บทที่ 39 - จวนเหลียงกั๋วกง กับชะตาเจ็ดสังหาร

บทที่ 39 - จวนเหลียงกั๋วกง กับชะตาเจ็ดสังหาร

ฝนฤดูใบไม้ร่วงตกหนึ่งครั้ง อากาศก็หนาวขึ้นอีกระดับ พ่อบ้านใหญ่จ้าวแห่งจวนเหลียงกั๋วกงทิ้งคำขู่ไว้ไม่กี่ประโยค ก็สะบัดแขนเสื้อจากไปด้วยความโมโห

เว่ยหยางทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หยิบป๋องแป๋งและรองเท้าหัวเสือที่ซื้อมา

นั่งยองๆ ลง หยอกล้อลูกน้อยสองคนที่แอบอยู่ในห้องไม่กล้าออกมาเจอคนแปลกหน้า

"หนวดพ่อ... ทิ่มหน้า! เจ็บๆ!"

"ท่านพ่อ! ข้าอยากขี่ม้า!"

"..."

เสียงเจี๊ยวจ๊าวสดใส ทำให้คิ้วที่ขมวดมุ่นของเว่ยหยางคลายออก

เขาอุ้มลูกน้อยไว้ในแขนข้างละคน แขนที่แข็งแรงโยกขึ้นลง

ทำให้เด็กทั้งสองหัวเราะเอิ๊กอ๊าก เสียงป๋องแป๋งดังป๊อกๆ แป๊กๆ

"ระวังนะ อย่าให้ลูกตก"

หญิงสาวสวมปิ่นไม้ชุดผ้าฝ้ายยืนพิงประตู พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านพ่อ! บินสูงอีก! โตขึ้นข้าจะฝึกยุทธ์ จะได้บินไปบนฟ้า..."

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและสนุกสนาน ดังก้องอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ไม่จางหาย

จนกระทั่งดึกดื่น หลังทานมื้อเย็นเสร็จ

ภรรยากล่อมลูกจนหลับ ยกน้ำร้อนมาเตรียมล้างเท้าให้สามี

เว่ยหยางรีบรับอ่างไม้มา พูดว่า

"ข้ามันคนหยาบ ไม่ชินให้คนปรนนิบัติ วันหลังเรื่องแบบนี้ข้าทำเองดีกว่า"

ภรรยายิ้มบางๆ ให้สามี ส่ายหน้าว่า

"นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ เต็มใจและยินดีเจ้าค่ะ

ท่านพี่ แขกที่มาวันนี้ ฐานะไม่ธรรมดาใช่ไหม?"

เว่ยหยางเอาเท้าแช่น้ำร้อนจี๋ เลิกคิ้วตอบว่า

"ก็แค่สุนัขอาศัยบารมีเจ้านายเท่านั้นแหละ"

เหลียงกั๋วกงผู้นั้นมีอำนาจล้นฟ้าจริงๆ

แม้แต่ในราชสำนักก็ยังวางก้ามใหญ่โต

มักจะวางตัวเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ขององค์รัชทายาทอยู่เสมอ

ไม่กี่ปีมานี้เพราะไปยึดครองที่ดินชาวบ้าน เลี้ยงดูทาสในเรือนเบี้ย เลยถูกกรมตรวจการยื่นฎีการ้องเรียนไปหลายสิบฉบับ

แต่ก็ยังนั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์ทอง อำนาจไม่ลดลงแม้แต่น้อย

ถ้าเป็นคนทั่วไปที่สามารถเกาะเกี่ยวเส้นสายนี้ได้ คงคิดว่าควันธูปบรรพบุรุษลอยเป็นสีเขียวมงคลแล้ว

แต่เว่ยหยางเกลียดพวกขุนนางศักดินาที่ทำตัวกร่าง ไม่เห็นคนจนรากหญ้าเป็นคนที่สุดในชีวิต

เดิมทีเห็นพ่อบ้านใหญ่จ้าวทำหน้าหยิ่งยโส ในใจก็ไม่ชอบอยู่แล้ว

พอได้ยินว่าจะให้ขีดชื่อจี้หยวนออก และให้ตัวเองไปเป็นคู่ซ้อมให้หยางซิว

ความโกรธก็ยิ่งสุมอก แทบอยากจะจับโยนออกไปนอกบ้าน

"ท่านพี่ไม่อยากก้มหัวรับใช้ขุนนางใหญ่พวกนี้ ข้าก็เห็นดีด้วย อยู่แบบสงบสุขถือเป็นวาสนา"

ภรรยานั่งลงบนเตียง พูดเสียงอ่อนหวานเอาใจ

"เจ้าไม่ต้องห่วง เหลียงกั๋วกงเป็นคนใหญ่คนโตที่ต้องรักษาหน้าตา

อีกอย่าง การคัดเลือกคนเข้าสำนักฝึกยุทธ์เป็นนโยบายระดับชาติที่นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์กำหนดไว้ ตั้งแต่องค์รัชทายาท คณะรัฐมนตรี ลงไปจนถึงขุนนางหกกรม ไม่มีใครกล้าแทรกแซงลับหลัง

นี่เป็นเรื่องต้องห้าม! ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องโจ่งแจ้งหรอก!"

เว่ยหยางจับมือภรรยา ปรับเสียงให้อ่อนลง

"ถ้าจะเอาผิดกันจริงๆ ผู้ดูแลไช่ก็คงไม่นิ่งดูดาย"

ภรรยาซบลงกับอกกว้างของสามี ก้มหน้าถาม

"ท่านพี่ชื่นชมผู้เข้าสอบจากเหลียวตงคนนั้นมากจริงๆ สินะ ข้าเห็นท่านเอาเนื้องูเงินหิมะที่สำนักฝึกยุทธ์แจกให้ ไปให้เขาหมดเลย

ตัวท่านเองสุขภาพไม่ดี ทุกยามจื่อเลือดลมจะอ่อนแรงกระตุ้นพิษเย็นกำเริบ ทำไมไม่เก็บไว้ให้ตัวเองบ้าง"

น้ำเสียงนุ่มนวลแฝงแววตัดพ้อเล็กน้อย

พอได้ยินภรรยาถามแบบนี้ เว่ยหยางก็เงียบไปทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้พูดว่า

"บ้านเกิดข้าอยู่ที่เมืองตงซาน ตอนนั้นนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะสถาปนาราชวงศ์ บ้านเมืองยังไม่สงบสุขนัก

สามมณฑลเกิดภัยแล้ง ที่บ้านเลี้ยงปากท้องไม่ไหว

ข้าเลยไปเป็นทหารตั้งแต่อายุสิบสาม เพื่อจะให้มีข้าวกิน

ต่อมาได้ติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ถาน ระหกระเหินไปอยู่ที่ด่านซั่วเฟิง เลือดร้อนอยากจะสร้างชื่อเสียง ข้ากับเหล่าเฉิงก็รู้จักกันตอนนั้นแหละ"

ใบหน้าหยาบกร้านของเว่ยหยางฉายแววรำลึกความหลัง กอดภรรยาไว้ แล้วพูดเสียงเบา

"ข้าอยู่ที่ด่านซั่วเฟิงแปดปี ไต่เต้าจนได้เป็นนายพัน

ผ่านไปไม่กี่ปีท่านแม่ทัพใหญ่ถานถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง เดิมทีอยากจะพาลูกน้องเก่ากลับมาด้วย

ข้าไม่ยอม บอกว่าชื่อเสียงของลูกผู้ชาย ต้องไขว่คว้ามาด้วยมือตัวเอง พึ่งพาบารมีคนอื่นไม่นับว่าเก่งจริง

เหล่าเฉิงบอกว่าข้านิสัยแข็งเกินไป มุทะลุเกินไป ไม่รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามกฎเกณฑ์โลก สักวันจะเสียเปรียบ

เฮอะ ไม่นึกเลยว่ามันจะพูดถูกจริงๆ ไม่นานข้าก็ไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตเข้า เลยถูกไล่ออกมาจากกองพันหมีบินอย่างน่าสมเพช

หลายปีมานี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหมด ข้าก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง

สรรพสัตว์นับล้านในใต้หล้านี้ บางคนเกิดมาดั่งมังกรพลิกเมฆคว่ำฝน ถูกลิขิตให้ยืนอยู่เหนือยอดคลื่น บางคนกลับต้องย่ำโคลนตม หัวตากลมตากฝน เอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่ออนาคต

ข้ากับจิ่วหลางเหมือนกัน ไม่มีอะไรสักอย่าง มีแค่ใจสู้

ตอนนั้น ตอนที่ข้าแสวงหาอนาคต มีท่านแม่ทัพใหญ่ถาน มีเหล่าเฉิงคอยฉุดดึง ประคับประคอง ตอนนี้ก็ถึงตาที่ข้าจะต้องกางร่มให้จิ่วหลางบ้างแล้ว"

เว่ยหยางนึกถึงเด็กหนุ่มชาวเหลียวตงที่เพิ่งเข้าสำนักฝึกยุทธ์ก็ถอนเสาทองแดงพันชั่งคนนั้น

"ชื่อเสียงของลูกผู้ชาย ต้องคว้าเอาจากคมดาบ... ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กนี่เหมือนข้าอยู่บ้างไหม? น่าเสียดาย ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านแม่ทัพใหญ่ถาน ร่มคันนี้คงกางให้ได้ไม่นาน"

ภรรยาฟังอย่างเงียบๆ จริงๆ นางไม่ค่อยเข้าใจเรื่องสนามรบหรือราชสำนักพวกนั้นหรอก

แต่ชอบฟัง เพราะเวลาสามีเล่าเรื่องพวกนี้ จะมีกลิ่นอายความห้าวหาญองอาจที่ค้ำจุนฟ้าดิน

...

...

เมืองหลวงชั้นใน จวนเหลียงกั๋วกง

คฤหาสน์ห้าเข้าห้าออกหลังนี้ ตั้งอยู่ติดกับประตูเจิ้งหยาง ข้างๆ คือจวนอ๋องหนิงที่ว่างเปล่า

ถนนสายนี้ ไม่มีขุนนางระดับต่ำกว่าขั้นสองอาศัยอยู่ คนภายนอกเรียกกันเล่นๆ ว่า "ตรอกขุนนาง"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวในชุดยาวผ้าแพร เดินผ่านฉลุยเข้าไปถึงเรือนหลักของลานบ้านชั้นที่สอง

ตลอดทางสาวใช้ คนรับใช้ และองครักษ์มากมาย พอเห็นเขาก็ต้องโค้งคำนับ ทักทายอย่างนอบน้อม

เป็นที่รู้กันดีว่า เหลียงกั๋วกงปกครองบ้านเหมือนปกครองกองทัพ เข้มงวดกวดขันเป็นที่สุด

ลำดับชั้นสูงต่ำ จะล่วงเกินไม่ได้แม้แต่น้อย

แต่ละปีมีบ่าวไพร่ถูกตีตาย โยนลงบ่อเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างน้อยสิบยี่สิบคน

พ่อบ้านใหญ่จ้าวที่วางก้ามใหญ่โตข้างนอก พอมาถึงลานบ้านชั้นที่สอง ก็เก็บอาการทันที

ยืนก้มตัวรออยู่ข้างนอก รอให้เจ้านายเรียกพบ

สาวใช้เข้าไปรายงาน จากนั้นก็มีเสียงนุ่มทุ้มเนิบนาบดังออกมาจากข้างใน

"จ้าวรองกลับมาแล้วรึ? เรียกมันเข้ามา"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวไม่กล้าหายใจแรง ก้มหัวมุดเข้าไป

เรือนหลักกว้างขวาง ข้าวของเครื่องใช้หรูหราฟู่ฟ่า

ริมหน้าต่างมีโต๊ะไม้มะเกลือแกะสลักลายมังกรค่าควรเมือง บนโต๊ะวางกระถางธูปสี่เหลี่ยมเล็กๆ ของหอเมฆาหยุด จุดเครื่องหอมกล้วยไม้ชะมดเชียงที่ช่วยสงบจิตใจ

ส่วนเครื่องเขียนและภาพวาดลายพู่กันของคนดังวางกองพะเนินเทินทึก มูลค่ามหาศาล

เดินเข้าไปข้างใน กลิ่นหอมอบอุ่นโชยมาปะทะหน้า

ปรากฏว่ามีการปูท่อทำความร้อนใต้พื้น แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศหนาวเย็น แต่ในห้องยังคงอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ

"ดูสีหน้าเจ้า งานคงไม่สำเร็จสินะ?"

บนตั่งใหญ่ปูเบาะนุ่ม มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ หน้าตาธรรมดา แต่หางคิ้วหางตาแฝงความอวดดีที่ปิดไม่มิด

"พ่อข้าไม่ค่อยเข้าประชุมเช้า เดี๋ยวนี้แม้แต่ครูฝึกสำนักฝึกยุทธ์ก็กล้าไม่ไว้หน้าจวนกั๋วกงเราแล้วรึ?"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวหดคอ ตอบอย่างซื่อตรงว่า

"คุณชายเฉิง เว่ยหยางมันไม่รู้ดีชั่ว ผู้น้อยมีวิธีจัดการมันเยอะแยะ

ถ้าอยากจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ให้คุณชายหยางซิวมีชื่อเสียงในเมืองหลวง จริงๆ แล้วไปหาไช่ชิงซานจะสะดวกกว่า คำพูดเขามีน้ำหนักมากกว่า"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "คุณชายเฉิง" เลิกคิ้วขึ้น หัวเราะเยาะว่า

"ไอ้ลูกหมาป่านั่นจะได้ตำแหน่งขุนนางบู๊หรือไม่ จริงๆ เป็นเรื่องเล็ก แต่หลายปีมานี้โดนตระกูลเย่ว์กั๋วกงกับตระกูลหยางอู่โหวแย่งซีนไปตลอด พ่อข้าภายนอกไม่พูด แต่ในใจไม่พอใจมาก

แถมครั้งนี้ถ้าแพ้คนอื่นก็ช่างเถอะ แต่ได้ยินว่ารอบคัดเลือกยิงธนูโดนไอ้บ้านนอกเหลียวตงคนหนึ่งคว้าที่หนึ่งไป หน้าตาจวนเหลียงกั๋วกงจะเอาไปไว้ที่ไหน?"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวพยักหน้าหงึกหงัก รีบเออออห่อหมก

"คุณชายพูดถูกขอรับ"

ชายหนุ่มหมุนลูกเหล็กสองลูกในมือเล่น พูดเสียงเรียบว่า

"เจ้าไปซื้อยาเม็ดบำรุงลมปราณที่สำนักหมอหลวงมาสองเม็ด ให้หยางซิวรีบๆ ทะลวงขั้น สนามม้าและเวทีประลองห้ามแพ้อีกเด็ดขาด

อีกอย่าง ไอ้ลูกหมาป่านั่นดื้อด้าน เจ้าบอกให้หวังอู่จับตาดูดีๆ อย่าให้ไปก่อเรื่องอะไรอีก

ช่วงนี้ข้างบนมีข่าวลือว่า นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์... อาจจะออกจากกรรมฐานมาว่าราชการ

องค์รัชทายาท ท่านอ๋องทั้งหลาย รวมทั้งพ่อข้า ต่างก็จับตามอง

การประลองรอบสุดท้ายเวทีเก้าทวีปครั้งนี้ ไม่แน่อาจจะจัดอย่างยิ่งใหญ่ จัดที่วังหลวง ใครๆ ก็อยากได้หน้าทั้งนั้น

ถ้าเกิดเข้าตานักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เข้า นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่มาก"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวใจเต้นรัว

นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จะว่าราชการ?

นี่มันเรื่องใหญ่ระดับชาติ!

องค์รัชทายาทสำเร็จราชการแทนมาถึงยี่สิบปี

ไม่เคยมีข้อผิดพลาดอะไร

ภายนอกลือกันว่า ถ้านักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์กลับมาว่าราชการอีกครั้ง ก็จะสละราชสมบัติให้องค์รัชทายาท แล้วขึ้นเป็นไท่ซ่างหวง

"แล้วไอ้บ้านนอกเหลียวตงนั่นจะทำยังไงขอรับ?"

พ่อบ้านใหญ่จ้าวถาม

"หยางซิวเรียนวิชาจับยึดมังกรพยัคฆ์ของพ่อข้า กินยาเม็ดบำรุงลมปราณไปสองเม็ด ประหยัดเวลาฝึกภายในไปได้ตั้งปี ถ้ายังสู้ลูกหลานทหารเลวที่ไม่มีชาติตระกูลไม่ได้ จะไปโทษใครได้? ให้มันไสหัวไปชายแดนเก้าหัวเมืองเองเถอะ!"

ชายหนุ่มหรี่ตาลง แค่นเสียงว่า

"จี้หยวน? จี้จิ่วหลาง? ไอ้พวกรากหญ้าพวกนี้ใครๆ ก็อยากเป็นจงผิงหนาน พวกมันหารู้ไม่ว่า แม่ทัพใหญ่จงเขามีดวงชะตา 'ชะตาเจ็ดสังหาร' คนทั่วไปจะไปเทียบได้ยังไง!"

[จบแล้ว]