บทที่ 17 - คืนเดือนมืดลมแรง โจรเยือนถึงถิ่น

บทที่ 17 - คืนเดือนมืดลมแรง โจรเยือนถึงถิ่น

"เกียรติยศลูกผู้ชาย ต้องแย่งชิงมาด้วยคมดาบ!"

เสียงจี้หยวนไม่ดัง แต่หนักแน่นมั่นคง

บวกกับใบหน้าหล่อเหลาเคร่งขรึม ก่อเกิดรังสีความห้าวหาญชวนเลื่อมใส

"เยี่ยมมากเด็กเหลียวตง! ประโยคเดียวของเจ้า คุ้มค่าเหล้าเจี้ยนหนานซาวชุนอีกสามไห!"

ครูฝึกเว่ยตบโต๊ะดังปัง แก้วชามสั่นกราว

ร้านเนื้อสุนัขที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าและเสียงจอแจ เงียบกริบไปชั่วขณะ

เสียงคุยโว เสียงด่าทอ เสียงหัวเราะ หายวับไปเหมือนน้ำแข็งละลาย

พอเห็นว่าสองนายทหารไม่ได้มีเรื่องกัน ถึงได้กลับมากินดื่มต่อ

บรรยากาศครึกครื้นกลับคืนมาอีกครั้ง

"ความเมตตาและการสนับสนุนของครูฝึก จิ่วหลางรู้ซึ้งดี

ข้าเข้าสำนักฝึกยุทธ์ สอบบู๊ ก็เพื่อหาที่ยืน ไม่ให้เจ้านายกดหัว..."

จี้หยวนไม่ปิดบัง เล่าเรื่องที่โดนหลินลู่วางแผนฆ่าในกองปราบฝ่ายเหนือให้ฟังคร่าวๆ

"ครอบครัวข้าแลกชีวิตเพื่อให้ได้ตำแหน่งนายกองร้อยมา จะให้คนชั่วเอาไปขายแลกเงินได้ยังไง!

ดังนั้น ต่อให้จิ่วหลางรู้ว่ายศผู้สอบบู๊มันยาก ก็จะสู้สุดตัวเพื่อสร้างตัวตน

หวังแค่สักวันจะได้สานต่อเจตนารมณ์พ่อ สวมชุดลายปลาบิน ให้ท่านนอนตายตาหลับในปรโลก"

คำพูดนี้มีทั้งจริงและเท็จ

ตอนครูฝึกเว่ยเสนอทางเลือกให้เข้ากองทัพ

จี้หยวนคิดหนักว่าจะรับดีไหม

ทานเหวินอิงอายุสามสิบเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง คุมกรมบัญชาการห้าทัพ อนาคตไกลลิบ

ถ้าเกาะขาใหญ่แบบนี้ได้ ได้รับความดีความชอบ ต้องรุ่งแน่ๆ

จี้หยวนแอบหวั่นไหวไปแวบหนึ่ง

"ข้าจำได้ว่าในราชสำนัก ทานเหวินอิงเป็นพวกอ๋องเหยียน แต่ตอนนี้รัชทายาทกุมอำนาจ ข้างหลังยังมีฮ่องเต้ที่เก็บตัวเงียบยี่สิบปี... เข้าไปยุ่งด้วยคงไม่ดีแน่?"

อาจเพราะเกิดใหม่ มุมมองจี้หยวนจึงต่างจากคนอื่น

ครูฝึกเว่ยคิดแค่ว่าทานเหวินอิงยศใหญ่ เปิดรับคนเก่ง

ตัวเองไปอยู่ด้วย คงได้ดิบได้ดี ไม่โดนดอง

แต่ในฐานะนักเลงคีย์บอร์ดที่รู้ไปซะทุกเรื่อง จี้หยวนมองเห็นปัญหาที่ลึกกว่านั้น

นั่นคือการชิงบัลลังก์!

ตามหลักรัชทายาทแต่งตั้งแล้ว แถมยังบริหารงานมาตั้งยี่สิบปี

การสืบทอดบัลลังก์น่าจะราบรื่น

แต่โชคชะตาราชวงศ์จิ่งดันรุ่งเรืองขีดสุด เกิดสถานการณ์หายาก "ห้ามังกรครองเมือง"

นอกจากฮ่องเต้ที่เก็บตัว รัชทายาทวังหน้า

ยังมีอ๋องเหยียน อ๋องหวาย อ๋องหนิง

แต่ละคนครองอำนาจในถิ่นตน มีราศีมังกรแฝงอยู่

"ข้าแม้จะเป็นแค่เบี้ยตัวเล็กๆ เรื่องชิงบัลลังก์อาจไม่ตกถึงหัว แต่ใครจะรู้ว่าลมเปลี่ยนทิศเมื่อไหร่ อาจโดนลากเข้าไปเอี่ยวโดยไม่รู้ตัว

ไปอยู่กับขุนนางฝ่ายอื่น ถ้าเลือกข้างผิดก็จบเห่ โดนประหารเจ็ดชั่วโคตร

แต่กองปราบเหนือใต้ขึ้นตรงกับสำนักมังกรทมิฬ ผู้บัญชาการอิงที่มีโอกาสบรรลุขั้นเทพยุทธ์ เป็นคนสนิทฮ่องเต้ รับคำสั่งฮ่องเต้คนเดียว แม้แต่รัชทายาทก็สั่งไม่ได้ ไม่มีทางแบ่งฝักฝ่าย ปลอดภัยที่สุด"

แค่ชั่วพริบตา จี้หยวนก็คิดวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียจนทะลุปรุโปร่ง ปฏิเสธความหวังดีของครูฝึกเว่ย

นิสัยติดตัวจากชาติก่อน ทุกย่างก้าวต้องคาดการณ์ล่วงหน้า

ไม่งั้นอาจตกหลุมพรางได้ง่ายๆ

ครูฝึกเว่ยไม่รู้ตื้นลึกหนาบางพวกนี้ คิดแค่ว่าเด็กนี่ใจเด็ด หายาก

ทิ้งโอกาสทอง ยอมไปงัดข้อกับพวกตระกูลขุนนาง

คนจนในเมืองเทียนจิงที่มีใจสู้แบบนี้ มีไม่กี่คนหรอก

"ถ้ามีอะไรให้ช่วย บอกข้าได้เลย เว่ยคนนี้วรยุทธ์ธรรมดา ยศก็ไม่สูง แต่ไม่เคยกลัวใคร! กฎหมายฮ่องเต้ยังอยู่ พวกขุนนางพวกนั้นปิดฟ้าด้วยมือข้างเดียวไม่ได้หรอก!"

ได้ยินครูฝึกเว่ยพูดแบบนี้ จี้หยวนพยักหน้าหนักแน่น ขอบคุณอีกครั้ง

มิตรภาพลูกผู้ชาย บางทีก็เรียบง่ายแบบนี้

ถ้าถูกชะตา เหล้าแก้วเดียว คำพูดคำเดียว ก็ฝากชีวิตกันได้

"คบคนใจนักเลง ต้องจริงใจและเปิดเผย ถึงจะซื้อใจกันได้"

จี้หยวนแววตาสงบ เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม นี่เป็นสัญชาตญาณที่เขาฝึกมานาน

ครูฝึกเว่ยดื่มจนพอใจก็หยุด ไม่ได้กะเมาหัวราน้ำ

เดินออกจากร้าน ลมหนาวพัดวูบ สร่างเมาทันที

เขามองจี้จิ่วหลางที่แววตาใสกระจ่าง ความชื่นชมยิ่งเพิ่มพูน เตือนว่า

"เจ้านายเจ้าคนนั้น ข้าพอได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง วรยุทธ์งั้นๆ แค่ขั้นเปิดชีพจรด่านสอง แต่ถนัดเรื่องรีดไถรับสินบน

เขากล้าเอาตำแหน่งนายกองร้อยมาขาย เบื้องหลังต้องมีคนหนุนหลัง

โบราณว่าเสือร้ายมีผีคุ้ม คนชั่วก็เหมือนผีพวกนั้น คอยรับใช้เสือสมิง

ถ้าอยากจัดการหลินลู่ ต้องรู้ว่าแบ็คเขาเป็นใคร จะได้ไม่ซวยไปด้วย

โดยเฉพาะวันนี้เจ้าหักขานายกองธงไปคนหนึ่ง หลินลู่ต้องหาเรื่องจับเจ้าแน่!"

จี้หยวนเห็นด้วย เขาตั้งใจจะให้ท่านอาจี้เฉิงจงไปสืบดู

ไอ้แซ่หลินทำตัวกร่างขนาดนี้ นายกองร้อยคนอื่นยังทำเป็นไม่เห็น น่าจะมีนายกองพันสักคนคอยหนุนหลัง

"ในกองปราบฝ่ายเหนือ คนจะเป็นนายกองพันได้ อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตด่านสาม ไม่ใช่งานง่ายแฮะ"

ถึงจะคิดแบบนี้ แต่สีหน้าจี้หยวนยังนิ่งสนิท

คนเขาเอามีดมาจ่อคอ ยังจะมีเวลามาห่วงว่าจะทำเลือดเปื้อนเสื้อเขาหรือไง?

เขากวาดตามองครูฝึกเว่ยร่างยักษ์ ความคิดแล่นพล่าน นึกสงสัย

"ไม่รู้ว่าครูฝึกเว่ยที่เคยเป็นแม่ทัพกองโจร วรยุทธ์สูงแค่ไหน?"

แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินในห้วงจิตสั่นไหว ปล่อยแสงสว่างวาบ

พอจี้หยวนเพ่งสมาธิ ตัวอักษรโบราณก็ปรากฏขึ้น

[เว่ยหยาง]

[สามขาวสองเทา พรสวรรค์ระดับล่าง]

[ร้อยศพพลี (ขาว), ภักดีกล้าหาญ (ขาว), ทหารกล้า (ขาว), เลือดลมเสื่อมถอย (เทา), พิษเย็นแทรกซึม (เทา)]

"แผนภาพมรรคาฯ ส่องสะท้อนได้ทุกสรรพสิ่งจริงๆ แม้แต่ชะตาคนอื่นก็ดูได้"

จี้หยวนประหลาดใจและชื่นชม

แบบนี้เขาไม่เพียงรู้ข้อมูลคู่ต่อสู้ แต่ยังหาจุดอ่อนได้ด้วย รู้เขารู้เรา

"แต่การส่องชะตาอาจไม่สำเร็จทุกครั้ง ถ้าไปเจอคนดวงแข็ง อาจจะมีความเสี่ยง... ต้องระวังไว้ก่อน"

จี้หยวนถอนสายตา รักษาความระแวดระวัง

"บ้านข้าอยู่ข้างหน้านี่เอง ครูฝึกจะแวะไปดื่มน้ำแก้เมาสักถ้วยก่อนไหมครับ?"

ครูฝึกเว่ยเดินมั่นคง มาถึงปากตรอกประตูทิศใต้

เขามองเข้าไปข้างใน คิ้วขมวด ตะโกนก้อง

"เหล้าเจี้ยนหนานซาวชุนไม่กี่ไหทำอะไรข้าไม่ได้หรอก... แต่คืนเดือนมืดลมแรงแบบนี้ จิ่วหลางระวังโจรขึ้นบ้านนะ!"

คำพูดสุดท้ายกลายเป็นเสียงตวาดลั่น ดั่งฟ้าผ่า

จี้หยวนไหวตัวทัน รีบถอยหลังไปหลายก้าว

เห็นครูฝึกเว่ยตาเบิกโพลง ท้องแฟบลง

สูดอากาศเข้าไปเฮือกใหญ่ ควบแน่นเป็นพลังลมปราณบริสุทธิ์แล้วพ่นออกมา!

ตูม!

ผนังตรอกสองข้างสั่นสะเทือน เหมือนโดนพายุพัด เสียงดังสนั่น!

ถ้าอยู่ใกล้กว่านี้ แก้วหูคงแตก!

ในตรอกมืดตื๋อ มีเงาร่างหลายสายกระเด็นออกมา ร้องโอดโอยขอชีวิต

"มีโจรจริงๆ ด้วย!"

ครูฝึกเว่ยกระทืบเท้า ร่างยักษ์พุ่งตัวเหมือนลูกธนู หายเข้าไปในตรอกแคบๆ

ทหารเก่าที่เคยผ่านศึกฆ่าคนมานับร้อยอย่างเขา ลงมือเด็ดขาดรวดเร็ว

เหมือนเสือเข้าฝูงแกะ ไม่กี่อึดใจก็จัดการคนจนหมอบราบ

"จิ่วหลาง ไอ้หมูตอนนี่ต้องเป็นโจรร้ายแน่ๆ!

กฎหมายห้ามชาวบ้านพกดาบพกหน้าไม้ ไอ้หมูนี่ไม่เพียงพกมา ยังกล้าปลอมตัวเป็นนายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือ ใส่ชุดลายปลาบินซะด้วย รนหาที่ตาย!

เจ้ารีบหักแขนหักขามัน จับส่งคุกหลวง เอาไปทรมานให้เข็ด!"

ไม่นาน ครูฝึกเว่ยก็หิ้วคอคนอ้วนฉุที่หน้าตาบวมปูดมาโยนตรงหน้าจี้หยวน ส่งสายตาปิ๊งๆ ให้

จี้หยวนรู้ทัน เข้าไปเตะซ้ำสองที ปากด่ากราด

"ช่างบังอาจนัก! กล้าปลอมเป็นคนกองปราบฝ่ายเหนือต่อหน้าข้า... ไอ้ชาติชั่ว คู่ควรกับชุดลายปลาบินรึไง?!"

ด่าไม่พอ จี้หยวนตบหน้าไปอีกหลายฉาด จนหน้าอ้วนๆ บวมเป่งเขียวช้ำดูไม่ได้

พอระบายอารมณ์เสร็จ เขาถึงค่อยก้มลงไปดู แล้วร้องเสียงหลง

"ใต้เท้าหลิน? ท่านพาพี่น้องมาซุ่มทำอะไรในตรอกมืดๆ นี่ครับ?"

[จบแล้ว]