บทที่ 57 - หลังฟ้ามืด ไม่ควรออกจากบ้าน

บทที่ 57 - หลังฟ้ามืด ไม่ควรออกจากบ้าน

"ขั้นเสพกลืนลมปราณจะฆ่าขั้นเปิดชีพจรไม่ได้เชียวหรือ?"

ได้ยินคำถามจริงจังประโยคนี้ เว่ยหยางถึงกับชะงักไป

จากนั้นเขาก็สบตากับดวงตาอันคมกริบของจี้หยวน ที่ดูสว่างใสราวกับมีดแช่น้ำเย็น

คล้ายจะสะกิดใจ เขาถอนหายใจเบาๆ ด้วยความจนใจว่า

"เจ้าเก้า บางครั้งนิสัยอย่าให้มันแข็งกร้าวนักเลย รู้จักถอยบ้างก็ได้"

ตัวเขาเองในอดีตก็เพราะไม่ยอมก้มหัว ไม่ยอมค้อมเอว

ถึงได้ถูกขับออกจากกองพันหมีบิน จบลงอย่างน่าเวทนา

"ข้าเข้าใจดี อาเจ็กเคยบอกว่า วางแผนให้รอบคอบแล้วค่อยลงมือ คิดให้ถ้วนถี่ก่อนทำ"

จี้หยวนฉีกยิ้มกว้าง เก็บสีหน้าเคร่งขรึมลงไป ดูใสซื่อบริสุทธิ์ขึ้นมาทันตา

"เจ้านี่นะ... หัวดื้อเหมือนข้าเมื่อก่อนไม่มีผิด ไม่ยอมฟังคำเตือนใคร"

เว่ยหยางส่ายหน้า ใบหน้าหยาบกร้านฉายแววซับซ้อน

ในฐานะทหารกล้าที่ผ่านสมรภูมิเลือดในด่านซั่วเฟิงมาหลายสิบปี ย่อมสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในตัวจี้หยวน

ซ่อนเร้นไม่เปิดเผย ดูเหมือนมีเหมือนไม่มี แต่มีอยู่จริง

ถ้าเป็นคนอื่น รู้ว่าศัตรูตัวฉกาจทะลวงขั้นพลังได้แล้ว

ส่วนใหญ่มักจะคิดหาวิธีหลบเลี่ยง หลีกหนี

ไหนเลยจะมีเหมือนเจ้าเก้า ที่กลับจะพุ่งเข้าหาด้วยจิตสังหาร

ช่างดุร้ายเกินไปแล้ว!

ไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบห้าเลยสักนิด!

"ขั้นเสพกลืนลมปราณสู้กับขั้นเปิดชีพจร ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเลย

แม้ระดับขั้นจะเป็นช่องว่างที่กว้างใหญ่จริงๆ แต่นั่นมันเป็นด่านสำหรับคนธรรมดาสามัญ

เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย สิ่งที่จะตัดสินว่าใครจะรอด

นอกจากระดับขั้นแล้ว ยังมีวิชายุทธ์ อาวุธ การชิงลงมือ จิตใจ และปัจจัยอื่นๆ อีกมาก

โดยทั่วไป ต่ำกว่าระดับสาม ล้วนมีโอกาสสังหารข้ามขั้นได้

โดยเฉพาะในสนามรบ ตัวอย่างแบบนี้มีให้เห็นไม่น้อย"

เว่ยหยางครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วตอบคำถามนี้อย่างจริงจัง

"หากเจ้าคิดจะฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเปิดชีพจรจริงๆ ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจความแตกต่างและระยะห่างระหว่างระดับขั้นให้ดีเสียก่อน

หลังเสพกลืนลมปราณ ก็คือเปิดชีพจร

เมื่อเจ้าก้าวข้ามการฝึกภายนอกและการฝึกภายใน ทลายกำแพงกั้นระหว่างเลือดเนื้อและเส้นเอ็นกระดูก

ทำให้ร่างกายเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว ลมปราณภายในไหลเวียนสะดวก

ถึงตอนนั้น เลือดลมและแก่นแท้ของเจ้าจะเติบโตจนถึงจุดอิ่มตัวที่ยากจะพัฒนาต่อ เหมือนสระน้ำที่น้ำเต็มเปี่ยม

แล้วจะทำยังไงให้ขุดศักยภาพออกมา ทลายขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์?

คำตอบคือการกลั่นลมปราณภายใน รวมกันเป็นชีพจรลมปราณ สร้างจักรวาลภายในตนเอง"

ครูฝึกเว่ยลากม้านั่งมาตัวหนึ่ง ร่างกายกำยำดั่งหอคอยเหล็กนั่งลงกลางลานบ้าน เริ่มสอนจี้หยวนอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่าจะฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเปิดชีพจรอย่างไร

"ลมปราณภายในของเจ้าสะสมจนเต็มเปี่ยม ก็จะสามารถทำตามเคล็ดวิชา

สร้างชีพจรลมปราณที่แตกต่างกันตามแขนขา ลำตัว และศีรษะ

นี่เป็นกระบวนการที่กินเวลาและแรงกายอย่างมาก บางคนกระดูกยุทธ์ธรรมดา ทั้งชีวิตอาจจะติดอยู่ที่ขั้นนี้"

ดวงตาของจี้หยวนไหววูบ คิดในใจว่า

ไอ้แซ่หลินทะลวงขั้นเปิดชีพจรได้ตั้งแต่สี่ห้าปีก่อน จนป่านนี้ยังไม่ก้าวหน้าไปไหน

น่าจะเป็นพวกกระดูกยุทธ์ห่วยแตก พรสวรรค์ดาดๆ

เว่ยหยางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายละเอียดขึ้น

"วิชาหมัดฝ่ามือดรรชนีกรงเล็บ หรือวิชาจับยึด จะสร้าง 'ชีพจรลมปราณมือ' (โส่วม่าย)

วิชาตัวเบาท่าร่าง ส่วนใหญ่เป็น 'ชีพจรลมปราณเท้า' (จู๋ม่าย)

นอกจากนี้ยังมีวิชาสายอื่นที่เน้นทางลัด เช่นวิชาดูดวง มองปราณ จะกำหนด 'ชีพจรลมปราณตา' (มู่ม่าย)

พวกนอกรีตชอบเดินสาย 'ชีพจรลมปราณหัวใจ' (ซินม่าย)

สายขงจื๊อคือ 'ชีพจรลมปราณหยาง' (หยางม่าย) เดินลงตามกระดูกสันหลังมังกร ขึ้นสู่สมองทะลุกลางกระหม่อม เลี้ยงปราณธรรมะได้

สายเต๋าเน้นศึกษา 'ชีพจรลมปราณชง' (ชงม่าย) นี่เป็นชีพจรที่ยากที่สุดในบรรดาชีพจรทั้งหมด ทะลวงทั่วร่าง เป็นศูนย์กลางของเลือดลม

เมื่อฝึกสำเร็จ ร่างกายจะไร้จุดรั่วไหล บรรลุถึงขั้นตัดมังกรแดงปราบพยัคฆ์ขาว

ส่วนสายพุทธ เดิมทีมีคำกล่าวเรื่องอภิญญาหก มือ เท้า ใจ กาย ล้วนสร้างชีพจรลมปราณได้ ไม่มีข้อกำหนดตายตัว"

จี้หยวนฟังอย่างตั้งใจ

ขั้นเสพกลืนลมปราณคือการเคี่ยวกรำรากฐาน เสริมสร้างร่างกาย

ยังคงหยุดอยู่ที่กระบวนท่าหมัดมวยและกายเนื้อปุถุชน

พอถึงขั้นเปิดชีพจร สร้างชีพจรลมปราณในร่างกาย ก่อเกิดจักรวาลภายใน

ก็จะนำมาซึ่งการเสริมแกร่งในทุกด้าน

ลมปราณภายใน เลือดลม พละกำลัง... ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ใครที่ทะลวงขั้นเปิดชีพจรได้ก่อนอายุยี่สิบ ก็จะถูกจัดให้เป็นต้นกล้าอัจฉริยะของสำนักฝึกยุทธ์

"ดูแบบนี้ ระหว่างขั้นหนึ่งกับขั้นสองก็ต่างกันไม่น้อย"

จี้หยวนเลิกคิ้ว เขามีวิชาฝึกภายในชั้นยอดอย่างระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำราม บวกกับวิชาสายสังหารอย่างหมัดร้อยก้าวและฝ่ามือผ่าอากาศ

พลังการต่อสู้โดยรวม ถ้านับในขั้นเสพกลืนลมปราณก็น่าจะถือว่าโดดเด่น

แต่ยังไงหลินลู่ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเปิดชีพจร ต่อให้กากแค่ไหนก็ประมาทไม่ได้

"โบราณว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

เจ้าเก้า หากเจ้าจะฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเปิดชีพจร ทางที่ดีควรรู้ว่าชีพจรลมปราณของเขาสร้างอยู่ที่ไหน

วิชาที่หยางซิวฝึกคือวิชาจับยึดมังกรพยัคฆ์ของเหลียงกั๋วกง ย่อมต้องเริ่มจากชีพจรลมปราณมือแน่นอน

ดังนั้น เจ้าอย่าไปปะทะกับเขาตรงๆ เอาฝ่ามือชนฝ่ามือ เอาหมัดชนหมัด แบบนั้นยากจะได้เปรียบ

การเคลื่อนที่ วนรอบ แล้วพัวพัน ถึงจะเป็นแผนที่ดีที่สุด"

เว่ยหยางสีหน้าหนักใจ ถ่ายทอดประสบการณ์ส่วนตัว

ในสายตาเขา จี้หยวนไม่เคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับใครมาก่อน บวกกับหยางซิวมีระดับขั้นสูงกว่าหนึ่งขั้น เกรงว่าจะชนะการประลองบนเวทีได้ยาก

แค่รักษาชีวิตไว้ได้ ก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

"ขอบคุณครูฝึกที่ชี้แนะ"

จี้หยวนประสานมือขอบคุณ สีหน้าเรียบเฉยดั่งทะเลสาบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

สิ่งที่ครูฝึกเว่ยไม่รู้ก็คือ คนที่เขาจะฆ่า ไม่ใช่หยางซิวที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นเปิดชีพจรและสร้างชีพจรลมปราณได้แค่เส้นเดียว

แต่เป็นนายกองร้อยสังกัดกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรที่จะไปสืบคดีที่อารามพักศพในคืนนี้ หลินลู่

...

...

ย่านฉางซุ่น ถนนตะวันตก จวนสกุลหลิน

ประตูใหญ่ตอกหมุดทองแดงทาสีแดงชาด สิงโตหินอันน่าเกรงขาม ล้วนบ่งบอกถึงความมั่งคั่งของเจ้าของบ้าน

ในห้องหลักของเรือนชั้นที่สอง หลินลู่ผู้มีร่างกลมดิกเหมือนลูกบอลเพิ่งจะตื่นนอน

เขานั่งอยู่บนเตียงที่ยุบตัวลงไปเพราะน้ำหนัก ปรนนิบัติด้วยสาวใช้รุ่นกระทงอายุไม่เกินสิบสามสิบสี่ปีสองคน

คนหนึ่งถือกระโถนฉี่ นั่งยองๆ รองรับอยู่ด้านล่าง

อีกคนตักน้ำร้อน เตรียมผ้าเช็ดหน้าไว้เช็ด

"สืบคดีบ้าบอนี่มันเหนื่อยชะมัด"

หลินลู่สั่นตัวกระตุกๆ ปล่อยให้สาวใช้ช่วยดึงกางเกงขึ้น แล้วรับผ้ามาเช็ดหน้ามันย่อง

หลายวันมานี้ พอตกดึกยามจื่อ เขาก็ถือป้ายอัคคีชาดออกจากบ้าน เหมือนเทพรัตติกาลที่ออกตระเวนหาวิญญาณไปทั่ว

คดีที่ส่งไปถึงหน่วยมังกรทมิฬคดีนั้น เจอเบาะแสให้รางวัลสามสิบแต้ม รู้ต้นสายปลายเหตุรางวัลแปดสิบแต้ม จับกุมคนร้ายได้รางวัลร้อยห้าสิบแต้ม

รวมแล้วสองร้อยหกสิบแต้มพอดี

เกือบจะพอแลกวิชายุทธ์ระดับสูงที่ท่านนายกองพันต้องการแล้ว

"คนตีเกราะบอกเวลาที่ตายในย่านไท่อัน กับเจ้าเงินห้านั่น ถูกเสือผีขย้ำกิน นางโลมหอจุ้ยฮวาก็รู้สาเหตุการตายแล้ว แต่ยังหาคัมภีร์หนังมนุษย์ม้วนนั้นไม่เจอ คืนนี้ไปจัดการหุ่นกระดาษที่อารามพักศพอีกตัว ก็ถือว่าปิดคดีได้สำเร็จ"

หลินลู่กางแขนออก ให้สาวใช้ช่วยสวมชุดบินปลาตัวใหญ่พิเศษให้ หันไปถามว่า

"ฮูหยินใหญ่ล่ะ? ทำไมไม่เห็นนาง?"

สาวใช้เสียงสั่น ตอบเบาๆ ว่า

"เรียนนายท่าน ฮูหยินใหญ่แจกโจ๊กอยู่ที่หน้าประตูจวนเจ้าค่ะ"

หลินลู่สีหน้าไม่สบอารมณ์ ด่ากราดว่า

"ข้าวสารไม่ต้องใช้เงินซื้อรึ? วันๆ เอาแต่กินเจไหว้พระ ตอนนี้ยังมาแจกโจ๊กอีก?

ขอทานในเมืองชั้นนอกมีตั้งเยอะแยะ นางจะช่วยได้สักกี่คน!

ข้าว่านะ ใกล้จะหน้าหนาวหิมะตกแล้ว ให้พวกมันตายๆ ไปซะให้หมด จะได้ไม่รกหูรกตาทางการ!"

สาวใช้สองคนรีบก้มหน้า ไม่กล้าปริปาก

"แล้วฮูหยินสามกับฮูหยินสี่ล่ะ?"

หลินลู่ถามอีก

"ฮูหยินสามไปร้านผ้า ฮูหยินสี่ไปโรงงิ้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ตอบเสียงอ่อย

"ไปโรงงิ้วอีกแล้ว? หรือจะไปติดใจไอ้หน้าขาวที่ไหน?

นังแพศยาที่วันๆ ว่างจัดรอให้คนมาจิ้ม ถ้าบังอาจสวมหมวกเขียวให้ข้า ข้าจะตีให้ตายแล้วโยนลงบ่อร้างหลังบ้านเดี๋ยวนี้แหละ!"

ต่อหน้าท่านนายกองพันทำตัวเจียมเจียม แต่พอกลับถึงบ้าน หลินลู่กลับแผ่รังสีความโหดเหี้ยมออกมา

ในฐานะนายกองร้อยสังกัดกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร เขาจะสืบเรื่องอะไรมันง่ายนิดเดียว

ถ้าอนุภรรยาคนที่สี่คบชู้สู่ชายจริง ก็คงโดนลากไปลงโทษตามกฎบ้านเหมือนพวกก่อนหน้านี้

"เสี่ยวหวน เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?"

หลินลู่ก้าวเท้าออกมา มาถึงห้องโถงเรือนหน้า จู่ๆ ก็ถามสาวใช้ข้างกายเสียงอ่อนเสียงหวาน

"ระ... เรียนนายท่าน สิบห้าแล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ร่างบางกระดูกเล็กตอบเสียงสั่น

"เจ้ารับใช้ฮูหยินคนไหน?"

หลินลู่หรี่ตาที่เล็กอยู่แล้วลง หัวเราะ หึหึ

"ข้าอยู่เรือนฮูหยินเจ็ดเจ้าค่ะ"

สาวใช้พยายามก้มหน้าให้ต่ำที่สุด

"งั้นก็ดีเลย มาเป็นเมียคนที่แปดของข้าดีไหม?"

หลินลู่ลูบคาง ลุกพรวดขึ้น

"นายท่าน... ข้า... ข้าไม่มีความคิดนี้ พ่อข้าบอกว่า ข้าเกิดมามีดวงเป็นสาวใช้ ไม่มีวาสนา..."

สาวใช้คนนี้เหมือนต้นกล้าอ่อนที่ยังไม่ทันแตกใบ จะไปทนทานต่อพายุฝนอันโหดร้ายได้ยังไง

"พ่อผีตายโหงของเจ้าจะไปรู้อะไร? แต่ในเมื่อเขาพูดแบบนี้ ก็ได้

งั้นไม่ต้องเข้าพิธี ไม่ต้องมีฐานะ มาเป็นสาวใช้ข้างห้องคอยปรนนิบัติความเป็นอยู่ของข้าโดยตรงเลยแล้วกัน"

หลินลู่มองจากมุมสูง น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"ตกลงตามนี้ คืนนี้รอข้ากลับมาอย่างว่าง่าย ปรนนิบัติให้ดี ข้าจะให้รางวัลพ่อเจ้าเป็นร้านขายเนื้อสักร้าน ให้เขากลับไปทำอาชีพเก่า"

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวหวนหน้าซีดเผือด แทบจะยืนทื่ออยู่ตรงนั้น ขาสองข้างเริ่มสั่นเทา ร่างกายหดเกร็งเป็นก้อน

เห็นท่าทางของนางแบบนี้ ในใจหลินลู่กลับรุ่มร้อน

พูดตามตรง เสี่ยวหวนหน้าตาธรรมดา เทียบกับอนุภรรยาพวกนั้นไม่ได้เลย

แต่หลินลู่ชอบแบบนี้ ทุกครั้งที่ได้ขยำขยี้หักกิ่งก้านต้นกล้าอ่อนๆ ที่ยังไม่แตกใบพวกนี้ เขาจะรู้สึกสุขสมอย่างรุนแรงในใจ

สองมือไพล่หลัง เดินทอดน่องไปที่ประตูใหญ่เรือนหน้า

ข้างนอกจอแจวุ่นวาย ในเพิงยาวที่ตั้งขึ้น ขอทานและผู้ลี้ภัยที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ เข้าแถวรับชามโจ๊ก

"ไอ้พวกชั้นต่ำที่รู้แต่เรื่องกิน!"

เขาถ่มน้ำลายลงพื้น ใช้เท้าขยี้ ทำหน้าสะอิดสะเอียนแล้วเดินหันหลังกลับ

จนกระทั่งเที่ยงวัน ถังโจ๊กเจ็ดแปดใบว่างเปล่า ฝูงคนถึงค่อยแยกย้าย

ฮูหยินใหญ่ที่ค่อนข้างมีอายุเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เห็นหลวงจีนชรารูปหนึ่งเดินมาจากไม่ไกล

อีกฝ่ายถือบาตรแตกๆ ยกมือข้างเดียวขึ้นตั้งฝ่ามือกล่าวว่า

"รบกวนโยมบริจาคโจ๊กให้อาตมาสักชามได้หรือไม่"

ฮูหยินใหญ่เรียกสาวใช้ให้ไปเอาปิ่นโตมา แบ่งกับข้าวของตัวเองให้ครึ่งหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"โจ๊กหมดแล้ว ไต้ซือฉันข้าวเถิดเจ้าค่ะ"

หลวงจีนชราก้มหน้ารับ ท่องนามพระพุทธเจ้าในใจ แล้วกล่าวเสียงเบาว่า

"โยมจิตใจดีงาม เพียงแต่ในจวนมีไออาฆาตพุ่งเสียดฟ้า ดำมืดปนเทา เป็นลางบ้านแตก

วันนี้หลังฟ้ามืด คนในบ้านไม่ควรออกไปข้างนอก โปรดจดจำไว้ให้ดี"

[จบแล้ว]