามอง มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร

บนตัวนายกองร้อยเฉิง ยังมีลิขิตชะตา [เลือดแกร่ง] [กายแกร่ง] [ห้าวหาญ] สามสาย ให้เขาคัดลอกได้

หลอมรวมเสร็จ ค่อยไปฆ่าหลินลู่ก็ยังไม่สาย!

"ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว ร่มกระดาษน้ำมันสักคันก็ไม่เตรียมไว้ ถ้าเปียกฝนป่วยขึ้นมาใครจะดูแล..."

เฒ่าอันพัดลมเย็นเบาๆ อย่างระมัดระวัง ปิดประตูไม้สองบาน

วนดูรอบหนึ่ง ถึงเพิ่งพบว่าไม่ใช่เพราะนายท่านจี้จิ่วห้าวหาญแบบวัยรุ่น พกดาบไม่พกร่มลุยฝน แต่เป็นเพราะไม่มีร่มเลยต่างหาก

"เฮ้อ จวนสกุลหลินถนนตะวันตกย่านฉางซุ่น... ขอจักรพรรดิยินคุ้มครอง อย่าให้ข้าโดนจับได้เลย"

...

...

ยามซวีผ่านไปครึ่งหนึ่ง ณ จวนสกุลหลิน

"ผู้หญิงผมยาววิสัยทัศน์สั้น ถึงได้เชื่อคำพูดเหลวไหลพวกนี้!"

ในห้องโถงเรือนหน้า หลินลู่ตบโต๊ะดังปัง ชามตะเกียบกระดอนขึ้นมา

"ไอ้พระจนๆ นั่นถ้าเก่งจริง ป่านนี้โดนขุนนางใหญ่เชิญไปบูชาที่บ้าน หรือไปนั่งเป็นเจ้าอาวาสวัดไหนสักแห่งแล้ว จะต้องมาเดินขอทานตามถนน แม้แต่ข้าวร้อนๆ สักคำยังไม่ได้กินเหรอ!?

ยังมีหน้ามาบอกลางร้าย? บ้านแตกสาแหรกขาด? นังหญิงชั่ว เจ้าแช่งให้ข้าตายใช่ไหม?"

บนโต๊ะกลมไม้แดงตัวใหญ่ มีอาหารป่าหายากวางเรียงราย กลิ่นหอมของกับข้าวและน้ำแกงลอยฟุ้ง

อนุภรรยาสาวสวยหลายคนนั่งล้อมวง ต่างคนต่างเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงดัง

หลินลู่ตาถลน ตะคอกด้วยความโมโหว่า

"พระชั้นสูง? พรุ่งนี้กูจะให้พลลาดตระเวนวาดภาพออกหมายจับ ตีขาไอ้หัวล้านนั่นให้หักสักสองข้างก่อน แล้วถอนลิ้นมันทิ้ง โยนลงคุกน้ำแช่ไว้สักสี่ห้าวัน

กูอยากจะรู้นักว่าธรรมะมันจะขลังแค่ไหน จิตใจเมตตาแค่ไหน ถึงจะทนได้!"

เดิมทีพอเขาเห็นอากาศเลวร้ายฟ้าร้องฝนตกหนัก

ก็กะว่าจะพักสักวัน พรุ่งนี้คืนค่อยไปอารามพักศพ

ใครจะคิดว่า พอขึ้นโต๊ะกินข้าว ฮูหยินใหญ่ก็พูดจาอัปมงคลขัดหู ทำเอาท่านนายกองร้อยแห่งกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรผู้นี้อารมณ์เสีย

"ข้ากินเจไหว้พระก็ดี แจกโจ๊กช่วยคนก็ช่าง ล้วนแต่ทำเพื่อล้างบาปให้เจ้า ให้บ้านหลังนี้

หลายปีมานี้ นายท่านทำร้ายคนไปเท่าไหร่ ก่อกรรมทำเข็ญไปเท่าไหร่ ในใจท่านไม่รู้บ้างหรือ?"

ฮูหยินใหญ่พนมมือ สีหน้าสงบนิ่งกล่าว

โครม!

หลินลู่ลุกพรวด เตะเก้าอี้กลมล้มคว่ำ ใบหน้าอ้วนกลมบิดเบี้ยว พูดเสียงเหี้ยมเกรียมว่า

"ข้าทำร้ายใคร? ก่อกรรมอะไร? หะ! เจ้าพูดมาให้ชัดๆ สิ!

โลกใบนี้มันก็คือขุนนางใช้แรงงานคนไม่มีตำแหน่ง คนรวยดูถูกคนจน คนชาติกำเนิดดีเหยียบย่ำพวกรากหญ้าไม่ใช่เหรอ?

นี่คือกฎสวรรค์และความยุติธรรม เป็นมาแต่โบราณ!

ข้าอุตส่าห์วางแผนแทบตายกว่าจะได้เป็นนายกองร้อย หาเศษหาเลยบ้าง วางก้ามบ้าง ให้พ่อข้าค้าขายคล่องขึ้นหน่อย มันผิดตรงไหน? ใครเขาไม่ทำกัน?

ต่อให้เป็นรูปปั้นเทพเจ้าดินปั้นไม้แกะสลักในวัด พวกเขาก็ไม่ได้ไร้กิเลส พวกเขาก็ยังต้องการธูปเทียนกราบไหว้!"

ฮูหยินใหญ่หลับตาไม่ตอบทำหูทวนลม ก้มหน้าสวดมนต์อย่างเดียว

หน้าอกหลินลู่กระเพื่อมแรง ชำเลืองมองความมืดสลัวด้านนอก

พยายามข่มใจระงับจิตสังหารที่จะตบอีแก่นี่ให้ตายคามือ แล้วแค่นเสียงเย็นว่า

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นเมียแต่งที่ข้าแห่เกี้ยวแปดคนหามเข้าบ้าน ข้าคงสั่งลงโทษตามกฎบ้านจับเจ้าฝังกลบในบ่อไปแล้ว!

ยังจะมาก่อกรรม? ถ้าข้าไม่พยายามหาเงิน เจ้าจะมีปัญญาอยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ มีปัญญาใส่เสื้อผ้าไหมแพรพรรณ มีสาวใช้คอยปรนนิบัติรึ? นังโง่ไม่รู้จักความโหดร้ายของโลก!"

ฮูหยินใหญ่ยังคงไม่ลืมตา น้ำเสียงราบเรียบว่า

"ตอนที่นายท่านยังไม่ได้เป็นนายกองร้อย ยังเป็นคนขายหมูฆ่าสัตว์ อัดกันอยู่ในตรอกซอมซ่อที่ย่านไท่อันกับเพื่อนบ้านอีกสามสี่ครัวเรือน ข้าก็ไม่เคยบ่นสักคำ..."

คำพูดนี้เหมือนไปจี้โดนจุดเจ็บ หลินลู่ตวาดลั่นทันที

"หุบปาก! คนขายหมูฆ่าสัตว์อะไร! วันนี้ไม่เหมือนวันวาน ข้าเป็นขุนนาง เป็นถึงท่านนายกองร้อยแห่งกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร!

ใครก็ได้ ส่งฮูหยินใหญ่กลับห้อง ถ้าพูดมากอีกแม้แต่ครึ่งคำ เดี๋ยวข้าจะเขียนหนังสือหย่า ให้ไสหัวกลับบ้านแม่ไปเอง!

ยังจะตรอกซอมซ่อ? ที่สกปรกพรรค์นั้น นังโง่ไร้วิสัยทัศน์!"

รอจนฮูหยินใหญ่ถูกลากตัวออกไป อนุภรรยาหลายคนรีบเข้ามาเอาอกเอาใจพูดจาหวานหู

หลินลู่โบกมืออย่างรำคาญใจว่า

"ไสหัวไปให้หมด! แล้วก็ เสี่ยวหวนเจ้าล้างตัวให้สะอาดไปรอที่ห้องข้า รอข้ากลับมาเชยชม!"

จากนั้น เขาคลำป้ายอัคคีชาดในอกเสื้อ สั่งสาวใช้ให้เอาร่มคันใหญ่มา

"ฝนตกหนักขนาดนี้ ทำไมนายท่านยังต้องออกไปเดินตรวจอีกเจ้าคะ?"

พ่อบ้านชราเฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่

"นังแก่นั่นบอกว่าคืนนี้ไม่ควรออกจากบ้าน กูไม่เชื่อเรื่องดวงซวยพวกนี้หรอก จะไปหาผีสางระบายอารมณ์พอดี!"

หลินลู่สะบัดชุดบินปลาสีแดงฉาน เดินหน้าทะมึนออกจากจวนไป

[จบแล้ว]