บทที่ 4 - บันไดสู่ความก้าวหน้าและรสชาติชีวิต

บทที่ 4 - บันไดสู่ความก้าวหน้าและรสชาติชีวิต

หลังจากจี้เฉิงจงกลับไปแล้ว จี้หยวนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปเช็คชื่อที่ที่ทำการ

หลินลู่เป็นถึงนายกองร้อย โบราณว่าขุนนางสูงกว่าหนึ่งขั้นกดหัวคนตายได้ การปะทะกันตรงๆ ย่อมเป็นแผนการที่แย่ที่สุด

"วางแผนลอบสังหารฉัน ลูกไม้นี้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว ครั้งต่อไปไม่ได้กินหรอก

ไอ้แซ่หลินนั่นก็คงรู้ดี ถ้าเรื่องแตกแดงแล้วยังขืนลงมืออีก จนหมาจนตรอก ท่านอาจี้ยื่นฟ้องต่อสามตุลาการเมื่อไหร่ สำนักมังกรทมิฬคงได้ขายขี้หน้าประชาชี ถึงตอนนั้นมันคงรับผิดชอบไม่ไหว"

จี้หยวนรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าคนถ่อยน่ากลัวกว่าผี

เวลาเผชิญหน้ากับคนพวกนี้ ยิ่งเรากลัว มันยิ่งข่ม

แต่ถ้าเราแข็งข้อ มันกลับจะเกรงใจ

ที่เขาว่ารังแกคนอ่อนแอหวาดกลัวคนเข้มแข็ง ก็เป็นเช่นนี้เอง

"ขั้นเปิดชีพจร... ในบรรดานายกองร้อยทั้งแปดคนของกองปราบฝ่ายเหนือ มันมีวรยุทธ์ต่ำที่สุด ความสามารถห่วยที่สุด"

จี้หยวนแววตาเย็นชา แฝงแววเย้ยหยัน

ตำแหน่งนายกองร้อยของหลินลู่ได้มาเพราะบารมีพ่อ ไม่ได้มีฝีมืออะไร

แถมสันดานยังเสีย วันๆ เอาแต่รีดไถไม่ก็ประจบสอพลอ

ถ้าเป็นบริษัทในยุคปัจจุบัน ก็คือพวกสุนัขรับใช้ที่คนเกลียดกันทั้งออฟฟิศ

"ขนาดนี้แล้วยังไม่มี 'แก่นมรรคา' สักนิด..."

จี้หยวนเก็บกวาดห้องไปพลาง ลองกระตุ้นแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินในห้วงจิตไปพลาง แต่กลับคว้าน้ำเหลว

"ของเก่า ภาพวาดพู่กัน อาวุธวิเศษ วรยุทธ์ชั้นสูง... สงสัยต้องเริ่มจากของหายากที่ผ่านกาลเวลาหรือมาจากมือปรมาจารย์พวกนี้ ถึงจะมีโอกาสดึงแก่นมรรคาได้สูง"

พลังแห่งแก่นมรรคา ว่ากันให้ถึงที่สุดก็คือ "ร่องรอย" ของตัวตนที่แข็งแกร่ง

คนผ่านทิ้งเงา ห่านผ่านทิ้งเสียง

อัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือยุคสมัยเหล่านั้น

ต่อให้เวลาผ่านไปพันปีร้อยปี "จิตวิญญาณ" ที่หลงเหลืออยู่ก็ยังข้ามกาลเวลามาได้

ทำให้คนรุ่นหลังเกิดความรู้แจ้ง สานต่อเจตนารมณ์

อย่างเช่นวัดเสวียนคง หนึ่งในหกสำนักใหญ่แห่งราชวงศ์จิ่ง

เล่ากันว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเก็บตัวในถ้ำหลังเขานานกว่ายี่สิบปี จนบรรลุวิชา ทะลวงสู่ขั้นไร้เทียมทาน และทิ้งเงาร่างที่เหมือนจริงราวกับมีชีวิตไว้บนผนังถ้ำ

ทุกปีจะมีศิษย์ระดับหัวกะทิเข้าไปซึมซับแก่นแท้แห่งวรยุทธ์ ได้รับประโยชน์มหาศาล

นี่แหละคือแก่นมรรคาในอีกรูปแบบหนึ่ง

"วัดเสวียนคงคงไปไม่ได้ หกสำนักใหญ่ใครจะกล้าแหยม... ว่าแต่ 'ฉัน' นี่ก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้างแฮะ ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย"

จี้หยวนเลิกคิดฟุ้งซ่าน ชั่งน้ำหนักถุงเงินที่ค้นเจอใต้หมอน

ข้างในมีเศษเงินก้อนเล็กๆ รวมสิบห้าตำลึง และในกล่องเครื่องประดับใต้ขาเตียง ยังมีเหรียญอีแปะอีกแปดพวง

นี่คือลาภลอยจากการเก็บห้องเมื่อครู่

"น่าเสียดาย สำหรับคนฝึกยุทธ์ เงินแค่นี้แค่พอค่ากินอยู่เท่านั้น"

จี้หยวนส่ายหน้า หุบยิ้ม

เขาอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับฝึกกายภายนอก ค่ากินแต่ละวันไม่ใช่น้อย

โบราณว่าเรียนหนังสือจน ฝึกวรยุทธ์รวย

ต้องเคี่ยวกรำร่างกายทุกวัน ปริมาณอาหารที่กินย่อมเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา

ถ้าไม่ได้กินเนื้อ ก็ไม่มีแรง

คนโบราณกล่าวไว้ คนกินเนื้อกล้าหาญดุดัน คนกินธัญพืชมีปัญญาและเชี่ยวชาญ คนกินลมปราณมีตบะและอายุยืน

คำกล่าวนี้แฝงสัจธรรมแห่งการฝึกยุทธ์ไว้ไม่เปลี่ยน

"กินอะไร กำหนดความแข็งแกร่งของร่างกาย... อืม สมกับเป็นแนวคิดของจักรวรรดินักกิน

วรยุทธ์ขั้นแรก ขั้นรวบรวมลมปราณ แบ่งเป็นฝึกกายภายนอกและฝึกกายภายใน ตอนนี้ฉันเพิ่งอยู่ขั้นภายนอก ต้องขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูกผิวหนัง กินจุมาก

ได้ยินว่าฝึกกายภายในยิ่งเปลืองเงิน ต้องกินยาบำรุงเลือดลม อาหารสมุนไพร ถึงจะก้าวหน้าเร็ว เห็นผลชัดเจน"

จี้หยวนคิดแล้วก็รู้สึกว่าเส้นทางสายบู๊นี่มันอาชีพสายเติมเงินชัดๆ

"งั้นอนาคตฉันก็มืดมนสิ! พลลาดตระเวนกองปราบฝ่ายเหนือ เงินเดือนสองตำลึง ข้าวสารหนึ่งกระสอบ ชนชั้นแรงงานชัดๆ อย่าว่าแต่ฝึกยุทธ์เลย เงินเก็บทั้งปีเอาไปเที่ยวหอนางโลมฟังเพลงจิบชา ดีไม่ดีเหล้ากาสักกายังซื้อไม่ได้"

พลลาดตระเวนต้องเดินตรวจตราสามย่านทุกวันเพื่อจับโจร

ในแง่หนึ่งก็คล้ายกับมือปราบของที่ทำการ

เป็นแค่ผู้ช่วยเจ้าหน้าที่

ไม่มีบรรจุข้าราชการแต่งานล้นมือ

เบื้องบนมีปัญหาอะไรก็ต้องรับบทพนักงานชั่วคราวคอยรับผิดแทน

งานแบบนี้ คนมากมายยังแย่งกันหัวร้างข้างแตกเพื่อจะเข้ามา

เพราะแค่ได้เป็นพลลาดตระเวน ก็มีโอกาสไต่เต้าไปเป็นขุนนางได้

ต่อให้ยาก แต่มันก็คือโอกาส

นายกองธงเล็กขั้นต่ำสุดของกองปราบฝ่ายเหนือ ก็ยังเป็นขุนนางระดับเจ็ด

เดินไปไหนมาไหน มีสิทธิ์ให้คนเรียกว่า "ใต้เท้า"

"ดูท่าข้าราชการไม่ว่ายุคไหนก็เป็นชามข้าวเหล็กจริงๆ"

แววตาจี้หยวนวูบไหว ยิ่งมั่นใจในความคิดเดิม

ทางรอดเดียวของลูกหลานคนจนในชาติก่อน คือการสอบ การทำข้อสอบ

พอมาอยู่ที่โลกแปลกหน้านี้ ก็เปลี่ยนเป็นการฝึกยุทธ์ฝึกวิชา

บันไดสู่ความก้าวหน้าที่เร็วที่สุดในราชวงศ์จิ่ง คือวรยุทธ์!

"กองปราบฝ่ายเหนือแบ่งชนชั้นชัดเจน พลลาดตระเวนตัวเล็กๆ คิดจะงัดข้อกับนายกองร้อย แถมยังเป็นเจ้านายตัวเอง ไม่ใช่เรื่องง่าย"

จี้หยวนก้มมองชุดลายเมฆาอินทรีของตัวเอง คิดเงียบๆ

"นายกองธงเล็ก นายกองธงใหญ่ ใส่ชุดลายวัวกระทิงสีเขียวและสีน้ำเงิน นายกองร้อยใส่ชุดลายปลาบินสีแดง นายกองพันได้รับพระราชทานชุดลายพญาครุฑ ผู้บัญชาการมีสิทธิ์ติดตรากิเลน... ส่วนท่านผู้ตรวจการที่มีพลังสะท้านฟ้าในตำนาน สวมชุดลายงูเหลือมสีม่วงทอง ศักดิ์ฐานะเทียบเท่าท่านอ๋อง

ขนาดเครื่องแต่งกายยังพิถีพิถัน ห้ามข้ามรุ่น เห็นได้ชัดว่าชนชั้นเข้มงวดแค่ไหน"

ดูทรงแล้ว ถ้าไม่ใช่ลูกท่านหลานเธอ ไม่มีเส้นสาย

ไม่สู้ด้วยฝีมือ ก็ต้องยอมเป็นสุนัขเฝ้าบ้านให้เขา

"ฉันมีกระดูกยุทธ์สามัญ ยากจะประสบความสำเร็จ นี่คือชะตาลิขิต"

มุมปากจี้หยวนยกขึ้น เหมือนเจอทางออกที่เหมาะสม

"แต่ใครจะไปสน... ฉันมีสูตรโกงนี่หว่า!"

ความร้ายกาจของแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน เขาได้สัมผัสมากับตัวแล้ว

ลิขิตชะตาสีขาว [พลังมังกรเสือ] เปลี่ยนแปลงร่างกาย

ไม่เพียงลบล้างอาการบาดเจ็บสาหัส แต่ยังเติมเต็มพลังกายที่ขาดหายไป

พละกำลังที่เปี่ยมล้นทั่วร่าง เหนือกว่าเมื่อก่อนมาก

"[กระดูกยุทธ์สามัญ] เป็นแค่ลิขิตชะตาสีขาว ถ้าอัปเกรดเป็นสีเขียวได้... การทดสอบของสำนักฝึกยุทธ์ก็น่าจะผ่านฉลุย"

จี้หยวนรู้สึกฮึกเหิม ระบบการสอบขุนนางของราชวงศ์จิ่งมีทั้งบุ๋นและบู๊

นอกจากสอบบุ๋นทุกสามปี ยังมีการสอบบู๊ปีละสองครั้ง

"รวบรวมแก่นมรรคา เปลี่ยนชะตา... นี่คือสิ่งแรกที่ต้องทำ

จากนั้นเข้าร่วมการทดสอบของสำนักฝึกยุทธ์ สร้างตัวตนให้ตัวเอง ข่มขวัญไอ้สุนัขแซ่หลิน

ส่วนจะจัดการมันยังไงค่อยว่ากัน"

เมื่อวางแผนเสร็จ จี้หยวนก็เริ่มลงมือ

คาดดาบที่เอว ล็อคประตูห้อง

เขาเดินออกจากตรอกประตูทิศใต้ กลิ่นอายความคึกคักของโลกมนุษย์ปะทะเข้ามา

"ขนมเปี๊ยะ! ขนมเปี๊ยะจ้า! ขนมเปี๊ยะหอมๆ อร่อยๆ..."

"เต้าฮวย เต้าฮวยเนื้อเนียนนุ่ม! มีทั้งเค็มทั้งหวาน..."

"ซาลาเปา ซาลาเปาลูกใหญ่แป้งบางไส้แน่น..."

ซาลาเปา หมั่นโถว ปาท่องโก๋ บะหมี่น้ำใส เกี๊ยว ของกินร้อนๆ เหล่านี้ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

พ่อค้าแม่ขายชาวบ้านร้านตลาดบ้างตั้งแผง บ้างหาบเร่ร้องขาย

เสียงจอแจที่คุ้นเคย ทำให้จี้หยวนที่กำลังเหม่อลอย รู้สึกถึงความเป็นจริงของการกลับมาสู่โลกมนุษย์

การข้ามภพ แผนภาพมรรคา ลิขิตชะตา แก่นมรรคา...

เรื่องราวเหนือธรรมชาติพวกนั้น ค่อยๆ ถูกฝังลงในก้นบึ้งหัวใจ

"การมีชีวิตอยู่ มันดีจริงๆ"

จี้หยวนรำพึงในใจ ควักเงินสิบอีแปะซื้อปาท่องโก๋สองตัวกับเต้าฮวยสองชาม

ชามหนึ่งเค็ม ชามหนึ่งหวาน

ชุดเครื่องแบบสีดำสนิทปักลายเมฆาอินทรี ทำเอาพ่อค้าเกือบไม่กล้ารับเงิน

เพราะยุคนี้ พลลาดตระเวนหรือมือปราบที่กินแล้วจ่ายตังค์ หาได้ยากยิ่ง

"ประชาชนกลัวขุนนาง ไม่ใช่ลางดีเลย"

จี้หยวนกินเสร็จเช็ดปาก มุ่งหน้าไปยังย่านการค้าหลิวหลีในเขตฉางซุ่น

อาวุธวิเศษหายาก วรยุทธ์ชั้นสูงยิ่งเป็นของหายาก

มีแต่ของเก่าเครื่องหยก ภาพวาดพู่กันของปรมาจารย์ ที่อาจพอมีหวังให้ฟลุ๊คเจอของดี

[จบแล้ว]