บทที่ 9 - เปลี่ยนวิถีชีวิต ดาบฝ่ามือหมัดทวน

บทที่ 9 - เปลี่ยนวิถีชีวิต ดาบฝ่ามือหมัดทวน

"ส่งตัวเองมาถึงที่เลยรึ?"

จี้หยวนหรี่ตา ซ่อนประกายตาดุจเหยี่ยว

เขาคว้าดาบข้างกาย เดินอาดๆ ไปปลดกลอนประตู

เห็นเงาร่างเจ็ดแปดคนอออยู่ข้างนอก คนนำหน้าคือนายกองธงใหญ่แห่งกองปราบฝ่ายเหนือ สวี่เซี่ยน

ชุดลายวัวกระทิงสีน้ำเงิน ตาเขเล็ง หางตาชี้ลง อายุราวสามสิบห้าสามสิบหก ง่ามนิ้วโป้งมีหนังด้านหนาเตอะ

กวาดตามองปราดเดียว จี้หยวนก็เก็บข้อมูลสำคัญได้เพียบ

เป็นนักเลงดาบ!

เขาคิดในใจ

"นายกองธงสวี่? มาทำไมครับ?"

จี้หยวนตีหน้านิ่งยืนขวางประตู รักษาบุคลิกเก็บตัวของร่างเดิม ถามเสียงเรียบ

"กองปราบฝ่ายเหนือมีเรื่องด่วนเหรอครับ? ถึงมาตามตัวผมกลับไป?"

เห็นจี้หยวนสบายดีไม่มีบุบสลาย สวี่เซี่ยนที่ยืนอยู่หน้าประตูหน้าเปลี่ยนสี ก่อนจะฝืนยิ้ม

"ได้ข่าวว่าจิ่วหลางมีเรื่องกับคนของพรรคขนส่งทางน้ำที่ท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้ง โดนหลัวเลี่ยทำร้าย ไอ้โจรนั่นเลวทรามจริงๆ!

ข้าควรจะมาเยี่ยมตั้งแต่วันสองวันก่อน แต่กองปราบงานยุ่งมาก เลยล่าช้ามาถึงวันนี้ ต้องขอโทษด้วย"

พูดจาน่าฟัง ซาบซึ้งตรึงใจ

ถ้าจี้หยวนไม่เคยผ่านโลกมาชาติหนึ่ง รู้สันดานคน คงเผลอเชื่อไปบ้าง

เขาก้มหน้าเล็กน้อย ไม่ให้เห็นสีหน้า พูดเสียงแข็งทื่อ

"นายกองธงสวี่พูดเกินไป ผมฝีมือไม่ถึงขั้น โดนหลัวเลี่ยแห่งพรรคขนส่งทางน้ำดูถูก ทำให้ชื่อเสียงกองปราบฝ่ายเหนือมัวหมอง ไม่เกี่ยวกับท่านหรอกครับ"

ได้ยินแบบนี้ สวี่เซี่ยนแอบโล่งอก ยิ้มกว้างกว่าเดิม

ดูท่าจี้จิ่วหลางจะยังไม่รู้ว่าเขาฮั้วกับพรรคขนส่งทางน้ำ วางแผนเล่นงานตัวเอง

ในเมื่อความยังไม่แตก อะไรๆ ก็ง่ายขึ้น

"ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้งอยู่ย่านผิงอัน ไม่ใช่เขตรับผิดชอบของเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะข้าไหว้วานให้เจ้าไปช่วย...

เฮ้อ เอาเป็นว่า จิ่วหลาง ข้าผิดเอง วันนี้เลยตั้งใจเอายาบำรุงเขากวางอ่อนกระดูกเสือจากร้านเชียนจินถังมาให้"

สวี่เซี่ยนเบี่ยงตัว ให้ลูกน้องพลลาดตระเวนขนห่อยาพะรุงพะรังเข้ามา แล้วยิ้มว่า

"จิ่วหลาง ข้างนอกลมแรง เข้าไปคุยข้างในเถอะ

หลัวเลี่ยแห่งพรรคขนส่งทางน้ำเป็นคนโหดเหี้ยม จอมยุทธ์ขั้นเปิดชีพจรด่านสอง เจ้าโดนฝ่ามือทรายเหล็กเข้าไปทีหนึ่ง ทำไมหายเร็วนัก..."

สวี่เซี่ยนถือวิสาสะ เดินนำชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนเข้าบ้าน

พลลาดตระเวนพกดาบรูปร่างบึกบึนพวกนั้นตามเข้ามา หัวเราะเฮฮา แล้วก็เข้าไปประกบตัวจี้หยวนไว้

"ทั้งหมดเก้าคน ส่วนใหญ่เป็นขั้นฝึกกายภายนอก สวี่เซี่ยนเก่งกว่าหน่อย น่าจะแตะขอบขั้นฝึกกายภายในแล้ว"

จี้หยวนไม่พูดอะไร ปล่อยให้โดนดันหลังกลับเข้าไปนั่งในห้อง

แอ๊ด!

ประตูห้องปิดลง

ห้องโถงที่ไม่กว้างนัก พอคนแห่กันเข้ามาก็ดูคับแคบอึดอัดทันตา

"นายกองธงสวี่ทำแบบนี้ไม่เหมือนมาเยี่ยมไข้ เหมือนมาจับนักโทษมากกว่า"

จี้หยวนแกล้งแสดงความไม่พอใจ ข้างหลังมีชายฉกรรจ์สองคนกดไหล่เขาไว้ ให้เขานั่งนิ่งๆ บนม้านั่ง

ดาบประจำตัวก็โดนปลด โยนไปอีกทาง

คนที่เหลือล้อมวง สีหน้าหลากหลาย บ้างแสยะยิ้ม บ้างสมเพช

ในสายตาพวกเขา จี้หยวนคือปลาบนเขียง

จะสับจะเชือดยังไงก็ได้ ดิ้นไม่หลุด!

"จิ่วหลาง เราไม่มีความแค้นต่อกัน พูดตรงๆ ข้าก็ไม่อยากทำแบบนี้"

ลูกสมุนเลื่อนม้านั่งมาให้ สวี่เซี่ยนนั่งลงอย่างองอาจ จ้องหน้าเด็กหนุ่มชาวเหลียวตง ถอนหายใจ

"ข้ารู้ว่าคนเหลียวตงใจสู้ ยืนหยัดท้าฟ้าดิน กระดูกสันหลังไม่ยอมงอ

พ่อเจ้าเป็นสายลับในห้างร้านเต๋อหลง ตายยกรัง กว่าจะได้ตำแหน่งนายกองร้อยมา ไม่ง่ายเลย! ถ้าเป็นข้า ก็คงไม่ยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ!

แต่คนเราอยู่ใต้ชายคา ไม่ก้มหัวจะได้หรือ? มันมีทางเลือกที่ไหน พวกเราคนบ้านนอกไร้เส้นสาย ก็ต้องใช้ชีวิตแบบนี้แหละ"

ท่านนายกองธงไม่ได้ลงมือทันที กลับพูดจาหว่านล้อม ราวกับหวังดี

ว่ากันตามตรง สวี่เซี่ยนไม่อยากมีคดีฆ่าคนติดตัว

แม้ไอ้อ้วนแซ่หลินจะรับประกันว่าหลังจบงานจะเคลียร์ให้

แต่ถ้าจี้เฉิงจงแห่งกองปราบฝ่ายใต้กัดไม่ปล่อย จะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด กองปราบฝ่ายเหนือจะจบเรื่องยังไง?

สุดท้ายก็คงโยนเขาออกมารับบาป

"นายกองธงสวี่ไม่เคยคิด จะเปลี่ยนวิถีชีวิตบ้างหรือ?"

จี้หยวนก้มหน้า ถามเสียงเบา

"มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก จิ่วหลาง ข้าไม่อ้อมค้อมนะ หลินนายกองร้อยต้องการตำแหน่งว่างของพ่อเจ้า ถ้าเจ้ารู้รักษาตัวรอด ยอมยกให้ ถือว่าขายก็ได้ เซ็นชื่อประทับตรา แบ่งให้เจ้า... หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง

เอาล่ะ ข้าแถมให้อีกแปดสิบตำลึง เจ้าเอาเงินก้อนนี้ไป ออกจากกองปราบฝ่ายเหนือไปค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ดีกว่าขายชีวิตให้ราชสำนัก"

สวี่เซี่ยนเริ่มหมดความอดทน โน้มตัวมาข้างหน้า แววตาฉายเจตนาฆ่าเย็นเยียบ

"จี้จิ่วหลาง จะอยู่หรือจะตาย พูดมาคำเดียว!"

สิ้นเสียง "ปัง" ดาบก็ถูกตบลงบนโต๊ะ

พลลาดตระเวนที่เหลือส่งเสียงข่มขู่ สายตาไม่เป็นมิตร

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา!

"ท่านนายกองธงพูดถูก จะเอาชนะคะคานไปทำไม!"

"ใช่ เจ้าเป็นแค่พลลาดตระเวน จะไปงัดข้อกับนายกองร้อยได้ไง?"

"จี้จิ่วหลาง อย่าให้เสียของ! รนหาที่ตาย!"

"..."

เสียงหนวกหูระคายเคืองซัดเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ แทบจะกลืนกินจี้หยวน

เผชิญหน้าวิกฤตคมดาบจ่อคอหอย เด็กหนุ่มชาวเหลียวตงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ดวงตาคมกริบดุจพญาอินทรี สบตาสวี่เซี่ยน

อีกฝ่ายใจกระตุก เผลอหลบสายตา

"จี้จิ่วหลาง เชื่อข้าเถอะ! วันนี้เจ้าตายในห้องนี้ พวกข้าก็รายงานได้ว่าเจ้าไหลตาย... พลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์ ไม่มีใครมาร้องทุกข์แทนเจ้าหรอก!"

สวี่เซี่ยนคว้าดาบ ตะเบ็งเสียง

"ผมจะบอกว่า ทำไมโลกนี้มันถึงบัดซบนัก"

จี้หยวนทำท่าเสียดายสุดซึ้ง มุมปากยกยิ้มเย็น ถอนหายใจเบาๆ

"พวกคุณ ยอมก้มหัวเป็นสุนัขเอง แล้วจะไม่ยอมให้คนอื่นยืดอกเป็นคนหรือไง? ชีวิตต้องเป็นแบบนี้ตลอดไป? เป็นแบบนี้มาตลอดแปลว่าถูกต้องเรอะ!?"

เชิ้ง! เชิ้ง! เชิ้ง!

พลลาดตระเวนที่ฝึกกายภายนอกจนชำนาญได้ยินดังนั้นก็ของขึ้น ชักดาบออกจากฝัก แสงสีเงินวูบวาบเต็มห้อง

ชายฉกรรจ์สองคนที่กดไหล่จี้หยวนอยู่หน้าเปลี่ยน ตวาดลั่น

"รนหาที่!"

ทันใดนั้นก็ออกแรงบิดกระดูก หวังจะล็อคตัวเขาไว้!

แต่คิดไม่ถึงว่า ออกแรงจนสุดตัวแล้วยังขยับจี้หยวนไม่ได้สักนิด!

เหมือนแมลงปอเขย่าเสาหิน สี่แขนกดลงไปเต็มแรง เด็กหนุ่มชาวเหลียวตงบนม้านั่งไม่สะเทือนแม้แต่น้อย

"ฝีมือ... แค่นี้ มิน่าถึงเป็นได้แค่สุนัขรับใช้!"

จี้หยวนเกร็งแขน เส้นเอ็นสีเขียวคล้ำปูดโปนเหมือนมังกรพันแขน ระเบิดพลังเลือดลมรุนแรง!

ผึง! ผึงผึง! ผึงผึงผึง!

เสียงเหมือนง้างธนูจนสายขาดดังสนั่นห้อง

พลลาดตระเวนสองคนนั้นกระเด็นหงายหลัง ตัวชาดิก ไม่มีแรงจะลุก

"วิชาเกราะเหล็กอะไรจะน่ากลัวปานนี้! แข็งยังกะเหล็ก!"

พวกเขาล้มกลิ้งหัวหมุน ตะเกียกตะกายถอยหลัง

มองจี้หยวนที่ลุกขึ้นยืนพรวดด้วยสายตาตื่นตระหนก

อยู่ขั้นฝึกกายภายนอกเหมือนกัน ทำไมจี้จิ่วหลางถึงแกร่งขนาดนี้?

"บังอาจ!"

สวี่เซี่ยนเห็นท่าไม่ดี ตวาดก้อง ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าแหวกอากาศ

ศอกขวางอขึ้น กระแทกศอกทะลวงใจอันดุดันเข้าใส่หน้าจี้หยวน

ขั้นฝึกกายภายนอกสมบูรณ์ เส้นเอ็นกระดูกผิวหนังเป็นหนึ่งเดียว

ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สำแดงอานุภาพน่าเกรงขาม

โต๊ะตรงกลางโดนแรงอัดกระแทก "โครม" แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษไม้ปลิวว่อน

วรยุทธ์กองปราบฝ่ายเหนือ! หมัดร้อยก้าว!

"หมัดร้อยก้าวถอดทวนเป็นหมัด ฝ่ามือผ่าอากาศเปลี่ยนดาบเป็นฝ่ามือ... ดูซิว่าใครจะแน่กว่าใคร!"

จี้หยวนรูม่านตาหดเกร็ง ก้าวเท้าสวน แขนเดี่ยวเปรียบประหนึ่งดาบ ฟันขวางลงมา

เร็วมาก!

แรงมาก!

ดูท่าจะไม่ด้อยไปกว่าท่านนายกองธงสวี่ที่เปิดฉากโจมตีก่อนเลย!

ปัง!

เสียงดังราวประทัดแตก!

สองร่างปะทะกันแล้วแยกออก จี้หยวนไม่ถอยสักก้าว ยืนหยัดมั่นคง

ร่างกายกระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้าแบบนี้ จะไปกลัวการปะทะตรงๆ ได้ไง

"ซี๊ด! พลังภายนอกล้ำลึกนัก! มันโดนฝ่ามือทรายเหล็กของหลัวเลี่ย ไม่ตายก็แปลกแล้ว นี่กลับเก่งขึ้นอีก!"

สวี่เซี่ยนเซถลา เกือบล้ม

หมัดปะทะฝ่ามือ เหมือนดาบปะทะทวน เขาเสียเปรียบเห็นๆ

ท่าศอกทะลวงใจ บวกท่าพิงภูผาเหล็กเมื่อกี้ นอกจากจะทำอะไรจี้หยวนไม่ได้

ตัวเองกลับโดนแรงสะท้อนจนกล้ามเนื้อปวดร้าว บวมช้ำแดงเถือก หมดสภาพไปชั่วขณะ

"งานหยาบแล้ว! พวกแกยืนบื้อทำไม! ช่วยกันรุมฆ่ามันสิ!"

สวี่เซี่ยนใจฝ่อ ตะโกนสั่งเสียงหลง

ห้องมันแคบ แกว่งดาบไม่ถนัด เหล่าพลลาดตระเวนจึงกำหมัดพุ่งเข้าไป

ทุกคนล้วนอยู่ขั้นฝึกกายภายนอก เลือดลมพลุ่งพล่าน แรงเยอะเหมือนวัวป่า แค่สยบจี้จิ่วหลางที่เคยบาดเจ็บคนเดียว จะยากอะไร!

[จบแล้ว]