บทที่ 18 - ทาสสุนัขรับใช้กับอินทรีหมาป่าผู้ดุดัน

บทที่ 18 - ทาสสุนัขรับใช้กับอินทรีหมาป่าผู้ดุดัน

"จี้หยวน! บังอาจนัก กล้าทำร้ายผู้บังคับบัญชา!

ก่อนหน้านี้หักขานายกองธงสวี่ มาตอนนี้ยังไม่เห็นหัวข้าที่เป็นนายกองร้อยอีก!

ต่อไป เจ้าคงคิดจะเล่นงานนายกองพันเลยกระมัง!?"

หลินลู่โกรธจนควันออกหู หัวหมูที่ดูไม่ออกว่าเป็นคน พูดเสียงอู้อี้

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อุตส่าห์มาดักรอทั้งคืน ทนหนาวตากลม

กว่าจะรอจี้หยวนกลับบ้าน ดันโดนไอ้บ้าที่ไหนไม่รู้โผล่มาอัดปางตาย

"เรื่องเข้าใจผิดครับ ใต้เท้าอย่าพูดจาน่ากลัวแบบนั้น

คืนเดือนมืดลมแรง มองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

ใต้เท้าพาพี่น้องพลลาดตระเวนมาซ่อนตัวในมุมมืด ข้าก็นึกว่าเป็นโจร กำลังจะทำเรื่องชั่วๆ เสียอีก"

จี้หยวนยิ้มหวาน พูดด้วยความจริงใจสุดซึ้ง

เขาคิดในใจ ครูฝึกเว่ยนี่ก็ร้ายใช่ย่อย สมกับเป็นลูกน้องเก่าทานเหวินอิง

จับสัมผัสได้ว่ามีคนดักซุ่ม ก็ชิงลงมือก่อน ไม่ปรานีแม้แต่นิดเดียว

หลินลู่ระดับขั้นเปิดชีพจรด่านสอง โดนจับตัวได้ในไม่กี่กระบวนท่า

แถมครูฝึกเว่ยยังยืนกรานว่าไอ้แซ่หลินเป็นโจร ไม่เปิดช่องให้เถียง

"เข้าใจผิด? ข้าว่าวางแผนมาดิบดีมากกว่า!

จี้จิ่วหลาง พลลาดตระเวนต๊อกต๋อยอย่างเจ้า ไม่เพียงทำร้ายนายกองธง ตอนนี้ยังใช้กำลังกับข้า... ต่อให้จี้เฉิงจงมาก็ช่วยไม่ได้! รอเข้าคุกหลวงได้เลย!"

หลินลู่โดนหิ้วเหมือนลูกไก่ ศักดิ์ศรีที่สั่งสมมาพังทลายไม่มีชิ้นดี

วิชาจับยึดของชายร่างยักษ์คนนี้ร้ายกาจ พลังกดลึกถึงกระดูกสันหลัง ขยับไม่ได้เลย กลัวกระดูกหัก

"เจ้าด้วย! กินดีหมีหัวใจเสือมาหรือไง? กล้าโจมตีขุนนางราชสำนัก ต่อต้านกองปราบฝ่ายเหนือ! ไปเข้าคุกหลวงด้วยกันให้หมด!"

หลินลู่ทำเก่งกลบเกลื่อน ตะเบ็งเสียงขู่

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของสำนักมังกรทมิฬ คือคุกหลวง

เล่ากันว่าที่นั่นขังอาชญากรตัวเอ้ตั้งแต่ตั้งราชวงศ์มา

ตั้งแตจอมยุทธ์ เจ้าสำนัก ไปจนถึงปีศาจภูตผี...

โดนขังลืมในคุกใต้ดินสิบแปดชั้น ไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน

โดยเฉพาะขุนนางใหญ่ ได้ยินคำนี้เป็นต้องตัวสั่นงันงก

"ไอ้หมูสุนัข ยังกล้าปากดีอีก!"

ครูฝึกเว่ยง้างมือใหญ่เท่าใบพัด ตบ "เพี๊ยะๆ" ไปสองฉาด

"จิ่วหลางยังเด็กอาจโดนหลอก แต่เจ้าหลบสายตาข้าไม่พ้นหรอก!

ไม่ส่องกระจกดูเงาหัวตัวเองบ้าง ดูตรงไหนเหมือนนายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือ?

อ้วนฉุ ปากเบี้ยวตาเข ดูยังไงก็พวกมิจฉาชีพ!"

เพี๊ยะ เพี๊ยะ เพี๊ยะ!

ตบซ้ำอีกเจ็ดแปดที!

เล่นเอาหลินลู่มึนตึ้บ สติหลุด ร้องขอชีวิต

"ข้าเป็นนายกองร้อยจริงจริ๊ง! นายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือ!"

จี้หยวนแกล้งไอสองทีทำท่าลังเล เพ่งมองใกล้ๆ

รีบดึงครูฝึกเว่ยไว้ บอกให้หยุด

"ใช่ใต้เท้าหลินจริงๆ ครับ สงสัยช่วงนี้จะอ้วนขึ้น เลยจำยากหน่อย"

ครูฝึกเว่ยตาโต แกล้งตกใจ

วางหลินลู่ที่เลือดกบปากลง พูดขอโทษแบบขอไปที

"งั้นก็โอละพ่อ น้ำท่วมศาลเจ้ามังกรแล้ว ขออภัยด้วยท่านนายกองร้อยหลิน เมื่อกี้ข้ามือหนักไปหน่อย หวังว่าจะไม่ถือสา"

หลินลู่เซแซ่ดๆ ยืนแทบไม่อยู่

แก้มบวมเป่งแดงเถือก พูดแทบไม่เป็นภาษาคน

เกิดมาไม่เคยโดนหยามขนาดนี้ ผ่านไปพักใหญ่ พอจะรวบรวมแรงได้

ชี้หน้าครูฝึกเว่ยกับจี้หยวน ตวาดลั่น

"จับมัน! จับไอ้สารเลวสองตัวนี้เดี๋ยวนี้!"

เงียบกริบ

หลินลู่หันไปดู

เห็นลูกน้องพลลาดตระเวนนอนเกลื่อนพื้น ร้องโอดโอย

"นายกองร้อยหลินใจแคบไปหน่อยมั้ง ก็บอกแล้วว่าเข้าใจผิด จะมาคิดเล็กคิดน้อยทำไม ไม่มีความเป็นผู้ใหญ่เลย"

ครูฝึกเว่ยขมวดคิ้ว โบกมือ

"ข้าเป็นคนของสำนักฝึกยุทธ์ สังกัดหกกรม อย่ามาใช้อำนาจบาตรใหญ่ อยากจับข้าเข้าคุกหลวง ต้องไปขอหมายจากสำนักมังกรทมิฬมาก่อน! ไม่งั้นไม่มีสิทธิ์มาสั่งการแถวนี้!"

สำนักฝึกยุทธ์?

หลินลู่ใจกระตุก ตาตี่ๆ ที่โดนไขมันเบียดจ้องจี้หยวน หรือว่าไอ้บ้านนอกนี่จะไปสอบบู๊?

"ถูกต้อง ตอนนี้จิ่วหลางเป็นผู้สอบบู๊ของย่านไท่อัน วันหน้าอาจมีตำแหน่งขุนนาง

ท่านนายกองร้อยมีหลักฐานไหมว่าเขาสมคบคิดศัตรู ก่อกบฏ? ถ้าไม่มี มาจับคนสุ่มสี่สุ่มห้า ระวังจะเดือดร้อน"

ครูฝึกเว่ยขยับตัวร่างยักษ์เข้าหา กดดันสุดขีด

เขาเป็นจอมยุทธ์ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตด่านสาม ถ้าไม่ใช่เพราะบาดเจ็บเก่า เลือดลมถดถอย

ตัวตลกอย่างหลินลู่ รับมือเขาไม่ได้สักกระบวนท่าหรอก

"เก่งมากจี้จิ่วหลาง มิน่าถึงได้กร่างนัก ที่แท้ก็เข้าสำนักฝึกยุทธ์แล้ว! ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะไปได้สักกี่น้ำ!"

หลินลู่รู้ว่าทำอะไรไม่ได้แล้ว เช็ดเลือดที่ปาก จ้องจี้หยวนตาเขียว

ไม่แม้แต่จะแลเหลียวลูกน้องที่นอนเจ็บ รีบเดินหนีไปอย่างไว

จี้หยวนเป็นผู้สอบบู๊แล้ว เขาจะใช้อำนาจนายกองร้อยรังแกตรงๆ ไม่ได้อีก

คงต้องหาวิธีอื่น!

"คนชั่วขี้ขลาดตาขาวจริงๆ"

ครูฝึกเว่ยมองตามแผ่นหลังกลมป๊อกนั่นไป แคะจมูกอย่างดูแคลน

"ถ้าเป็นที่ค่ายทหารชายแดน ขยะแบบนี้อยู่ไม่ถึงสองวันหัวขาดแน่

สำนักมังกรทมิฬตรวจตราทั่วหล้า ผู้บัญชาการอิงเก่งกาจเหนือมนุษย์ แต่ไหงลูกน้องในกองปราบเหนือใต้ถึงได้เละเทะขนาดนี้"

จี้หยวนเงียบ ราชสำนักไกลเกินเอื้อม นั่นเป็นเรื่องที่พวกขุนนางใหญ่ต้องกังวล

"วันนี้ขอบคุณครูฝึกที่ยื่นมือเข้าช่วย บุญคุณนี้จิ่วหลางจดจำไว้"

ครูฝึกเว่ยหัวเราะร่า พูดจริงจัง

"ข้ารอดูเจ้าประกาศศักดาในสนามประลอง ให้พวกคุณหนูขุนนางที่มองคนแค่เปลือกพวกนั้นรู้ว่า คนรากหญ้าที่ผ่านความเป็นความตายมาอย่างพวกเรา ไม่ด้อยไปกว่าพวกมัน!"

จี้หยวนพยักหน้าแรงๆ โลกนี้ไม่มีกฎว่าคนรวยต้องยืนค้ำหัวคนจนเสมอไป

เขาเข้าสำนักฝึกยุทธ์ สอบบู๊ ก็เพราะไม่อยากเป็นสุนัขให้ใคร

อินทรีหมาป่าผู้ดุดันแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกระดิกหางเอาใจเจ้านาย

...

...

เมืองชั้นใน คฤหาสน์ใหญ่แถวประตูเสวียนอู่

ในห้องฝึกยุทธ์ลับ ชายหนุ่มหน้าตาอำมหิตสวมชุดคลุมขาวลายเมฆลืมตาขึ้น

เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่านดุจไฟ แผ่ความร้อนระอุออกมา

พอหยุดเดินลมปราณ ผิวสีแดงก่ำก็ค่อยๆ กลับเป็นปกติ

"ไม่มียาผลัดเปลี่ยนโลหิต ก็ทะลวงคอขวดไม่ได้สักที... ด่านนี้มันยากนักหรือไง?"

ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบห้าหก คิ้วตามีแววโหดเหี้ยม เหมือนคนอารมณ์แปรปรวนพร้อมฆ่าคนได้ทุกเมื่อ

ก๊อกๆ!

ระฆังทองแดงในห้องดังขึ้น เป็นสัญญาณจากพ่อบ้าน

ดังสองครั้ง แปลว่ามีแขก

ชายหนุ่มหน้าโหดจัดเสื้อผ้า ผลักประตูหิน เดินออกไป

มาถึงห้องรับรอง เห็นหลินลู่สภาพดูไม่ได้ หน้าบวมปูด เขาเลิกคิ้ว ถาม

"ใครทำเจ้า? กล้าลงมือกับนายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือ เบื่อชีวิตแล้วรึ?"

หลินลู่ที่เคยเย่อหยิ่ง ตอนนี้ก้มหัวงกๆ ทำหน้าเศร้า

"เรียนท่านนายกองพัน ฝีมือไอ้เด็กจี้หยวนครับ"

ชายหนุ่มหน้าโหดขมวดคิ้ว คิดอยู่นานกว่าจะนึกออก

"เรื่องที่หลานรองฝากให้หาตำแหน่งนายกองร้อยให้หลานชาย ยังไม่เรียบร้อยอีกเหรอ?"

รู้ว่าเจ้านายโกรธ หลินลู่ตัวสั่นงันงก อ้าปากจะแก้ตัว

ทันใดนั้น!

ลมร้อนปะทะหน้า!

ชายหนุ่มหน้าโหดฟาดฝ่ามือออกไป ปราณร้อนพุ่งออกมาเหมือนโม่หินยักษ์ทับลงมา!

"ตูม" ซัดหลินลู่กระเด็นกลิ้งไปหลายตลบ

"แค่คนบ้านนอกคนเดียวเจ้ายังจัดการไม่ได้ ข้าจะเลี้ยงเจ้าไว้ทำไม?"

ชายหนุ่มหน้าโหดแผ่รังสีอำมหิต สะบัดแขนเสื้อ มองหลินลู่ที่นอนตายคาที่เหมือนหมาข้างถนน พูดเสียงเรียบ

"ข้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงด่าน กำลังร้อนเงิน ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีไหน รีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ เงินห้าพันตำลึง ห้ามขาดแม้แต่นิดเดียว!"

[จบแล้ว]