บทที่ 50 - มีคนยุแยง มีคนรอเปิดโต๊ะ

บทที่ 50 - มีคนยุแยง มีคนรอเปิดโต๊ะ

"คุณชายสามลั่วใจป้ำจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงมูลค่าของยาบำรุงพวกนี้ แค่ท่านผู้เฒ่าในห้องโถงไม่กี่ท่านนี้ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักยังเลี้ยงดูไม่ไหวเลย"

อวิ๋น ซือชิวหรี่ตา เอ่ยปากชม

เขาเป็นถึงลูกชายรองเจ้ากรมพิธีการ ย่อมมีวิสัยทัศน์

ชายชราชุดยาวท่าทางหยิ่งยโสเหล่านั้น ที่แขนเสื้อมีสัญลักษณ์ใบไม้แห้งและสดสี่ใบชัดเจน

ล้วนเป็นนักปรุงยาอาวุโสชื่อดังจากหอพันตำลึง (เชียนจินถัง) ฐานะไม่ธรรมดา

"คุณชายอวิ๋น ลืมไปแล้วหรือ หอพันตำลึงแม้จะเป็นอันดับหนึ่งในวงการแพทย์เมืองหลวง

แต่ภูเขาที่ปลูกสมุนไพร ที่ดินทำกิน คนงานนับพันนับหมื่น เรือขนส่งสินค้าขึ้นล่องเหนือใต้... ล้วนเป็นเงินและแรงของโรงเงินทงเป่าทั้งนั้น

อย่าว่าแต่นักปรุงยาเลย ต่อให้นักปรุงยาหลวง (ตันซือ)..."

คุณชายจางจากตระกูลติ้งหยวนปั๋วรีบกระโดดออกมาโชว์ภูมิ

แต่ยังพูดไม่ทันจบก็โดนลั่วอวี่เจินขัดคอ

"พี่จางอย่าพูดซี้ซั้ว ในราชวงศ์จิ่งมีแต่นักปรุงยาหลวงในสำนักหมอหลวงเท่านั้นที่เป็นตันซือ

นอกจากนั้น ต่อให้ท่านอ๋องอยากจะเลี้ยงดูไว้ ก็ต้องขอพระบรมราชานุญาตจากนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ก่อน"

คุณชายจางชะงัก แล้วก็นึกขึ้นได้ รู้ตัวว่าพูดผิด

ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

นักปรุงยาหลวง หรือ ตันซือ เป็นเรื่องที่ไม่ควรพูดถึงง่ายๆ

ถือเป็นเรื่องต้องห้ามที่รู้กัน

ตั้งแต่ราชวงศ์จิ่งกวาดล้างยุทธภพ ทำลายวัดวาอาราม

นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้รวบรวมวิชาวรยุทธ์ สูตรยา และมรดกสำคัญต่างๆ ของสำนักทั่วหล้า

วิชาวรยุทธ์เก็บเข้าคลังหลวง ส่วนกลางดูแล

สูตรยาเก็บเข้าสำนักหมอหลวง แล้วเรียกตัวหมอเทวดาจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกัน

บ้างก็เพาะเลี้ยงสมุนไพรหายาก บ้างก็เร่งปรุงยาเม็ดวิเศษทั้งวันทั้งคืน

และมอบตำแหน่งขุนนางให้นักปรุงยาและนักปรุงยาหลวง

แพทย์หลวงที่ดูแลสำนักหมอหลวง มีศักดิ์เทียบเท่าขุนนางขั้นหนึ่ง

รองลงมายังมีหัวหน้าสำนักขั้นสอง รองหัวหน้าสำนักซ้ายขวาขั้นสามขั้นสี่ หมอหลวงและสมุห์บัญชีขั้นห้าขั้นหก เป็นต้น

และในกฎหมายราชวงศ์จิ่ง ผู้ใดลักพาตัวหรือสังหารหมอหลวงและครอบครัว หากจับได้ต้องโทษประหารชีวิตสถานเดียว

ห้ามลดหย่อนผ่อนโทษ ห้ามอภัยโทษ!

ดังนั้น สำนักหมอหลวงจึงกลายเป็นหน่วยงานที่สูงส่งและบริสุทธิ์

โดยเฉพาะนักปรุงยาหลวงทั่วไป ต่อให้เกษียณกลับบ้านเกิด ก็ห้ามเปิดเตาปรุงยาให้เอกชน

ทุกเดือนมีเบี้ยหวัดร้อยตำลึงให้ เพื่อดำรงชีพ

กฎระเบียบเข้มงวดขนาดนี้

อย่าว่าแต่ลั่วอวี่เจินเลย

ต่อให้เป็นอ๋องเอี๋ยน อ๋องหวย อ๋องหนิง ที่เป็นโอรสสวรรค์

ใครกล้าเลี้ยงดูนักปรุงยาหลวงโดยไม่ได้รับอนุญาต

นั่นคือโทษหนักสถานเดียว!

โทษเท่ากับซุกซ่อนชุดเกราะหน้าไม้เตรียมก่อกบฏ!

หากถูกจับได้ อย่างเบาก็ถูกขังในศาลวงศ์ตระกูลปลดเป็นสามัญชน อย่างหนักก็รักษาชีวิตไว้ไม่ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายจางปากไวไปหน่อย

ต้องรู้ว่า ขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักต่างพูดกันว่า

บุคคลที่แตะต้องไม่ได้ที่สุดในเมืองหลวง ไม่ใช่กรมตรวจการ ไม่ใช่หน่วยมังกรทมิฬ แต่เป็นคนกลุ่มอื่น"

ลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายรูปร่างกำยำ เสียงดังฟังชัด แต่เป็นคนหยาบที่แฝงความละเอียดอ่อน

เห็นบรรยากาศเริ่มมาคุ เลยรีบเปลี่ยนเรื่อง

"นั่นสินะ กรมตรวจการเที่ยงธรรม หน่วยมังกรทมิฬเด็ดขาด

แต่ก็เทียบไม่ได้กับความสูงส่งของนักปรุงยาหลวงสำนักหมอหลวง และความหยิ่งทะนงของช่างฝีมือสำนักเทียนกงและสำนักไคอู้

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณของนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ที่ทรงให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

ไม่งั้น หมอกับช่างฝีมือจะมีปัญญายืนเสมอไหล่ขุนนางขั้นหนึ่งได้ยังไง

ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!"

คุณชายจางรับลูก

คนอื่นๆ ก็เออออห่อหมก สรรเสริญนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์กันยกใหญ่

หลังจากช่วยกันกู้สถานการณ์ บรรยากาศงานชุมนุมโอสถก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

คิ้วที่ขมวดมุ่นของลั่วอวี่เจินคลายออก พูดเสียงเข้มว่า

"ข้ารู้ว่าที่บ้านพวกท่านไม่ขาดแคลนยาวิเศษ ยาบำรุง มันเป็นเสบียงจำเป็นสำหรับการฝึกภายนอกและภายใน"

พอได้ยินแบบนี้ พวกเชื้อสายขุนนางก็ปรายตามองจี้หยวน

ความหมายชัดเจน ยาวิเศษยาบำรุงราคาหลายร้อยหลายพันตำลึง ไอ้บ้านนอกอย่างเจ้าจะมีปัญญากินเหรอ?

ความดูถูกเหยียดหยามบางอย่าง ไม่ต้องแสดงออกผ่านการกระทำและคำพูด แค่ท่าทางก็บอกได้หมด

ลั่วอวี่เจินดูเหมือนจะสังเกตเห็น สายตาเย็นชาลงกวาดมองไปรอบๆ พูดเรียบๆ ว่า

"แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นแบบนั้น

ในโลกนี้ยังมีอัจฉริยะฟ้าประทาน ที่ไม่ต้องใช้ยาเม็ดวิเศษ ยาบำรุงมาเสริมรากฐาน

อาศัยแค่พรสวรรค์ก็ไล่ตามทัน และโดดเด่นขึ้นมาได้

ในสายตาข้า พี่จี้คือคนเก่งแบบนั้น ที่น่านับถือ"

สิ้นเสียงนี้ ห้องโถงเหลียงอีเงียบกริบทันที

พวกเชื้อสายขุนนางมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ความไม่พอใจพุ่งถึงขีดสุด

ลั่วอวี่เจินก็เช่นกัน จี้หยวนเป็นแขกที่เขาเชิญมาเป็นพิเศษ

อวิ๋น ซือชิว, คุณชายจาง และพวกดูถูกเขา

ก็เท่ากับดูถูกตัวเขาเองไม่ใช่เหรอ?!

"คุณชายสามลั่วพูดล้อเล่นแล้ว คุณชายอวิ๋น ซือชิว พ่อเป็นรองเจ้ากรมพิธีการ เคยเรียนที่สำนักซ่างอิน เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ สืบทอดวิชาความรู้

คุณชายจาง ถิง ไม่ต้องพูดถึงชื่อเสียงอันเกรียงไกรของท่านติ้งหยวนปั๋ว

พี่ชายคนโตสร้างผลงานที่ชายแดนมานับครั้งไม่ถ้วน พี่รองเข้าสังกัดหกสำนักใหญ่ ตัวเขาเองก็ไม่น้อยหน้า ได้ที่หนึ่งสำนักฝึกยุทธ์ย่านกวงเต้า..."

ยังคงเป็นลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายคนเดิม เขาพูดจาฉะฉานแนะนำคุณชายที่มีชื่อเสียงในงานทีละคน

ประโยคส่วนใหญ่ซ้ำๆ กัน เน้นเล่าว่าพ่อพี่และตัวเองเก่งกาจแค่ไหน

สุดท้ายก็หันมามองจี้หยวนที่นั่งนิ่งเป็นภูเขา สีหน้าสงบ เหมือนจะท้าทาย

แต่พอสายตาประสานกัน เขากลับตกใจกับสายตาเย็นเยียบของอีกฝ่าย

"สายตาคมกริบอะไรขนาดนั้น เหมือนโดนมีดบาดเลย"

ลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายหลบตาโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรู้สึกโกรธ จึงเน้นเสียงพูดว่า

"คุณชายสามลั่ว โบราณว่า บุ๋นไม่มีที่หนึ่ง บู๊ไม่มีที่สอง!

พวกเราไม่ใช่ลูกเศรษฐีเสเพล วันๆ เอาแต่เลี้ยงนกเลี้ยงหมา

ทุกคนขยันฝึกยุทธ์ ชิงตำแหน่ง เพื่อวันหน้าจะได้รับใช้ราชวงศ์จิ่ง!

วันนี้ท่านยกย่องจี้จิ่วหลางแห่งย่านไท่อันคนนี้เกินไป ดูจะไม่เห็นหัวคุณชายท่านอื่นที่อยู่ที่นี่เลยนะ"

ลั่วอวี่เจินเลิกคิ้ว ไพล่มือไว้ข้างหลัง ระหว่างคิ้วฉายแววดุร้าย ในที่สุดก็เผยบารมีของพระญาติเชื้อพระวงศ์ออกมาบ้าง

เขาเหลือบมองลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายคนนั้น พูดทีละคำว่า

"พี่จูคิดว่าข้าดูถูกพวกท่าน? งั้นเจ้ารู้ไหมว่าสวนจัวแห่งนี้เปิดต้อนรับใครล่าสุด?

แขกผู้มีเกียรติที่ห้องโถงเหลียงอีนี้ต้อนรับล่าสุด คือใคร?

ไม่ใช่คนอื่นคนไกล คือท่านอ๋องเอี๋ยนที่พ่อเจ้า จูหง ยอมถวายหัวรับใช้นั่นแหละ!

ไหนๆ ก็พูดแล้ว ข้าขอพูดให้แรงกว่านี้อีกหน่อย

ถ้าข้าไม่จัดงานชุมนุมโอสถนี้ พี่จูเจ้าจะมีปัญญาเหยียบเข้ามาในสวนจัวเมื่อไหร่?

เฮอะ พ่อเจ้าอยากจะเข้ามา ยังต้องยื่นเทียบเชิญให้พ่อบ้านข้าก่อนเลย!

เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาปากดีที่นี่?"

เพล้ง!

คำด่ากราดนี้ เหมือนตบหน้าฉาดใหญ่

ลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายรูปร่างกำยำสูงแปดฟุต เลือดขึ้นหน้าทันที ทำท่าจะสวนกลับ

แต่อ้าปากพะงาบๆ ความคิดแล่นเร็ว สีหน้าค่อยๆ ผ่อนคลาย

ความกล้าบ้าบิ่นที่อัดแน่นในอก หายวับไปเหมือนน้ำลด!

เขาโค้งตัวลง ประสานมือคารวะ

"ขอคุณชายสามลั่วโปรดอภัยให้วาจาสามหาว และกิริยาอวดดีของข้าเมื่อครู่ด้วย"

จี้หยวนที่นั่งกินแตงดูละครเงียบๆ รำพึงว่า

"ยืดได้หดได้ เยี่ยมจริงๆ!

เสียดาย ถ้าทิ้งท้ายไว้สักประโยคว่า สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก คงจะสนุกกว่านี้"

ในฐานะต้นเหตุที่ทำให้บรรยากาศงานตึงเครียด จี้หยวนกลับทำตัวเหมือนธุระไม่ใช่

เขารู้ดีว่าพวกเชื้อสายขุนนางรังเกียจคนรากหญ้าอย่างเขา แต่เขาไม่ได้รู้สึกอับอายอะไร

ต่างคนต่างอยู่ เขาไม่เคยคิดจะไปคลุกคลีด้วยอยู่แล้ว แน่นอนว่าไม่แคร์สายตาใคร

จี้หยวนรออย่างเงียบๆ เพื่อสิ่งเดียว

นั่นคือ... กินข้าว!

แต่ไม่นึกเลยว่าพวกคุณชายอวิ๋น คุณชายหวัง

จะพล่ามน้ำลายแตก พูดไม่หยุดหย่อน

จนป่านนี้ยังไม่เปิดโต๊ะอีก!

ซวยชะมัด!

"พี่ลั่ว กลิ่นยาจะจางหมดแล้ว"

จี้หยวนถอนหายใจเบาๆ อย่างจนใจ

"จะทะเลาะกันก็ออกไปทะเลาะข้างนอก ขอข้ากินยาบำรุงรองท้องก่อนได้ไหมเนี่ย"

แน่นอน

ประโยคสุดท้าย

เขาพูดแค่ในใจ

[จบแล้ว]