บทที่ 30 - พระญาติราชวงศ์ จ่ายเพิ่มได้

บทที่ 30 - พระญาติราชวงศ์ จ่ายเพิ่มได้

"เจ้าเป็นถึงพระญาติราชวงศ์อันดับหนึ่งในเมืองเทียนจิง จะมาแย่งชิงตำแหน่งผู้สอบบู๊ทำบ้าอะไร กินอิ่มแล้วว่างจัดรึไง?"

จี้หยวนใช้สีหน้าตกตะลึงสื่อสารความคิดในใจออกมาได้อย่างชัดเจน

นึกไม่ถึงว่าไอ้หนุ่มหน้ามนลูกเศรษฐีคนนี้ จะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ขนาดนี้!

โรงเงินทงเป่าทำไมถึงยิ่งใหญ่?

เพราะมันคือหัวหน้าสมาคมการค้าทั่วหล้า!

และเป็นยี่ห้อเดียวที่ราชสำนักแต่งตั้ง หกกรมยอมรับ!

ตั๋วแลกเงินที่เริ่มใช้กันแพร่หลายในตอนนี้ ก็มาจากมือเถ้าแก่ใหญ่โรงเงินทงเป่า

สาขามีอยู่ทั่วทุกมณฑล อำเภอ ตำบล เป็นร้อยเป็นพันแห่ง มีอยู่ทุกที่

รับฝากถอน แลกเปลี่ยนทองเงินทองแดง ปล่อยกู้ เป็นธุรกิจหลัก

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ ก็คงเหมือนธนาคารแห่งชาติรวมกับธนาคารพาณิชย์ยักษ์ใหญ่ในชาติก่อนของจี้หยวน

ดังนั้น ในเมืองเทียนจิงมักมีคนพูดเล่นกันว่า เถ้าแก่ใหญ่โรงเงินทงเป่าต่างหากคือเสนาบดีกรมคลังตัวจริง

ทุกครั้งที่เกิดภัยพิบัติ ขาดแคลนอาหาร เขาช่วยได้มาก

สมัยฮ่องเต้ว่าราชการ แม้แต่การซ่อมแซมวังหลวง สร้างตำหนักใหญ่ ที่เป็นงานของกรมโยธา

ก็ยังมอบหมายให้เถ้าแก่ใหญ่คนนี้จัดการ แสดงให้เห็นว่าโปรดปรานขนาดไหน

แน่นอน การสร้างอาณาจักรการเงินขนาดนี้ และเป็นผู้นำตลาดได้

ไม่ใช่เพราะเถ้าแก่ใหญ่คนนั้นเก่งกาจมีความสามารถล้ำเลิศ

หรือมีศิลปะในการเจรจา อยู่เป็น ทั้งในราชสำนักและยุทธภพ

เหตุผลจริงๆ ง่ายมาก

เขามีพี่สาวเป็นฮองเฮา

เป็นที่รู้กันว่า ฮ่องเต้สร้างตัวมาจากศูนย์

ฮองเฮาเสียนเต๋อผู้นั้นเป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก ความผูกพันลึกซึ้ง

ขอแค่เป็นญาติ ก็รุ่งโรจน์ทันตาเห็น ยิ่งเป็นคนในครอบครัวสายเลือดเดียวกันยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"พี่จี้ ทำไมมองข้าด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่แบบนั้น?"

เจิ้งอวี้หลัวขมวดคิ้ว เงยหน้าถาม

อายุรุ่นราวคราวเดียวกับจี้หยวน แต่ตัวเตี้ยกว่าช่วงหนึ่ง

"ถ้าโรงเงินทงเป่าเป็นของบ้านเจ้าจริง ท่านอ๋องพวกนั้นเจอเจ้ายังต้องเรียกอย่างสนิทสนมว่า 'น้องชายภรรยา'"

จี้หยวนมองค้อน พูดอย่างหมั่นไส้

"เป็นข้า จะเข้าวิทยาลัยหลวงก่อน แล้วหาตำแหน่งลอยชายในสำนักบัณฑิต ทำงานเช้าชามเย็นชาม วันๆ เลี้ยงเหยี่ยวจูงหมาเดินเล่น สบายจะตาย?

หรือถ้ามีไฟหน่อย ก็ไปขอตำแหน่งท่านอ๋องว่างงาน หรือยศถาบรรดาศักดิ์จากท่านอา

ชอบอ่านหนังสือก็ไปสำนักซ่างอิน หรือจี้เซี่ย ชอบธรรมะก็ไปวัดหวงเจวี๋ย สนใจปรุงยาก็ไปเขาเหล่าจวิน อยากบรรลุเซียนปราบมารสะสมกุศล ประตูเขาเจินอู่ก็เปิดต้อนรับเสมอ

พี่เจิ้ง เจ้าใช้ชีวิตน่าเบื่อขนาดไหนเนี่ย ถึงต้องมาแย่งชิงตำแหน่งผู้สอบบู๊กับพวกลูกหลานขุนนางทหาร และคนจนอย่างข้าให้เหนื่อยเปล่า?"

ร่ายยาวจบ เขาก็เดินออกจากสำนักฝึกยุทธ์

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเป็นประกายทอง

"พี่จี้เข้าใจผิดแล้ว"

เจิ้งอวี้หลัวเดินตามต้อยๆ หน้าตาขัดเขิน

"ข้าเข้าสำนักฝึกยุทธ์ เพื่อจะเหยียบหน้าหยางซิวไอ้หมาบ้านั่น ระบายแค้นให้เพื่อน ชื่อเสียงเกียรติยศสำหรับข้าเหมือนเมฆหมอก

อีกอย่างพ่อข้าสั่งไว้ ลูกหลานในบ้านห้ามรับราชการ ให้ค้าขายเท่านั้น

อยู่ข้างนอกห้ามเอ่ยชื่อท่านอาและ... ฮ่องเต้เด็ดขาด

ใครฝ่าฝืน เบาสุดตีขาหัก หนักสุดไล่ออกจากตระกูล"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ท่านลุงฮ่องเต้คนนั้นปกครองบ้านเข้มงวดจัง?

แต่นึกถึงชื่อเสียงอันดีงามของฮองเฮาเสียนเต๋อ ก็ไม่แปลก

ถ้าได้ยินเรื่องเสื่อมเสียแม้แต่นิดเดียว นางอาจจะเป็นคนสั่งลงโทษเองด้วยซ้ำ

"พี่จี้ พี่จี้ ทำไมพี่ไม่ถามข้าล่ะว่า ทำไมฮองเฮาแซ่ลั่ว แต่ข้าแซ่เจิ้ง?"

เจิ้งอวี้หลัวก้าวเท้าถี่ๆ ตามให้ทัน

"จะยากอะไร เจ้ากลับชื่อตัวเอง ลั่วอวี้เจิน? ฟังดูเหมือนผู้หญิง หรือเจ้าจะเป็นผู้หญิงปลอมตัวมา?"

จี้หยวนเหลือบมองโดยสัญชาตญาณ แล้วส่ายหน้า

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของเขา ต่อให้ซ่อนรูปแค่ไหน ก็ไม่น่าจะราบเรียบขนาดนี้

"ลั่วอวี่เจิน! มาจากคำว่า 'หยวน เฮิง ลี่ อวี่ เจิน' สองคำสุดท้าย พี่ใหญ่ข้าชื่อลั่วหยวนเฮิง พี่รองชื่อลั่วจื่อลี่

ผู้หญิงปลอมตัวบ้าบออะไร ข้าเป็นผู้ชาย! ผู้ชายแท้ๆ!"

ลั่วอวี่เจิน (เจิ้งอวี้หลัว) อธิบายอย่างโมโห

เขาหน้าหวานเหมือนผู้หญิงตั้งแต่เด็ก โดนพี่ชายสองคนล้อประจำว่าเลี้ยงมาเหมือนน้องสาว

เลยเกลียดเรื่องนี้ที่สุด

"ก็ได้ งั้นพี่ลั่วไม่ถูกกับหยางซิว แล้วตามข้ามาทำไม?"

จี้หยวนหยุดเดิน หันกลับไปถาม

เขาเห็นว่ายังไม่มืด ตั้งใจจะไปศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ย่านหลิวหลี เขตฉางซุ่น

ถ้าโชคดี เจอของเก่าที่มีแก่นมรรคา

วรยุทธ์ระดับกลางหรือระดับสูงก็จะมีหวัง

"พี่จี้ถอนเสาทองแดงพันชั่ง ยิงธนูชนะหยางซิว วีรบุรุษหนุ่มขนาดนี้ จะไม่ให้ข้าเลื่อมใสได้ไง..."

"พูดภาษาคน!"

จี้หยวนรำคาญคำเยินยอ

"เอ่อ หยางซิวมีสัญญาหมั้นหมายกับพี่สาวที่ข้ารู้จักคนหนึ่ง

ถ้าเขาได้ตำแหน่ง หรือชนะเลิศการสอบบู๊ พี่สาวข้าก็ต้องแต่งงานกับเขา...

ข้าอยากให้พี่จี้ช่วยลงดาบคุณธรรม ช่วยคนให้พ้นทุกข์ ทำให้หยางซิวตกรอบ! จะได้หาข้ออ้างยกเลิกสัญญาหมั้น!"

ลั่วอวี่เจินอึกอักบอกความจริง

ดูจากท่าทีลับๆ ล่อๆ

น่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอีกเยอะ

พล็อตถอนหมั้น?

นี่มันบทพระเอกชัดๆ?

จี้หยวนเลิกคิ้ว โบกมือปฏิเสธ

"ถึงเมืองเทียนจิงสามสิบหกย่าน แต่ละย่านจะมีโควตาหนึ่งที่

ข้าจะเอาตำแหน่งผู้สอบบู๊ ก็ต้องเขี่ยหยางซิวตกกระป๋องอยู่แล้ว

แต่พี่ลั่วอย่าลืม การสอบใหญ่คือการประลองระหว่างเมืองชั้นนอกสิบสองย่านกับเมืองชั้นในยี่สิบสี่ย่าน

เพราะแบบนี้ ย่านไท่อันถึงไม่มีผู้สอบบู๊มาหลายปีแล้ว

ด้วยฝีมือหยางซิว เขาจะเอาตำแหน่งไม่ยากหรอก

ย่านไท่อันไม่ได้ ย่านอื่นก็ยังมีโอกาส

เรื่องนี้ ข้าคงช่วยไม่ได้"

ถ้าเป็นเรื่องง่ายๆ จี้หยวนก็ยินดีขายน้ำใจ

เพราะลั่วซานหลาง (คุณชายสามลั่ว) ที่ปากมากและดูซื่อบื้อคนนี้ ดูนิสัยไม่เลว มีความเป็นลูกเศรษฐีจิตใจดี

น่าเสียดาย ตามกฎการสอบบู๊

อยากจะกดหยางซิวให้จมดิน ต้องมุ่งเป้าไปที่การประลองชิงแชมป์รอบสุดท้าย

คนล่าสุดที่ทำแบบนี้คือจงผิงหนาน สุดท้ายโดนกดหัวอยู่ที่เขาเจาเหยายี่สิบปีไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด

จนกระทั่งบรรลุขั้นจอมปรมาจารย์ ถึงได้เป็นแม่ทัพใหญ่

จี้หยวนตัวคนเดียว ไม่มีคนหนุนหลัง จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม!

เขาแค่ต้องการตำแหน่งผู้สอบบู๊ก็พอแล้ว

จากนั้นเหยียบหลินลู่

เอาตำแหน่งนายกองร้อยคืนมา

ชีวิตก็เข้าที่เข้าทาง

"พี่จี้ ลองคิดดูอีกที!

เอาไหม... ข้าให้เงิน? หมื่นตำลึง?"

ลั่วอวี่เจินรีบเสนอ

แม่เจ้า!

สมกับเป็นบ้านผลิตเงิน!

เปิดมาก็เลขห้าหลัก!

ต่อให้จี้หยวนจิตใจมั่นคง ก็ยังแอบหวั่นไหว

ต้องรู้ว่าไอ้แซ่หลินที่เป็นถึงนายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือ ยอมเสี่ยงตายขายตำแหน่งฆ่าคนเพื่อเงินไม่กี่พันตำลึง

นี่ตั้งหมื่นตำลึง!

"บ้านใหญ่สี่ห้องล้อมลานในเมืองชั้นในใกล้สามประตูหน้า ราคาก็แค่แปดพันตำลึงเองนะ!"

จี้หยวนคิดในใจ ช่องว่างความรวยจนมันช่างน่ากลัว

"ทำไม? พี่จี้ว่าน้อยไป? ข้าเก็บได้แค่นี้... ถ้าพี่จี้ว่าน้อยไป เราคุยกันได้

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าไปยืมพี่ชายสองคนมาเพิ่มได้... สามหมื่นตำลึง? เป็นไง?"

เห็นจี้จิ่วหลางสีหน้าไม่เปลี่ยน ลั่วอวี่เจินกัดฟันกระทืบเท้า เพิ่มเงิน

โปรยเงินเก่งจริงๆ!

จี้หยวนยังคงส่ายหน้า พูดเบาๆ

"ให้เงินเยอะแค่ไหน ก็ต้องมีชีวิตใช้

อย่าว่าแต่หักหน้าหยางซิวเลย ต่อให้ยิงมันตายเมื่อกี้ ข้าก็ไม่ลังเล

แต่นั่นคนละเรื่องกับการชิงแชมป์สอบบู๊เมืองเทียนจิง ขึ้นเวทีประลองเก้าทวีป ถ้าข้าขึ้นเวทีนั้น ไม่ใช่แค่ล่วงเกินดยุคเหลียง แต่เท่ากับท้าทายตระกูลขุนนางทหารทั้งหมด นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ?

ลูกผู้ชายไม่กลัวภูเขาดาบทุเลเพลิง ขอแค่ใจสั่งมา แต่ไม่ได้แปลว่าต้องไปรนหาที่ตาย

พี่ลั่วไปหาคนอื่นเถอะ!"

พูดจบ ก็เดินจ้ำอ้าวไปทางย่านหลิวหลี

[จบแล้ว]