บทที่ 55 - เทพทวารบาลพิทักษ์เรือน บำเพ็ญเพียรวิถีวิญญาณ

บทที่ 55 - เทพทวารบาลพิทักษ์เรือน บำเพ็ญเพียรวิถีวิญญาณ

"อา... นี่มัน ออกจะฝืนใจผู้น้อยไปหน่อยนะขอรับ"

ใบหน้าหยาบกร้านของชายชราที่เดิมทีก็ดูเหมือนมะระขี้นกอยู่แล้ว ยิ่งห่อเหี่ยวลงไปอีก

เทพหายนะองค์นั้นไม่ใช่คนที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

ภายนอกดูอ้วนท้วนเหมือนหมูตอน

แต่ชุดบินปลาที่สวมใส่นั้นมีกลิ่นอายมังกรเสือคุ้มกัน ภูตผีปีศาจต่างพากันหลีกหนี

บวกกับป้ายอาญาสิทธิ์ประหลาดที่แผ่ไอหยางร้อนแรงดั่งเตาหลอม วิญญาณทั่วไปอย่าหวังจะได้เข้าใกล้

เรียกว่าแค่เฉียดก็เจ็บ แค่สัมผัสก็ตาย

ต่อให้เป็นผีเก่าแก่ที่มีตบะแก่กล้า ร่างวิญญาณก็อาจแตกสลาย ไอวิญญาณถูกบดขยี้จนสิ้นซาก

"ลำบากใจตรงไหน ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อย"

น้ำเสียงของจี้หยวนราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันที่ยากจะหยั่งถึง

"ผู้น้อยไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์อะไร อย่าว่าแต่จอมยุทธ์ที่มีเลือดลมพลุ่งพล่านเลย ต่อให้เป็นบัณฑิตที่อ่านตำราปราชญ์มาไม่กี่ปี แต่ถ้าในอกมีปราณธรรมะคุ้มกาย ข้าก็หลอกไม่ได้แล้ว... จะไปทำงานใหญ่แบบนี้สำเร็จได้ยังไงกัน!"

ชายชราตัวสั่นเทิ้ม สองมือประสานกันไว้ที่หน้าอก โค้งตัวลงระบายความอัดอั้น

"เรื่องยากๆ ในโลกนี้ ส่วนใหญ่มีแค่จะทำหรือไม่ทำ ไม่มีคำว่าทำได้หรือไม่ได้

ทางออกย่อมมีมากกว่าปัญหา ยุทธภพถูกฮ่องเต้เหยียบราบคาบไปหมดแล้ว จะไปหาจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมที่ไหนมาช่วยทวงความยุติธรรมได้อีก

ข้าช่วยเจ้า เจ้าช่วยข้า นี่ถึงจะเป็นเหตุผลที่ถูกต้อง เจ้าว่าจริงไหม?"

ดวงตาของจี้หยวนฉายแววเย็นเยียบ ราวกับมีดที่แช่อยู่ในน้ำเย็นจัด

"อา... จริง จริงด้วย! นายท่านพูดถูก ถูกต้องที่สุดเลยขอรับ"

ชายชราถูกจ้องจนใจหายวาบ ได้แต่หัวเราะแห้งๆ รับคำไป

สมัยนี้คนเป็นที่เห็นวิญญาณแล้วยังใจเย็นพูดจาดีๆ ด้วยได้นั้นมีน้อยเต็มที

คนใจกล้าก็ลงไม้ลงมือ คนใจเสาะก็วิ่งหนี

ส่วนพวกขุนนางผู้ใหญ่ วิญญาณยิ่งไม่กล้าแตะต้อง

องค์ฮ่องเต้ปกครองแผ่นดินมาหกสิบปี ราชวงศ์ของมนุษย์สะกดข่มทวีปเสวียน

ใครที่มีตำแหน่งขุนนางย่อมมีกลิ่นอายมังกรเสือติดตัว ใครจะกล้าบุ่มบ่าม

"จริงสิ ตาเฒ่า เจ้าชื่อแซ่อะไร บ้านอยู่ที่ไหน?

ถึงจะเป็นผีเร่ร่อน ก็ควรจะมีชื่อมีแซ่บ้าง"

จี้หยวนเดินมุ่งหน้าไปยังตรอกหนานเหมิน พลางเอ่ยถาม

"ผู้น้อยแซ่อัน ชื่อซ่านเหริน

เดิมเป็นคนเมืองเล่อนาน ต่อมาย้ายมาอยู่ย่านชิ่งเสียนทางตะวันออกของเมืองเทียนจิง ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เลี้ยงชีพ"

ชายชราเท้าไม่ติดพื้น ลอยละล่องตามหลังจี้หยวนมาห่างๆ

โดยปกติแล้ววิญญาณจะไม่ตามหลังคนเป็น เพราะถือว่ามีเจตนาร้าย

อย่างพวกวิชาเรียกวิญญาณหรือเข้าสิง ร่างกายคนธรรมดาถ้าเผลอไผลก็อาจโดนเล่นงานได้ง่ายๆ

แน่นอนว่าด้วยตบะอันตื้นเขินของเฒ่าอัน การจะเรียกวิญญาณจี้หยวนไปนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเขย่งเท้าเข้าสิงเพื่อแย่งชิงร่าง

"อันซ่านเหริน (ผู้มีเมตตา)? หวังว่าเจ้าจะเป็นคนดีสมชื่อนะ เฒ่าอัน"

จี้หยวนเปรยเบาๆ ก่อนจะเลี้ยวผ่านถนนอีกครึ่งสายเข้าสู่ตรอกหนานเหมิน

พอเขาไขกุญแจเปิดประตูบ้าน หันกลับมาดูก็พบว่าเฒ่าอันยืนกล้าๆ กลัวๆ อยู่ข้างนอก ทำหน้าลำบากใจแล้วพูดว่า

"นายท่าน บ้านคนทั่วไปวิญญาณเข้าไม่ได้หรอกขอรับ มีเทพทวารบาลคอยคุมอยู่"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ส่ายหน้าพลางถามว่า

"งั้นถ้าข้าฉีกภาพเทพทวารบาลที่แปะอยู่ออก บ้านข้าไม่ต้องเจอผีหลอกทุกวันจนหาความสงบไม่ได้หรือ?"

โลกใบนี้มีอะไรซับซ้อนเยอะ

โดยเฉพาะเรื่องของยมโลก มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมมากมาย

ในเมื่อเทพทวารบาลช่วยคุ้มครองบ้านได้ ก็ต้องเก็บรักษาไว้

"ไม่ต้อง ไม่ต้องขอรับ นายท่านแค่หารองเท้าเก่าที่ไม่ใส่แล้วคู่หนึ่งวางไว้หน้าประตู ให้ข้าสวมใส่ก็เข้ามาได้แล้ว ฟังผีตนอื่นเขาว่ากันว่า นี่เรียกว่าการยืมไอคนเป็น เทพทวารบาลท่านจะยอมอะลุ่มอล่วยให้ข้าเข้าบ้านได้"

ดูเหมือนจะกลัวจี้หยวนรำคาญ เฒ่าอันจึงแสดงท่าทีนอบน้อม รอยยิ้มเต็มไปด้วยการประจบเอาใจ

"ได้สิ รอเดี๋ยว"

จี้หยวนไม่ได้รู้สึกยุ่งยากอะไร เขาหันหลังเดินเข้าบ้าน

ค้นรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ที่มีรูขาดจากใต้เตียงออกมาคู่หนึ่ง วางหันปลายเท้าเข้าด้านในตามที่เฒ่าอันบอก เป็นเคล็ดว่าเชิญ "คน" เข้าบ้าน

การกระทำแบบนี้ความจริงถือว่าผิดผีมาก อาจชักนำภัยเข้าบ้านได้ง่ายๆ

มีแต่จี้หยวนที่ถือดีว่ามีวิชาระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำรามและปราณโลหิตสังหาร ไม่กลัวภูตผีปีศาจอาละวาด ถึงกล้าทำเช่นนี้

เฒ่าอันสวมรองเท้าผ้าใบ ร่างกายที่ดูเลือนรางน่าสยดสยองก็มั่นคงขึ้นทันตา

สภาพศพเละเทะน่ากลัวก็หายไป

เขาประสานมือคารวะเทพทวารบาลที่แปะอยู่หน้าประตู แล้วก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา

"ผู้น้อยขอบคุณนายท่านที่ช่วยชีวิต! ขอบคุณนายท่านที่ให้ที่พักพิง!"

เฒ่าอันน้ำตาไหลพราก ทำท่าจะหมอบกราบ แต่จี้หยวนคว้าตัวไว้ก่อน

"อย่าเอะอะก็คุกเข่าให้ใคร ข้าเพิ่งจะอายุสิบห้า รับการกราบไหว้จากเจ้าไม่ได้หรอก เดี๋ยวจะอายุสั้นบุญหดหมด

แล้วก็ไม่ต้องเรียกข้าว่านายท่าน ข้าชื่อจี้หยวน จี้จิ่วหลาง สังกัดกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร เรียกข้าว่าจิ่วหลางก็พอ"

เขาหยิบขวดวิญญาณที่ซื้อมาจากร้านหวายอินไจวางไว้บนฝ่ามือ

สาเหตุที่ยอมช่วยวิญญาณเฒ่าอัน ก็เพราะเห็นว่าเป็นผีซื่อๆ ไม่ใช่ผีร้ายผีดุอะไร

บวกกับกำลังต้องการเหยื่อล่อ เพื่อตกปลาตัวใหญ่อย่างหลินลู่พอดี

"เฒ่าอัน ข้าขอถามเจ้า เจ้าพอรู้เรื่องคดีที่เฉียนอู่แห่งพรรคเกลือถูกแยกชิ้นส่วนอย่างประหลาดบ้างไหม?"

จี้หยวนนั่งลงบนม้านั่งวางท่าองอาจ ราวกับนายอำเภอที่กำลังไต่สวนนักโทษ

"เรียนทะ... นายท่านจี้จิ่ว ตลาดผีของท่านมือส่วนใหญ่จะครอบคลุมย่านไท่อัน ย่านหวายเหริน ย่านฉางซุ่น ย่านผิงซิ่ว

เจ้าเฉียนอู่อะไรนั่น รวมถึงนางโลมและคนตีเกราะบอกเวลา น่าจะถูกวิญญาณร้ายที่ท่านมือสร้างขึ้นทำร้ายเอา!"

เฒ่าอันตอบตะกุกตะกัก

"วิญญาณร้าย? วิญญาณคนตายยังฝึกวิชาได้ด้วยหรือ มีการแบ่งระดับขั้นด้วยหรือเปล่า?"

จี้หยวนถามด้วยความอยากรู้

โลกมนุษย์มีวิถียุทธ์ฝึกเลือดลม

แล้วยมโลกจะมีอะไร?

วิถีเทพ?

หรือวิถีผี?

"ผู้น้อยก็ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้หรอกขอรับ อย่างข้าที่ตายแล้วยังพอมีสติรู้ชื่อแซ่ตัวเอง ก็เรียกว่าวิญญาณ (ยินหุน)

พวกที่มีตบะลึกซึ้งกว่าหน่อย สามารถดูดซับไอวิญญาณ ทะลุกำแพงเข้าบ้าน ดูดไอหยางและเลือดลมของคนได้ ก็เรียกว่าวิญญาณร้าย (ยินหลิง)

ได้ยินว่าระดับสูงกว่านั้นยังมีพวกมารร้าย (ยินซา) ปีศาจร้าย (ยินหมอ) อะไรพวกนี้ ซึ่งร้ายกาจยิ่งกว่าอีกขอรับ"

ดวงตาของจี้หยวนไหววูบ แล้วถามต่อว่า

"แล้วการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณมีแนวทางยังไง?"

เฒ่าอันทำหน้าลำบากใจ เขาเป็นแค่คนขายเกี๊ยวน้ำ จะไปรู้วิธีการฝึกตนอะไร

"นายท่านจี้จิ่ว ผู้น้อย... หนังสือยังอ่านไม่ออกเลยขอรับ"

"นั่นสินะ ถ้าเจ้ารู้วิธีบำเพ็ญเพียร คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้"

จี้หยวนนึกขำในใจ จากนั้นถามต่อ

"แล้ววิญญาณร้ายของท่านมือคือตัวอะไร?"

เขาต้องรู้เรื่องตลาดผีให้มากพอ ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะจัดการบัญชีแค้นในใจยังไง

โบราณว่าวิญญูชนรับมือง่าย คนถ่อยป้องกันยาก

วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่มากมายที่คิดการใหญ่ สุดท้ายกลับต้องพ่ายแพ้ให้กับการลอบกัดของคนชั่ว

เพื่อตำแหน่งนายกองร้อยที่ว่างลง หลินลู่ลงมือสังหารเขามาแล้วถึงสองครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะจี้หยวนใช้แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินเปลี่ยนชะตาชีวิต บีบให้ซวีเซี่ยนถอยกลับไป แล้วเข้าสำนักฝึกยุทธ์จนได้รับความเมตตาจากครูฝึกเว่ย

ป่านนี้คงกลายเป็นผีตายโหงไปแล้ว

"ถ้าไอ้แซ่หลินไม่ตาย ใจข้าคงไม่สงบ"

แววตาของจี้หยวนเต็มไปด้วยจิตสังหาร ราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกบาดกระดูก เฒ่าอันหดคอลง ก้มตัวต่ำลงอีกแล้วตอบว่า

"ท่านมือ... ร่างจริงน่าจะเป็นมือซีดขาวที่มีนิ้วครบทั้งห้า มันชอบงานฝีมือ ผลงานที่ภาคภูมิใจบางชิ้นพอโดนไอวิญญาณกัดกินนานวันเข้า ก็กลายเป็นวัตถุอาถรรพ์

อย่างภาพวาด 'เสือสมิง' (ซานจวินถู) หนังสือหนังมนุษย์ หุ่นกระดาษ... นานไปก็กลายเป็นวิญญาณร้าย"

แสงแห่งปัญญาพาดผ่านจิตใจ จี้หยวนทำหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง

เฉียนอู่ที่ศพแยกส่วนคงโดนเสือร้ายในภาพวาด 'เสือสมิง' กัดกิน

นางโลมและเด็กรับใช้ที่หอจุ้ยฮวาตายเพราะหนังสือหนังมนุษย์

ส่วนนายกองธงหลี่ที่ตายปริศนาในอารามพักศพ อาจจะพลาดท่าให้กับหุ่นกระดาษ?

"เฒ่าอัน เจ้าคิดว่าเทพหายนะที่บุกเข้าไปในตลาดผี จะปราบวิญญาณร้ายที่ท่านมือเลี้ยงไว้ได้ไหม?"

จี้หยวนหรี่ตาลง ถามเป็นข้อสุดท้าย

"เอ่อ คนคนนั้นมีป้ายอาญาสิทธิ์อยู่ในมือ รุนแรงกว่าเลือดลมในตัวนายท่านจี้จิ่วเสียอีก ถ้าเจอกันจริงๆ เกรงว่าคงบอกยาก"

เฒ่าอันพยายามใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปออกมา

[จบแล้ว]