บทที่ 49 - รูปแบบใหม่ แข่งกันกินข้าว

บทที่ 49 - รูปแบบใหม่ แข่งกันกินข้าว

ในยุคราชวงศ์ก่อน ชาวบ้านธรรมดาไม่มีสิทธิ์นั่งรถม้าหรือนั่งเกี้ยว

ต้องเป็นขุนนางราชสำนัก และระดับต้องไม่ต่ำจนเกินไป

พอนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สถาปนาแผ่นดิน ก็ยกเลิกพิธีรีตองหยุมหยิมพวกนี้ไปหลายอย่าง

เช่น การคุกเข่ากราบไหว้ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง

ห้ามซื้อขายมนุษย์ ห้ามเลี้ยงทาสในบ้าน

รวมถึงอนุญาตให้ชาวบ้านและคนรวยใส่ผ้าไหมแพรพรรณ และนั่งรถม้าหรือเกี้ยวได้

ล้วนเป็นฝีมือของนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบัน

โอรสสวรรค์ผู้มาจากสามัญชนผู้นี้

ยังเคยประกาศราชโองการไปทั่วทวีปเสวียน

บอกว่าขอแค่สวมชุดราชวงศ์จิ่ง ปฏิบัติตามหลักธรรมคำสอน เลื่อมใสในวัฒนธรรม

ต่อให้เป็นคนนอกด่าน ก็สามารถเป็นพสกนิกรของพระองค์ เข้าสอบเข้ารับราชการได้ตามปกติ

ความใจกว้างระดับนี้ หาได้ยากยิ่ง

"ได้ยินว่าเมื่อสามสิบปีก่อน ยังมีคนเถื่อนจากต่างแดนเดินทางมาศึกษาที่เมืองหลวง ประลองวรยุทธ์ แลกเปลี่ยนหลักธรรมกันอยู่เลย

แต่พอมีการขยายกองทัพที่ชายแดนเก้าหัวเมือง สถานการณ์ก็ตึงเครียดขึ้น การไปมาหาสู่เลยลดน้อยลง"

จี้หยวนนั่งอยู่ในรถม้ากว้างขวาง รู้สึกนิ่มนวลมาก ไม่สะเทือนเลยสักนิด

ไม่รู้ว่าใช้หลักการอะไร ระบบกันสะเทือนถึงได้ดีขนาดนี้

สงสัยต่อให้เล่นจ้ำจี้กันข้างใน ข้างนอกก็คงไม่รู้เรื่อง

ครู่ต่อมา รถม้าก็เข้าสู่เขตเมืองชั้นใน

อาจเป็นเพราะธงของโรงเงินทงเป่า ทหารยามเลยไม่เรียกตรวจ

จี้หยวนเลิกม่านขึ้นมองแวบหนึ่ง กลิ่นอายความเจริญรุ่งเรืองก็พุ่งเข้าใส่หน้า

ถนนกว้างขวาง รถม้าแปดคันวิ่งสวนกันได้สบาย

ร้านรวงมากมาย ทั้งร้านเครื่องแป้ง ร้านผ้า โรงงิ้ว ร้านหนังสือ มีครบทุกอย่าง

มักจะเห็นวัยรุ่นสวมชุดแพรจับกลุ่มกัน เอวพกดาบเดินกร่างไปมา

"ท่านเก้า ถึงสวนจัวแล้วขอรับ"

รถม้าวิ่งช้าๆ ผ่านไปสามย่านเก้าถนน ในที่สุดก็หยุดลง

เด็กรับใช้ชุดเขียวจะเอาม้านั่งมาวางให้เหยียบ จี้หยวนโบกมือห้าม

เขาไม่ใช่ลูกท่านหลานเธอ ไม่ใช่เชื้อสายขุนนาง

ไม่ชอบทำตัวเรื่องมาก พิธีรีตองเยอะแยะ

หน้าประตูสวนจัวมีสิงโตหินดูน่าเกรงขามสองตัวตั้งอยู่ ข้างในมีอะไรให้ดูอีกเยอะ

เดินอ้อมกำแพงบังตาที่วาดลวดลายทิวทัศน์ ผ่านห้องโถงและระเบียงทางเดิน

เห็นศาลาสวยงาม ต้นไม้ดอกไม้ร่มรื่น ดูเป็นธรรมชาติและลึกล้ำ

"เมืองหลวงหน้าหนาวอากาศเย็นจัด ยังสามารถสร้างสวนสไตล์เจียงหนานแบบนี้ได้ หรูหราจริงๆ"

จี้หยวนรำพึง

เขาเกิดมาสองชาติ ประสบการณ์ไม่ได้น้อย

แค่สวนแห่งหนึ่ง ไม่ทำให้เขาตื่นเต้นได้หรอก

แค่แปลกใจว่าเถ้าแก่ใหญ่แห่งโรงเงินทงเป่า เทพเจ้าแห่งโชคลาภอันดับหนึ่งของเมืองหลวง น้องเขยของนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์

ช่างรู้จักหาความสุขใส่ตัว และกล้าใช้เงินจริงๆ

"พี่จี้! พี่จี้ ในที่สุดท่านก็มา ข้ารอท่านจนรากงอกแล้วเนี่ย!"

พอมาถึงห้องโถงเหลียงอีที่จัดงานชุมนุมโอสถ ลั่วอวี่เจินก็ตะโกนเรียกแต่ไกล

ท่าทางกระตือรือร้นของเขาทำเอาคนอื่นตกใจ

ก็วันนี้ไม่ใช่เจิ้งอวี้หลัวที่มีผู้ช่วยวังรัชทายาทหนุนหลังเป็นคนจัดงาน

แต่เป็นลั่วอวี่เจิน คุณชายสามแห่งโรงเงินทงเป่า พระญาติเชื้อพระวงศ์ เป็นคนเชิญเหล่ายอดฝีมือจากสำนักฝึกยุทธ์ทั่วเมืองมารวมตัวกัน

ชื่อเสียงต่างกัน ระดับย่อมต่างกัน

ต้องรู้ว่า ในราชวงศ์จิ่งอันกว้างใหญ่นี้

คนที่จะมาเทียบรัศมีตระกูลกับลั่วอวี่เจินได้ มีแค่ท่านอ๋องน้อยไม่กี่คนเท่านั้น

"คนคนนี้ทำให้คุณชายลั่วทิ้งมาดผู้ดีได้ขนาดนี้ มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่อะไรหรือเปล่า?"

"ดูการแต่งตัว ไม่เหมือนลูกหลานสายตรงของกั๋วกงหรือท่านอ๋องที่ไหน..."

"คงจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกาย เราระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า"

"ใช่ๆ อย่าเสียมารยาทเด็ดขาด!"

"..."

สามสิบหกย่านในเมืองหลวง สามสิบหกสำนักฝึกยุทธ์ รวมผู้เข้าสอบทั้งหมดน่าจะมีหลายร้อยคน

ในห้องโถงเหลียงอีมีคนอยู่ประมาณยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นหัวกะทิระดับท็อป

ทุกคนแต่งกายหรูหรา ท่าทางสง่างาม

จี้หยวนกวาดตามองคร่าวๆ ร่างกายแข็งแรงกำยำ ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ

น่าจะเป็นระดับฝึกกายภายในกันหมด!

พอนึกถึงตัวเองที่ขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนักมาครึ่งเดือนกว่า

ถึงจะไล่ตามความพยายามหลายปีของพวกเชื้อสายขุนนางพวกนี้ทัน จี้หยวนก็อดถอนหายใจไม่ได้

"คงเป็นเพราะแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินยังไม่แกร่งพอ เลยถ่วงความเร็วในการฝึกของข้า"

ลั่วอวี่เจินเดินเร็วๆ เข้ามา พร้อมกับลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ล้อมหน้าล้อมหลังเหมือนดาวล้อมเดือน

เขาแนะนำว่า

"ท่านนี้คือจี้หยวน จี้จิ่วหลาง ผู้ถอนเสาทองแดงพันชั่ง ยิงธนูกดหัวไอ้หมาหยางซิว! ตอนนี้เป็นที่หนึ่งของสำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อัน และเป็นเพื่อนสนิทของข้าด้วย...

พี่จี้ ให้ข้าแนะนำนะ นี่คือคุณชายอวิ๋นจากจวนรองเจ้ากรมพิธีการ ท่านนี้คือ..."

เห็นลั่วอวี่เจินกระตือรือร้นขนาดนี้ จี้หยวนก็ไม่อยากหักหน้า จึงประสานมือทักทายทีละคน

พวกเชื้อสายขุนนางตอนแรกก็ยิ้มแย้ม เรียก "พี่จี้" กันเกรียวกราว

แต่พอรู้ว่าจี้หยวนไม่ได้มีตระกูลใหญ่โต หรือชาติกำเนิดที่น่าตกใจอะไร

ความเกรงใจก็จางหายไป กลับมาทำท่าสบายๆ เหมือนเดิม

แน่นอนว่า เพื่อไว้หน้าลั่วอวี่เจิน คงไม่มีใครตาถั่วกระโดดออกมาดูถูกหาเรื่อง

ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในชั่วพริบตานี้ จี้หยวนดูออก

แต่ลั่วอวี่เจินที่เหมือนลูกเศรษฐีปัญญาอ่อนกลับไม่รู้เรื่อง

"พี่จี้ รอท่านมาถึงจะได้เปิดโต๊ะสักที"

ประโยคนี้ทำเอาเชื้อสายขุนนางคนอื่นๆ ยิ่งไม่พอใจ

พวกเขาล้วนมีชาติตระกูล ความสามารถโดดเด่น ได้รับการยกย่องมาตั้งแต่เด็ก

ตอนนี้กลับกลายเป็นแค่ตัวประกอบ!

ถ้าไม่ใช่เพราะเกรงใจชื่อเสียงพระญาติของลั่วอวี่เจิน คงมีคุณชายบางคนสะบัดแขนเสื้อกลับบ้านไปแล้ว

"คุณชายสามลั่ว ได้ยินว่าท่านไม่ค่อยถูกกับหยางซิวจวนเหลียงกั๋วกง รอขึ้นเวทีเก้าทวีปเมื่อไหร่ ข้าจะสั่งสอนมันให้เอง ให้มันรู้สำนึกซะบ้าง!"

คุณชายอวิ๋นหน้าตาหล่อเหลา คิ้วดาบตาคม หัวเราะร่าเริง

เขาจงใจเปลี่ยนเรื่อง ไม่อยากให้จี้หยวนเด่นเกินหน้าเกินตา

"ดี! ได้ยินว่าตระกูลอวิ๋นมีวิชาลับประจำตระกูล ฝึกฝนลมปราณสายบุ๋น ฝ่ามือคลื่นสมุทรพิโรธอันยิ่งใหญ่ ถึงตอนนั้นคงต้องรอดูฝีมือท่านแล้ว..."

ลั่วอวี่เจินรับมุกทันที ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกลับมา

"จริงสิ พี่จี้ ข้าจำได้ว่าท่านเป็นยอดฝีมือสายวิชาคงกระพัน ฝึกจนร่างกายแกร่งดั่งเหล็กทั้งนอกและใน!

ฝ่ามือคลื่นสมุทรพิโรธของคุณชายอวิ๋นมาเจอท่าน คงกินท่านไม่ลงแน่"

จี้หยวนสีหน้าเรียบเฉย ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

มีแต่คุณชายอวิ๋นที่ขมับเต้นตุบๆ เส้นเลือดปูดโปน

ข้าจะสู้ไอ้บ้านนอกไม่ได้งั้นรึ?

ตลกตายชัก!

"คุณชายสามลั่ว ทำไมพูดถึงแต่ฝ่ามือคลื่นสมุทรพิโรธของคุณชายอวิ๋น ซือชิวล่ะ หรือว่า 'ดรรชนีรวมอิน' ของตระกูลจางข้าที่เชี่ยวชาญการทำลายวิชาสายแข็ง ชื่อเสียงยังไม่พอ?"

คุณชายจางจากจวนติ้งหยวนปั๋วทนไม่ไหว รีบพูดแทรกขึ้นมา

เขาจงใจเน้นคำว่า "ทำลายวิชาสายแข็ง" แถมยังชำเลืองมองจี้หยวน เหมือนจะท้าทาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า จะลืมได้ยังไง! ตอนนั้นท่านติ้งหยวนปั๋วใช้นิ้วเดียวเจาะเกราะทองคำคุ้มกายของเจ้าอาวาสวัดหวงเจวี๋ย ชื่อเสียงเลื่องลือมาจนถึงทุกวันนี้!"

ลั่วอวี่เจินรู้เรื่องวรยุทธ์และวีรกรรมของยอดฝีมือในเมืองหลวงเป็นอย่างดี ยิ้มบางๆ ว่า

"พี่จี้ ดรรชนีรวมอินของตระกูลท่านติ้งหยวนปั๋วซ่อนพลังแข็งอ่อนหยินหยาง เอาไว้ทำลายวิชาคงกระพันโดยเฉพาะ

แต่ท่านฝึกภายนอกภายในจนสมบูรณ์แบบ ไม่มีจุดอ่อน

นอกจากคุณชายจางจะมีกำลังภายในสูงกว่าท่านมาก ไม่งั้นก็ทำอะไรท่านไม่ได้หรอก ไม่ต้องกังวลไป"

จี้หยวนยังคงสีหน้าสงบนิ่ง

แต่หน้าลูกชายติ้งหยวนปั๋วดำคล้ำไปแล้ว

ลั่วอวี่เจินพูดแค่ไม่กี่ประโยค

ก็เรียกตีนให้จี้หยวนได้เพียบ

พวกเชื้อสายขุนนางในที่นี้ต่างกลั้นหายใจ

คิดว่าเดี๋ยวจะต้องสั่งสอนไอ้พลลาดตระเวนกองปราบฝ่ายเหนือคนนี้ให้รู้สำนึก!

"คุณชายสามลั่วพูดมาตั้งเยอะ ตกลงงานชุมนุมโอสถนี่มันแข่งกันยังไง? พวกเราเป็นคนฝึกยุทธ์ งั้นก็ตีเส้นประลองกันเลย เอาฝีมือมาวัดกัน!"

ลูกชายผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายรูปร่างกำยำ ตะโกนเสียงดัง

เรียกเสียงสนับสนุนได้เกรียวกราว

แต่ลั่วอวี่เจินขมวดคิ้ว พูดอย่างจริงจังว่า

"พวกท่านเข้าใจผิดแล้ว งานชุมนุมโอสถครั้งนี้ไม่ได้แข่งวรยุทธ์ อีกไม่กี่วันพวกท่านต้องสอบขี่ม้า สอบประลอง ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมา เดี๋ยวจะเสียการใหญ่ อดได้ตำแหน่งขุนนางกันพอดี"

คนอื่นๆ ได้ยินก็งงเป็นไก่ตาแตก

ไม่แข่งหมัดมวย แล้วจะแข่งอะไร?

แต่งกลอนวาดภาพ ดีดพิณเดินหมากงั้นรึ?

"ประลองบู๊เสียบรรยากาศ ข้าเลยคิดวิธีดีๆ ออกมาได้ เรามาประลองบุ๋นกัน!"

ลั่วอวี่เจินปรบมือ เด็กรับใช้ชุดเขียวและสาวใช้ชุดขาวก็แห่กันออกมา ถือหม้อดินถ้วยหยกมาด้วย

จากนั้นก็มีชายชราหนวดขาวท่าทางหยิ่งยโสสวมชุดยาวเดินเข้ามาในห้องโถง

"นี่คือ?"

อวิ๋น ซือชิวสูดจมูก ได้กลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น

แค่ดมทีเดียว ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

"ยาเม็ดครรภ์เสือดาวสร้างเส้นเอ็น เหล้าดีหมีจอมพลัง ยาขี้ผึ้งกระดูกเสือไขกระดูกหยก"

ลั่วอวี่เจินผายมือ

"ล้วนเป็นของดีที่ช่วยเสริมสร้างเส้นเอ็นกระดูกภายนอก และบำรุงกำลังภายใน วางไว้ตรงนี้ให้ทุกท่านหยิบกินได้ตามใจชอบ!

ห้าอวัยวะตันซ่อนจิต หกอวัยวะกลวงแปลงปราณ ร่างกายคนเรามีขีดจำกัด เหมือนพวกท่านกินข้าว คนกินจุ กระเพาะใหญ่เหมือนถัง คนกินน้อย กินชามเดียวก็จุก

พวกเราฝึกยุทธ์ โดยเฉพาะขั้นเดินลมปราณ วัดกันที่ใคร 'จุ' ได้มากกว่า เก็บสารจำเป็นได้มากกว่า ย่อยสลายเลือดลมได้ดีกว่า!"

จี้หยวนนั่งฟังเงียบๆ มาตลอด จนถึงตอนนี้ถึงได้ยิ้มออกมา

อ๋อ ที่แท้ก็แข่งกันกิน!

อันนี้ข้าถนัด!

[จบแล้ว]