บทที่ 31 - ถนนศาลเจ้าพ่อหลักเมือง โรงรับจำนำหวายอิน

บทที่ 31 - ถนนศาลเจ้าพ่อหลักเมือง โรงรับจำนำหวายอิน

"พี่ลั่ว ท่านเลิกตามข้าสักทีเถอะ การจะคว้าชัยในเวทีประลองเก้าทวีปที่เมืองหลวงเนี่ย มันงานช้างชัดๆ ขืนไปช่วยท่านก็เหมือนกระโดดลงกองไฟเห็นๆ!"

"พี่จี้อย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิ เราแค่บังเอิญไปทางเดียวกันต่างหาก ว่าแต่ท่านกำลังจะไปย่านหลิวหลีใช่ไหม? ที่นั่นข้าคุ้นเคยดีเชียวล่ะ!"

"พี่ลั่วตัดใจซะเถอะ ต่อให้ท่านเพิ่มเงินอีกเท่าไหร่ก็ไม่... ขอถามหน่อยเถอะ ท่านยังเพิ่มเงินได้อีกเท่าไหร่?"

"พี่จี้ชักจะเรียกราคาโหดไปแล้วนะ เงินสามหมื่นตำลึงนี่ ถ้าเป็นเมื่อก่อนจ้างยอดฝีมือในยุทธภพได้ตั้งไม่รู้กี่คน!"

"..."

ท่ามกลางบทสนทนาโต้ตอบกันไปมา ในที่สุดจี้หยวนก็เดินมาถึงเขตฉางซุ่น

ประจวบเหมาะกับที่แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ร้านรวง หอสุรา และโรงละครที่ตั้งเรียงรายต่างพากันแขวนโคมไฟสว่างไสว เผยให้เห็นความรุ่งเรืองเฟื่องฟู

เมืองหลวงเทียนจิงในฐานะหัวใจสำคัญของราชวงศ์จิ่ง ย่อมไม่ปิดประตูเงียบเหงาในยามค่ำคืน

ก่อนจะถึงเวลาเคอร์ฟิว ถนนหนทางยังคงคึกคักมีชีวิตชีวา

ตามตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยเสียงร้องเรียกลูกค้าของเหล่าพ่อค้าแม่ขาย กลิ่นหอมของอาหารลอยตลบอบอวล ผสมผสานกันจนกลายเป็นกลิ่นอายของวิถีชีวิตชาวบ้านที่เข้มข้น

"พี่จี้ ท่านชอบของเก่ามากเลยหรือ? บ้านข้าใหญ่มากนะ มีเก็บสะสมพวกภาพวาดพู่กันหรือเครื่องหยกไว้เพียบ วันหลังว่างๆ แวะมาดูได้"

ลั่วอวี่เจินยิ้มกว้าง พูดจาฉะฉานราวกับผู้เชี่ยวชาญ

"แต่ตอนนี้มันดึกไปหน่อย ร้านเก่าแก่มีชื่ออย่างหอเมฆาหยุดหรือหอสมปรารถนาคงปิดกันหมดแล้ว คงหาของดีๆ ยาก พวกนักเลงของเก่าตัวจริงเขามากันตอนกลางวันทั้งนั้น เพราะพอกลางคืนแสงไฟมันสลัว ดูผิดดูพลาดได้ง่าย ยากจะได้ของดี"

สมกับที่เป็นคุณชายสามแห่งโรงเงินทงเป่า ทายาทเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงจริงๆ

พอพูดเรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นทีไร ดูมั่นใจและมีข้อมูลแน่นปึกทุกที

จี้หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะย้อนถามกลับไป

"เป็นไปได้ไหมว่า ข้าตั้งใจจะมาซื้อของเก่าแบบที่ไม่ค่อยปกติ?"

ลั่วอวี่เจินขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม

"พี่จี้ชอบสะสมพวกของในสุสานหรือวัตถุโบราณที่ฝังรวมกับศพงั้นรึ?"

จี้หยวนยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

ครั้งก่อนที่เขามาเดินย่านหลิวหลี เขาค้นพบความจริงบางอย่าง

ไม่ใช่ว่าของเก่าราคาสูงลิบลิ่วจะมีแก่นมรรคาหลงเหลืออยู่เสมอไป

อย่างเช่นเสิ่นไห่สือ ในด้านการวาดภาพแล้วความสำเร็จของเขาไม่ได้สูงส่งอะไรมากมาย จัดว่าเป็นพวกมวยรองที่ชนะด้วยความแปลกแหวกแนว

เขาเชี่ยวชาญการวาดภาพภูตผีปีศาจและสิ่งลี้ลับ จนได้ฉายาว่า "เซียนผี"

ฟังดูชื่อเสียงโด่งดัง แต่ภาพวาดที่เป็นที่รู้จักที่สุดสามภาพของเขา ของจริงขายกันแค่อร้าหกร้อยตำลึงเงินเท่านั้น

ทว่าภาพวาดงานเลี้ยงราตรีสุขาวดีโพธิสัตว์กระดูกขาวม้วนนั้น กลับมีแก่นมรรคาเหลืออยู่ถึงร้อยห้าสิบแต้ม

ในทางกลับกัน พวกปรมาจารย์ชื่อดังในยุคปัจจุบัน หรือยอดฝีมือจากราชวงศ์ก่อน ไม่ว่าผลงานจะเป็นของจริงหรือของปลอม กลิ่นอายแก่นมรรคาล้วนเบาบางมาก

สาเหตุของเรื่องนี้ จี้หยวนคิดว่าน่าจะอยู่ที่ตัวของเสิ่นไห่สือเอง

"พี่จี้ เอ่อ... พวกของในสุสาน โดยเฉพาะวัตถุที่ใช้ฝังร่วมกับศพนั้น ทางการห้ามซื้อขายนะ แม้แต่แอบเก็บไว้ในบ้านก็ถือว่าผิดกฎหมายราชวงศ์จิ่ง!"

ลั่วอวี่เจินเตือนด้วยความหวังดี

"พี่ลั่ว เห็นชุดที่ข้าใส่อยู่ไหม? พลลาดตระเวนแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ บุกเดี่ยวเข้ามาในย่านศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เพื่อตรวจสอบว่าตลาดของเก่ามีการลักลอบขายของผิดกฎหมายหรือไม่ แบบนี้เขาเรียกว่าปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด อีกอย่างตราบใดที่ไม่เอาออกมาโชว์ ใครจะไปรู้ว่าบ้านท่านแอบซ่อนอะไรไว้?"

จี้หยวนสะบัดชุดคลุมลายเมฆาอินทรี ทำเอาลั่วอวี่เจินพูดไม่ออก

นี่คงจะเป็นสิ่งที่พี่ใหญ่กับพี่รองชอบพูดถึงบ่อยๆ สินะ การรักษากฎหมายแบบยืดหยุ่น?

ทั้งสองคนเดินก้าวยาวๆ ผ่านถนนที่ร้านรวงเริ่มเก็บของ เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาจนมาถึงศาลเจ้าพ่อหลักเมือง

ย่านหลิวหลีแบ่งออกเป็นสามโซน แต่ละโซนมีเจ้าถิ่นดูแลต่างกันไป

ทางฝั่งทิศตะวันตกมีศาลเจ้าตั้งอยู่ ภายในประดิษฐานรูปปั้นเจ้าพ่อหลักเมือง

เมื่อครั้งนักปราชญ์ผู้ศักดิ์สิทธิ์สถาปนาราชวงศ์ ได้ทำการกวาดล้างศาลเจ้าผีสางและลัทธิงมงายต่างๆ

ทรงมีพระราชโองการให้สร้างศาลเจ้าพ่อหลักเมืองขึ้นในทุกหัวเมือง พร้อมทั้งแต่งตั้งยศศักดิ์ให้ แบ่งเป็นสี่ระดับคือ อ๋อง กง โหว และ ปั๋ว

เมื่อถึงเทศกาลสำคัญ ขุนนางท้องถิ่นจะต้องมาเป็นประธานในพิธีเซ่นไหว้ด้วยตนเอง

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ไหน ธูปเทียนบูชาจึงไม่เคยขาดสาย

แต่แน่นอนว่าดึกดื่นป่านนี้คงไม่มีใครมาไหว้พระขอพร

ลั่วอวี่เจินกลัวจะพลัดหลง จึงเร่งฝีเท้าตามมาพลางพูดด้วยความกังวล

"แถวศาลเจ้าพ่อหลักเมืองนี่ข้าไม่ค่อยได้มา ฝั่งตะวันตกส่วนใหญ่เป็นโรงรับจำนำ ของที่รับมาที่มาที่ไปไม่ค่อยสะอาด มักจะมีเรื่องยุ่งยากตามมา พี่จี้ต้องระวังตัวหน่อยนะ"

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในย่านหลิวหลี ท้องฟ้าก็ยิ่งมืดลง

รอบข้างไร้ผู้คน มีเพียงโรงรับจำนำที่เปิดทำการอยู่เรียงราย

ที่แปลกคือบานประตูของร้านพวกนี้ บ้างก็ทาสีดำ บ้างก็ทาสีแดง

ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงบางอย่าง

"พี่ลั่วรู้ไหมว่ามันหมายความว่าไง?"

จี้หยวนถามด้วยความสงสัย

เขาจำได้ว่าเถ้าแก่ร้านน้ำชาเคยเตือนไว้ว่า อย่าเข้าร้านแดง ให้เข้าร้านดำ

"พี่รองข้าเคยบอกว่า ร้านแดงคือร้านที่รับซื้อพวกเพชรนิลจินดาเครื่องหยก ส่วนใหญ่เป็นของที่พวกโจรป่าหรือจอมยุทธ์นอกรีตปล้นชิงมาได้แล้วต้องการปล่อยของด่วน ดังนั้นคนที่กล้าเปิดโรงรับจำนำประตูแดง ล้วนแต่เป็นพวกไม่กลัวปัญหาและเส้นใหญ่พอตัว"

ลั่วอวี่เจินรู้สึกขนลุกซู่ รีบอธิบายต่อ

"ส่วนร้านดำจะรับซื้อของที่มาไม่ชัดเจน หรือของต้องห้ามที่ราชสำนักห้ามซื้อขาย พวกนักขุดสุสานหรือโจรขุดศพมักจะเข้าออกร้านพวกนี้บ่อยที่สุด พี่จี้ถ้าอยากได้ของในสุสานหรือวัตถุอาถรรพ์ ก็ต้องมาทางนี้แหละ"

มิน่าล่ะถนนสายนี้ถึงได้เงียบเชียบนัก

ลูกค้าของโรงรับจำนำพวกนี้ ถ้าไม่ใช่โจรผู้ร้ายก็เป็นพวกขุดสุสาน ไม่มีคนดีๆ ที่ไหนเขามากัน

จี้หยวนดวงตาเป็นประกาย ถามต่อว่า

"ท่านมีร้านที่ไว้ใจได้แนะนำไหม? ไหนๆ ก็มาแล้ว ต้องลองเข้าไปดูสักหน่อย"

ลั่วอวี่เจินหันกลับไปมองทางที่เดินมา เห็นแต่กลุ่มหมอกหนาทึบและบรรยากาศวังเวง เขาจำใจพูดว่า

"พี่รองบอกว่า โรงรับจำนำบนถนนศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ไม่ว่าจะแดงหรือดำ ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้าพ่อ ร้านดำลำดับที่สิบเก้าตรงปากทางชื่อว่า 'หวายอินไจ' เป็นร้านในเครือของพี่รอง เป็นร้านเก่าแก่น่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่ว่า... พี่จี้ใส่ชุดพลลาดตระเวนของกองปราบฝ่ายเหนือเข้าไปแบบนี้ จะดีเหรอ?"

จี้หยวนจับด้ามดาบที่เอว มุมปากยกยิ้ม

"ได้ยินว่าแม้แต่ท่านผู้บัญชาการซ่งแห่งกองปราบฝ่ายใต้ยังมาบ่อยๆ พลลาดตระเวนตัวเล็กๆ อย่างข้าจะนับเป็นตัวอะไรได้? พวกเขาคงต้อนรับขุนนางใหญ่โตมานักต่อนัก คงไม่ถึงขั้นเห็นหน้าข้าแล้วไล่ตะเพิดหรอก"

เมื่อเห็นว่าจี้จิ่วหลางสนใจขนาดนี้ ลั่วอวี่เจินก็ได้แต่ต้องตามน้ำไป

เรื่องงานแต่งของพี่สาวคนดีจะล่มหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายจะยอมช่วยหรือไม่นี่แหละ

"พี่จี้ ของในสุสานมีทั้งถูกทั้งแพง ท่านพกเงินมาพอหรือเปล่า?"

ลั่วอวี่เจินแทบจะแปะป้ายคำว่า 'ขอเงินข้าสิ' ไว้บนหน้าผากอยู่แล้ว

"ข้าแค่จะดูๆ ไปก่อน อาจจะไม่เจอของถูกใจก็ได้"

จี้หยวนไม่รับมุก การเหยียบย่ำหยางซิวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่การประลองรอบสุดท้ายในเวทีเก้าทวีปนั้น ไม่ง่ายที่จะขึ้นเวทีจริงๆ

พวกตระกูลขุนนางทหารไม่ใช่หมูในอวย ที่จะยอมให้คนบ้านนอกคอกนาจากเหลียวตงมาแย่งซีนไปได้ง่ายๆ

เพียงครู่เดียว จี้หยวนก็หาร้านลำดับที่สิบเก้าเจอ

บานประตูทั้งสองข้างทาด้วยสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ดูน่ากลัวพิลึก

ด้านบนมีป้ายเขียนตัวอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า "หวายอินไจ"

ภายในจุดตะเกียงน้ำมันเพียงดวงเดียว แสงไฟสลัว

ถ้าเป็นคนทั่วไป คงไม่กล้าเดินเข้าไปแน่

จี้หยวนหรี่ตาลง สายตาคมกริบจ้องมองเข้าไป ก่อนจะก้าวเท้าข้ามธรณีประตูขึ้นบันไดไป

หลังเคาน์เตอร์ไม้สูงครึ่งตัวคน ชายวัยกลางคนสวมหมวกทรงแตงโมกำลังก้มหน้าก้มตาดูบัญชี

เขารู้สึกถึงลมที่พัดเข้ามาจนเปลวไฟวูบไหว จึงรีบเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นใคร แววตาเขาก็หดเล็กลง เอ่ยถามว่า

"ใต้เท้าจะมาจำนำของ หรือมาดูของ? หรือว่ามาสืบคดี?"

จี้หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝืนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดเรียบๆ ว่า

"ท่านคือเถ้าแก่ร้านสินะ? ข้าอยากจะหาของเก่าที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากดินสักหน่อย"

ชายสวมหมวกแตงโมพยักหน้า ท่าทางนอบน้อมขึ้น

"ผู้น้อยชื่อ จางตง ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีนามว่าอะไร?"

จี้หยวนยกแขนพาดเคาน์เตอร์ แนะนำตัวเองว่า

"จี้จิ่วหลางแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ วางใจเถอะ คดีขุดสุสานไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของข้า วันนี้แค่อยากมาหาของเล่นดีๆ สักชิ้นสองชิ้น"

พอได้ยินจี้หยวนพูดแบบนี้ ชายสวมหมวกแตงโมก็โล่งอก ยิ้มกว้างขึ้นอีกหน่อยแล้วพูดว่า

"ที่แท้ก็ท่านจี้เก้านี่เอง เชิญด้านในเลยครับ"

เขาอายุมากแล้ว แต่กลับเรียกจี้หยวนที่อายุยังไม่ถึงสิบห้าปีว่า "ท่าน" ได้อย่างลื่นไหล

ไม่ดูขัดเขินเลยสักนิด เป็นธรรมดาของคนที่เป็นเถ้าแก่ร้าน

ชายสวมหมวกแตงโมเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ถือตะเกียงน้ำมันเดินนำไป เลิกม่านหนาที่กั้นสายตาออก แล้วหันมาถามว่า

"ไม่ทราบว่าท่านเก้าชอบของชิ้นเล็กๆ อย่างพวกเครื่องหยก แจกัน กระถาง หรือสนใจของชิ้นใหญ่อย่างระฆัง กระถางธูป หรือโลงศพ?"

[จบแล้ว]