บทที่ 29 - สิ้นแผ่นดินอิ๋งจี้ ระฆังลั่นเก้าครั้ง

บทที่ 29 - สิ้นแผ่นดินอิ๋งจี้ ระฆังลั่นเก้าครั้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สีหน้าของอิ๋งจู้และอิ๋งจื่อฉู่ดูย่ำแย่ลงทันตาเห็น โดยเฉพาะอิ๋งจู้ที่จ้องมองฮูหยินหัวหยางด้วยสายตาเจือโทสะ ราชโองการสั่งลงมาแล้ว ให้ไปรับตัวสองแม่ลูกจ้าวเจิ้งกลับจากแคว้นจ้าว นี่คือคำสั่งกษัตริย์ แต่มี่หลินผู้นี้กลับนำทหารไปขวางทางจ้าวเจิ้งไว้ที่นอกเมือง แถมยังอ้างชื่อองค์รัชทายาทอีก แม้อิ๋งจู้จะสั่งให้ปิดล้อมเมืองอย่างเข้มงวด แต่เขาก็ย้ำชัดเจนแล้วว่าหากสองแม่ลูกจ้าวเจิ้งมาถึง ให้รีบเชิญเข้าเมืองทันที

"เสด็จพ่อ" "เรื่องนี้ลูกสะใภ้ไม่รู้เรื่องจริงๆ เพคะ" "เป็นมี่หลินที่ทำไปโดยพลการ" "เขาบังอาจชักดาบใส่คุณชาย สมควรถูกลงโทษสถานหนัก" เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาของอิ๋งจี้เย็นชาลงเรื่อยๆ ฮูหยินหัวหยางก็เริ่มหวาดกลัว รีบเอ่ยปากแก้ตัวทันที

"จู้เอ๋อร์" อิ๋งจี้เอ่ยเรียกเสียงแผ่ว

"เหรินชวน" "ปลดมี่หลินออกจากทุกตำแหน่ง ส่งตัวให้เจ้ากรมอาญาไต่สวนลงทัณฑ์" อิ๋งจู้เข้าใจความหมายของบิดาทันที หันไปสั่งเหรินชวน

"รับทราบพะยะค่ะ" เหรินชวนรับคำสั่ง

"ปู่... ปู่มีเรื่องอยากจะคุยกับเจิ้งเอ๋อร์ตามลำพัง" "พวกเจ้าออกไปรอข้างนอกก่อนเถิด" อิ๋งจี้กล่าวช้าๆ

"เสด็จพ่อ" "จะให้หมอหลวงออกไปด้วยหรือพะยะค่ะ" อิ๋งจู้หน้าเปลี่ยนสี

"หลังจากปู่ตายไป" "ไม่ต้องจัดงานให้ใหญ่โต ทุกอย่างมอบให้ศาลบรรพชนจัดการ" "จู้เอ๋อร์" "เมื่อเจ้าขึ้นครองราชย์ จงอย่าลืมสร้างแคว้นฉินให้เข้มแข็ง อย่าลืมบำรุงราษฎร อย่าลืมกวดขันกฎหมาย อย่าลืมเสริมสร้างกองทัพ" อิ๋งจี้กล่าวกับอิ๋งจู้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน น้ำเสียงนั้นราวกับกำลังสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย

"เสด็จพ่อ" อิ๋งจู้น้ำตาคลอเบ้า คุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับทันที

"ออกไปเถอะ" อิ๋งจี้ฝืนยิ้ม โบกมือให้ทุกคนในตำหนัก

"กระหม่อมทูลลา" "ขอองค์เหนือหัวโปรดถนอมพระวรกาย" เหล่าขุนนางต่างถวายบังคม และค่อยๆ ถอยออกไปจากตำหนักจางไถ ไปยืนรออยู่ด้านนอก

เมื่อเหลือเพียงลำพัง อิ๋งจี้รวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้าย จ้องมองจ้าวเจิ้งที่อยู่ตรงหน้า "เจิ้งเอ๋อร์ มาหาปู่ทวดตรงนี้สิ" อิ๋งจี้ยิ้มพลางกวักมือเรียกจ้าวเจิ้ง

"พะยะค่ะ" จ้าวเจิ้งก้าวเข้าไปหาอย่างว่าง่าย เมื่อได้มองจ้าวเจิ้งในระยะประชิด ช่างเหมือนกับเด็กน้อยในความฝันไม่มีผิดเพี้ยน อิ๋งจี้มั่นใจแล้วว่าความฝันนั้นคือเรื่องจริง

"แปดปี" "ลำบากเจ้าแล้ว" "น่าเสียดายที่ปู่ทวดเพิ่งมารู้ว่ามีเจ้าอยู่ก็เมื่อต้นปีนี้เอง มิเช่นนั้นคงรับเจิ้งเอ๋อร์กลับมานานแล้ว" อิ๋งจี้กล่าวด้วยความรู้สึกผิด

"เสด็จปู่ทวดตรัสหนักไปแล้ว" "เชื้อพระวงศ์เรามีจำนวนมาก เสด็จปู่ทวดทรงงานหนักเพื่อแผ่นดิน จะให้ทราบถึงการมีอยู่ของทุกคนย่อมเป็นไปไม่ได้" จ้าวเจิ้งตอบกลับทันที เมื่อเผชิญหน้ากับปู่ทวดผู้นี้ ผู้เป็นญาติผู้ใหญ่ทางสายเลือด จ้าวเจิ้งสัมผัสได้ถึงความรักความผูกพันอันเข้มข้น เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยได้รับจากใครนอกจากมารดา หากจะมีอีกคน ก็คงเป็นท่านอาจารย์ที่มอบความเมตตาดุจญาติผู้ใหญ่ให้เขา

"เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ" อิ๋งจี้ยิ้ม ก่อนจะยื่นมือไปหยิบมงกุฎกษัตริย์ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา "เจ้ารู้ไหมว่าสิ่งนี้คืออะไร" อิ๋งจี้ชูมงกุฎในมือขึ้น ถามจ้าวเจิ้ง ภาพเหตุการณ์นี้ ช่างเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันซ้ำรอยเดิม

"มงกุฎกษัตริย์พะยะค่ะ" จ้าวเจิ้งตอบ แต่แววตาฉายแววสงสัย

"อยากได้ไหม" อิ๋งจี้ยิ้มถาม

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หัวใจของจ้าวเจิ้งสั่นสะท้าน มงกุฎกษัตริย์ ผู้ที่จะแบกรับน้ำหนักของมันได้มีเพียงราชาเท่านั้น ความหมายของประโยคนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก ในเวลานี้จ้าวเจิ้งเพิ่งจะแปดขวบ แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนจากฉินอิ๋ง สติปัญญาของเขาล้ำเลิศเกินเด็กวัยเดียวกันไปมาก เมื่อเผชิญหน้ากับมงกุฎล้ำค่าและคำถามที่ว่าอยากได้หรือไม่ เขาครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ลังเลอยู่ชั่ววูบ

"อยากได้พะยะค่ะ" จ้าวเจิ้งเงยหน้าขึ้น พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น ดวงตาจ้องมองมงกุฎนั้นเขม็ง แล้วกล่าวต่อว่า "แต่เหลนอยากได้มงกุฎที่ยิ่งใหญ่กว่านี้"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น อิ๋งจี้หัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า" "ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะแหบพร่ายังก้องกังวานไปทั่วตำหนักจางไถ คนที่รออยู่ด้านนอกต่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงอิ๋งจี้เท่านั้นที่รู้ คำตอบของจ้าวเจิ้งในวันนี้ทำให้เขาจากไปได้อย่างหมดห่วง ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ เพราะเขาได้พบกับทายาทผู้รับลิขิตสวรรค์ตามคำทำนายของปฐมบรรพชนแล้วจริงๆ

"ใต้หล้านี้ เป็นของเจ้า" "อนาคต ก็เป็นของเจ้า" "ลูกหลานฉิน อย่าลืมปณิธานการเคลื่อนทัพสู่ตะวันออก" "เจิ้งเอ๋อร์ ปู่ทวดกำลังจะตายแล้ว" "แต่ปู่ทวดจะคอยมองเจ้าจากบนฟ้า มองดูเจ้าเติบใหญ่ มองดูเจ้ากลายเป็นกษัตริย์ผู้ปรีชาสามารถ มองดูเจ้ารวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว" "รวบรวมแผ่นดิน" "นี่คือความปรารถนาสูงสุดของปู่ทวด" "และเป็นความปรารถนาของปฐมบรรพชน รวมถึงบูรพกษัตริย์ของแคว้นฉินทุกพระองค์" อิ๋งจี้กล่าวช้าๆ น้ำเสียงเจือความเศร้าสร้อยและความเสียดาย ยามเมื่อขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ อิ๋งจี้ยังหนุ่มแน่น เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานที่จะรวมแผ่นดิน สร้างจักรวรรดิฉินอันเกรียงไกร ปณิธานนี้ อิ๋งจี้เฝ้าคะนึงหาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของปู่ทวด จ้าวเจิ้งคุกเข่าลงกราบ "หากวันหน้าเจิ้งเอ๋อร์ได้เป็นกษัตริย์ จะจดจำคำสอนของเสด็จปู่ทวดให้ขึ้นใจ" "รวบรวมแผ่นดิน สร้างความรุ่งโรจน์ให้แคว้นฉิน"

อิ๋งจี้ยกมือขึ้น ยิ้มบางๆ "ดี" "ปู่ทวดเชื่อใจเจ้า"

แต่หลังจากนั้น ใบหน้าของอิ๋งจี้ก็ค่อยๆ ซีดขาวลง "ข้าครองราชย์มาห้าสิบหกปี" "ยึดมั่นการสร้างชาติให้เข้มแข็ง ยึดมั่นการรวมแผ่นดิน ทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่เคยกล้าเกียจคร้าน" "แต่ทว่า" "ข้าทำลายได้เพียงแคว้นโจวตะวันตกเพียงแคว้นเดียว" "เมื่อเทียบกับบูรพกษัตริย์ ยังถือว่าทำได้ไม่ดีพอ" "แต่การได้พบเจิ้งเอ๋อร์ก่อนตาย ก็คุ้มค่าแล้ว คุ้มค่าแล้ว..."

"เสด็จพี่" "เสด็จพ่อ" "อิ๋งจี้ กำลังจะไปหาพวกท่านแล้ว" "ไม่รู้ว่า... พวกท่านจะผิดหวังในตัวอิ๋งจี้หรือไม่..."

อิ๋งจี้พึมพำเสียงเบา เสียงค่อยๆ แผ่วลงจนไร้เรี่ยวแรง ในที่สุด ดวงตาที่ลืมอยู่ก็ค่อยๆ ปิดลง ศีรษะพับตกลงอย่างอ่อนแรง

พระเจ้าฉินเจาเซียง อิ๋งจี้ ผู้ครองราชย์ยาวนานห้าสิบหกปี สิ้นอายุขัย เสด็จสวรรคต

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจของจ้าวเจิ้งสั่นสะท้าน แม้วันนี้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบอิ๋งจี้ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเมตตาของผู้อาวุโสจากชายชราผู้นี้ ทำให้คนที่ต้องระหกระเหินในต่างแดนอย่างเขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก อาจเป็นเพราะสายเลือดที่เชื่อมโยงถึงกัน น้ำตาของจ้าวเจิ้งไหลออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

"น้อมส่งเสด็จปู่ทวดสู่สวรรคาลัย" จ้าวเจิ้งคุกเข่าลง เสียงตะโกนอันเศร้าสร้อยของเด็กน้อยดังก้องไปทั่วตำหนัก

สิ้นเสียงนั้น เหล่าขุนนางที่รออยู่ด้านนอกก็ไม่กล้ารีรอ อิ๋งจู้และอิ๋งจื่อฉู่รีบวิ่งเข้ามาในตำหนัก เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของอิ๋งจี้ ทั้งสองคุกเข่าลงข้างแท่นบรรทมทันที

"เสด็จพ่อ" "เสด็จปู่..." "องค์เหนือหัว" ...

เหล่าขุนนางกรูขบวนเข้ามา เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงมฟ้า ทันใดนั้น ภายในวังหลวง เหง่ง เหง่ง เหง่ง เสียงระฆังดังก้องเก้าครั้ง สัญญาณแห่งการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ มีเพียงองค์รัชทายาท กษัตริย์ และพระอัครมเหสีเท่านั้นที่เมื่อสิ้นพระชนม์จะมีการลั่นระฆังเก้าครั้ง

เสียงระฆังดังกังวาน แพร่สะพัดไปทั่ววังหลวง ดังไกลไปถึงในเมืองเสียนหยาง

"ระฆังเก้าครั้ง มหาพิธีศพ" "องค์เหนือหัว สวรรคตแล้ว" "องค์เหนือหัว" "ราชาของพวกเรา..."

เมื่อชาวเมืองเสียนหยางได้ยินเสียงระฆัง หลายคนถึงกับวางมือจากงานที่ทำ สายตามองไปที่วังหลวง ประชาชนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่หน้าวัง คุกเข่าลง เสียงร้องไห้อาลัยดังระงมไปถึงชั้นฟ้า

อิ๋งจี้ ผู้มุ่งมั่นสร้างชาติ บำรุงราษฎร ให้ความสำคัญกับกฎหมาย ทรงเป็นที่เคารพรักอย่างสูงยิ่งในหมู่ชาวฉิน

[จบแล้ว]