บทที่ 54 - ประตูผีปิดตาย ทางสู่ยมโลกขาดสะบั้น

บทที่ 54 - ประตูผีปิดตาย ทางสู่ยมโลกขาดสะบั้น

หากเป็นวิญญาณตนอื่นกระโจนเข้ามา จี้หยวนคงไม่พูดพร่ำทำเพลง ซัดมวยทหารไปสักชุด รวมปราณโลหิตสังหาร ส่งไปสู่สุขคติด้วยกำลังกายภาพ

แต่วิญญาณตรงหน้านี้ พอจะนับได้ว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา จะลงมือทันทีก็กระไรอยู่

"นี่ตาเฒ่า อย่ามาตะโกนซี้ซั้วนะ ฟ้าดินสว่างไสว ราชวงศ์จิ่งปกครองร่มเย็นเป็นสุข สงบสุขมาตั้งหกสิบปี จะไปมีเรื่องอยุติธรรมโผล่มาได้ยังไง! ไหนความอยุติธรรมฮะ?"

จี้หยวนยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉยขณะตวาดดุ

ในใจเขาระแวดระวังขึ้นมาส่วนหนึ่ง แต่อีกส่วนก็รู้สึกว่าเจอเรื่องประหลาดเข้าให้แล้ว

สมัยนี้ยังมีผีมาร้องทุกข์กับคนเป็นอีกรึ?

แล้วจักรพรรดิแห่งยมโลก ยมบาล ยมทูตขาวดำ หัววัวหน้าม้าในตำนานหายไปไหนหมด?

อย่างน้อยๆ เจ้าก็น่าจะไปหาเจ้าพ่อหลักเมืองให้ช่วยตัดสินความสิ!

"นายท่านไม่รู้อะไร เมื่อวานตลาดผีมีเทพหายนะองค์หนึ่งบุกมา ใส่ชุดบินปลาของกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ไล่ตบวิญญาณแตกสลายไปตั้งหลายตน น่ากลัวมาก!

ผู้น้อยตายแล้วก็เจียมเนื้อเจียมตัวตั้งแผงขายเกี๊ยวน้ำ หาเงินกงเต็กไปวันๆ

ต่อให้มีคนเป็นหลงเข้ามา ก็แค่สูบไอหยางนิดหน่อย ไม่เคยคิดฆ่าแกงชิงทรัพย์ทำเรื่องชั่ว... ไม่อยากตายอีกรอบแล้ว! ได้โปรดช่วยผู้น้อยด้วยเถอะนายท่าน!"

ชายชราขดตัวกลม ไม่สนใจเลือดลมร้อนแรงดั่งไฟของจี้หยวน กอดขาแน่น ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล

ดูเหมือนชาวบ้านตาดำๆ มาดักรอร้องทุกข์ไม่มีผิด

น่าเสียดาย จี้หยวนไม่ใช่ท่านเปาผู้เที่ยงธรรม เขาพูดเสียงเรียบว่า

"เจ้าสูบไอหยาง แล้วมันไม่ผิดหรือไง?

ถ้าไปเจอคนขี้โรค ให้เจ้าสูบไอคนเป็นไปอีกหน่อย เผลอๆ อายุขัยจะสั้นลงไปหลายปี!"

ชายชราโดนย้อนถามจนพูดไม่ออก

ได้แต่ทำหน้าย่น ส่งสายตาน่าสงสารเวทนาเพื่อขอความเห็นใจ

จี้หยวนไม่สะทกสะท้าน ก้มมองสภาพการตายของวิญญาณตนนี้

กะโหลกศีรษะมีรูใหญ่ ใบหน้าซีกหนึ่งเละเทะเพราะโดนขูดขีด

เหมือนโดนซ้อมจนตาย

พอกวาดตามองชุดผ้ากระสอบหยาบๆ รองเท้าฟางเปื้อนโคลน

คาดว่าตอนมีชีวิตอยู่ก็คงไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร

เมื่อเก็บรายละเอียดเหล่านี้ครบถ้วน สีหน้าของจี้หยวนถึงได้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ตอนเป็นคนก็ต้องทำงานเป็นวัวเป็นม้า พอเป็นผีก็ยังต้องมารองรับอารมณ์คนอื่น

คำว่ารันทดยังน้อยไป!

"เมื่อกี้เจ้าบอกว่า คนคนนั้นใส่ชุดบินปลา? เป็นนายกองร้อยของกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร?"

จี้หยวนตาเป็นประกาย ถามขึ้น

หรือจะเป็นคดีประหลาดที่เฉียนอู่แห่งพรรคเกลือโดนแยกชิ้นส่วน?

"ใช่ๆ! เป็นขุนนางรูปร่างท้วม! กลิ่นอายมังกรเสือในตัวเข้มข้นกว่านายท่านเสียอีก!"

ชายชรารีบตอบ

"ท้วม? หน้าตาอ้วนท้วนสมบูรณ์ ตัวกลมเป็นลูกบอล หน้าตาน่ารังเกียจ ใช่ไหม?!"

จี้หยวนหรี่ตาลง จิตสังหารผุดขึ้นในใจ

พอความคิดเปลี่ยน ปราณโลหิตสังหารก็ลุกโชนขึ้นดั่งไฟป่า

"นายท่านไว้ชีวิตด้วย!"

ชายชราโดนปราณโลหิตสังหารสาดใส่ ร้องโหยหวนทันที

ร่างวิญญาณ "ปัง" ระเบิดออก กลายเป็นกลุ่มควันดำหมุนวนถอยหลังไป

ผ่านไปหลายลมหายใจ ถึงค่อยกลับมารวมตัวกันใหม่ได้

"ผู้น้อยไม่กล้าเข้าใกล้เทพหายนะตนนั้น แอบมองจากอีกฟากถนน เห็นแค่เขาใส่ชุดบินปลา ถือป้ายที่เหมือนเปลวไฟ

วิญญาณอ่อนแอหน่อยโดนแสงนั่นเข้าไปก็สลายไปเลย... แต่ก็เหมือนที่นายท่านว่า ตัวบวมฉุเหมือนลูกชิ้นเนื้อ น่ารังเกียจ... น่ารังเกียจมาก!"

หลังจากโดนข่มขวัญโดยไม่ตั้งใจ ชายชราก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นเยอะ เลิกคร่ำครวญร้องทุกข์ ค่อยๆ เงยหน้าสังเกตสีหน้าแล้วตอบคำถาม

"หลินลู่... คนรักตัวกลัวตายอย่างมัน ขนาดโดนส่งไปเก็บประสบการณ์นอกเมืองหลวงยังไม่กล้าไป เอาแต่หมกตัวอยู่ในที่ทำการ คราวนี้กลับกล้ารับทำคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่มีคนตายตั้งหลายศพด้วยตัวเอง?"

จี้หยวนรูม่านตาหดเล็กลง รู้สึกทะแม่งๆ

จากคำบอกเล่าของชายชรา คนคนนั้นต้องเป็นหลินลู่แน่นอน

แต่ไอ้สุนัขขี้ขลาดตาขาวที่ชอบกดขี่ลูกน้องอย่างมัน ทำไมถึงกล้าบุกตลาดผีคนเดียว?

ต้องรู้ก่อนนะว่า นายกองธงหลี่ที่โดนความดีความชอบบังตา เพิ่งตายคาอารามพักศพไปหมาดๆ!

"มันมาทำอะไรที่ตลาดผี?"

จี้หยวนปั้นหน้าขรึมถามต่อ

ดูมีราศีความน่าเกรงขามเหมือนเจ้าหน้าที่สอบสวนนักโทษ

"ผู้น้อยจะไปรู้ได้ยังไง แค่แอบฟังวิญญาณที่โดนเทพหายนะตนนั้นตบจนแตกกระเจิงคุยกันว่า เขาจะมาหาเรื่อง 'ท่านมือ' สืบเรื่องคนตายในย่านไท่อันกับย่านหวายเหรินก่อนหน้านี้!"

ชายชราตัวสั่นงันงก รีบตอบ

"ท่านมือคือใครอีก?"

จี้หยวนรู้สึกว่าน้ำในโลกใบนี้ลึกเหลือเกิน ยากจะหยั่งถึง

ตลาดผีไม่ธรรมดา เบื้องหลังต้องมีอะไรแน่

"นายท่านไม่รู้อะไร ตลาดผีเก้าแห่งในเมืองเทียนจิง ก็มีเจ้านายเก้าท่าน

ได้แก่ ท่านมือ ท่านขา ท่านฟัน ท่านตา... พวกท่านหล่อเงินกงเต็ก เก็บภาษีวิญญาณ ปกครองวิญญาณและภูตผีทั้งเล็กใหญ่ในตลาดผี

ได้ยินมาว่า... ได้ยินมาว่า พวกท่านหนีมาจากยมโลก มีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจมาก"

ชายชราตั้งแผงขายของในตลาดผียามค่ำคืน ข่าวสารย่อมฉับไว

"ท่านมือ ท่านขา? ทำไมมีแต่ชิ้นส่วนร่างกาย?"

จี้หยวนเลิกคิ้ว

จากนั้น

เงยหน้ามองฟ้า

พบว่าดึกสงัดยิ่งกว่าเดิม

ใกล้จะยามจื่อแล้ว

ช่วงเวลาที่หยินหยางผลัดเปลี่ยน ช่วงเวลาที่พลังหยินรุนแรงที่สุด

"เจ้าจะให้ข้าช่วยยังไง?"

จี้หยวนถามเสียงขรึม

"ก่อนหน้านี้นายท่านพกของที่มีไอวิญญาณไอความตายติดตัวมาด้วย สามารถให้ผู้น้อยเข้าไปสิงสู่ชั่วคราวได้ ขอแค่หลบเทพหายนะตนนั้นพ้น ก็น่าจะปลอดภัยแล้ว"

ชายชรายิ้มประจบอย่างระมัดระวัง

เขาเองก็เข้าตาจนแล้ว

ไอ้นายกองร้อยสุนัขตัวอ้วนพีคนนั้น ถือป้ายอาญาสิทธิ์ไล่ตรวจตั้งแต่ย่านหวายเหรินมายันย่านไท่อัน เจอวิญญาณระหว่างทางก็ตบจนสลาย

ถ้าไม่ใช่เพราะตนเองเผ่นเร็ว เกรงว่าคงไม่พ้นชะตากรรมต้องตายซ้ำสอง

"ทำไมวิญญาณถึงยังกลัวตายอีก?"

จี้หยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่องถาม

"ผู้น้อยได้ยินข่าวลือมาจากที่อื่นว่า ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่สามสิบปีก่อน ประตูผีที่เชื่อมไปยังยมโลกก็ถูกปิดตายไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นทางสู่ยมโลก หรือสะพานไน่เหอ ล้วนหายไปหมด

วิญญาณนับไม่ถ้วนไปเกิดใหม่ไม่ได้ ต้องเร่ร่อนอยู่ในโลกมนุษย์ พอตกกลางคืนก็ออกอาละวาด ร้อยภูตผียามวิกาล ที่องค์ฮ่องเต้แต่งตั้งเจ้าพ่อหลักเมืองทั่วหล้า ก็เพื่อแก้ปัญหาเรื่องนี้แหละ"

ชายชราตัวสั่นเทาอธิบาย

"วิญญาณไม่ใช่ว่าเป็นอมตะ กลับกัน ทุกครั้งที่ตาย พลังหยินจะถูกใช้ไปอย่างมหาศาล พอตายบ่อยเข้า ก็จะกลายเป็นความว่างเปล่า กลับคืนสู่ฟ้าดิน

ผู้น้อยแค่อยากจะยื้อเวลาอีกสักหน่อย รอดูว่ายมโลกจะเปิดอีกครั้งไหม เผื่อชาติหน้าจะได้เกิดเป็นคนอีกรอบ"

ดวงตาของจี้หยวนไหววูบ ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่

เขาไม่คิดเลยว่าจะได้ยินความลับสะเทือนฟ้าดิน

จากปากชายชราผู้นี้!

ยมโลกปิดตาย?

วิญญาณติดอยู่ในโลกมนุษย์?

"ฮ่องเต้แต่งตั้งเจ้าพ่อหลักเมืองเพื่อการนี้? ราชวงศ์จิ่งมีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองทุกหัวระแหง เพื่อนำทางวิญญาณ? หรือเพื่อสะกดภูตผี? แต่นี่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว..."

จี้หยวนเก็บงำความคิด ฟุ้งซ่านไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวว่า

"จะให้ยืมขวดวิญญาณเป็นที่ซุกหัวนอนชั่วคราวก็ไม่มีปัญหา แต่เจ้าจะตอบแทนข้ายังไง?

ข้าไม่ใช่ท่านเปาที่ทำดีไม่หวังผลตอบแทน และไม่ใช่จอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมที่ชอบยื่นมือช่วยใครมั่วซั่ว!

เจ้าต้องเอาอะไรมาแลก ถึงจะถือว่าหายกัน ไม่ติดค้างกรรมเวรต่อกัน"

ริมฝีปากแห้งผากของชายชราขยับอยู่หลายที สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"นายท่านชอบกินเกี๊ยวน้ำไหม? ฝีมือข้าไม่แพ้พ่อครัวภัตตาคารในเมืองชั้นในเลยนะ!

ถ้าไม่ชอบ กินหมี่ก็ได้! หรือจะให้เป็นวัวเป็นม้าก็ได้นะขอรับ!"

สภาพจนตรอกแบบนี้ สภาพตัวเปล่าเล่าเปลือยแบบนี้ เกรงว่าต่อให้ไอ้แซ่หลินมาเองก็คงรีดไถอะไรไม่ได้

ตอนเป็นคนก็จน ตอนเป็นผีก็ยังจน

ชีวิตแบบนี้ ช่างไร้ความหวังสิ้นดี!

จี้หยวนส่ายหน้า พูดเบาๆ ว่า

"ไม่ต้องถึงกับเป็นวัวเป็นม้า เจ้าแค่ทำเรื่องให้ข้าเรื่องเดียว พาไอ้เทพหายนะตนนั้นมาหาข้า

เราถือว่าบุญคุณหักลบกลบหนี้ ไม่มีใครติดค้างใคร"

[จบแล้ว]