บทที่ 14 - ชั่งกระดูกทำนายชะตา พละกำลังดั่งพยัคฆ์

บทที่ 14 - ชั่งกระดูกทำนายชะตา พละกำลังดั่งพยัคฆ์

"ช่างเถอะ เจ้าดึงดันจะเข้าสำนักฝึกยุทธ์ ข้าก็ขวางไม่ได้

จี้จิ่วหลางจากเหลียวตงสินะ มาลงทะเบียนตรงนี้ สังกัดหน่วยงานไหน ภูมิลำเนาเดิมที่ไหน ชื่อพ่อแม่..."

เสมียนลูบหนวดแปดแฉก ส่ายหน้านั่งลงหลังโต๊ะ

เมืองเทียนจิง เสือหมอบมังกรซ่อน

คนหนุ่มเลือดร้อน มีถมเถไป

ถ้ามีแต่ความกล้าบ้าบิ่น ไม่มีฝีมือจริง สักวันต้องชนตอเข้าอย่างจัง

วางพู่กันขนแกะ เสมียนหยิบป้ายไม้สลักคำว่า "บู๊" ออกมา ชี้ทางว่า

"ถือป้ายนี้ เดินไปทางลานชั้นนอก ไปหาครูฝึกเว่ย

ให้เขาชั่งกระดูกเจ้า ถ้าผ่านด่านนี้ได้ ถึงจะถือว่าเข้าสำนักฝึกยุทธ์ได้ มีสิทธิ์สอบบู๊"

จี้หยวนประสานมือขอบคุณ

ตรวจสอบสามรุ่น บันทึกประวัติ นี่คือขั้นตอนพื้นฐานของการสอบราชการ

ตอนเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ เขากวาดตามองพวกเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดพวกนั้น

ทุกคนเลือดลมพลุ่งพล่าน หมัดเท้าหนักหน่วง อยู่ในระดับฝึกกายภายนอกขั้นสมบูรณ์

ถ้าอยู่ที่กองปราบฝ่ายเหนือ คงได้รับคำชมว่าเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์

แต่ในสำนักฝึกยุทธ์ นี่เป็นแค่มาตรฐานขั้นต่ำ

"นี่คงเป็นพวกหางแถวที่เสมียนพูดถึง

เทียบกับพวกลูกหลานขุนนางที่มีทรัพยากรเยอะกว่า เส้นสายกว้างกว่า พวกมีแค่วรยุทธ์ประจำตระกูลพ่อเป็นนายทหาร ย่อมด้อยกว่าขั้นหนึ่ง"

จี้หยวนคิดในใจ ไม่รู้ว่าพวกหัวกะทิในเมืองเทียนจิงจะเก่งขนาดไหน?

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งสมบูรณ์ หรือทะลวงชีพจรไปแล้ว?

เขาแค่ต้องการตำแหน่งผู้สอบบู๊ไว้ข่มหลินนายกองร้อย

ส่วนเรื่องชิงตำแหน่งหัวหน้า ชนะเลิศอันดับหนึ่งแห่งสามสิบหกย่านเมืองเทียนจิง?

นั่นมันฝันเฟื่องเกินจริง

ความคิดแล่นผ่าน จี้หยวนเดินมาถึงลานชั้นนอก

เห็นเงาร่างเจ็ดแปดคนยืนแยกกันอยู่ ล้วนเป็นเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบ

สำหรับคนทั่วไป ถ้าอายุเกินสามสิบ

ฝึกกายภายในไม่สำเร็จ ล็อคเลือดลมไม่อยู่ วรยุทธ์ก็ยากจะก้าวหน้า

ดังนั้น การเข้าสำนักฝึกยุทธ์จึงจำกัดอายุ

เกินยี่สิบห้า หมดสิทธิ์

"คนกองปราบฝ่ายเหนือ มาสอบบู๊ทำไม?"

"พลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์ ไม่ใช่ร้อยเอกพันเอก จะไปเทียบอะไรกับยศผู้สอบบู๊..."

"นั่นสิ แต่สิบสองย่านเมืองชั้นนอก ปีนี้การแข่งขันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ยากจะแจ้งเกิดจริงๆ"

"..."

ชุดลายเมฆาอินทรีของจี้หยวนสะดุดตามาก พอเดินเข้าลานชั้นนอกก็เรียกสายตาคนได้เพียบ

เขาไม่สนใจสายตาและการคาดเดาของคนอื่น สีหน้าสงบนิ่ง เดินเข้าไปใกล้

"มาอีกหนึ่ง ส่งป้ายมา แล้วรอคิวชั่งกระดูก"

ครูฝึกเว่ยผู้นั้นหน้าตาเคร่งขรึม จมูกโด่งปากกว้าง ไว้เคราดก

สูงเก้าฟุต ไหล่กว้างเอวหนา ดูบึกบึนแข็งแรง

จี้หยวนส่งป้ายไม้ เข้าแถวรอการทดสอบ

เขามั่นใจมาก ลิขิตชะตาสีขาว [กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า] แสงแห่งแก่นมรรคาแทบจะเปล่งสีเขียวออกมาแล้ว

บวกกับ [พลังมังกรเสือ] เสริมเข้าไป ไม่มีทางได้ประเมินต่ำแน่

"พวกเจ้าคงรู้ดี ตั้งแต่สามพันปีก่อน ร้อยสำนักบูชาวรยุทธ์ ยอดเขานี้ถูกบรรพชนยกระดับขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า กลายเป็นวิถีที่หมื่นเผ่าพันธุ์ในแคว้นเสวียนฝึกฝนร่วมกัน!"

ครูฝึกเว่ยเสียงดังดุจฟ้าผ่า พลังปอดเหลือเฟือ

กวาดตามองรอบหนึ่ง ใครสบตาเขา

จะรู้สึกเหมือนโดนไฟช็อต ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

พวกลูกหลานขุนนางที่ดูเหยาะแหยะ รีบสำรวมท่าที สงบเสงี่ยมขึ้นมาทันที

"นี่คือการข่มขวัญ"

จี้หยวนรู้ทัน ตั้งใจฟังต่อ

"ความสำเร็จในวรยุทธ์ ขึ้นอยู่กับวาสนา จิตใจ ความเพียร... แต่ปัจจัยพวกนี้ตัดสินง่ายๆ ไม่ได้

ดังนั้นสำนักฝึกยุทธ์จึงยึดตามวิธีชั่งกระดูกที่ปรมาจารย์หยวนเทียนกังคิดค้นเมื่อพันแปดร้อยปีก่อน ในการคัดเลือกคน"

ครูฝึกเว่ยเดินไปกลางลาน เห็นเสาทองแดงน้ำหนักมหาศาลขนาดต่างกันห้าต้นตั้งเรียงกัน

"ชั่งกระดูกคืออะไร? ชื่อเต็มๆ คือ 'ชั่งกระดูกทำนายชะตา'

ตอนนั้น ปรมาจารย์หยวนเทียนกังผู้บรรลุขั้นสูงสุดเชื่อว่า ภายนอกคือรูปลักษณ์ ภายในคือกระดูก

ภายนอกดูสีหน้า ทำนายโชคดีร้าย ภายในดูกระดูก หยั่งรู้พรสวรรค์

มาตรฐานต่ำสุดของสำนักฝึกยุทธ์ คือกระดูกยุทธ์ระดับกลางค่อนต่ำ

ถ้าไม่ถึงระดับนี้ ต่อให้ฝึกหนักเช้าค่ำ ถ้าไม่มีวาสนา ชั่วชีวิตก็ยากจะประสบความสำเร็จ ทะลวงผ่านด่านสองขั้นเปิดชีพจรไม่ได้"

ครูฝึกเว่ยชี้ไปที่เสาทองแดงห้าต้น อธิบาย

"การชั่งกระดูก คือการประเมินจากพละกำลัง เลือดลม และอื่นๆ มารวมกัน เพื่อแบ่งแยกระดับความแข็งแกร่งของเส้นเอ็นและกระดูก"

ทันใดนั้น มีคนถามด้วยความสงสัย

"ครูฝึก วิธีชั่งกระดูกพวกเรารู้แล้ว แต่ 'วิธีทำนายชะตา' หมายความว่าไงครับ?"

ครูฝึกเว่ยไม่ได้ดุว่า แต่ส่ายหน้าตอบ

"กระดูกยุทธ์มีสูงต่ำ ชะตาชีวิตย่อมมีหนักเบา

หยวนเทียนกังกล่าวว่า คนชะตายิ่งเบา วาสนายิ่งบาง

สองตำลึงสอง คือชะตาตรากตรำ เจอแต่เรื่องยุ่งยาก กายหนาวกระดูกเย็นโดดเดี่ยวเดียวดาย

หกตำลึงสอง คือชะตารุ่งโรจน์ ได้สวมชุดม่วงคาดเข็มขัดทองเป็นเสนาบดี มั่งคั่งร่ำรวย... ว่ากันว่าชะตาหนักสุดคือเจ็ดตำลึงสอง เกิดมาเป็นอริยบุคคล ชะตาหาได้ยากยิ่ง ทำบุญมาสิบชาติ

แน่นอน นี่เป็นหลักปรัชญา เชื่อถือไม่ได้ทั้งหมด

หยวนเทียนกังหมกมุ่นศึกษาเรื่องนี้ทั้งชีวิต สุดท้ายก็ไม่เข้าใจว่าชะตาคนจะเปลี่ยนยังไง รูปแบบชะตาสร้างยังไง จานชะตาทำยังไง สูญเปล่าไปทั้งนั้น"

คำพูดนี้ของครูฝึกเว่ย ทำให้แววตาจี้หยวนเป็นประกาย ครุ่นคิด

เขาจดจำชื่อที่สองไว้ในใจเงียบๆ หยวนเทียนกัง

"เอาล่ะ ไม่ต้องเพ้อเจ้อ เห็นเสาทองแดงห้าต้นนี้ไหม?

พละกำลังและเลือดลมแบ่งเป็นห้าระดับ มังกร ช้าง เสือ วัว ม้า

โบราณว่า ห้าม้าแยกร่างไม่ขาด คือผู้มีพละกำลังแต่กำเนิด!

ใครขยับเสาทองแดงได้สองต้น มีลมปราณดั่งม้าพยศ พละกำลังดั่งโคถึก ถือว่าผ่าน"

ครูฝึกเว่ยเบิกตากว้าง ตะโกนถาม

"ใครจะเริ่มก่อน?"

"ข้าเอง! จ้าวทง!"

เด็กหนุ่มหน้าดำสวมชุดหรูหราเชิดหน้า ก้าวออกมา

เขามั่นใจมาก ข้ามเสาทองแดงต้นแรกที่กว้างเท่าฝ่ามือไปเลย ใช้สองมือกอดเสาต้นที่สองที่ใหญ่เท่าจานข้าว

"ฮึบ!"

เด็กหนุ่มหน้าดำออกแรง กล้ามแขนสองข้างขยายขึ้นหนึ่งรอบ เส้นเอ็นปูดโปนส่งเสียงดัง เลือดลมหนาแน่นระเบิดออกมา

รู้สึกถึงคลื่นความร้อนปะทะหน้า ทำเอาทุกคนตกใจ

"จ้าวทงคนนี้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในกองทัพพยัคฆ์เหิน ลูกชายคนรองของนายกองจ้าวเหมิง! ฝึกวิชาประจำตระกูล 'ฝ่ามือทลายศิลา' กายภายนอกสำเร็จ มีฝีมือจริง!"

จี้หยวนหูดี ได้ยินคนซุบซิบ

เขาใช้หางตามอง เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสวมที่คาดหน้าผากดิ้นเงิน แต่งตัวดูดี

ตึง! ตึง! ตึง!

จ้าวทงเลือดลมสูบฉีด หน้าแดงก่ำ กล้ามเนื้อปูดโปนเหมือนไส้เดือน ดูน่ากลัว

เขากอดเสาทองแดงตันหนักอึ้งต้นนั้น เดินไปห้าก้าว ทิ้งรอยเท้าลึก

สุดท้ายแรงหมด ปล่อยมือ "โครม" วางลง หอบหายใจแฮกๆ

"แรงเยอะเหมือนวัว แต่ลมปราณ... สั้นไปหน่อย วันหน้าตั้งใจฝึกภายในให้มาก"

ครูฝึกเว่ยโบกมือ ส่งสัญญาณว่าจ้าวทงผ่านเกณฑ์

"คนต่อไป ใคร?"

"ข้าน้อยจางเอ้อร์เหอ! ขอลอง!"

เด็กหนุ่มตัวเตี้ยมะขามข้อเดียวถูไม้ถูมือเดินออกไป

ผลคือยกได้แค่เสาต้นแรกแบบทุลักทุเล

ครูฝึกเว่ยไม่พูดอะไร พูดเสียงทุ้ม

"ต่อไป"

เป็นแบบนี้ไปเรื่อยๆ

เสาทองแดงสองต้นนั้นถูกขยับไปมา

มีคนผ่าน มีคนตก

ผลงานดีที่สุดตอนนี้ คือจ้าวทงกับเด็กหนุ่มหน้าหยกสวมที่คาดหน้าผากดิ้นเงินคนนั้น

คนหนึ่งขยับเสาต้นที่สอง เดินได้ห้าก้าว

อีกคนยกเสาต้นแรก แกว่งเป็นกงล้อ

คนแรกแรงเยอะ คนหลังปราณยาว

"ย่านไท่อัน จี้จิ่วหลาง"

ไม่นานก็ถึงคิวจี้หยวน

ในฐานะผู้สอบชั่งกระดูกคนสุดท้าย

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

"ต้นแรก... เบาไปหน่อย"

จี้หยวนยกเสาทองแดงพลังม้าขึ้นมา สีหน้าผ่อนคลาย วางกลับที่เดิม

"ยกของหนักเหมือนของเบา มีฝีมือ"

ครูฝึกเว่ยแววตาเปลี่ยนไป แสดงความชื่นชม

แต่ยังไม่ทันจะวิจารณ์ จี้หยวนหันไปเดินหาเสาทองแดงพลังวัว

กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตัว สองมือกอด ก้าวเดินแปดก้าว วางลงเบาๆ

จนถึงตอนนี้ เสาทองแดงสองต้นวางคู่กัน ไม่เหลื่อมล้ำแม้แต่น้อย

"นี่ลูกหลานบ้านไหน? ดยุคเยว่หรือดยุคหยางอู่? โหดชิบเป๋ง!"

"พละกำลังเหนือกว่าม้าพยศและวัวเถื่อน!"

"กองปราบฝ่ายเหนือมีตัวละครแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"..."

คราวนี้วงแตก

คนอื่นๆ พากันวิจารณ์แซ่ด

ในราชสำนัก ขุนนางใหญ่เจอกันบ่อย

นอกราชสำนัก ลูกหลานเครือญาติก็เช่นกัน

เรื่องสำนักฝึกยุทธ์สามสิบหกแห่งในเมืองเทียนจิง ที่ไหนมีคู่แข่งตัวฉกาจ

พวกหวังตำแหน่งขุนนางสืบข่าวมาหมดแล้ว

ใครจะไปคิดว่า ย่านไท่อันเมืองชั้นนอก

จู่ๆ จะมีจี้จิ่วหลางโผล่มา ทำเอาตั้งตัวไม่ติด

"เขาเดินไปหาเสาต้นที่สาม!"

เด็กหนุ่มหน้าหยกสวมที่คาดหน้าผากดิ้นเงินขมวดคิ้ว ไม่อยากจะเชื่อ

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เมืองชั้นนอกมีการแข่งขันสูงขนาดนี้?

ขนาดในเมืองชั้นใน คนที่ถอนเสาทองแดงพลังพยัคฆ์ได้ ยังมีน้อย

พลลาดตระเวนหนุ่มจากกองปราบฝ่ายเหนือคนนี้ จะทำได้เหรอ?

จี้หยวนปล่อยใจว่างเปล่า เลือดลมในกายเดือดพล่าน

เขาเข้าสำนักฝึกยุทธ์ เพื่อชื่อเสียงเกียรติยศ

ถ้าโชว์ออฟได้ ทำไมต้องซ่อนคม?

เสาทองแดงต้นที่สาม เขาต้องถอนมันขึ้นมาให้ได้!

"โชคดีที่นายกองธงสวี่มอบวิชาหายใจฝึกกายภายในมาให้ ทำให้ข้ามีแรงมหาศาลและลมปราณเปี่ยมล้น พอจะลองได้"

จี้หยวนสูดลมหายใจ กล้ามเนื้อดุจมังกรขดตัว สร้างพละกำลังไม่สิ้นสุด

มือสองข้างสลับบนล่าง จับเสาทองแดงหนักพันชั่ง

รวมพลังเอวและม้า ออกแรงทั้งตัว!

"ขึ้น!"

เปล่งเสียงคำราม ดั่งสายฟ้าฟาดกลางทุ่ง

พื้นอิฐเขียวยุบลงไปหนึ่งนิ้ว เป็นหลุมสองหลุม

ครืน!

เสาทองแดงพลังพยัคฆ์ที่ไม่เคยถูกขยับมาห้าปี ถูกถอนขึ้นจากพื้นท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้เข้าสอบ ฝุ่นฟุ้งกระจาย!

[จบแล้ว]