บทที่ 26 - สอบบู๊รอบแรก หยางซิวผู้นั้น

บทที่ 26 - สอบบู๊รอบแรก หยางซิวผู้นั้น

เวลาสามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก

ประสบการณ์หลอมรวมลิขิตชะตาที่เหมือนฝันนั้น ทำให้จี้หยวนได้กำไรมหาศาล

ร่างเดิมเกิดในเหลียวตง โตในค่ายทหาร

เคยเห็นโจรปล้น เห็นทหารชายแดนไล่ฆ่าศัตรู

แต่ภาพนอกด่านที่แท้จริง กลับไม่เคยเห็นชัดเจน

รู้แค่ว่าชนเผ่าที่เหลือรอดของราชวงศ์ร้อยคนเถื่อนทิ้งทุกอย่างไปนับถือเทพมาร โดนพลังประหลาดกัดกร่อน จนถอยหลังลงคลองไปเป็นคนป่าเถื่อนกินเลือดกินเนื้อ

นิสัยโหดร้ายอำมหิต ถึงขั้นฆ่ากันเอง กินเนื้อญาติพี่น้อง

ทุกยุคทุกสมัย ต่างมองว่าคนนอกด่านพวกนี้เป็นภัยร้ายแรง ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

"สิบเจ็ดกองพันเก้าชายแดนราชวงศ์จิ่ง ต้องระดับผลัดเปลี่ยนโลหิตด่านสามถึงจะมีสิทธิ์เข้าหน่วยทหารม้าเหล็กชั้นยอด แล้วพวกท่านดยุค ท่านแม่ทัพจะอยู่ระดับไหน? โลกใบนี้กว้างใหญ่จริงๆ"

จี้หยวนรู้สึกเหมือนโลกทัศน์เปิดกว้าง

มันคือความรู้สึกโล่งสบายเมื่อได้เห็นโลกที่สูงกว่าด้วยตาตัวเอง

เขานึกถึงภาพทหารม้าระดับผลัดเปลี่ยนโลหิตนับล้านคนจัดขบวนทัพ สวมเกราะยันต์สามชั้น ขี่ม้ามังกรโลหิต

ข้างหลังมีปืนใหญ่สายฟ้า หน้าไม้เทพ ธนูเหล็ก ลูกธนูโลหะดำ...

พวกหกสำนักใหญ่ พรรคในยุทธภพ

เจอแบบนี้ก็ต้องตัวสั่น ก้มหัวยอมจำนน

"แต่พูดก็พูดเถอะ ราชวงศ์จิ่งต้องเลี้ยงกองทัพพยัคฆ์ร้ายนับล้านแบบนี้ทุกปี เงินเดือน เสบียง ยา เกราะ ม้า การเลื่อนยศ... แค่คิดก็ขนลุก

รัชทายาทที่บริหารบ้านเมืองมายี่สิบปี สามารถจัดการเรื่องพวกนี้ได้เรียบร้อย ไม่มีปัญหา ก็ถือว่าเป็นยอดคนเหมือนกัน มิน่าอ๋องเหยียนที่มีนิมิตสวรรค์ตอนเกิดถึงสู้ไม่ได้"

ปล่อยความคิดล่องลอยไปครู่หนึ่ง จี้หยวนก็กลับมาฝึกหายใจต่อ

เลือดลมถูกชักนำให้ไหลเวียนทั่วร่าง เส้นเอ็นผิวหนังส่งเสียงสั่นสะเทือน

ขณะที่ฝึกภายใน ในใจเขาเหมือนปรากฏภาพร่างกายมนุษย์ที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน

เส้นใยลมปราณที่สะสมเริ่มปกคลุมห้าอวัยวะ ปรากฏเป็นสีแดงจางๆ

มือเท้า หน้าอกแผ่นหลัง กระดูกสันหลัง ก็เริ่มมีผล

ถ้าสีแดงนั้น ปกคลุมร่างกายได้ทั้งหมด

นั่นคือการฝึกกายภายในสมบูรณ์!

ชัดเจนว่า

จี้หยวนยังห่างไกล น่าจะสำเร็จไปแค่หกส่วน

ถ้าแค่ต้องการทะลวงขั้นพลัง ฝึกภายในได้น้อยหน่อยก็ไม่เป็นไร

เพราะพอถึงขั้นสามผลัดเปลี่ยนโลหิต จะมีการชะล้างไขกระดูก ชดเชยส่วนที่ขาดได้

แต่เขาจะสอบบู๊ ชิงเกียรติยศ คู่แข่งส่วนใหญ่เป็นลูกหลานขุนนาง

ถ้าฝึกกายภายในไม่สมบูรณ์ เวลาปะทะกันก็จะด้อยกว่าเขาขั้นหนึ่ง

"เหลือแก่นมรรคาสีขาวร้อยแต้ม ไม่พออัปเกรด [ระฆังทองคุ้มกาย] แล้ว สอบรอบแรกเสร็จวันนี้ ต้องไปย่านหลิวหลีสักรอบ"

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เสียงลมหายใจค่อยๆ แผ่วลง จี้หยวนลืมตา

ครูฝึกเว่ยเคยบอก วรยุทธ์ระดับต่ำฝึกห้าอวัยวะ ระดับกลางฝึกหกเครื่องใน ระดับสูงถึงจะครอบคลุมสามร้อยหกสิบข้อต่อ

"ราชวงศ์จิ่งควบคุมวรยุทธ์และโอสถทิพย์อย่างเข้มงวด กดหัวสำนักยุทธภพไว้แน่น ทำให้ยอดฝีมือเก้าในสิบส่วนล้วนอยู่ในราชสำนัก!"

จี้หยวนอดชื่นชมวิธีการของฮ่องเต้ไม่ได้ ที่รวบรวมอาวุธทั่วหล้ามาเก็บไว้ในคลังแสงส่วนกลาง

นี่คือเหตุผลแท้จริงที่วิชาฝึกกายภายในหายากมากในเมืองชั้นนอก

คัมภีร์วรยุทธ์ เกือบทั้งหมดตกเป็นของราชสำนัก ไม่มีเส้นสายก็ยากจะเข้าถึง

ผลที่ตามมาคือปัญหาใหญ่

นั่นคือการผูกขาดและกดขี่ชนชั้นล่างโดยกลุ่มตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพล

สำนักฝึกยุทธ์คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

"คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าแค่พลลาดตระเวนตัวเล็กๆ จะไปจัดการอะไรได้ ฮ่องเต้อาจจะเห็นปัญหานี้ แต่... แก้ไม่ได้"

จี้หยวนเก็บอารมณ์ สวมชุดลายเมฆาอินทรีเตรียมออกจากบ้าน

ท่านอาจี้เฉิงจงรู้ว่าวันนี้เป็นวันสอบรอบแรกของสำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อัน เลยให้อาสะใภ้ซักรีดชุดมาส่งให้เป็นพิเศษ

ล็อคประตูบ้าน เดินพ้นตรอกประตูทิศใต้

จี้หยวนก็เห็นคนกลุ่มใหญ่รออยู่ข้างนอก ใบหน้ายิ้มแย้ม ในนั้นมีผิงเสี่ยวลิ่วรวมอยู่ด้วย

"จิ่วหลาง! ต้องกู้หน้าให้ย่านไท่อันของเรานะ!"

"ใช่แล้ว พี่เก้า ถ้าสอบติด วันหน้ามากินเครปที่แผงลุงจางฟรีได้เลย ไม่คิดเงิน!"

"พูดบ้าอะไร จิ่วหลางเป็นถึงขุนนางกองปราบฝ่ายเหนือ จะมากินฟรีได้ไง!"

"จิ่วหลางมีคนรู้ใจหรือยัง? ลูกสาวข้าเพิ่งถึงวัยปักปิ่น หน้าตาสะสวย..."

คำพูดให้กำลังใจถาโถมเข้ามา ทำเอาจี้หยวนตั้งตัวไม่ติด

เขานึกในใจ ได้อารมณ์เหมือนส่งลูกหลานเข้าสอบเอ็นทรานซ์ในชาติก่อนเลย

"ชาวบ้านตาดำๆ ในตรอกเรา จะไปด้อยกว่าพวกคุณหนูคุณชายที่ไหน! พี่เก้าต้องติดแน่! ต้องติดแน่!"

ผิงเสี่ยวลิ่วตะโกนเชียร์ในฝูงชน เรียกเสียงสนับสนุนเกรียวกราว

"ขอบคุณทุกคน การไปครั้งนี้เพื่อชื่อเสียง เพื่อเกียรติยศ!"

จี้หยวนยิ้มกว้าง ประสานมือคารวะ

"ข้าจะทำให้เต็มที่ ไม่ให้ทุกคนผิดหวัง!"

พูดจบ ชายเสื้อสะบัด ก้าวเดินอย่างมั่นคง

ลายเมฆาอินทรีบนชุดกระพือไหว ราวกับจะโผบิน

...

...

การสอบรอบแรกของสำนักฝึกยุทธ์คือขี่ม้ายิงธนู

จัดขึ้นที่สนามยิงธนูในลานชั้นใน

ผู้เข้าสอบมีไม่มาก

รวมๆ แล้วราวสามสี่สิบคน

กระจายกันอยู่รอบสนาม

จับกลุ่มคุยกันงุบงิบ

ในห้องโถง ชายชราผมขาวสวมหมวกทรงสูงคาดเข็มขัดใหญ่ สวมชุดดำ เดินออกมาอย่างสง่าผ่าเผย

ยืนยืดอก พูดขึ้นว่า

"การสอบรอบแรกแบ่งเป็นเป้าห้าสิบก้าว สองร้อยก้าว ห้าร้อยก้าว

ธนูก็เช่นกัน ธนูไม้อูมู่ ธนูวัวขาว ธนูเหล็ก

ผู้เข้าสอบแต่ละคนมีลูกธนูสามถุง ถุงละสิบดอก ใครยิงเข้าเป้ามากสุดเป็นผู้ชนะ"

ชายชราผู้นี้เสียงดังฟังชัด ก้องไปทั่วลานใน แฝงความแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยว

ดูรู้เลยว่ากำลังภายในลึกล้ำ ไม่ใช่คนธรรมดา

เขาคือไฉชิงซง ผู้ดูแลสำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อัน

รับผิดชอบรับสมัคร ตรวจสอบผลสอบ รายงานต่อหกกรม

ตำแหน่งนี้ระดับไม่สูง แต่มักจะเป็นผู้ทรงคุณวุฒิจากสำนักบัณฑิตหรือวิทยาลัยหลวงมาดำรงตำแหน่ง ดูถูกไม่ได้

"พวกข้าน้อยจะจดจำคำสั่งท่านผู้ดูแล"

เหล่าผู้เข้าสอบต่างเกรงขาม ไม่มีใครกล้าทำตัวเหลวไหล รีบรับคำ

เป็นที่รู้กันว่า สามพันปีก่อน ร้อยสำนักบูชาวรยุทธ์

โดยเฉพาะสำนักขงจื๊อ พุทธ เต๋า ที่รวบรวมจุดเด่นของสำนักต่างๆ จนประสบความสำเร็จสูงสุด

ยอดวิชาในปัจจุบัน ส่วนใหญ่มาจากสามสำนักนี้

แม้แต่สำนักการทหารที่กำลังรุ่งเรือง ก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้

ดังนั้น อย่าดูถูกบัณฑิตที่เอาแต่ท่องตำรา

บางทีเขาอ้าปากทีเดียว อาจกลายเป็นบทกวีศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นปราณกระบี่สังหารคนนับร้อยได้

"ครูฝึกเว่ย เด็กหนุ่มเหลียวตงที่เจ้าชมนักชมหนา อยู่ไหนล่ะ?"

ชายชราถามยิ้มๆ

"เรียนท่านผู้ดูแลไฉ คนยังมาไม่ถึงครับ"

เว่ยหยางไม่รีบร้อน เวลาสอบยังเหลือเฟือ

เว้นแต่จะสละสิทธิ์ ไม่มาเลย ไม่งั้นไม่น่าจะมาสาย

"ข้าดูในรายชื่อ เขาเป็นกระดูกยุทธ์เกรดดีเยี่ยม พละกำลังดั่งพยัคฆ์? การสอบรอบแรกขี่ม้ายิงธนู เขาจะคว้าที่หนึ่งได้ไหม?"

ชายชราถามต่อ

"ที่หนึ่งคงไม่ได้ จี้หยวนแม้จะเป็นลูกหลานทหารเหลียวตง ขี่ม้ายิงธนูเป็น แต่คงไม่เก่งกาจนัก

ท่านผู้ดูแลไฉก็รู้ วิชายิงธนูต้องใช้เวลาฝึกฝน ถ้าไม่ได้ยิงเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ยากจะสำเร็จ"

เว่ยหยางถอนหายใจ

เขาไม่ได้ดูถูกฝีมือจี้หยวน

แค่เรื่องยิงธนู คนจนเสียเปรียบจริงๆ

ธนูไม้อูมู่ธรรมดาคันหนึ่งก็สี่สิบตำลึงแล้ว ค่าลูกธนูยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีเงินถุงเงินถังจ่ายไม่ไหว

แถมยังต้องไม่ยิงแค่เป้านิ่ง ทุกฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงต้องขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ยิงไก่ป่า กระต่ายป่า กวางดาว...

ค่าใช้จ่ายพวกนี้ แม้แต่เศรษฐีทั่วไปในเมืองเทียนจิงยังแบกรับไม่ไหว

"ท่านผู้ดูแลไฉ ลูกบุญธรรมดยุคเหลียงคนนั้นยังไม่มาอีกเหรอ?"

เว่ยหยางขมวดคิ้วถาม

"หยางซิวเหรอ... เด็กนี่ชื่อเสียเลื่องลือ ไม่ใช่คนอยู่ในกฎระเบียบ คงไม่มาเช้าหรอก"

ชายชราส่ายหน้า ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อบ้านดยุคเหลียงมาขอร้อง ปฏิเสธยาก

เขาไม่อยากแหกกฎ ข้ามขั้นตอนการลงทะเบียน รับหมอนั่นเข้ามาหรอก

"หยางซิวสิบเจ็ดปีก็โดนดยุคเหลียงไล่ออกจากเมืองเทียนจิง ส่งไปปราบโจรที่เมืองซีซาน ตอนนั้นเขาก็ฝึกกายภายในแล้ว ตอนนี้น่าจะสำเร็จสมบูรณ์แล้ว"

เว่ยหยางหรี่ตา อดห่วงจี้หยวนไม่ได้

ลือกันว่าลูกบุญธรรมดยุคเหลียงผู้นี้ ตอนเด็กถูกพ่อแม่ทิ้ง ให้แม่หมาป่าเลี้ยงดู

เจ็ดแปดขวบลงเขามาขโมยของกิน โดนชาวบ้านยี่สิบกว่าคนล้อมเกือบตีตาย

ระหว่างส่งตัวไปอำเภอ บังเอิญเจอครอบครัวดยุคเหลียง

ไม่รู้ทำไมถึงโชคดี ได้รับเป็นลูกบุญธรรม

สิบสองปีฝึกกายภายนอกสมบูรณ์ สิบเจ็ดปีเข้าสู่ขั้นฝึกกายภายใน

จากนั้นก็ติดทำเนียบยุทธ์ของหอดูดาวหลวง ได้คำวิจารณ์ว่า "โหงวเฮ้งหมาป่า สังหารรุนแรง"

"นานทีปีหน สำนักฝึกยุทธ์เราจะมีคนเก่งๆ โผล่มาสักคน"

ชายชราเงยหน้ามองฟ้า

เวลาใกล้เข้ามาแล้ว

[จบแล้ว]