บทที่ 25 - ในภาพวาดมรรคา งานชุมนุมชาวยุทธ์

บทที่ 25 - ในภาพวาดมรรคา งานชุมนุมชาวยุทธ์

จิตใจล่องลอย จี้หยวนแทบจะลืมเลือนโลกภายนอกไปจนสิ้น

นอกด่านซั่วเฟิง ธงทิวเรียงรายดุจป่า เสียงฆ่าฟันสะเทือนฟ้าดิน

หลายวันมานี้ ทานเหวินอิงที่ยังดำรงตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์แดนเหนือ มักจะออกคำสั่งให้กองทัพรุกคืบเข้าสู่เทือกเขาหิมะอันไร้ที่สิ้นสุดอยู่เนืองๆ

ทุกนิ้วที่คืบหน้า ล้วนปูทางด้วยเลือดและเนื้อ ยากลำบากแสนสาหัส!

ทั่วทั้งขุนเขาและท้องทุ่ง กระแสธารเหล็กไหลสีเขียวดำของกองทัพม้าเหล็กย่ำไปบนอากาศ

เลือดลมเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ดุจขุนเขาดุจภูผา

ปะทะเข้ากับพวกชนเผ่าคนเถื่อนนอกด่านที่อ้างตัวว่าเป็นสาวกแห่งทวยเทพอย่างรุนแรง!

ซู่ว!

ในสายตาจี้หยวน ภาพตรงหน้าเหมือนผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ ถูกไถพรวนจนเกิดร่องลึกสีแดงฉาน

น่าสังเวชและดุเดือดเหลือเกิน!

มองไปที่ใจกลางสนามรบ ประกายแสงเลือดลมที่กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรเจิดจ้าบาดตา

ทุกครั้งที่ระเบิดออก ยอดเขานับสิบลูกจะถูกปาดเรียบ

ผู้คนในที่นั้นเปรียบเสมือนมดปลวก ล้มตายเป็นเบือ

"มิน่าเล่าฮ่องเต้ถึงสยบคนทั่วหล้า สถาปนาราชวงศ์แห่งมนุษยธรรมขึ้นมาได้

ทหารม้าเหล็กผู้แข็งแกร่งอย่างกองพันหมีบิน ยังมีอีกตั้งสิบหกกองพัน! พวกสำนักในยุทธภพจะไปสู้ได้ยังไง!"

จี้หยวนทอดถอนใจ

เขาเป็นพลธนูรักษาเมือง สิ่งที่ทำทุกวันคือเร่งเร้าลมปราณต้านความหนาว

และยิงธนู ยิงแล้วก็ยิง!

คันธนูเหล็กกล้าหนึ่งคัน ลูกธนูโลหะดำสิบถุง

ต่อให้มีพรสวรรค์พละกำลังมหาศาล ก็ยังเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

แต่พวกคนเถื่อนนอกด่านพวกนั้น กลับเหมือนฆ่าไม่ตาย ฆ่าไม่หมด ถาโถมเข้าใส่กำแพงเมืองระลอกแล้วระลอกเล่า

ไม่กลัวตาย บ้าคลั่งน่ากลัว

"พวกมันยังเป็น 'คน' อยู่หรือเปล่า?"

หลังจากต้านการบุกรอบหนึ่ง จี้หยวนสูดลมหายใจหนาวเหน็บเข้าปอด รู้สึกเจ็บเหมือนโดนมีดกรีด

มือสองข้างสั่นเทา ง้างธนูเหล็กไม่ไหวอีกแล้ว ต้องพิงกำแพงพักฟื้น

ในสภาพแวดล้อมเลวร้ายแบบนี้ คนอ่อนแอไม่มีทางรอด

ไม่ต้องรอศัตรู แค่ธรรมชาติก็พร้อมจะพรากชีวิตไป

"ดินแดนนอกด่านก็เป็นเช่นนี้ เทพมารเหล่านั้นจุติจากความว่างเปล่า กัดกร่อนลมปราณ บิดเบือนชีวิต เปลี่ยนสรรพสัตว์ให้เป็นสาวก เป็นเชื้อเพลิง!

ฮ่องเต้จึงต้องตั้งด่านชายแดนทั้งเก้า เป็นปราการเหล็ก เพื่อกวาดล้างมารร้าย คืนความสงบสุขให้โลกหล้า!"

ครูฝึกเว่ยในวัยหนุ่มก็เหนื่อยแทบขาดใจ แต่เขายังมีเลือดร้อนพลุ่งพล่าน หน้าแดงก่ำ

ดูจากสีหน้า เขาแทบอยากจะกระโจนลงไปในสนามรบ ร่วมฆ่าฟันกับทหารม้ากองพันหมีบินเหล่านั้น

จี้หยวนพักได้ครู่หนึ่ง ได้ยินเสียงแตรสัญญาณ ก็ลุกขึ้นยืนใหม่

ซ่อนตัวหลังกำแพง ง้างธนูยิงสกัดคนเถื่อนที่บุกมาทางปีกข้าง

เขากับครูฝึกเว่ยเป็นแค่ทหารรักษาการณ์ ยังไม่ถึงขั้นออกไปรบนอกเมือง

ทหารม้ากองพันหมีบินตัวจริง ต้องสวมเกราะหนักหลายร้อยชั่ง ขี่ม้ามังกรโลหิต จัดขบวนทัพพุ่งชาร์จ

ต้องระดับขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตด่านสามเท่านั้น ถึงจะพอทำได้

สามวัน!

ห้าวัน!

สิบวัน!

จี้หยวนยิงธนูไปเป็นพันดอก ขัดเกลาสายตาและจิตใจ

ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปจนแทบจะลืมเรื่องการหลอมรวมลิขิตชะตาไปเสียสนิท

หนึ่งปี สองปี สามปี

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็ "ป๊อป" ราวกับฟองสบู่แตก

กลับสู่ความมืดมิด!

"ด่านซั่วเฟิง กองพันหมีบิน ทานเหวินอิง คนเถื่อนนอกด่าน..."

จี้หยวนลืมตาโพลง รูม่านตาหดเล็กเท่าปลายเข็ม เกิดความรู้สึกประหลาดที่มองเห็นภาพไกลเหมือนอยู่ใกล้

ฝุ่นละอองที่ลอยล่อง แมลงตัวเล็กที่บินว่อน หรือแม้แต่กระแสลมที่เคลื่อนไหว!

ล้วนมองเห็นชัดเจน!

"นี่คือผลจากการหลอมรวมลิขิตชะตา?"

เขาสะบัดหัวแรงๆ พบว่าไม่ใช่ภาพหลอน จี้หยวนรู้สึกทึ่ง

ชาติก่อนเขาเคยอ่านเรื่องนักแม่นธนูฝึกสายตา โดยใช้เส้นผมผูกเหาแขวนไว้แล้วจ้องมองทุกวัน

จนกว่าจะมองเห็นเหาตัวเล็กเท่าล้อรถ ถึงจะถือว่าสำเร็จ

ตอนนี้ จี้หยวนแค่ลืมตา

อย่าว่าแต่ฝุ่นที่เล็กกว่าเม็ดข้าว แม้แต่กระแสลมรอบตัวก็ยังมองเห็น

"เสียดาย ในมือไร้คันธนูไร้ลูกศร ไม่อาจทดสอบวิชายิงได้"

จี้หยวนส่ายหน้า

ส่งจิตเข้าห้วงความคิด

กระตุ้นแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน

ข้อมูลของตนเองที่ถูกส่องสะท้อน เกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว

[จานชะตา]: [ยังไม่ก่อตัว (ขาดโชควาสนาหลัก)]

[รูปแบบชะตา]: [ยังไม่ก่อตัว (ขาดเทพมงคล เทพอสูร)]

[ลิขิตชะตา]: [หนึ่งเขียว สี่ขาว หนึ่งเทา พรสวรรค์ระดับกลาง]

[สายตาพญาอินทรี] [ผู้กล้า] [พลังมังกรเสือ] [กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า] [ยิงแม่น] [ตายโหง]

"การสะสมลิขิตชะตา ช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้?"

จี้หยวนครุ่นคิด รู้สึกเหมือนได้ความรู้ใหม่

แผนภาพมรรคาที่เขาครอบครอง ยังมีความลับอีกมากให้ค้นหา

เช่น รูปแบบชะตาคืออะไร? จานชะตาหมายถึงอะไร?

อะไรคือเทพมงคล? อะไรคือเทพอสูร?

ความสงสัยเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจไม่หาย

แต่จี้หยวนไม่ใช่นิสัยชอบเจาะลึกหาคำตอบ อะไรที่คิดไม่ออก แก้ไม่ได้ในตอนนี้ เขาจะวางไว้ก่อน วันหลังค่อยว่ากัน

"ครูฝึกเว่ยมีสามขาวสองเทา เฉิงไป่ฮู่มีห้าขาว...

คนแรกมีลิขิตชะตาที่ให้ผลเสีย คนหลังไม่มี บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่คัดลอกได้ อย่างพวก [ตายโหง] [เลือดลมเสื่อมถอย] อาจจะหลอมรวมไม่ได้?"

จี้หยวนเดา

"แล้วก็คนที่ข้าส่องสะท้อนมา ไม่ว่าเลือดลมจะแกร่ง วรยุทธ์จะสูง หรือฐานะจะสูงส่งแค่ไหน พื้นฐานก็มีห้าลิขิตชะตา

พวกเขาก็เป็นพรสวรรค์ระดับล่าง ดังนั้นสิ่งที่ส่งผลต่อการประเมินคือจำนวนลิขิตชะตา

ตามทฤษฎีนี้ เป็นไปได้ไหมว่าแต่ละคนมีความจุในการรองรับลิขิตชะตาต่างกัน? ยิ่งตัวตนแข็งแกร่ง ลิขิตชะตายิ่งสูงค่า ยิ่งมีจำนวนมาก?"

ด้วยความคิดมากมาย จี้หยวนหลับลึก

ประสบการณ์ในด่านซั่วเฟิงผลาญพลังใจเขาไปเยอะมาก

ในความฝัน ยังคงมีภาพนรกของลมหนาวและทหารม้าเหล็กที่พุ่งรบ

...

...

ผึง! ผึง! ผึง!

เสียงระเบิดสามครั้ง!

สายธนูถูกดึงแล้วปล่อย ราวพระจันทร์เต็มดวงร่วงหล่น ฉีกกระชากอากาศ

ลูกธนูสามดอกดั่งดาวตก พุ่งเข้าเป้าแดงที่ห่างออกไปสามร้อยก้าวแทบจะพร้อมกัน

แรงปะทะมหาศาล ทำให้หัวธนูทะลุใจกลางเป้า

"วิชายิงธนูต่อเนื่องยอดเยี่ยม! ดึงธนูแข็งร้อยยี่สิบชั่ง ยิงสามดอกพร้อมกัน เข้าเป้าหมด... พี่เจิ้งฝึกกายภายในมาลึกซึ้งจริงๆ!"

บนสนามฝึกยุทธ์ขนาดห้าร้อยก้าว เจิ้งอวี้หลัวผู้สวมที่คาดหน้าผากดิ้นเงิน สวมชุดขาวล้วน ยืนสง่าเก็บคันธนู สีหน้าเรียบเฉย

ไม่ได้ลำพองใจ กลับถอนหายใจว่า

"ได้ยินว่าทหารเอกนอกด่านเก้าชายแดน ต้องดึงธนูเหล็กห้าร้อยชั่งให้เต็มวง ยิงต่อเนื่องสิบครั้งถึงจะผ่านเกณฑ์ ลูกธนูโลหะดำที่เจาะเกราะเจาะลมปราณ ต้องยิงได้ไกลแปดร้อยก้าว... ฝีมือแค่นี้ของข้า เทียบกับพวกเขาแล้ว นับเป็นตัวอะไรได้"

รอบกายเจิ้งอวี้หลัวรายล้อมด้วยเด็กหนุ่มสวมชุดหรูหรา ทุกคนแต่งกายทะมัดทะแมง เลือดลมพลุ่งพล่าน

พวกเขาคือลูกหลานตระกูลขุนนางทหารที่มาร่วมงานชุมนุมชาวยุทธ์

คนที่เอ่ยปากชมเมื่อครู่รูปร่างโปร่ง อายุราวยี่สิบ สวมหมวกกวานแล้ว

เขาลูบแหวนหยกที่นิ้วโป้ง ยิ้มบางๆ

"สิบเจ็ดกองพันเก้าชายแดน คือกองทัพพยัคฆ์ที่ดุร้ายที่สุดของราชวงศ์จิ่ง คนธรรมดาจะไปเทียบได้ไง

จริงสิ ได้ยินว่าผู้ใหญ่ในบ้านพี่เจิ้งมีความสัมพันธ์กับวังหน้า ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมต้องมาสอบเข้าสำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อันในเมืองชั้นนอกด้วย?

เสียศักดิ์ศรีเปล่าๆ แถมยังต้องมาเจอหยางซิวคนบ้าเลือดนั่นอีก"

เจิ้งอวี้หลัวหรี่ตาเรียวรีที่ชี้ขึ้น เชิดหน้าตอบ

"พี่อู ข้าตั้งใจมาลองของ ดูซิว่าหยางซิวที่มีโหงวเฮ้งหมาป่าคนนั้น จะแน่สักแค่ไหน!"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "พี่อู" คือ อูจางหลิง ลูกชายคนโตของเสนาบดีกรมพิธีการ

เขาเคยคว้าตำแหน่งผู้สอบบู๊ของย่านกวงเต้าเมื่อปีก่อน นับเป็นยอดคนทั้งบุ๋นและบู๊

"หยางซิวเคยล่วงเกินพี่เจิ้งหรือ?"

ได้ยินเจิ้งอวี้หลัวพูดแบบนี้ อูจางหลิงก็ไม่แปลกใจ

หยางซิวขึ้นชื่อว่าเป็นหมาบ้าแห่งเมืองเทียนจิง ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง สร้างศัตรูไปทั่ว

ถ้าไม่ได้เป็นลูกบุญธรรมดยุคเหลียง คงตายไปพันครั้งแล้ว

"แก้อแค้นให้เพื่อนเท่านั้น"

เจิ้งอวี้หลัวตอบเลี่ยงๆ ไม่อยากพูดเยอะ

"หยางซิวรับมือยาก เขาเรียนวิชาจับยึดที่ดยุคเหลียงใช้ท่องยุทธภพสมัยหนุ่มๆ แถมยังเคยกินดีงูยักษ์เขาเดียวเข้าไป แรงมหาศาล หนังเหนียว จอมยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ยังสู้ไม่ได้"

อูจางหลิงไม่ได้ซักไซ้ ยิ้มแล้วว่า

"จะว่าไป เมืองชั้นนอกก็เสือซ่อนมังกร ย่านไท่อันนอกจากพี่เจิ้ง หยางซิว ยังมีพลลาดตระเวนกองปราบฝ่ายเหนืออีกคน? ชื่ออะไรนะ?"

เจิ้งอวี้หลัวเปลี่ยนมาถือธนูวัวขาวที่มีน้ำหนักมากกว่าเดิม ง้างสายอีกครั้ง ยิงทะลุเป้าไปอีกสองดอก แล้วตอบ

"จี้หยวน จี้จิ่วหลาง เป็นคนมีของ พละกำลังดั่งพยัคฆ์ กระดูกเกรดดีเยี่ยม ในเมืองชั้นในยังหาได้ยาก

เมื่อวานข้าส่งเทียบเชิญไป ชวนมาร่วมงานชุมนุม แต่โดนปฏิเสธ

คนผู้นี้นิสัยเย็นชา แต่การสอบรอบแรกเป็นการขี่ม้ายิงธนู เขามาจากครอบครัวทหารจนๆ เรื่องยิงธนูอาจจะพอเป็น แต่จะเก่งแค่ไหนกันเชียว?

ธนูดีๆ คันหนึ่งราคาหลายสิบตำลึง ค่าใช้จ่ายไม่ใช่น้อย ข้ากะจะใช้ข้ออ้างงานชุมนุมช่วยเขาสักหน่อย ให้ยืมธนู ยืมลูกธนูฝึกซ้อม"

อูจางหลิงหยิบธนูเหล็กมา ง้างสายจนเต็มวงอย่างง่ายดาย พูดเบาๆ

"น่าเสียดายน้ำใจพี่เจิ้ง แต่วิชาขี่ม้ายิงธนู พูดตรงๆ มาเร่งฝึกเอาตอนท้ายไม่ทันกินหรอก พลธนูเทพคนไหนบ้างที่ไม่ได้ผ่านการยิงเป็นพันเป็นหมื่นดอก?

พลธนูม้าแห่งด่านซั่วเฟิง ทุกครั้งที่ออกรบต้องยิงลูกธนูโลหะดำสิบถุง ฆ่าศัตรูห้าสิบคน ทำไม่ได้โดนไล่ไปเป็นคนครัว

จี้จิ่วหลางคนนั้นแรงเยอะ ถอนเสาทองแดงพันชั่งได้ เก่งจริง

แต่วิชายิงธนูไม่ได้ดูแค่แรงเยอะ ดูท่าการสอบรอบแรกนี้ เขาคงจะโดนคัดออก"

เจิ้งอวี้หลัวขมวดคิ้ว เสียดาย

"อุตส่าห์หวังจะให้เขาช่วยลดความห้าวของหยางซิวสักหน่อย"

[จบแล้ว]