บทที่ 28 - ทวงคืนฐานะและยืมดาบสังหาร

บทที่ 28 - ทวงคืนฐานะและยืมดาบสังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เขาดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้นนั่ง อิ๋งจู้ที่อยู่ข้างๆ รีบเข้าไปประคองทันที "เสด็จพ่อ"

อิ๋งจี้ยกมือห้าม แม้จะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่แววตาอันทรงอำนาจแห่งราชันย์ยังคงฉายชัด อิ๋งจู้ไม่กล้าเข้าไปช่วยอีก ได้แต่ยืนมองอิ๋งจี้พยุงกายลุกขึ้นนั่งตัวตรงด้วยตนเอง

อิ๋งจี้ยิ้มบางๆ มองไปที่จ้าวเจิ้ง "เจิ้งเอ๋อร์ ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยเสด็จปู่ทวด" จ้าวเจิ้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาของเขามองตรงไปยังอิ๋งจี้อย่างเปิดเผยและไร้ความหวาดกลัว แต่เขาก็ไม่ได้เสียมารยาทจ้องตาโดยตรง เพียงแต่มองในระดับที่แสดงความเคารพและจริงใจ ท่วงท่าเปิดเผยตรงไปตรงมา

"อายุเท่าไรแล้ว" อิ๋งจี้ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"กราบทูลเสด็จปู่ทวด" "อีกสามเดือนจะครบแปดขวบพะยะค่ะ" จ้าวเจิ้งตอบทันที

"แปดขวบแล้วรึ" "ดีจริง" อิ๋งจี้มีรอยยิ้มบนใบหน้าเหี่ยวย่น แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิด "เจิ้งเอ๋อร์ แปดปีมานี้เจ้าต้องลำบากอยู่ที่แคว้นจ้าวแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความห่วงใยจากสายเลือดที่ใกล้ชิด แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบหน้าปู่ทวดผู้นี้ แต่จ้าวเจิ้งสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่แฝงอยู่ในถ้อยคำ และความรู้สึกผิดที่ส่งผ่านมา

"เสด็จปู่ทวดตรัสหนักไปแล้ว" "เพื่อบ้านเมือง นี่คือหน้าที่ของลูกหลานราชวงศ์" จ้าวเจิ้งตอบกลับอย่างไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ รอยยิ้มของอิ๋งจี้ยิ่งกว้างขวางขึ้น ดูเหมือนกลิ่นอายแห่งความตายบนใบหน้าจะถูกชะล้างออกไปได้หลายส่วน เพียงแต่ทุกคนต่างดูออกว่า นี่คือแสงสว่างสุดท้ายก่อนตะวันจะลับฟ้า อายุขัยของอิ๋งจี้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้วจริงๆ

"เจ้าคือจ้าวจีรึ" อิ๋งจี้เบนสายตาไปมองจ้าวจีที่ยืนตัวลีบอยู่ด้านหลังจ้าวเจิ้ง

"เพคะ" จ้าวจีก้าวออกมาข้างหน้า แล้วคุกเข่าลง

"เจ้าทำได้ดีมาก ช่วยดูแลเจิ้งเอ๋อร์แทนพวกเราชาวฉินได้ดีถึงเพียงนี้" อิ๋งจี้กล่าวชมเชย

"เจิ้งเอ๋อร์คือลูกของหม่อมฉัน การปกป้องเขา ดูแลเขา ย่อมเป็นหน้าที่ของคนเป็นแม่เพคะ" จ้าวจีตอบด้วยความนอบน้อม

อิ๋งจี้ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาอิ๋งจื่อฉู่

"หลานอยู่นี่พะยะค่ะ" อิ๋งจื่อฉู่ขานรับทันที

ในตอนนั้นเอง หัวใจของฮูหยินหัวหยางกระตุกวูบ ลางสังหรณ์บอกว่าสิ่งที่นางไม่อยากให้เกิดที่สุดกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว

"จ้าวจีเลี้ยงดูเจิ้งเอ๋อร์มีความดีความชอบ สมควรยกย่องให้เป็นภรรยาเอก" อิ๋งจี้กล่าวเสียงเนิบนาบ

ประโยคเดียวสั้นๆ เปรียบเสมือนการประกาศรับรองสถานะของจ้าวเจิ้งอย่างเป็นทางการ ขอเพียงมารดาได้ขึ้นเป็นภรรยาเอก จ้าวเจิ้งก็จะกลายเป็นบุตรชายสายตรงทันที แถมยังเป็นบุตรชายคนโตสายตรงของอิ๋งจื่อฉู่ ในวันข้างหน้า ตำแหน่งองค์รัชทายาท ตำแหน่งกษัตริย์ ย่อมต้องตกเป็นของจ้าวเจิ้งอย่างไม่มีข้อกังขา

ฮูหยินหัวหยางหน้าเปลี่ยนสี นางอยากจะเอ่ยปากคัดค้าน แต่ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด เพราะนี่คือคำสั่งประกาศิตจากอิ๋งจี้ ดูเหมือนจะไม่มีช่องว่างให้เปลี่ยนแปลงได้อีก

ส่วนจ้าวจีนั้นใบหน้าเปื้อนไปด้วยความปิติยินดี นางเป็นเพียงหญิงสาวชาวแคว้นจ้าวธรรมดา ไม่มีตระกูลหนุนหลัง ไม่มีอำนาจวาสนา มีเพียงรูปโฉมและบุตรชายอย่างจ้าวเจิ้ง ตำแหน่งภรรยาเอก นางไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อน เพราะนางไม่มีโอกาสจะไปแก่งแย่งชิงดีกับใคร ไม่มีญาติพี่น้องคอยช่วยผลักดัน แต่บัดนี้เหมือนฟ้ามีตา กษัตริย์ฉินองค์ปัจจุบันเอ่ยปากด้วยพระองค์เอง ตำแหน่งภรรยาเอกตกเป็นของนางอย่างแน่นอน จ้าวจีย่อมรู้ดี ว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะบารมีของลูกชาย

"น้อมรับพระบัญชาเสด็จปู่ทวด" อิ๋งจื่อฉู่รีบรับคำ สำหรับแม่ลูกจ้าวจี อิ๋งจื่อฉู่ย่อมรู้สึกติดค้างอยู่ในใจ ก่อนหน้านี้เขาฟังคำแนะนำของหลวี่ไม่เหวยที่บอกให้ฟูมฟักจ้าวเจิ้งให้ดี เพราะจ้าวเจิ้งคือกุญแจสำคัญสู่บัลลังก์ในอนาคต แต่เนื่องจากเขาเป็นลูกบุญธรรมของฮูหยินหัวหยาง พูดกันตามตรงก็คือเขาได้ดีเพราะฮูหยินหัวหยางดันให้เป็นทายาทสายตรง แถมภรรยารองของเขาก็เป็นคนที่ฮูหยินหัวหยางจัดหามาให้ ความหมายชัดเจนว่าต้องการปั้นให้เป็นภรรยาเอก เพราะนางมาจากตระกูลใหญ่สายสกุลมี่ หากอิ๋งจื่อฉู่จะเอ่ยปากยกจ้าวจีขึ้นเป็นภรรยาเอกด้วยตัวเอง เกรงว่าจะทำไม่ได้ เพราะแรงต้านจากฮูหยินหัวหยางนั้นมหาศาลนัก แต่ตอนนี้อิ๋งจี้เป็นคนสั่ง ทุกอย่างก็จบ ราชโองการประกาศแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลง

"หลานสะใภ้ขอบพระทัยเสด็จปู่ทวดเพคะ" จ้าวจีก้มกราบขอบพระทัยทันที

แววตาของฮูหยินหัวหยางมืดหม่นลง

"ขอเดชะ" "เวลานี้คุณชายเจิ้งยังไม่ได้เข้าพิธีที่ศาลบรรพชนเพื่อยืนยันสายเลือด" "อีกทั้งเรื่องความบริสุทธิ์ของสายเลือดก็ยังต้องตรวจสอบ" "เห็นควรว่า... ควรรอไปอีกสักระยะค่อยตัดสินใจดีหรือไม่พะยะค่ะ"

ฮูหยินหัวหยางไม่กล้าพูด แต่น้องชายของนางกลับโง่เขลาเบาปัญญา ถึงกับกล้าก้าวออกมาพูดขัดขึ้น

ทันทีที่ได้ยิน! ฮูหยินหัวหยางหน้าซีดเผือด คิดจะห้ามมี่เฉินก็ไม่ทันเสียแล้ว ฉับพลัน สายตาเย็นเยียบเปี่ยมด้วยแรงกดดันของอิ๋งจี้ก็พุ่งตรงไปที่มี่เฉิน

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเจิ้งเอ๋อร์ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของราชวงศ์ฉินรึ" อิ๋งจี้กล่าวเสียงเย็น แม้ร่างกายจะโรยรา อายุขัยจะสิ้นสุด แต่บารมีที่สั่งสมมาจากการครองราชย์ยาวนานกลับกดทับลงมา ทำเอาใบหน้าของมี่เฉินซีดขาวราวกับกระดาษ

"กระหม่อมมิบังอาจ" "เพียงแต่เพื่อความบริสุทธิ์ของสายเลือดราชวงศ์ จำเป็นต้องรอบคอบพะยะค่ะ" "อีกทั้งคุณชายเจิ้งก็ไปเป็นตัวประกันที่หานตานเกือบแปดปี" "กระหม่อมทำไปทั้งหมดก็เพื่อแคว้นฉิน" มี่เฉินตอบเสียงสั่นเครือ

"เสด็จปู่ทวด" "สิ่งที่ใต้เท้าท่านนี้พูดล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ" "ตอนที่สามีข้าออกจากแคว้นจ้าว เจิ้งเอ๋อร์ก็ลืมตาดูโลกแล้ว" "ข้อกล่าวหาลอยๆ เช่นนี้ช่างน่ารังเกียจนัก" จ้าวจีโพล่งขึ้นมาด้วยความโมโห

อิ๋งจื่อฉู่เองก็รีบก้าวออกมา "เสด็จปู่ทวด หลานขอเอาหัวเป็นประกันว่าเจิ้งเอ๋อร์คือลูกของหลาน คือสายเลือดแห่งราชวงศ์ฉินแน่นอน"

อิ๋งจี้ไม่ได้ฟังคำแก้ตัวใดๆ เขาจ้องมองมี่เฉินด้วยสายตาเย็นชา แล้วตวาดลั่น "ไสหัวไป"

"ขอเดชะ" มี่เฉินหน้าถอดสี แต่ฮูหยินหัวหยางรีบส่งสายตาให้ มี่เฉินไม่กล้าชักช้า รีบถอยกรูดออกจากตำหนักจางไถทันที

หลังจากตวาดไล่มี่เฉิน "แค่ก แค่ก แค่ก..." อิ๋งจี้เหมือนจะใช้แรงมากเกินไป จึงไอออกมาอย่างรุนแรง

"เจ้านั่นคงจะเป็นคนของฮูหยินหัวหยางสินะ" จ้าวเจิ้งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ในใจแสยะยิ้มเย็น จากนั้น จ้าวเจิ้งก็เอ่ยขึ้น "เสด็จปู่ทวด ท่านปู่ ท่านพ่อ" "เดิมทีเจิ้งเอ๋อร์ควรจะเข้ามาถึงในวังนานแล้ว" "แต่ตอนจะเข้าเมืองกลับถูกนายกองทหารรักษาการณ์ที่ชื่อมี่หลินขัดขวาง อ้างว่าไม่อนุญาตให้เข้าเมือง" "หากไม่ใช่เพราะเจิ้งเอ๋อร์ยืนหยัดต่อสู้ เอาตัวเข้าแลกเดินฝ่าคมกระบี่ของแม่ทัพมี่หลินผู้นั้นเข้ามา เกรงว่าป่านนี้คงยังไม่ได้เข้ามาเข้าเฝ้า" จ้าวเจิ้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย เล่าความเท็จผสมความจริงด้วยท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูหยินหัวหยางหน้าเปลี่ยนสีทันที ส่วนแววตาของอิ๋งจี้ยิ่งทวีความเย็นชา อิ๋งจู้และอิ๋งจื่อฉู่หันไปมองหน้ากัน แล้วพร้อมใจกันหันไปมองฮูหยินหัวหยาง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตากดดัน ฮูหยินหัวหยางรีบคุกเข่าลงทันที

"เสด็จพ่อ" "ลูกสะใภ้ไม่รู้เรื่องนี้เลยเพคะ" "อาจจะเป็นเพราะเมื่อครู่สามีออกราชโองการห้ามคนเข้าออกเมือง จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดล่าช้าเพคะ" ฮูหยินหัวหยางรีบแก้ตัว

"มี่หลินผู้นั้นชักกระบี่ใส่เจ้าหรือ" อิ๋งจี้ไม่สนใจคำแก้ตัวของฮูหยินหัวหยาง หันไปถามจ้าวเจิ้งด้วยความเป็นห่วง

"ชักกระบี่พะยะค่ะ" จ้าวเจิ้งตอบทันที สีหน้าของอิ๋งจี้เย็นเยียบลงจนน่ากลัว ในสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวเจิ้งย่อมไม่คิดจะไว้หน้าใครทั้งสิ้น เขาจำคำสอนของอาจารย์ได้แม่นยำ 'หากพบว่าใครคิดร้าย กลายเป็นศัตรูแล้ว จงอย่าได้ปรานี ต้องตีให้ตายในไม้เดียว อย่าให้มันมีโอกาสแว้งกัดได้อีก'

ตอนนี้ฮูหยินหัวหยางตั้งป้อมเป็นศัตรูชัดเจน เริ่มจากส่งนักฆ่า ต่อด้วยปิดประตูเมืองสกัดกั้น ในเมื่อเป็นศัตรูกันแล้ว จ้าวเจิ้งจะยอมอ่อนข้อให้โง่ทำไม ยิ่งตอนนี้มีบารมีของอิ๋งจี้ให้ยืมใช้ จ้าวเจิ้งมีหรือจะพลาดโอกาสงามๆ เช่นนี้

[จบแล้ว]