บทที่ 27 - ผอมแห้งดุจผี ดวลธนูในสนาม

บทที่ 27 - ผอมแห้งดุจผี ดวลธนูในสนาม

หน้าประตูใหญ่สำนักฝึกยุทธ์ รถเก๋งคันใหญ่คลุมผ้าดำค่อยๆ จอดลง

"คุณชายซิว ถึงแล้วครับ"

คนขับรถที่นั่งอยู่ตรงแคร่สะบัดข้อมือ แส้ยาวส่งเสียงดังเพี้ยะ

ม้ามังกรนิสัยดุร้ายสองตัวที่มาจากทุ่งหญ้าแม่น้ำมังกรพ่นลมหายใจฟืดฟาด หยุดเท้าอย่างว่าง่าย

ครู่ต่อมา แขนผอมแห้งข้างหนึ่งเลิกม่านขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าซีดเหลืองธรรมดาๆ

อายุราวยี่สิบ สวมมงกุฎทองคำดำ ชุดคลุมไหมสีน้ำเงินคลุมร่างที่ผอมเกร็งจนดูโคร่งๆ

คนที่นั่งอยู่ในรถ ดูภายนอกเหมือนผีขี้โรคอายุสั้น โดนลมพัดก็ปลิว

ยากจะจินตนาการว่านี่คือหยางซิว ลูกบุญธรรมดยุคเหลียงผู้มีชื่อเสียโด่งดัง

"นี่คือสำนักฝึกยุทธ์เหรอ? ได้ ลุงลู่ ลุงกลับไปเถอะ ไม่ต้องรอข้า"

เสียงแหบแห้งของหยางซิวแฝงความตื่นเต้นอย่างชัดเจน

กลับมาเมืองเทียนจิงคราวนี้ โดนขังอยู่ในจวนจนเบื่อตายชัก

"คุณชายซิว ท่านดยุคกำชับมา ห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด ตั้งใจสอบเอาตำแหน่งผู้สอบบู๊ แล้วไปฝึกฝนที่ชายแดนสักสองสามปี อย่าทำให้ท่านผิดหวัง"

คนขับรถผมขาวโพลนสองข้างขมับ กระดูกข้อมือใหญ่ ลมหายใจยาวนาน เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือ

"รู้แล้วน่า"

หยางซิวขมวดคิ้ว ก้มหน้าตอบ

ในดวงตาขุ่นมัวคู่นั้น จู่ๆ ก็มีประกายแสงสีเขียววูบผ่าน เหมือนหมาป่าหิวโซ

กลิ่นอายทั่วร่าง เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในพริบตา

แฝงความโหดเหี้ยม อำมหิต และไม่แยแสต่อชีวิต ดูอันตราย

คนขับรถสะดุ้งโหยง รู้สึกเย็นวาบที่คอ เหมือนโดนสัตว์ร้ายจ้องมอง รีบพูดว่า

"คุณหนูสามก่อนออกบ้านก็สั่งมา ให้คุณชายซิวอย่าหาเรื่อง ไม่งั้นกลับไปจะไม่คุยด้วย"

ได้ยินคำว่า "คุณหนูสาม" แววตาหยางซิวเปลี่ยนไป เก็บอารมณ์ทันที ตอบเสียงอู้อี้

"ข้าจะเชื่อฟัง"

เขากระโดดลงจากรถ เดินเข้าสำนักฝึกยุทธ์ไม่เหลียวหลัง

ผ่านลานชั้นนอก เข้าสู่ลานชั้นใน

หยางซิวเห็นในสนามยิงธนูมีคนเริ่มสอบไปหลายคนแล้ว เสียงง้างธนูปล่อยลูกดังไม่ขาดสาย

ลูกหลานตระกูลทหารพวกนี้พอมีฝีมืออยู่บ้าง ผลงานไม่เลว

เป้าห้าสิบก้าว ยิงเข้าทุกดอก ไม่มีหลุด

แต่พอถึงระยะสองร้อยก้าว ใช้ธนูวัวขาว ก็เริ่มมีคนไม่ไหว

ส่วนธนูเหล็กระยะห้าร้อยก้าว ยังไม่มีใครกล้าลอง

"การสอบรอบแรกนับคะแนนรวม ถ้าใช้ได้แค่ธนูไม้อูมู่กับธนูวัวขาว ต้องยิงสิบเข้าเจ็ดแปดถึงจะผ่าน

แต่ถ้าดึงธนูเหล็กได้ ยิงลูกธนูโลหะดำ ห้าร้อยก้าวไม่หลุดเป้า ก็ผ่านฉลุย"

ครูฝึกเว่ยยืนอยู่ข้างๆ พูดกับผู้ดูแลไฉ

"ว่ากันให้ถึงที่สุด ก็ยังสอบเรื่องพละกำลังและกระดูกยุทธ์ แค่เพิ่มเรื่องการควบคุมความละเอียดอ่อนเข้ามา"

ไฉชิงซงลูบเครายาวสามแฉก พูดเรียบๆ

"จะง้างธนูชนิดไหนอยู่ที่ความแข็งแกร่งของกระดูก จะยิงไกลแค่ไหน ยิงได้กี่ครั้ง อยู่ที่ความยาวนานของลมปราณ นี่เป็นความสามารถภายนอก

จะยิงเข้าเป้ากลางเป้ายังไง ต้องอาศัยฝีมือภายใน

แค่แรงเยอะ หรือปราณยาวอย่างเดียวไม่พอ ต้องควบคุมได้ดั่งใจ ถึงจะเข้าเป้าทุกดอก"

ครูฝึกเว่ยพยักหน้า ตั้งแต่โบราณการยิงธนูคือวิชาฝึกกำลังอันดับหนึ่ง

แม้แต่ในยุคสำนักร้อยแก่นสาร ปราชญ์สำนักขงจื๊อยังบรรจุวิชายิงธนูไว้ในหกวิชา เพื่อเสริมสร้างร่างกาย

"หยางซิวมาแล้ว เด็กคนนี้สมเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการฆ่าฟัน มีรังสีสังหารในชะตา มิน่าถึงเข้าตาดยุคเหลียง รับเป็นลูกบุญธรรม"

ทันใดนั้น ไฉชิงซงหรี่ตา จ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มผอมแห้งที่ก้าวเข้ามาในลานชั้นใน

ฝ่ายหลังเดิมทีกำลังมองสนามยิงธนู เหมือนสัมผัสได้ หันขวับเหมือนหมาป่าหันหลัง

ดวงตาสีเขียวคู่นั้น ประกายแสงเจิดจ้า!

"กลิ่นอายดุร้ายป่าเถื่อนจริงๆ!"

เว่ยหยางถอนหายใจเช่นกัน

เขาเป็นจอมยุทธ์ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตด่านสาม ทหารผ่านศึกโชกโชน ย่อมไม่กลัวโหงวเฮ้งหมาป่า

แต่ถ้าเป็นคนธรรมดา ไม่เคยผ่านเลือดผ่านไฟ

คงใจฝ่อ โดนข่มขวัญจนหัวหด

"รอดูกันไป"

ไฉชิงซงสีหน้าเรียบเฉย

ในสนามยิงธนู เจิ้งอวี้หลัวเพิ่งสอบเสร็จ

เขาใช้ธนูไม้อูมู่ ธนูวัวขาว ยิงทะลุใจกลางเป้าทุกดอก

มีแค่ธนูเหล็ก เพราะกระดูกยุทธ์อ่อนกว่า พลังไม่พอ ดึงไม่เต็มวง ยิงระยะห้าร้อยก้าว สิบลูกธนูโลหะดำเข้าเป้าแค่สามสี่ดอก

"พี่เจิ้ง นั่นคือหยางซิว?"

มีคนชี้มือถาม

"ใช่ มันนั่นแหละ หมาบ้าที่ใครๆ ก็รังเกียจ"

เจิ้งอวี้หลัวหันไปมอง สีหน้าไม่สู้ดี

ถึงเขาจะปากดีว่าจะแก้แค้นให้เพื่อน เข้ามาเหยียบหยางซิวในสำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อัน แย่งตำแหน่งผู้สอบบู๊ไป

แต่พอเจอตัวจริง ใจก็อดสั่นไม่ได้

หยางซิวคนนี้ วรยุทธ์ไม่ได้เก่งที่สุดในรุ่น

แต่นิสัยโหดเหี้ยม เจ้าคิดเจ้าแค้น ทำได้ทุกอย่าง

ตอนเด็กโดนลูกหลานขุนนางตระกูลอื่นรุมซ้อม ก็ไม่กลับไปฟ้อง

รอตกดึก ดักตีพวกที่อยู่คนเดียว คว้าอิฐคว้าไม้ฟาดไม่ยั้งกะเอาให้ตาย

ที่หนักสุด คือคุณชายน้อยตระกูลดยุคเยว่

เกือบโดนกัดคอขาด ตายคาที่

จนป่านนี้ยังผวา เจอหยางซิวต้องรีบหลบ

"เมื่อก่อนฟังพี่เจิ้งบอกว่ามันหยิ่งยโส นึกว่าเป็นคนยังไง ที่แท้ก็แค่ผีขี้โรค ดูไม่เห็นจะมีแรงสักนิด"

คนนั้นยืดอก อยากจะโชว์พาว เดินขึ้นสนาม หยิบธนูไม้อูมู่

เล็งไปที่หยางซิวที่ยืนอยู่วงนอก แล้วง้างสายยิงลมยั่วโมโห

"ไอ้โง่นี่... พังแล้ว!"

เจิ้งอวี้หลัวห้ามไม่ทัน เอามือกุมหน้า เดาจุดจบของหวางเอ้อร์หลาง ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของนายพันหวางจงเฉิงแห่งกองทหารม้าได้เลย

"จะเล่นงานหยางซิว ต้องมีฝีมือจริง! ถ้าเป็นจี้จิ่วหลางแห่งกองปราบฝ่ายเหนือเมื่อวันก่อน อาจจะพอไหว หวางเอ้อร์หลางเจ้าเป็นใคร..."

เป็นไปตามคาด หยางซิวที่กะจะสอบแล้วรีบกลับ ฉีกยิ้มกว้าง ไร้เสียงว่า

"ผิงเอ๋อร์ พวกมันหาเรื่องข้าเองนะ"

เห็นเขาเดินขึ้นสนาม เลือกธนูไม้อูมู่ แล้วยืนนิ่ง

หวางเอ้อร์หลางเห็นดังนั้น นึกว่าจะแข่งกันว่าใครยิงเข้าเป้าเยอะกว่า

ยิ้มเท่ๆ ง้างธนูพาดลูกศร ดึงจนตึงเปรี๊ยะ

"ฟุ่บ" ลูกธนูขนนกสีขาวพุ่งออกไป

แล้วก็!

หักเป็นสองท่อน!

ไม่เข้าเป้า!

"หยางซิว เจ้าทำบ้าอะไร?!"

หวางเอ้อร์หลางโกรธจัดถาม

เมื่อกี้ทันทีที่เขาปล่อยสายธนู หยางซิวที่ผอมแห้งเหมือนคนป่วยก็ยิงสวนออกมาทีหลังแต่ถึงก่อน ตัดลูกธนูของเขาขาดกลางอากาศ

ตามกฎการสอบรอบแรก นับคะแนนรวมจากจำนวนดอกที่เข้าเป้า

ถ้าไม่มีดอกไหนเข้าเป้า ก็ศูนย์คะแนน ตกชัวร์

"ข้าอยากเล่นกับเจ้าหน่อย"

หยางซิวหลุบตาต่ำ

"กะจะให้พังกันไปข้าง ตกรอบทั้งคู่? ดูถูกกันเกินไปแล้ว!"

หวางเอ้อร์หลางอกกระเพื่อมด้วยความโกรธ แค่นหัวเราะ

"ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะทำได้ทุกครั้ง!"

ยิงเป้านิ่ง กับยิงสกัดลูกธนูคนอื่น ความยากคนละระดับกันเลย

หวางเอ้อร์หลางไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้วิชายิงเร็วที่พ่อสอนมา

ชั่วพริบตา ยิงออกไปสองดอกพร้อมกัน!

ปัง ปัง!

ลูกธนูขนนกขาวสองดอกร่วงลงพื้นเหมือนนกปีกหัก

"หยางซิว อย่าให้มันมากนักนะ พ่อข้าคือนายพันหวางจงเฉิง!"

หวางเอ้อร์หลางหน้าเครียด รู้ตัวว่าประเมินลูกบุญธรรมดยุคเหลียงต่ำไป

"ข้าไม่ได้เล่นกับพ่อเจ้า เอ่ยชื่อพ่อเจ้าทำไม?"

หยางซิวยังคงสีหน้าเรียบเฉย ยืนรอเงียบๆ

เหมือนว่าถ้าหวางเอ้อร์หลางไม่ยิง เขาก็ไม่ง้างธนู

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ฝนธนูโปรยปราย!

โดนหยามกลางธารกำนัลขนาดนี้ หวางเอ้อร์หลางโกรธจนคลั่ง ธนูไม้อูมู่หมดก็เปลี่ยนเป็นธนูวัวขาว

แต่ต่อให้ยิงจนลูกธนูหมดเกลี้ยง ก็ไม่เข้าเป้าแม้แต่ดอกเดียว

"ท่านผู้ดูแล แบบนี้จะนับยังไง?"

เว่ยหยางขมวดคิ้วถาม

แม้หวางเอ้อร์หลางจะเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน สมควรโดน

แต่ดูท่าทางหยางซิว ไม่คิดจะจบแค่นี้

ผู้เข้าสอบคนต่อมาอีกหลายคน พอขึ้นสนาม ก็โดนเขาใช้วิธีต่างๆ ยิงสกัดลูกธนูจนไม่เข้าเป้า

"ปล่อยเขาไป พวกเราแค่คุมสอบ ไม่ยุ่งเรื่องวิวาท"

ไฉชิงซงหน้าเขียว แต่ก็เลือกจะไม่ยุ่ง

การสอบรอบแรกทุกรุ่น มีการดวลธนูแบบนี้ถมเถไป

ผู้ดูแล ครูฝึก ต่างทำเป็นมองไม่เห็น ปล่อยให้ผู้เข้าสอบวัดฝีมือกันเอง

เว่ยหยางขยับปาก แต่สุดท้ายก็เงียบ

ชั่วขณะหนึ่ง ในสนามยิงธนูมีแต่เศษลูกธนูร่วงกราวเหมือนฝน

ผู้เข้าสอบมากมายจ้องหยางซิวตาเขียว แต่ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ด่าในใจว่า "ไอ้ลูกหมาป่า"!

"มีใครจะเล่นกับข้าอีกไหม?"

จัดการไปเจ็ดแปดคนรวด หยางซิวลงไปนั่งยองๆ กับพื้นอย่างหมดมาด ควงเศษหินในมือถาม

เขาแรงเยอะ ปราณเยอะ แถมสายตาแม่นยำ คนในสนามไม่มีใครสู้ได้

ไม่ต้องใช้ธนู แค่ดีดหินก็พอแล้ว

เงียบกริบอยู่นาน ทันใดนั้นเสียงสงบนิ่งก็ดังขึ้น

"จี้หยวนจากกองปราบฝ่ายเหนือ ขอลองดูสักตั้ง!"

[จบแล้ว]