บทที่ 19 - ยาเปลี่ยนโลหิต ไพร่ไร้ค่าดุจต้นหญ้า

บทที่ 19 - ยาเปลี่ยนโลหิต ไพร่ไร้ค่าดุจต้นหญ้า

"รับทราบครับ ใต้เท้ากองพัน ผู้น้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ บีบให้จี้จิ่วหลางคายตำแหน่งนายกองร้อยของพ่อมันออกมาให้ได้"

หลินลู่แม้จะเป็นจอมยุทธ์ขั้นเปิดชีพจรที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่น

แต่โดนฝ่ามือซัดจนกระอักเลือด ก็ยังต้องตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาคุกเข่า ไม่กล้าบ่นแม้แต่คำเดียว

กองปราบฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ ปกติมีแค่นายกองร้อยผลัดเวรกันดูแลความเรียบร้อย

ส่วนนายกองพันทั้งหลาย ถ้าไม่อยู่ประจำการที่สำนักมังกรทมิฬคอยรับคำสั่งจากผู้บัญชาการ

ก็ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจ ตรวจตราหัวเมืองต่างๆ จับตาดูความเคลื่อนไหวของร้อยคนเถื่อนหรือเขาเจาเหยา

"เจ้ารู้ไหม ยาเปลี่ยนโลหิตเม็ดเดียวของสำนักหมอหลวง ราคาตั้งหมื่นตำลึงเงิน ถ้าไม่มีตำแหน่งขุนนางรับรอง ไม่มีชื่อในบัญชี ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตแววตาเย็นชา ถ้าไม่ใช่เพราะหมูตอนตัวนี้หาเงินเก่ง ทำงานใช้ได้ เขาคงสั่งเก็บไปแล้วเมื่อครู่

"ข้าไม่สนว่าจี้จิ่วหลางจะมีดีอะไร ไม่สนว่ามันจะเป็นตายร้ายดียังไง ข้าสนแค่เงิน เข้าใจไหม?"

วรยุทธ์สายเลือดลม ทรัพยากรคือสิ่งสำคัญที่สุด

ยาเปลี่ยนโลหิตของสำนักหมอหลวง ปีหนึ่งปล่อยออกมาแค่หกสิบเม็ด

ตัดส่วนของเชื้อพระวงศ์ ขุนนางแม่ทัพผู้มีความชอบ เหลือหลุดรอดออกมาข้างนอกไม่เท่าไหร่

ถ้าไม่รีบคว้าไว้ เกรงว่าจะกระทบต่อความก้าวหน้าในการฝึกยุทธ์ของเขา

"ผู้น้อยเข้าใจครับ พ่อบ้านใหญ่หลานแห่งอำเภอว่านเหนียนจ่ายมัดจำมาครึ่งหนึ่งแล้ว สองพันห้าร้อยตำลึงนั้น ผู้น้อยทยอยฝากเข้าโรงเงินทงเป่า แลกเป็นตั๋วเงิน พรุ่งนี้จะนำมามอบให้ใต้เท้าครับ"

หลินลู่แทบจะหมอบราบไปกับพื้น

ทุกอย่างที่เขามี ล้วนมาจากชายหนุ่มหน้าอำมหิตผู้นี้ ถ้าไม่มีนายกองพันคอยหนุนหลัง

ทั้งตำแหน่งนายกองร้อย ชุดลายปลาบิน บ้านช่องลูกเมีย ไม่มีทางรักษาไว้ได้

"เงินน่ะ มีเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ ใช้เท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตพิงพนักเก้าอี้ไม้พะยูง ท่าทางดูผ่อนคลายแต่แผ่รังสีดุดันเหมือนเสือจ้องตะครุบเหยื่อ

"หลานรองยอมจ่ายห้าพันตำลึงแลกตำแหน่งนายกองร้อย อูฐผอมยังตัวใหญ่กว่าม้า ดูท่าตระกูลอวี๋จะมีทรัพย์สมบัติไม่น้อย เจ้าอ้วนหลิน เจ้าหัวไวที่สุด รอให้หลานชายของหลานรองได้ตำแหน่งนายกองร้อยเมื่อไหร่ เจ้าก็ตีสนิทไว้ ขุดคุ้ยดูหน่อย ถ้าไม่มีอะไร ก็สร้างสถานการณ์ หาเรื่องจับผิดมันซะ"

หลินลู่รู้ทันทีว่าเจ้านายหมายตาตระกูลอวี๋แห่งอำเภอว่านเหนียนเข้าแล้ว จึงรีบรับลูก

"ที่ดิน โรงย้อม ร้านผ้าในมือตระกูลอวี๋ เงินหมุนเวียนปีละเป็นแสน คนแกคนหนุ่มในตระกูลตายบ้างป่วยบ้าง ที่พึ่งพิงล้มหาย เส้นสายหมดเกลี้ยง ตอนนี้อาศัยแค่แซ่หลานคอยค้ำจุน ขอแค่บีบมันได้ อยากได้เงินเท่าไหร่ก็มีให้ รับรองว่าเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการฝึกยุทธ์ของใต้เท้าแน่นอนครับ"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตเคาะที่วางแขนเบาๆ รำพึงว่า

"เจ้ารู้ใจข้าก็ดี เส้นทางขุนนางก็เหมือนวรยุทธ์ ชาติตระกูลไม่ดี ไปได้ไม่ไกลหรอก

ข้าอาศัยวาสนาไม่กี่ส่วน ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งนายกองพันก็นับว่าสุดทางแล้ว ไอ้เฒ่าอ๋าวจิ่งยังไม่ยอมลงจากตำแหน่งง่ายๆ แถมโจวสิงเฟิง สวีอิ้งฉิว ก็จ้องตำแหน่งผู้บัญชาการปักตรากิเลนนั่นตาเป็นมัน

อยากจะข้ามหน้าข้ามตาพวกมัน ให้ผู้บัญชาการใหญ่เห็นค่า มีแต่ต้องทะลวงขีดจำกัด ก้าวหน้าไปอีกขั้น!"

หลินลู่ไม่กล้าปริปาก กองปราบฝ่ายเหนือฝ่ายใต้มีผู้บัญชาการฝ่ายละคน ขุนนางระดับสาม

เรียกได้ว่าเป็นรองแค่ผู้บัญชาการใหญ่ มีอำนาจล้นฟ้า

"ราชาแห่งมังกรเก้าสัณฐาน" อ๋าวจิ่ง คือผู้บัญชาการกองปราบฝ่ายเหนือ

วรยุทธ์ลึกล้ำสุดหยั่งคาด เก็บตัวฝึกวิชาในสำนักมังกรทมิฬตลอดปี ไม่สนใจเรื่องภายนอก

ส่วนโจวสิงเฟิง สวีอิ้งฉิว ล้วนเป็นนายกองพันที่โดดเด่น

บ้างอายุน้อยกระดูกยุทธ์ดีมีอนาคต บ้างอาวุโสรากฐานแน่นปึกเส้นสายกว้างขวาง

เทียบกันแล้ว พื้นเพของชายหนุ่มหน้าอำมหิตดูจะด้อยกว่าหน่อย

นายกองพันทั้งสี่แห่งกองปราบฝ่ายเหนือ โจว สวี ซ่ง หวาง

ต่างก็ตั้งตารอให้อ๋าวจิ่งลงจากตำแหน่ง เพื่อจะได้เสียบแทน

"ลุกขึ้นเถอะ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าโดนพลลาดตระเวนตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงทำร้ายรึ? มันอยู่ขั้นไหน?"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตโบกมือ ข้ามเรื่องเครียดๆ

"เรียนใต้เท้า จี้หยวนคนนี้เจ้าเล่ห์นัก ปกติแสดงออกแค่ขั้นฝึกกายภายนอก แต่จริงๆ ฝึกจนเส้นเอ็นกระดูกผิวหนังสมบูรณ์แล้ว

ร่างกายแข็งแกร่งมาก สวี่เซี่ยนพาพวกไปเจ็ดแปดคนรุมยังทำอะไรไม่ได้"

หลินลู่ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก กัดฟันพูด

"...ผู้น้อยกะจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง จับมันยัดเข้าคุกหลวง ข้อหาทำร้ายผู้บังคับบัญชาหลักฐานคาตา ใครก็ช่วยไม่ได้

แต่คำนวณพลาด ไม่นึกว่าจี้จิ่วหลางจะเข้าสำนักฝึกยุทธ์ แถมยังไปดึงตัวครูฝึกขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตมาช่วย ทำให้ผู้น้อยเรือล่มในหนอง"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตยิ่งฟังคิ้วยิ่งขมวด สีหน้าแสดงความไม่พอใจที่ลูกน้องไม่ได้เรื่อง พูดเสียงเย็น

"ข้าบอกกี่ครั้งแล้ว ทำงานใหญ่ใจต้องนิ่ง เจ้าส่งสวี่เซี่ยนไปเก็บพลลาดตระเวน ก็ต้องเอาให้ชัวร์ ผลคือพลาดสองครั้งซ้อน แค่มดปลวกฝึกกายภายนอกสมบูรณ์ ถ้าเจ้าลงมือเองแต่แรก เหยียบทีเดียวก็ตายแล้ว

ส่วนอาของมันที่อยู่กองปราบฝ่ายใต้ ก็แค่ยัดเงิน ข่มขู่ ถ้าไม่ยอมก็เก็บซะ... เรื่องแค่นี้ต้องให้เสียเวลาขนาดนี้เชียว?"

ในสายตาของชายหนุ่มหน้าอำมหิต กับแค่พวกรากหญ้าไม่มีหัวนอนปลายเท้า ไม่เห็นต้องวางแผนอะไรให้วุ่นวาย

เมืองเทียนจิงกว้างใหญ่ ขุนนางคือคน ไพร่คือหญ้า

ฆ่าคนถึงต้องชดใช้ แต่ตัดหญ้าทิ้งสักกอ ใครจะไปสน?

"ใต้เท้าพูดถูกครับ เป็นผู้น้อยที่ทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากเอง"

หลินลู่ก้มหน้าตัวงอ ไม่กล้าแก้ตัว

"เข้าสำนักฝึกยุทธ์แล้ว ก็จัดการยากจริง เจ้าแตะต้องไม่ได้"

แววตาชายหนุ่มหน้าอำมหิตเปลี่ยนไป มุมปากยกยิ้มเย็น

"แต่ว่า แค่คนบ้านนอกเหลียวตงคนเดียว ริอาจจะไปแย่งชิงเกียรติยศกับพวกลูกหลานขุนนาง... ไม่ต้องถึงมือเราหรอก เดี๋ยวก็มีคนจัดการเอง

ไม่ต้องดูอื่นไกล แค่ลูกบุญธรรมดยุคเหลียง คนที่มีโหงวเฮ้งหมาป่า ที่หอดูดาวหลวงทำนายว่าเป็นคนเก่งอย่างหยางซิว ก็อยู่ที่สำนักฝึกยุทธ์ย่านไท่อันเหมือนกัน"

หลินลู่ใจกระตุก นึกถึงตัวอันตรายที่เคยทำเมืองเทียนจิงปั่นป่วนเมื่อปีก่อน

"หยางซิว? ไอ้บ้าเลือดที่หัวรั้นไม่ฟังใครนั่นน่ะรึ? ข้าจำได้ว่าดยุคเหลียงไล่มันไปปราบโจรที่เมืองซีซานแล้วนี่?"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตเปรยว่า

"มันเป็นคนไม่มีสมอง จะไปปราบโจรได้ไง? เพราะฆ่าคนเยอะเกินไป เกือบทำให้ชาวบ้านลุกฮือ เลยโดนดยุคเหลียงเรียกตัวกลับมา เตรียมตัวสอบบู๊เอาตำแหน่ง

ปราบโจรบ้าอะไร ฆ่าล้างหมู่บ้าน ไม่เว้นแม้แต่คนแก่ผู้หญิงเด็ก ถ้าเป็นคนไม่มีเส้นสาย โหดขนาดนี้โดนกฎอัยการศึกประหารไปนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไอ้บ้าหยางมีพ่อบุญธรรมดี... ลูกเลี้ยงดยุค น่าอิจฉาจริงๆ"

หลินลู่พยักหน้า

"ไปขวางทางหยางซิว จี้หยวนรนหาที่ตายชัดๆ!"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตตบเข่าฉาด

"สวี่เซี่ยนลูกน้องเจ้า ขาหักแล้วไม่ใช่เหรอ? งั้นลดขั้นเป็นนายกองธงเล็ก ดันหลานของหลานรองขึ้นมาแทน เอาเข้ามาเป็นนายกองธงในกองปราบฝ่ายเหนือ

ส่วนไอ้เด็กแซ่จี้ ปล่อยมันไปก่อน ไอ้บ้าหยางจะเป็นมีดชั้นดีให้เราเอง"

หลินลู่ลังเลนิดหนึ่ง อดถามไม่ได้

"ถ้าเกิดจี้จิ่วหลางคว้าตำแหน่งได้จริงๆ สร้างชื่อให้กองปราบฝ่ายเหนือ เบื้องบนรู้เข้า ตำแหน่งนายกองร้อยนั่น... ก็ต้องตกเป็นของมันจริงๆ สิครับ"

ชายหนุ่มหน้าอำมหิตเหมือนได้ยินเรื่องตลก หัวเราะร่า

"หยางซิวเมื่อสามปีก่อนก็ฝึกกายภายในแล้ว ตอนนี้น่าจะขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ เคยฆ่าคน เคยเห็นเลือด แถมยังฝึกวิชา 'กรงเล็บมังกรพยัคฆ์' ของดยุคเหลียงจนช่ำชอง ขนาดลูกหลานขุนนางในเมืองเทียนจิงด้วยกัน ยังหาคนสู้มันได้ยาก

แค่พลลาดตระเวนตัวจ้อย อาศัยแค่แรงถึกทน จะไปงัดข้อกับลูกเลี้ยงดยุค? ถ้ามันชนะจริง ข้าคงต้องกราบคารวะมันสักจอกแล้วล่ะ"

ได้ยินความมั่นใจของเจ้านาย หน้าหมูบวมช้ำของหลินลู่ก็ยิ้มออก พยักหน้าเห็นดีเห็นงาม

"ใต้เท้าพูดถูก วรยุทธ์สายเลือดลมต้องใช้ทุนหนา จี้จิ่วหลางไม่มีเงินไม่มีอำนาจ จะไปตามทันพวกลูกหลานขุนนางที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดได้ยังไง"

...

...

[จบแล้ว]