บทที่ 3 - มีดาบในมือ มีไฟในใจ

บทที่ 3 - มีดาบในมือ มีไฟในใจ

ยามเช้าตรู่ ท้องฟ้าสว่างจ้า

ในเรือนพักซอมซ่อ จี้เฉิงจงวักน้ำเย็นลูบหน้า

มองดูหลานชายที่ไม่เพียงลุกเดินเหินได้ แต่ยังดูคึกคักกระปรี้กระเปร่า เขายังคงไม่วางใจ เอ่ยปากเตือน

"จะไม่เชิญท่านหมอโจวมาดูอาการอีกรอบจริงๆ หรือ? เขาเป็นถึงหมอหลวงเกษียณ เคยติดตามกองทัพออกศึก เรื่องแผลนอกแผลในของพวกจอมยุทธ์เขารู้ดีที่สุด"

จี้หยวนที่เดิมทีขาข้างหนึ่งก้าวลงนรกไปแล้ว ตอนนี้กลับไร้ริ้วรอย ดูไม่ออกเลยว่าเคยบาดเจ็บ

เขาสวมชุดลายเมฆาอินทรีประจำตำแหน่งพลลาดตระเวน ส่ายหน้าตอบ

"ท่านอา น้ำใจคนยิ่งใช้ยิ่งหมด พอเถอะครับ แผลผมหายดีแล้ว เคลื่อนไหวสะดวก จะไปรบกวนท่านหมอโจวอีกทำไม"

การแทนที่ลิขิตชะตาสีเทา [ร่อแร่ใกล้ตาย] เท่ากับขจัดสถานะผิดปกติของร่างกายออกไป

ด้วยการเสริมพลังของลิขิตชะตาสีขาว [พลังมังกรเสือ] จี้หยวนแทบจะหน้าตาสดใสเปล่งปลั่ง

เทียบกับเมื่อก่อน เหมือนได้เปลี่ยนร่างใหม่

รู้สึกเหมือนมีพละกำลังวังชาไหลเวียนทั่วร่างไม่รู้จบ

"จิ่วหลาง ถ้าเอ็งเป็นอะไรไป ข้าจะเอาหน้าที่ไหนไปเจอกับพ่อเอ็ง?

ตระกูลจี้มาถึงรุ่นเรา คนก็น้อยลงทุกที หวังพึ่งเอ็งสืบทอดวงศ์ตระกูลแล้วนะ"

จี้เฉิงจงหน้าตาเป็นทุกข์ บ่นกระปอดกระแปดเหมือนตาแก่

เขามีครอบครัวเร็ว แต่น่าเสียดายจนป่านนี้ยังไม่มีลูกเต้า จึงรักหลานชายคนนี้เหมือนลูกในไส้

"ผมรู้ตัวดี ท่านอาไม่ต้องห่วง"

จี้หยวนไม่คิดว่าตัวเองเพิ่งอายุสิบห้า ก็ต้องมาโดนเร่งให้แต่งงานแล้ว

ในยุคโบราณอาจเป็นเรื่องปกติ

แต่สำหรับจี้หยวนที่ยังมีความคิดคนยุคปัจจุบันหลงเหลืออยู่ นี่มันพรากผู้เยาว์ชัดๆ ทำใจยอมรับยาก

"เอ็งมันหัวดื้อมาแต่เด็ก พูดอะไรก็ไม่ฟัง ช่างเถอะ"

จี้เฉิงจงถอนหายใจ รู้ว่าหลานชายคนนี้มีความคิดเป็นของตัวเอง จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"ว่าแต่ จิ่วหลาง เอ็งกับนายกองร้อยหลินแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ... ไม่ค่อยถูกกันรึ? เคยมีเรื่องกันไหม?"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ไม่ปิดบัง

เล่าข้อสันนิษฐานและจุดพิรุธต่างๆ ให้อาฟังจนหมดเปลือก

ตบท้ายด้วยประโยคเรียบๆ ว่า

"...ไอ้แซ่หลินนั่น ตั้งใจจะไล่ผมออกจากกองปราบฝ่ายเหนือ หรือไม่ก็บีบให้ผมคายตำแหน่งนายกองร้อยที่ควรจะได้คืนไป! ใจคออำมหิต สมควรตายจริงๆ!"

จี้เฉิงจงฟังจบ เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ กำมือแน่น กดด้ามดาบที่เอว

ราวกับเสือร้ายลงจากเขาพร้อมขย้ำเหยื่อ ด่ากราด

"ไอ้เวรตะไล! ไอ้สุนัขโลภมาก!

สามเดือนก่อน เอ็งผ่านการทดสอบของสำนักฝึกยุทธ์ อายุครบสวมหมวก

ข้ายัดเงินให้หลินนายกองร้อยไปร้อยตำลึง วานให้มันช่วยวิ่งเต้น อยากให้เอ็งรีบเสียบตำแหน่งว่างของพี่ใหญ่

ผลคือ ได้มาแค่ตำแหน่งพลลาดตระเวนไร้ขั้น ข้าไม่ไปแหกอกมันก็ดีถมไปแล้ว ไอ้สุนัขบ้ายังกล้าลอบกัดเอ็งอีก!"

จี้เฉิงจงลุกพรวด น้ำคำเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เขาก็เป็นคนเหลียวตง มาจากกองทัพชายแดน

ประเภทสิบกว่าขวบก็ขี่ม้าล่าโจร ลงม้าเชือดคอคน เป็นคนจริง

"จิ่วหลาง ทำไมเอ็งไม่บอกข้าเร็วกว่านี้? เกือบปล่อยให้ไอ้หมาบ้านั่นเอาชีวิตเอ็งไปแล้ว!"

จี้เฉิงจงเดินวนไปวนมาในลานบ้าน ไม่ได้เลือดขึ้นหน้าจนบุกไปแลกชีวิตกับหลินนายกองร้อยทันที

เขาเป็นแค่นายกองธงใหญ่แห่งกองปราบฝ่ายใต้ ตำแหน่งต่ำกว่าอีกฝ่ายหนึ่งขั้น

แถมกองปราบฝ่ายเหนือฝ่ายใต้ สองหน่วยงานนี้ก็ไม่ขึ้นตรงต่อกัน

ขนาดผู้บัญชาการทั้งสองฝ่าย เจอกันทีไรยังแทบไม่มองหน้า

"เรื่องนี้ ผมอยากจัดการเอง ท่านอาทำงานอยู่กองปราบฝ่ายใต้ ถ้ายื่นมือมายุ่งกับกองปราบฝ่ายเหนือ เดี๋ยวจะเดือดร้อนเปล่าๆ ให้ผมจัดการเองดีกว่า"

ภายนอกจี้หยวนดูเด็ดขาด เหมือนอยากพึ่งพาตัวเอง

แต่ในใจกลับจนปัญญา ร่างเดิมนิสัยสันโดษ

มีอะไรก็เก็บไว้คนเดียว แทบไม่คุยกับใคร

บวกกับประสบการณ์น้อย ถึงได้โดนลอบกัด

"โบราณว่า ไม่กลัวขุนนางใหญ่ กลัวแต่ผู้คุมกฎใกล้ตัว เอ็งทำงานใต้จมูกไอ้แซ่หลิน โดนกดหัวทุกทาง จะไปสู้อะไรกับมัน?"

จี้เฉิงจงส่ายหน้า เอ่ยตัดบท

"เอาแบบนี้ ข้าจะใช้เงินวิ่งเต้น ย้ายเอ็งมาอยู่กองปราบฝ่ายใต้ หลุดพ้นจากเงื้อมมือไอ้แซ่หลินก่อน วันหลังค่อยหาโอกาสจัดการมัน!"

จี้หยวนเม้มปากแน่น ชักดาบที่เอวออกมา ใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดเบาๆ

ดวงตาเย็นชาสะท้อนบนคมดาบ แผ่รังสีอำมหิต

นึกถึงความอนาถในค่ายทหารเหลียวตง ครอบครัวของร่างเดิมที่ตายเกลี้ยง เขาพูดเสียงขรึม

"นั่นก็เข้าทางไอ้แซ่หลินมันสิครับ ผมไปปุ๊บ มันก็เอาตำแหน่งนายกองร้อยไปขายต่อให้คนอื่นสบายใจเฉิบ

ตระกูลจี้แห่งเหลียวตงตายกันหมด ทั้งพ่อผม แม่ผม น้องชายห้าขวบ น้องสาวที่ยังแบเบาะ... ชีวิตตั้งกี่คนถึงแลกตำแหน่งนายกองร้อยนี้มาได้

ท่านอา... คิดว่าผมจะไปได้หรือ?"

จี้หยวนเงยหน้า จี้เฉิงจงสบตาดวงนั้นที่คมกริบดุจพญาอินทรี ใจกระตุกวูบ เงียบเสียงลง

นึกย้อนไปถึงบ้านเกิดที่เหลียวตง เขาและพี่ใหญ่จี้เฉิงจู่เข้ากองทัพด้วยกัน ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

ไม่กี่ปีต่อมาดวงเฮง บุกทลายรังโจรป่าที่ตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อได้โดยบังเอิญ

ยึดของกลางเป็นเพชรนิลจินดาสองหีบ ม้าดีสามสิบตัว เกราะดำห้าชุด หัวคนสิบเจ็ดหัว

ส่งมอบให้เจ้านายทั้งหมด ถึงแลกโควตาเข้าสำนักมังกรทมิฬมาได้สองที่

หนึ่งคือกองปราบฝ่ายใต้ คุมกฎหมาย ตรวจสอบขุนนาง

หนึ่งคือกองปราบฝ่ายเหนือ ทำคดีใหญ่ สืบสวนสอบสวน

อันแรกส่วนใหญ่อยู่แต่ในเมืองหลวงเทียนจิง นานๆ ทีจะได้บู๊

อันหลังออกปฏิบัติการทั่วทุกหัวระแหงในราชวงศ์จิ่ง อันตรายรอบด้าน

เดิมทีต้องจับฉลากพี่น้องว่าใครจะไปไหน

แต่พี่ใหญ่จี้เฉิงจู่เลือกกองปราบฝ่ายเหนือโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ครึ่งปีให้หลังก็รับภารกิจแฝงตัวในห้างร้านเต๋อหลง

ส่วนจี้เฉิงจงมาตัวคนเดียวที่เมืองหลวง สร้างเนื้อสร้างตัวอย่างสงบ

ใครจะคิดว่าการจากลาครั้งนั้นคือตลอดกาล คนละภพคนละชาติ

"จิ่วหลาง อาไม่ได้กลัวตาย แต่กลัวเอ็งจะเป็นอะไรไป!

เชื่ออาเถอะ ถอยก้าวนี้ กลั้นความแค้นนี้ไว้

อาสัญญา ภายในครึ่งเดือนหัวไอ้แซ่หลินต้องหลุดจากบ่า!

ถ้ามันไม่ตาย ข้ายอมทิ้งชุดลายวัวกระทิงนี่ ไปสังหารมันด้วยตัวเอง!"

จี้เฉิงจงกลัวหลานชายเลือดร้อน จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

หลินลู่คนนั้นต่อให้กระจอกแค่ไหน ก็เป็นจอมยุทธ์ระดับสองขั้นรวบรวมลมปราณที่ฝึกสำเร็จแล้ว

จิ่วหลางเพิ่งผ่านด่านฝึกกายภายนอก ภายในยังไม่สำเร็จ แม้แต่ขั้นแรกคือเปิดชีพจรก็ยังไปไม่ถึง

ถ้าต้องปะทะกัน ฝีมือห่างชั้นกันเกินไป

"ท่านอา ผมไม่ได้บุ่มบ่ามขนาดจะถือดาบเดี่ยวบุกไปจ่อคอหอยไอ้แซ่หลินถึงที่ทำการหรอกครับ...

วางใจเถอะ อุตส่าห์รอดมาจากนรกบนดินอย่างเหลียวตงได้ ผมรักตัวกลัวตายจะตายไป ไม่วู่วามทำเรื่องโง่ๆ หรอก"

จี้หยวนเช็ดดาบเสร็จ แววตาสงบ ยิ้มจางๆ

"กองปราบฝ่ายใต้คือทางหนีทีไล่ แต่ผมยังไม่อยากไปตอนนี้ ภูเขาที่ชื่อว่าแซ่หลินลูกนี้ ยังไงก็ต้องลองปีนดูสักตั้ง ไม่งั้นจะเสียชื่อคนเหลียวตงหมด"

เหตุผลที่เขาปฏิเสธนั้นง่ายมาก

ในสำนักมังกรทมิฬ ฝ่ายเหนือใหญ่กว่าฝ่ายใต้

ย้ายจากเหนือไปใต้ เท่ากับโดนลดเกรด

ต่อให้มีจี้เฉิงจงคอยปกป้อง วันหน้าก็ยากจะเงยหน้าอ้าปาก

จี้หยวนเป็นคนเคยผ่านความเป็นความตายมาแล้ว มาอยู่ในโลกกว้างใหญ่ที่บูชาวรยุทธ์เช่นนี้

เขาไม่ได้ใฝ่ฝันถึงชีวิตสงบสุขเท่าไหร่

เขารู้ดี ยิ่งโลกที่กฎหมายหย่อนยาน อำนาจอยู่เหนือเหตุผล

ยิ่งต้องมีดาบในมือ มีไฟในใจ

ไม่อย่างนั้น จะเอาอะไรไปปกป้องคนรัก เพื่อนฝูง รักษาศักดิ์ศรีความเป็นคน?

ยืนให้สูง มองให้ไกล

ถึงจะมีชีวิตที่ดี เดินไปได้ยาวนาน!

"คนโบราณว่า เกิดเป็นคน ต้องดื่มเหล้าที่รสเลิศที่สุด ขี่ม้าที่พยศที่สุด กอดผู้หญิงที่สวยที่สุด... ชาติก่อนเหล้าก็กินมาไม่น้อย ม้าพยศในที่ต่างๆ ก็ขี่มาแล้ว ชาตินี้จะน้อยหน้าได้ไง!"

ความคิดของจี้หยวนเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้

"เอ็งตัดสินใจแล้ว อาก็จะไม่พูดมาก ลูกผู้ชายชาวเหลียวตง เกิดมาไม่เคยกลัวใคร!

แต่จิ่วหลาง เอ็งจงจำไว้ ฝึกยุทธ์ต้องหมั่นมุ่งหน้า ห้ามหยุดยั้ง!

แต่ราชการไม่ใช่แบบนั้น ต้องคิดถึงภัย คิดถอย คิดพลิกแพลง!

บางครั้งเดินหน้าคือทางตัน ถอยหลังก้าวหนึ่งคือท้องฟ้าสดใส!"

จี้เฉิงจงสีหน้าจริงจัง กำชับเสียงเข้ม

เมืองหลวงเทียนจิงคือนครหลวงแห่งราชวงศ์จิ่ง ดินแดนแห่งโอกาส

ไม่เคยขาดเจ้าถิ่นและมังกรพลัดถิ่น

อยากจะมีที่ยืน ต้องมีทั้งสายตาเฉียบคมและจิตใจห้าวหาญ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

"คำสอนของท่านอา ผมจะจำใส่ใจไว้ครับ"

จี้หยวนยืนกลางลานบ้าน น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

"เจ็ดวัน! อีกเจ็ดวัน ถ้าผมรักษาชุดลายเมฆาอินทรีตัวนี้ไว้ไม่ได้ ผมจะยอมไปอยู่กองปราบฝ่ายใต้แต่โดยดี"

[จบแล้ว]