บทที่ 41 - ความสำเร็จขั้นสมบูรณ์และการเผชิญหน้าในตรอกแคบ

บทที่ 41 - ความสำเร็จขั้นสมบูรณ์และการเผชิญหน้าในตรอกแคบ

มีสุรามีเนื้อ กินดื่มจนอิ่มหนำ

กว่าฟ้าจะมืดสนิท เหล่าพลลาดตระเวนถึงได้แยกย้ายกันกลับไปอย่างสำราญใจ

คนพวกนี้รู้จักกาลเทศะดี ก่อนไปก็ช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะที่เกลื่อนไปด้วยจานชามจนสะอาดเอี่ยม

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ แสดงให้เห็นถึงสถานะที่เปลี่ยนไปของจี้หยวนในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นผู้นำกลายๆ ไปแล้ว

พอความวุ่นวายในลานบ้านเงียบลง เขาก็นั่งตัวตรงบนม้านั่งยาว รำพึงในใจอย่างเงียบงัน

"มิน่าล่ะนักปราชญ์ถึงกล่าวว่า ชื่อเสียงคืออ่างสมบัติ ชื่อเสียงคือแท่นทองคำ

คนเราพอมีชื่อเสียง บารมีก็เกิด เงินทองและผู้คนก็จะวิ่งเข้าหาเพื่อพึ่งใบบุญ"

หลักการนี้เขาเคยได้ยินมานานแล้ว แต่เพิ่งจะเข้าใจอย่างลึกซึ้งก็ตอนนี้

แค่รายชื่อบนบอร์ดประกาศของย่านไท่อัน แค่ได้ที่หนึ่งในการสอบรอบแรกของสำนักฝึกยุทธ์ ก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้มากมาย

เพื่อนบ้านที่ไม่เคยไปมาหาสู่ก็เอาไก่เป็ดปลาเนื้อมาส่งให้

เพื่อนร่วมงานที่เคยกีดกันก็จับกลุ่มกันมาแสดงความยินดี

"นี่เพิ่งจะสอบรอบแรกเสร็จ เพิ่งจะได้เป็นแค่นักเรียนเตรียมทหาร

ถ้าได้เป็นขุนนางบู๊เต็มตัว จะยิ่งใหญ่ขนาดไหนกันนะ?

หลินลู่จะยังกล้าบีบข้าได้อีกไหม? ถึงตอนนั้นคงเป็นมันเองที่นอนไม่หลับ"

จี้หยวนพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมา อาจจะเพราะดื่มมากไปหน่อย แววตาเลยดูเหม่อลอยเล็กน้อย

ระหว่างที่ความคิดกำลังแล่น เขาพลันนึกถึงคดีที่พลลาดตระเวนคนนั้นพูดเมื่อกี้

นายกองธงหลี่ตายแล้ว?

ศพถูกพบที่อารามพักศพ?

เลือดลมเหือดแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก?

เบาะแสต่างๆ ที่ได้ยินจากปากคนอื่น แล่นผ่านเข้ามาในหัวจี้หยวนอย่างรวดเร็ว

เหมือนจิ๊กซอว์ที่ซับซ้อน ค่อยๆ ถูกต่อเข้าด้วยกันทีละชิ้น

"ตาเฒ่าในตลาดผีบอกว่า ข้าเป็นคนของทางการ มีบารมีมังกรเสือ

ต่อให้ยังไม่ได้ควบแน่นจิตสังหารสีเลือด วิญญาณทั่วไปก็ทำอะไรข้าไม่ได้

แซ่หลี่นั่นวรยุทธ์ก็ไม่เลว ฝึกฝนเส้นเอ็นกระดูกผิวหนังจนชำนาญ แถมเป็นถึงนายกองธงของกองปราบฝ่ายเหนือ อย่างน้อยก็นับเป็นขุนนาง กลับต้องมาตายอย่างปริศนา?"

จี้หยวนเคาะนิ้วกับโต๊ะไม้เบาๆ โดยไม่รู้ตัว

สำหรับคดีประหลาดที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกนี้ เขาเริ่มสนใจขึ้นมาตงิดๆ

"หลังตะวันตกดินคือโลกวิญญาณ สิ่งลี้ลับที่ออกหากินสามารถฆ่าคนได้... บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาส"

ความคิดของจี้หยวนเริ่มเบนเข็ม จากการวิเคราะห์คดี กลายเป็นการวางแผนอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ

ในใจเขามีบัญชีแค้นที่ต้องชำระอยู่หลายบัญชี

สวี่เซี่ยนขาหักไปข้างหนึ่ง ถือว่าเจ๊ากันไปแล้ว

ต่อไปก็ยังมีหลัวเลี่ยฝ่ามือทรายเหล็กแห่งพรรคขนส่งทางน้ำ นายกองร้อยหลินลู่แห่งกองปราบฝ่ายเหนือ และ... ท่านนายกองพันที่หนุนหลังมันอยู่

ส่วนหยางซิว?

ถ้าไอ้หมาบ้านั่นไม่มาหาเรื่อง

จี้หยวนก็ขี้เกียจจะไปยุ่งด้วย

แต่สำหรับคนอย่างหยางซิว

ต้องตีให้ตายในครั้งเดียว

อย่าให้มีโอกาสได้แว้งกัด

"ทางฝั่งโลกมนุษย์ ข้าสั่งพวกพลลาดตระเวนไปแล้ว ให้คอยดูพวกของเก่าแปลกๆ ไว้ จะได้สะสมแก่นมรรคาเพิ่ม

รอให้ข้าฝึกภายในให้แกร่งกว่านี้อีกหน่อย จะลองไปสำรวจตลาดผีดูอีกสักรอบ

คุณสมบัติที่ได้จาก ระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำราม คือ ปราบมาร ซึ่งชนะทางพวกวิญญาณพอดี ถ้าไม่เจอตัวที่โหดจริงๆ การเอาตัวรอดก็น่าจะไม่มีปัญหา

ทางที่ดีรีบกำจัดแซ่หลินซะ จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีคนลอบกัดอีก และจะได้ปิดบัญชีไปอีกหนึ่ง"

จี้หยวนครุ่นคิด

เขาไม่เคยเป็นคนใจกว้างดั่งแม่น้ำ

ระหว่างเขากับหลินลู่

มันไม่ใช่แค่เรื่องแย่งตำแหน่งนายกองร้อยอีกต่อไป

ความแค้นบางอย่างผูกไปแล้ว

ก็ต้องตัดสินกันด้วยชีวิต

"ไม่สนหรอกว่าคนหนุนหลังมันจะเป็นนายกองพันหน้าไหน..."

จี้หยวนตัดสินใจเด็ดขาด

เขากระดกน้ำเย็นสองอึกเพื่อสร่างเมา

แล้วเดินไปที่ครัว หยิบหม้อดินเผาใบหนึ่งออกมา

ข้างในคือเนื้องูเงินหิมะที่ครูฝึกเว่ยให้มา

เทียบกับเนื้อวัวเนื้อแพะ หรือสมุนไพรกระดูกเสือ

เนื้อสัตว์อสูรที่มีตบะแก่กล้าแบบนี้บำรุงได้ดีกว่ามาก

โดยเฉพาะหลังจากฝึกหกอวัยวะกลวงสำเร็จ

กินเข้าไปทีไรก็ดูดซึมได้รวดเร็ว

การฝึกยุทธ์ได้ผลดีเป็นทวีคูณ!

"รสชาติเหมือนเคี้ยวหนังเข็มขัดต้มเปื่อยชัดๆ"

จี้หยวนเคี้ยวเนื้องูเงินหิมะที่เหนียวหนึบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แม้จะตุ๋นไฟแรงมาสามชั่วโมง รสสัมผัสก็ยังแย่อยู่ดี

ไม่รู้ครูฝึกเว่ยกล้าพูดได้ไง ว่านี่คือรสเลิศแห่งโลกมนุษย์!

"แต่ผลลัพธ์ชัดเจนจริงๆ ในหกอวัยวะกลวงเหมือนกลืนไฟก้อนหนึ่งลงไป กลายเป็นกระแสความร้อนซึมซ่านไปทั่วร่าง... การฝึกภายในน่าจะได้สักเจ็ดแปดส่วนแล้ว"

จี้หยวนหลับตาลง แผนผังร่างกายมนุษย์ที่ปรากฏขึ้น ถูกสีแดงเข้มปกคลุมไปเรื่อยๆ

รอให้ทั่วร่างถูกห่อหุ้มด้วยเลือดลมอย่างสมบูรณ์ ทุกซอกทุกมุมไม่มีตกหล่น

การฝึกภายในก็จะถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!

เมื่อถึงเวลานั้น

จี้หยวนก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเดินลมปราณ ระดับหนึ่ง อย่างเป็นทางการ

ต่อให้ไปเทียบกับพวกหัวกะทิหรืออัจฉริยะในเมืองหลวง ก็นับว่าโดดเด่นไม่แพ้ใคร

เผลอๆ อาจจะมีชื่อติดทำเนียบจิงหัวแห่งเขตต้าหมิงฟู่ด้วยซ้ำ

...

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายวัน

"ได้เวลาแล้ว"

จี้หยวนกินเนื้องูเงินหิมะชิ้นสุดท้ายหมด

ค่อยๆ หลับตาลง เข้าสู่สภาวะสมาธิ

ลมปราณภายในที่สะสมไว้อย่างหนาแน่นถูกเร่งเร้า

เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างสั่นสะเทือน ส่งเสียงครืนครานเหมือนฟ้าลั่น และเหมือนเสียงพยัคฆ์คำรามแว่วมา

ร่างกายทั้งร่างสั่นไหวอย่างละเอียดถี่ยิบ เสื้อผ้าที่สวมอยู่พองตัวขึ้นเหมือนถูกอัดลม

เลือดลมปะทุ!

จี้หยวนรู้สึกเหมือนมีของเหลวเดือดพล่านพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

ผิวหนังแดงก่ำจนแสบตา เหมือนกุ้งมังกรต้มสุก

เขากัดฟันแน่น พยายามปิดรูขุมขน ล็อคสารจำเป็นเอาไว้

ห้าอวัยวะตันซ่อนจิต จะให้รั่วไหลไม่ได้!

ถ้าลมปราณนี้รั่วออกไป รากฐานจะเสียหายไปสี่ห้าส่วน เท่ากับว่าการทะลวงด่านล้มเหลว

จากนั้น หกอวัยวะกลวงในกายก็ทำงานราวกับโม่หิน บดขยี้เนื้องูเงินหิมะอันโอชะอย่างช้าๆ

นี่เหมือนเอาน้ำมันราดกองไฟ!

เติมฟืนใส่เตาที่กำลังลุกโชน!

ลมปราณและเลือดลมที่จี้หยวนเพียรฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน ไหลบ่าราวกับแม่น้ำเชี่ยวกราก

เพียงเจ็ดลมหายใจ ก็โคจรไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

เขารู้สึกชัดเจนว่าร่างกายทั้งภายในและภายนอก เหมือนทำลายเยื่อบางๆ กั้นกลางออกไปได้

กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน แข็งแกร่งดั่งแผ่นเหล็ก

กระดูกสันหลังมังกรยืดเหยียด ดันตัวสูงขึ้นอีกหลายนิ้ว

แขนขา หน้าอกหน้าท้อง เอวและสะโพก... เส้นเอ็นทุกเส้นถูกดึงยืด ดูเหมือนจะขมวดรวมกันเป็นกลุ่มก้อน ทำให้ร่างกายดูเต็มเปี่ยมและแน่นหนายิ่งขึ้น

การยกระดับครั้งใหญ่!

"ตัวข้าตอนนี้ อย่างน้อยก็สู้กับข้าคนก่อนได้สองคนพร้อมกัน!"

จี้หยวนใช้ตัวเองเป็นหน่วยวัด

เพื่อประเมินการทะลวงขั้น

ฝึกกายภายในสมบูรณ์แบบ!

สิ่งที่คนทั่วไปต้องใช้ความเพียรพยายามถึงยี่สิบปี ถูกเขาก้าวข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

ด้วยความตื่นเต้น จี้หยวนแทบอยากจะแหงนหน้าคำราม ระบายความอัดอั้นในอก

แต่เขาข่มใจไว้ได้ เดินลมปราณตามเคล็ดวิชา ระฆังทองคุ้มกายพยัคฆ์คำราม ต่อไป

เพื่อรวบรวมความร้อนและเลือดลมที่พลุ่งพล่านกลับคืน

"ผ่านด่านนี้ไปได้ ต่อไปเจอหยางซิวก็ไม่ต้องเกรงกลัวอะไรแล้ว สำนักฝึกยุทธ์ข้าจะเดินกร่างยังไงก็ได้!"

ดวงตาจี้หยวนสว่างวาบดั่งดวงดาว เปล่งประกายเจิดจ้าออกมาสองสาย

ก่อนจะค่อยๆ สงบลง

พักผ่อนสักครู่ ปรับลมหายใจอีกครึ่งชั่วโมง

เขาก็สวมชุดคลุมลายเมฆาอินทรีให้เรียบร้อย แล้วก้าวเท้าออกจากบ้าน

"พอฝึกภายในสำเร็จ ความฮึกเหิมก็พุ่งพล่าน อาศัยโอกาสนี้ไปจัดการไอ้แซ่หลิน แล้วคว้าตำแหน่งขุนนางบู๊มา... โลกกว้างรออยู่แค่เอื้อม"

จี้หยวนเดินตัวคนเดียวในตรอกมืดแคบ จิตสังหารในใจผลุบโผล่

เขาเป็นคนไม่ชอบรอ

อะไรที่ทำเสร็จได้ในวันเดียว ก็จะไม่ยอมปล่อยข้ามคืน

"จี้จิ่วหลาง... พวกเราหาวันมาเล่นกันหน่อยดีไหม?"

จี้หยวนชะงักฝีเท้า มือขวากุมด้ามดาบ สายตาเย็นชาตวัดมองเงาสองร่างที่ดักอยู่ข้างหน้า

คนหนึ่งสวมมงกุฎทองคำดำ รูปร่างผอมแห้งเหมือนผีขี้โรค คือหยางซิว

ดวงตาคู่นั้นหดเล็กลงเท่ารูเข็ม ส่องประกายวิบวับเหมือนไฟผีสีเขียว

"เลือกวันอื่นไม่สู้เลือกวันนี้ ถ้าอยากตาย วันนี้ข้าว่างพอดี สงเคราะห์ส่งเจ้าไปเกิดใหม่ได้เลย"

[จบแล้ว]