บทที่ 30 - มุกตรึงวิญญาณสยบโชคชะตา

บทที่ 30 - มุกตรึงวิญญาณสยบโชคชะตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สิ้นเสียงระฆังเก้าครั้ง ทั่วทั้งเมืองประกาศกฎอัยการศึก ทหารม้าส่งสารจำนวนมากควบม้าออกจากเมืองเสียนหยาง มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารต่างๆ อย่างเร่งด่วน

กษัตริย์สวรรคต ย่อมเป็นช่วงเวลาแห่งการผลัดเปลี่ยนอำนาจ ความวุ่นวายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ในช่วงเวลาเช่นนี้ ย่อมต้องเพิ่มการป้องกันตามแนวชายแดนให้แน่นหนา ระวังป้องกันไม่ให้แคว้นอื่นฉวยโอกาสบุกรุก

ในขณะเดียวกัน เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งเมืองเสียนหยางเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม อิ๋งจี้ครองราชย์มาอย่างยาวนาน มีพระมหากรุณาธิคุณต่อราษฎร ชาวฉินเก่าแก่ต่างพากันหลั่งน้ำตาอาลัยรักต่อการจากไปของกษัตริย์ของพวกเขา

ณ ตำหนักจางไถ มองดูความโศกเศร้าภายในตำหนัก มีทั้งผู้ที่เสียใจจริง และผู้ที่แสร้งบีบน้ำตา

เหนือขึ้นไปบนท้องนภา สายตาของฉินอิ๋งเฝ้ามองดูเหตุการณ์อย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก การพลัดพรากจากตายเช่นนี้ ฉินอิ๋งเห็นมามากจนชาชินแล้ว ในฐานะผู้มีชีวิตยืนยาวที่สุดบนแผ่นดินเสินโจวรองจากพวกเซียนและผู้บำเพ็ญเพียร ฉินอิ๋งได้เห็นลูกหลานตายไปต่อหน้าต่อตามานับครั้งไม่ถ้วน

ในตอนแรก ฉินอิ๋งยังรู้สึกโศกเศร้าอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาสำเร็จวิชา 'เลี้ยงดูวิญญาณด้วยโชคชะตา' ความเศร้าโศกเหล่านั้นก็มลายหายไป โดยเฉพาะในวันข้างหน้า ลูกหลานที่เป็นกษัตริย์เหล่านั้นจะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ หรืออาจจะกลายมาเป็นผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องแคว้นฉินด้วยพลังแห่งโชคชะตา หลังจากยุคของฉินอิ๋ง กษัตริย์ผู้สืบสายเลือดแต่ละคนล้วนเป็นตัวแทนของโชคชะตาแห่งยุคสมัยของแคว้นฉิน เมื่อโชคชะตาเหล่านี้สั่งสมทวีคูณขึ้นในอนาคต มันจะมีพลังมหาศาลดั่งมหาสมุทร และนี่ ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการรวบรวมโชคชะตาของฉินอิ๋ง

"จี้เอ๋อร์" "ห้าสิบหกปี" "ความดีความชอบของเจ้า กูเห็นอยู่ในสายตาเสมอ จากนี้ไปเจ้าจะได้พักผ่อนอย่างสบายเสียที" ฉินอิ๋งพึมพำเบาๆ

ทันใดนั้น ท่ามกลางเสียงร้องไห้ระงมในตำหนัก อิ๋งปิ่ง ผู้ดำรงตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการ ค่อยๆ เดินเข้ามา ในมือประคองกล่องใบหนึ่ง

"เจ้ากรมพิธีการอิ๋งปิ่ง ขออัญเชิญพระศพองค์เหนือหัวเข้าสู่ศาลบรรพชน" อิ๋งปิ่งประกาศเสียงดัง

เขาเดินช้าๆ จนมาหยุดอยู่ตรงหน้าศพอิ๋งจี้ เปิดกล่องออก ด้านในมีลูกปัดสีดำสนิทวางอยู่ นี่คือ 'มุกตรึงวิญญาณสยบโชคชะตา' ที่ฉินอิ๋งเป็นผู้หลอมสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง มุกนี้มีฤทธิ์ในการตรึงวิญญาณ ป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณถูกกฎแห่งโลกหลังความตายดูดกลืนลงสู่ยมโลก

อิ๋งปิ่งหยิบมุกออกมา วางใส่ไว้ในปากของอิ๋งจี้ มุกตรึงวิญญาณนี้นอกจากจะช่วยตรึงวิญญาณแล้ว ยังช่วยรักษาสภาพศพไม่ให้เน่าเปื่อยอีกด้วย

"ศาลบรรพชนรึ" เมื่อได้ยินชื่อศาลบรรพชน จ้าวเจิ้งมองดูด้วยความประหลาดใจ กษัตริย์สิ้นพระชนม์ ไม่ใช่นำไปฝังที่สุสานหลวงหรอกหรือ เหตุใดจึงต้องไปที่ศาลบรรพชน จ้าวเจิ้งเติบโตในแคว้นจ้าว ไม่ได้รับการอบรมเรื่องราชประเพณีเหมือนพวกองค์ชายในเสียนหยาง จึงไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติของศาลบรรพชน

เขาจึงไม่รู้ว่า หลังจากกษัตริย์ฉินสิ้นพระชนม์ ทุกอย่างจะถูกส่งมอบให้ศาลบรรพชนเป็นผู้จัดการดูแล รวมถึงพิธีการฝังศพทั้งหมด ส่วนที่ตั้งของสุสานกษัตริย์แต่ละพระองค์นั้น ไม่ได้แยกกันไป แต่ถูกฝังรวมกันอยู่ที่ 'เขาหลีซาน' ซึ่งเป็นที่พำนักในตำนานของปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้น

"อัญเชิญโลงพระศพ" หลังจากใส่มุกตรึงวิญญาณเรียบร้อย อิ๋งปิ่งตะโกนสั่ง

สิ้นเสียง ศิษย์จากศาลบรรพชนหลายคนหามโลงพระศพเข้ามาในตำหนักจางไถ จากนั้น พวกเขาโค้งคำนับศพอิ๋งจี้ แล้วช่วยกันสี่คน เปิดฝาโลง นำร่างของอิ๋งจี้วางลงในโลงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะปิดฝาโลงลง

อิ๋งปิ่งหันหลังกลับ มองไปที่อิ๋งจู้ และเหล่าขุนนางในตำหนัก

"พระเจ้าฉินเจาเซียง อิ๋งจี้ สวรรคตแล้ว" "ตามกฎมณเฑียรบาลแห่งบรรพชน ต้องอัญเชิญไปประดิษฐานที่ศาลบรรพชน" "อีกสามวัน จะนำหีบพระศพไปฝังที่เขาหลีซาน" "อันกั๋วจวิน อิ๋งจู้ อยู่ที่ใด" อิ๋งปิ่งถามเสียงดัง

"อยู่นี่" อิ๋งจู้ขานรับทันที

"แม้กษัตริย์จะสวรรคต" "แต่ตำแหน่งรัชทายาทได้ถูกกำหนดไว้แล้ว" "ขอเชิญอันกั๋วจวินสืบทอดอำนาจบริหารราชการแผ่นดินและกองทัพ หลังจากพ้นช่วงไว้ทุกข์ ค่อยทำพิธีราชาภิเษกขึ้นเป็นกษัตริย์ฉินองค์ต่อไป" อิ๋งปิ่งประกาศก้อง

"น้อมรับคำสั่งศาลบรรพชน" อิ๋งจู้ตอบรับเสียงดัง

ปัจจุบันอิ๋งจู้อายุห้าสิบสองปีแล้ว ผ่านโลกมามากจนสุขุมนุ่มลึก สำหรับการจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ อิ๋งจู้ไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดามากนัก เขามองดูบิดาที่นอนอยู่ในโลง ความเศร้าโศกยังคงฉายชัดบนใบหน้า

"กลับศาลบรรพชน" สิ้นคำสั่งของอิ๋งปิ่ง ศิษย์ศาลบรรพชนก็หามโลงพระศพมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชน

ภายในตำหนัก อิ๋งจู้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองเหล่าขุนนาง "ไปจัดเตรียมการเถิด" "กษัตริย์สวรรคต" "ทั่วแผ่นดินร่วมอาลัย" "ประกาศให้ทราบทั่วทั้งแคว้นฉิน" "นับแต่วันนี้ ข้าจะไว้ทุกข์เป็นเวลาหนึ่งปี" "ครบหนึ่งปี จึงจะขึ้นครองราชย์" อิ๋งจู้กล่าวด้วยความเศร้า

"น้อมรับพระบัญชา" เหล่าขุนนางโค้งคำนับ แล้วค่อยๆ ทยอยกันออกไป

จ้าวเจิ้งยังคงคุกเข่าอยู่หน้าแท่นบรรทม อิ๋งจู้เดินเข้าไปหา ประคองจ้าวเจิ้งให้ลุกขึ้นอย่างเมตตา กล่าวเสียงอ่อนโยนว่า "เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด" "พรุ่งนี้ค่อยตามปู่ไปไหว้บรรพบุรุษและปู่ทวดที่ศาลบรรพชน"

จ้าวเจิ้งคำนับ "พะยะค่ะ"

"จื่อฉู่" อิ๋งจู้หันไปเรียกอิ๋งจื่อฉู่

"ลูกอยู่นี่พะยะค่ะ" อิ๋งจื่อฉู่ขานรับ

"พาแม่ลูกจ้าวเจิ้งกลับจวนเถอะ" อิ๋งจู้สั่ง

"พะยะค่ะเสด็จพ่อ" อิ๋งจื่อฉู่พยักหน้า จากนั้นเดินไปหาจ้าวเจิ้ง และหันไปมองจ้าวจี แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "กลับบ้านกันเถอะ" อิ๋งจื่อฉู่พูดเสียงเบา ก่อนจะจูงมือจ้าวจีข้างหนึ่ง จูงมือจ้าวเจิ้งข้างหนึ่ง เดินออกจากตำหนักไป

เมื่อทุกคนจากไปจนหมด ภายในตำหนักเหลือเพียงอิ๋งจู้และฮูหยินหัวหยาง

"เรื่องในวันนี้" "ข้าผิดหวังมาก" อิ๋งจู้มองฮูหยินหัวหยาง น้ำเสียงเจือความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

"สามี" "เรื่องวันนี้เป็นมี่เฉินทำโดยพละการทั้งหมด ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ นะคะ" ฮูหยินหัวหยางรีบแก้ตัว

"เด็กคนนั้น เจิ้งเอ๋อร์ เสด็จพ่อทรงโปรดปรานมาก ข้าเองก็ชอบเขามากเช่นกัน" "จื่อฉู่เป็นลูกบุญธรรมของเจ้า ต่อไปเขาย่อมต้องกตัญญูต่อเจ้าแน่นอน เจิ้งเอ๋อร์เองก็เช่นกัน" "หวังว่าเจ้าจะไม่พุ่งเป้าเล่นงานเจิ้งเอ๋อร์อีก" อิ๋งจู้กล่าวตักเตือนเสียงเข้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินหัวหยางรีบรับคำ "คำพูดของสามี ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

"เอาเถอะ เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนไป" อิ๋งจู้โบกมืออย่างเหนื่อยล้า

"ข้าขอตัว" ฮูหยินหัวหยางคำนับอย่างนอบน้อม แล้วค่อยๆ ถอยออกไป

ภายในตำหนักจางไถ เหลือเพียงอิ๋งจู้เพียงลำพัง เขาทิ้งตัวพิงแท่นบรรทมอย่างหมดมาด จ้องมองตำแหน่งที่อิ๋งจี้เคยนอนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าและความสับสน

"เสด็จพ่อ" "เมื่อท่านจากไปแล้ว ข้าจะแบกรับภาระอันหนักอึ้งของแคว้นฉินไหวจริงๆ หรือ" "เมื่อเทียบความสามารถกับท่านแล้ว ลูกช่างด้อยกว่านัก" อิ๋งจู้พึมพำกับตัวเอง ราวกับอิ๋งจี้ยังคงอยู่ข้างกาย ในเวลานี้ อิ๋งจู้ไม่ใช่รัชทายาทที่กำลังจะได้ครองบัลลังก์ แต่เป็นเพียงลูกชายที่เพิ่งสูญเสียพ่อไปเท่านั้น

ณ หอโถงศาลบรรพชน โลงพระศพถูกวางไว้หน้าป้ายวิญญาณของบรรพชนรุ่นก่อน ก่อนจะเคลื่อนย้ายไปฝังที่เขาหลีซาน โลงพระศพจะถูกตั้งบำเพ็ญกุศลไว้ที่นี่เป็นเวลาสามวัน รอให้ดวงวิญญาณสถิตในป้ายวิญญาณ และทำพิธีเซ่นไหว้สามวัน เมื่อเสร็จสิ้นพิธีศพ ร่างไร้วิญญาณจึงจะถูกส่งไปฝังที่เขาหลีซาน

"ไปเตรียมงานศพสำหรับวันพรุ่งนี้เถิด" อิ๋งปิ่งสั่งศิษย์ในศาลบรรพชน

"ขอรับ" ศิษย์หลายคนโค้งคำนับ แล้วค่อยๆ ถอยออกจากหอโถง

อิ๋งปิ่งสะบัดมือ พลังปราณสายหนึ่งพุ่งออกไป ประตูหอโถงศาลบรรพชนปิดลงทันที

[จบแล้ว]