บทที่ 42 - กรงเล็บมังกรพยัคฆ์ปะทะกายาเหล็กไหล

บทที่ 42 - กรงเล็บมังกรพยัคฆ์ปะทะกายาเหล็กไหล

"เลือกวันอื่นไม่สู้เลือกวันนี้ ถ้าอยากตาย วันนี้ข้าว่างพอดี สงเคราะห์ส่งเจ้าไปเกิดใหม่ได้เลย"

เสียงของจี้หยวนเย็นเยียบ สายตามองข้ามไหล่หยางซิว ไปจับจ้องที่ชายวัยกลางคนด้านหลัง

ชายผู้นั้นผิวคล้ำ ข้อต่อกระดูกปูดโปน สีหน้าเฉยชา แฝงกลิ่นอายทหารผ่านศึกที่โชกโชน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือตัวตึงที่รับมือยาก

มือของจี้หยวนที่กุมด้ามดาบกระชับแน่นขึ้น นิ้วโป้งดันดาบออกจากฝักมาหนึ่งนิ้ว

ระดับวรยุทธ์ของอีกฝ่าย เหนือกว่าเขามากแน่ๆ!

ระดับสองขั้นเปิดชีพจร?

หรือระดับสามขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิต?

จากนั้น เขาก็อดนึกถึงเหลียงกั๋วกงที่เคยคุมกองทัพถึงสามกองไม่ได้

ยกทัพขึ้นเหนือปราบร้อยเผ่าเถื่อน ลงใต้ปราบกบฏ

ในกรมกลาโหมและกองทัพ มีขุนนางทหารจำนวนนับไม่ถ้วนที่เต็มใจยอมเป็นสุนัขรับใช้

องครักษ์และขุนพลในจวน ส่วนใหญ่ก็เป็นทหารผ่านศึกเดนตายที่ปลดประจำการมาจากชายแดนเก้าหัวเมือง

"ฝึกภายในสำเร็จแล้ว? ได้ยินว่าก่อนเข้าสำนักฝึกยุทธ์เจ้าเพิ่งจะฝึกภายนอกสมบูรณ์แบบ

ผ่านไปไม่เท่าไหร่ วรยุทธ์ก็ทะลวงขั้นอีกแล้ว สมกับที่ได้รับคำวิจารณ์ว่ามีกระดูกยุทธ์ชั้นเลิศ!

หรือว่าเว่ยหยางจะปั้นเจ้าเป็นศิษย์ก้นกุฏิ? มิน่าล่ะมันถึงปฏิเสธคำเชิญของจวนกั๋วกง!"

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นพูด

"ท่านเป็นใคร?"

จี้หยวนแกล้งถาม

"ข้าชื่อหวังอู่ เป็นขุนพลประจำจวนเหลียงกั๋วกง ผู้ติดตามของคุณชายหยางซิว"

ชายวัยกลางคนไม่ปิดบังฐานะ

เขาอยู่ระดับสองขั้นเปิดชีพจร

ควบแน่นชีพจรลมปราณได้สามเส้นแล้ว ร่างกายดั่งสวมเกราะเหล็ก ฟันแทงไม่เข้า เป็นตัวตนที่หนึ่งคนสู้ได้ร้อยคน

จี้หยวนแค่ระดับฝึกกายภายใน

ไม่คู่ควรให้อยู่ในสายตาเขาเลยสักนิด

ต่อให้มีพรสวรรค์ล้นฟ้าแค่ไหน

ก็ต้องรอให้เติบโตก่อนถึงจะนับญาติได้

"ที่แท้ก็ขุนพลจวนกั๋วกง"

จี้หยวนมุมปากยกยิ้ม แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินในห้วงจิตสั่นไหวไม่หยุด

รวบรวมจิตสมาธิ ฉายภาพชะตาชีวิต

[หวังอู่]

[ร้อยศพพลี (ขาว) พลังมังกรเสือ (ขาว) ทหารกล้า (ขาว) เลือดแกร่ง (ขาว) ดาบขวาง (ขาว)]

"ชะตาสีขาวห้าอย่างอีกแล้ว... พอๆ กับนายกองร้อยเฉิง แต่ดูเหมือนเลือดลมจะอ่อนกว่าหน่อย"

จี้หยวนแววตาไหววูบ พูดเรียบๆ ว่า

"โบราณว่าทางใครทางมัน คุณชายจวนกั๋วกงวิ่งมาดักทางข้าที่เมืองชั้นนอกแบบนี้ หมายความว่ายังไง?"

ไม่รอให้หวังอู่ตอบ หยางซิวก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

เสียงของเขาไม่เหมือนเด็กหนุ่ม แต่แหบแห้งน่ากลัว

"จี้จิ่วหลาง ครั้งก่อนข้าแพ้เจ้าเรื่องยิงธนู ยอมรับว่าไม่ค่อยพอใจ

พอกลับไปลองง้างธนูเหล็กดู ถึงจะยิงได้ไกลห้าร้อยก้าว แต่ความแม่นยำห่วยแตก

รอบแรกเรื่องยิงธนูข้าสู้ไม่ได้ ข้ายอมรับ

แต่ก่อนจะถึงรอบประลองบนเวที เรามาหาเวลาเล่นกันหน่อยดีไหม?"

จี้หยวนสีหน้าเรียบเฉย เหมือนถามไปอย่างนั้นเองว่า

"เอาสิ จะเซ็นใบเป็นตายไหมล่ะ?

ถ้าเซ็น ข้าก็ยินดีจะเล่นเป็นเพื่อนคุณชายหยางซิว"

หยางซิวได้ยินดังนั้น ในตาก็ลุกโชนด้วยแสงแห่งความดุร้าย

เขาสัมผัสได้ลางๆ ถึงจิตสังหารเข้มข้นที่จี้หยวนซ่อนไว้ จึงฉีกยิ้มกว้าง

"เรามีความแค้นอะไรกันเหรอ?"

จี้หยวนย้อนถาม

"คนที่เจ้าเคยเล่นด้วย พิการไปกี่คน? ตายไปกี่คน?

คุณชายหยางซิว วันนี้ข้าจะสอนสัจธรรมให้ข้อหนึ่ง

ภายใต้วิถีสวรรค์ ชีวิตคนต่ำต้อยดั่งต้นหญ้า

ใครๆ ก็มีแค่ชีวิตเดียว คนจวนเหลียงกั๋วกงก็เหมือนกัน

เจ้าอยากเล่นก็ได้ แต่ทางที่ดีชั่งน้ำหนักให้ดีก่อน ว่าตัวเจ้าจะแพ้ไหม และแพ้แล้วจะรับไหวหรือเปล่า?!"

คนประเภทหยางซิว จี้หยวนเคยเจอมาบ้างในชาติก่อน

พวกก้าวร้าว อารมณ์แปรปรวน ไม่มีสำนึกดีชั่ว ไม่เข้าใจความรู้สึกปกติของมนุษย์

สรุปสั้นๆ คือพวกจิตป่วย

คนพวกนี้เหมือนเด็กที่หัวเราะชอบใจเวลาเอาน้ำร้อนราดรังมด

ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองทำผิดอะไร

สำหรับหยางซิว การฆ่าคนหรือทำให้คนพิการ ก็ไม่ต่างกับเหยียบมดตายตัวหนึ่ง

เขารู้สึกสนุก

ส่วนมดตัวนั้นจะตายหรือจะพิการ เกี่ยวอะไรกับเขา?

ดังนั้น พวกลูกหลานขุนนางในเมืองหลวง ถึงได้มองว่าเขาเป็นหมาบ้า

"จี้จิ่วหลาง เจ้าเป็นสหายรู้ใจข้าจริงๆ!

ข้าเข้าใจแล้วว่าที่เขาพูดกันว่าเสียดายที่เจอกันช้าไปมันหมายความว่ายังไง เจอกันบนเวทีประลอง!"

ดวงตาสีเขียวเหมือนไฟผีวูบไหว หยางซิวส่ายหัว หันหลังเตรียมจะจากไป

ทันใดนั้น หัวของเขาก็หันกลับมาเหมือนหมาป่าเหลียวหลัง จ้องเขม็งไปที่จี้หยวน

ร่างกายบิดเกลียว เท้าถีบพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

ชุดผ้าไหมสีน้ำเงินสะบัดไหว กระดูกสันหลังมังกรส่งแรงไปที่เอวและสะโพก พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาประชิดตัว ราวกับมังกรพิโรธทะยานฟ้า

เพียงเสี้ยววินาที!

เลือดลมอันทรงพลังระเบิดออก เส้นเอ็นสีเขียวคล้ำขมวดกันเป็นก้อน นิ้วทั้งห้ากางเป็นกรงเล็บ ตะปบลงกลางหัว!

ถ้ารับเข้าไปเต็มๆ ต่อให้เป็นกายกระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า ก็คงโดนเจาะเป็นรูเลือด!

"ว่าแล้ว หมามันเลิกกินขี้ไม่ได้หรอก"

จี้หยวนระวังตัวอยู่แล้ว

ดาบร้อยหลอมที่เอวพุ่งออกจากฝัก กลายเป็นแสงสีเงินยวบยาบ!

ชิ้ง!

ดาบนี้ดัดแปลงมาจากกระบวนท่าฝ่ามือผ่าอากาศ ทั้งรวดเร็วและดุดัน ราวกับจะเฉือนอากาศให้ขาดสะบั้น

เมื่ออัดแน่นด้วยลมปราณอันลึกล้ำ แม้แต่เหล็กกล้าก็ยังฟันขาด!

ดวงตาหยางซิวลุกวาว ปรับเปลี่ยนฝีเท้า

ดั่งมังกรทะยาน ดั่งพยัคฆ์กระโจน หยุดยั้งร่างที่พุ่งมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

แก่นแท้ของวิชาหมัดมวย อยู่ที่ช่วงล่าง

เพราะแรงส่งมาจากพื้น

วิชาจับยึดมังกรพยัคฆ์ที่เหลียงกั๋วกงใช้สยบสามมณฑลในวัยหนุ่ม ก็เป็นเช่นนี้

หัวใจหลักอยู่ที่การฝึกท่าร่างมังกร เดินย่างก้าวพยัคฆ์

จากนั้น หยางซิวหดคอ ย่อตัวลง

ราวกับหายตัวไปวูบหนึ่ง แล้วไถลตัวไปด้านข้าง

จี้หยวนฟันดาบขวางพลาด รู้ทันทีว่าท่าไม่ดี

ผ่านสมรภูมินองเลือดที่ด่านซั่วเฟิงมา เขาไม่ได้ฝึกแค่วิชาธนู แต่ยังสั่งสมประสบการณ์การฆ่าฟันมามากมาย

เขารีบตั้งหลักหันกลับมา ขาซ้ายตวัดเตะออกไปราวกับแส้เหล็ก

อากาศระเบิดดัง "ปัง" เตะเข้าที่ตัวหยางซิวเต็มๆ

สมกับเป็นลูกบุญธรรมเหลียงกั๋วกง ที่เคยกินดีงูหลามเขาเดียวมา ร่างกายแข็งแกร่งทนทาน

กล้ามเนื้อปูดโปนขึ้นมา ต้านทานแรงเตะอันหนักหน่วงได้จนหมด

ทันใดนั้น สองมือยื่นออกมา รวดเร็วดั่งสายฟ้า ใช้วิชาจับยึดท่า "พันนาคา"

มือที่แห้งเกร็งคว้าแขนจี้หยวนไว้

เร่งเร้าลมปราณ กระชากดึงอย่างแรง

ถ้าเป็นนักบู๊ฝึกกายภายในที่กระดูกอ่อนแอหน่อย แขนคงขาดกระเด็นไปแล้ว

แต่จี้หยวนมีกระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า ฝึกภายนอกสมบูรณ์แบบ

แถมยังฝึก ระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำราม ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล ทรหดสุดๆ!

"ปล่อย!"

จี้หยวนตะโกนเสียงต่ำ เส้นเอ็นปูดโปนเหมือนงูเล็กๆ

ลมปราณลึกล้ำระเบิดออกจากทั่วร่าง ผิวหนังเปล่งประกายสีทองแดงจางๆ

กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สะบัดหลุดจากท่าจับยึดของหยางซิวได้สำเร็จ

จากนั้น จี้หยวนกลับด้านจับดาบ กระทุ้งศอกไปข้างหน้า

ตึง!

ราวกับระฆังยักษ์ถูกตี!

ด้ามดาบแข็งๆ กระแทกเข้าหน้าอกหยางซิว เกิดเสียงทึบหนักเหมือนโลหะปะทะกัน

จี้หยวนจิตสังหารพลุ่งพล่าน อาศัยจังหวะรุกคืบ สองมือกุมดาบ คมดาบสีเงินเฉือนเข้าหาลำคอหยางซิว อีกนิดเดียวก็จะถึงเส้นเลือดใหญ่

เคร้ง!

มีคนใช้นิ้วเดียวต้านรับคมดาบร้อยหลอมของเขาไว้

ดีดนิ้วหนึ่งที!

ลมปราณอันทรงพลังสั่นสะเทือนตัวดาบ แทบจะฉีกง่ามมือจี้หยวน

จี้หยวนคำรามในลำคอ อวัยวะภายในปั่นป่วน

ถ้าไม่ใช่เพราะฝึกกายภายในสมบูรณ์แบบ บวกกับความอึดของ ระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำราม คงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ยังกำด้ามดาบแน่นไม่ยอมปล่อย

บิดเอว สลับเท้า ก้าวไปข้างหน้า!

กล้ามเนื้อแขนสองข้างปูดโปน ตัวดูขยายใหญ่ขึ้น

เลือดลมเดือดพล่าน ส่งแรงดันคมดาบเข้าไปสุดแรง

ฉับ!

นิ้วมือหยาบกร้านสีดำที่ต้านรับคมดาบ ปริแตกออกทันที แล้วก็ถูกตัดขาดทั้งกระดูกและหนัง!

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นเปิดชีพจรแล้วยังไง?

ก็โดนฟันขาดได้เหมือนกัน!

"ไอ้ลูกหมา! แกอยากตายนักใช่ไหม!"

โดนตัดนิ้วโดยไม่ทันตั้งตัว ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่าน หวังอู่คำรามลั่นด้วยความโกรธจัด

อวัยวะภายในที่แข็งแกร่งดึงดูดกระแสอากาศ เป่าผนังตรอกจนสั่นสะเทือน

นิ้วทั้งห้ากำหมัดแน่น ทุบลงมาราวกับค้อนเหล็กหนักหลายร้อยชั่ง!

แต่จี้หยวนเร็วกว่า ก่อนที่หวังอู่จะลงมือ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกและรวดเร็วว่า

"ฆ่าผู้เข้าสอบสำนักฝึกยุทธ์โดยไม่มีเหตุผล! โทษประหาร! ทำร้ายผู้เข้าสอบสำนักฝึกยุทธ์โดยไม่มีเหตุผล ติดคุกหลวง!

อีกอย่างข้าเป็นถึงพลลาดตระเวนแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ เจ้าเป็นแค่ทาสรับใช้ในบ้าน ทำร้ายขุนนางราชสำนัก ไม่เพียงตัวเองจะต้องถูกห้าม้าแยกร่าง สับเป็นชิ้นๆ ตัดเอว แต่ยังต้องถูกเนรเทศทั้งตระกูล... คิดให้ดีนะ"

พอคำว่า "โทษประหาร" และ "คุกหลวง" เข้าหู หวังอู่ก็ชะงักมือ หมัดเหล็กนั้นหยุดค้างกลางอากาศ ไม่ขยับเขยื้อน

ปล่อยให้เลือดไหลโกรกจากฝ่ามือ นิ้วที่ขาดตกลงบนพื้น

แต่จะทำอะไรได้?

"เจ้ามันร้ายกาจจริงๆ จี้จิ่วหลาง"

หยางซิวลูบคอตัวเอง มีรอยเลือดซึมออกมาจางๆ

เขาเกือบตาย อีกแล้ว

[จบแล้ว]