บทที่ 27 - จ้าวเจิ้งสะกดทั่วหล้า

บทที่ 27 - จ้าวเจิ้งสะกดทั่วหล้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"องค์เหนือหัวไม่เคยพบหน้าจ้าวเจิ้งมาก่อน เหตุใดจู่ๆ จึงให้ความสนใจมันมากถึงเพียงนี้" "เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่แน่" "หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป เจ้าต้องไปสืบดูให้รู้ความ" ฮูหยินหัวหยางกระซิบสั่งมี่เฉินเสียงเครียด

"รับทราบ" มี่เฉินพยักหน้ารับคำทันที เรื่องนี้นับว่าแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ จ้าวเจิ้งเป็นตัวประกันอยู่แคว้นจ้าวมาตลอด ไม่เคยย่างกรายมาที่เสียนหยางแม้แต่ครั้งเดียว แต่องค์เหนือหัวกลับเฝ้าคะนึงหา แม้กระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตก็ยังปรารถนาจะได้พบหน้า หากไม่มีเหตุผลเบื้องหลัง ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ภายในเขตพระราชฐาน หัวหน้าองครักษ์เหรินชวนเดินนำทางด้วยตนเอง ด้านหลังคือสองแม่ลูกจ้าวเจิ้ง

"คุณชาย พระอาการขององค์เหนือหัวทรุดหนักลงมากแล้ว" "ขอคุณชายโปรดเร่งฝีเท้าด้วยเถิด" เหรินชวนหันมาเร่งจ้าวเจิ้งด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"หรือว่าเสด็จปู่ทวดกำลังจะ..." สีหน้าของจ้าวเจิ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองจึงเป็นที่โปรดปรานของปู่ทวดผู้นี้ แต่ในใจของจ้าวเจิ้งนั้นเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง การที่เขาได้หลุดพ้นจากนรกบนดินที่แคว้นจ้าว ห่างไกลจากดินแดนที่มอบความอัปยศอดสูให้เขา ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะราชโองการของอิ๋งจี้ หากไร้ซึ่งราชโองการฉบับนี้ เขาอาจยังต้องติดแหง็กอยู่ที่หานตาน ไม่รู้อีกนานเท่าไรกว่าจะได้กลับแคว้นฉิน หรืออาจจะถูกลืมเลือนไปตลอดกาล เพราะเขากับแม่ก็เป็นเพียงแม่ลูกที่ไร้ที่พึ่งพิง ไม่มีขุนเขาให้หนุนหลัง

"อายุขัยขององค์เหนือหัวใกล้จะสิ้นสุดแล้ว" "ก่อนสิ้นใจ พระองค์ปรารถนาเพียงจะได้เห็นหน้าคุณชายสักครั้ง" เหรินชวนรีบอธิบาย

"ได้" จ้าวเจิ้งรับคำ ไม่กล้าชักช้า เร่งฝีเท้าตามเหรินชวนไปติดๆ จ้าวจีไม่ได้เอ่ยวาจาใด เพียงแต่เร่งฝีเท้าตามไปเช่นกัน ดวงตาคู่งามฉายแววตื่นเต้นระคนหวาดหวั่นยามมองดูความยิ่งใหญ่ของวังหลวง

ไม่นานนัก เหรินชวนก็นำทางสองแม่ลูกมาถึงหน้าตำหนักจางไถ

"กราบทูลองค์เหนือหัว" "คุณชายเจิ้งและมารดามาถึงแล้ว" เสียงรายงานของเหรินชวนดังเข้าไปภายในตำหนัก

อิ๋งจี้ที่นอนอยู่บนแท่นบรรทมพยายามจะขยับปากเอ่ยเรียก แต่ด้วยความอ่อนเพลีย อิ๋งจู้เห็นดังนั้นจึงรีบตะโกนสั่งแทน "เข้ามา รีบเข้ามาเร็ว"

"เชิญคุณชายเจิ้งและฮูหยินเข้าเฝ้า" เหรินชวนโค้งคำนับ ผายมือเชิญเข้าไปในตำหนัก

"รบกวนท่านแล้ว" จ้าวเจิ้งกล่าวขอบคุณสั้นๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าสู่ตำหนักด้วยความมั่นคง จ้าวจีมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ตั้งตรงแน่วแน่ของบุตรชาย นางก็รีบเดินตามเข้าไปทันที นางเป็นเพียงหญิงสาวชาวบ้านธรรมดา ไม่ได้มีชาติตระกูลสูงส่งเหมือนสตรีชั้นสูงเหล่านั้น บัดนี้ภายในตำหนักจางไถคลาคล่ำไปด้วยขุนนางผู้ใหญ่และเชื้อพระวงศ์ จะไม่ให้นางตื่นตระหนกได้อย่างไร

ผิดกับจ้าวเจิ้ง ที่ไร้ซึ่งความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิง การได้รับการสั่งสอนจากฉินอิ๋งมาตลอดสองปี ทำให้เขามีความเหนือชั้นยิ่งกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ในหน้าประวัติศาสตร์เดิม เปี่ยมด้วยบุคลิกภาพที่สง่างาม และมีภูมิรู้ที่ลึกซึ้ง ทุกสิ่งสะท้อนออกมาผ่านความสุขุมเยือกเย็นของเขา

เมื่อจ้าวเจิ้งก้าวเข้ามาในตำหนัก สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาราวกับนัดหมาย เด็กน้อยอายุเจ็ดขวบเศษ ดูอย่างไรก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย แต่ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของเหล่าขุนนางนับสิบ จ้าวเจิ้งกลับไม่มีความขลาดเขลาแม้แต่น้อย สายตามุ่งมั่นเปิดเผย ก้าวเดินตรงไปยังแท่นบรรทมอย่างองอาจ

ภาพที่เห็นทำเอาเหล่าขุนนางในตำหนักถึงกับตะลึงงัน

"นี่หรือคือคุณชายจ้าวเจิ้งที่เป็นตัวประกันอยู่แคว้นจ้าว" "อยู่ในถิ่นศัตรูอย่างหานตาน เหตุใดจึงมีจิตใจมั่นคงดั่งขุนเขาเช่นนี้" "ขุนนางบู๊บุ๋นของแคว้นฉินรวมตัวกันอยู่ที่นี่ครบครัน เด็กอายุเพียงเท่านี้กลับไม่มีความหวาดกลัวเลยสักนิด" "ช่างน่าประหลาดใจนัก" "เป็นตัวประกันที่หานตานแท้ๆ แต่คุณชายเจิ้งกลับโดดเด่น แสดงออกถึงความสุขุมมั่นใจ" "แถมบนตัวเขายังมีกลิ่นอายสูงศักดิ์ที่ยากจะอธิบาย" "สมแล้วที่องค์เหนือหัวมีราชโองการให้รับกลับมา แถมยังยืนกรานจะพบหน้าให้ได้ในวาระสุดท้าย..."

การที่จ้าวเจิ้งเดินเข้ามาในตำหนักจางไถด้วยท่าทีสงบนิ่ง สายตาไม่วอกแวก สีหน้าเรียบเฉยไม่หวั่นไหว ย่อมทำให้เหล่าขุนนางต้องตกตะลึง หากนี่เป็นกิริยาขององค์ชายที่เติบโตในวังเสียนหยาง อาจจะไม่น่าแปลกใจเท่าใดนัก เพราะองค์ชายในวังย่อมได้รับการอบรมบ่มนิสัยจากอาจารย์ชื่อดัง เรียนรู้ขนบธรรมเนียมพิธีการ และได้รับการขัดเกลาบุคลิกภาพมาตั้งแต่เล็ก แต่ถึงกระนั้น อย่างน้อยก็ต้องมีอายุสักสิบกว่าปีจึงจะทำได้เช่นนี้

ทว่า จ้าวเจิ้งในตอนนี้อายุเท่าไรกัน ยังไม่ครบแปดขวบดีด้วยซ้ำ แต่กลับมีบุคลิกภาพโดดเด่นเหนือใคร ทั้งยังแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

"นี่น่ะหรือหลานชายของข้า" "ดูท่าทางไม่ธรรมดาจริงๆ" "สมกับเป็นผู้รับลิขิตสวรรค์ที่เสด็จพ่อตรัสถึง สมกับเป็นผู้ที่อยู่ในคำทำนายของปฐมบรรพชน" อิ๋งจู้จ้องมองจ้าวเจิ้งเขม็ง ในใจลอบยินดีปรีดา

"เจิ้งเอ๋อร์ โตขึ้นมากจริงๆ" "ราศีจับถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ในฐานะบิดาผู้ให้กำเนิด อิ๋งจื่อฉู่มองจ้าวเจิ้งด้วยความเหม่อลอย ภาพตรงหน้าช่างแตกต่างจากภาพที่เขาวาดไว้ในใจอย่างสิ้นเชิง ตัวประกัน คำสองคำนี้มักมาคู่กับความอัปยศอดสูในต่างแดน ฐานะต่ำต้อย ขอแค่รักษาชีวิตให้รอดก็บุญแล้ว เดิมทีอิ๋งจื่อฉู่เองก็เคยเป็นตัวประกัน หากไม่ได้หลวี่ไม่เหวยยื่นมือเข้าช่วย ทุ่มเงินทองสนับสนุน เขาคงไม่ได้พบรักกับจ้าวจี และคงไม่ได้เสพสุขกับชีวิตที่หรูหราเช่นนั้น

ในความคิดของเขา จ้าวเจิ้งในเวลานี้ควรจะดูเจียมเนื้อเจียมตัว ขาดความมั่นใจ แต่การแสดงออกของจ้าวเจิ้งกลับตรงกันข้าม อกผายไหล่ผึ่ง ท่วงท่าสง่างาม ทั่วร่างอบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ สิ่งนี้ทำให้อิ๋งจื่อฉู่ประหลาดใจยิ่งนัก

"เด็กคนนี้" "ทำไมถึงได้..." ฮูหยินหัวหยางสบตากับมี่เฉิน ในแววตาของทั้งคู่ฉายแววไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาพบว่าจ้าวเจิ้งนั้นเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ เพียงแค่เรื่องบุคลิกและความมั่นใจ พวกเขาก็ตกใจจนพูดไม่ออกแล้ว เมื่อนึกถึงเฉิงเจียวที่พวกเขาอุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูมา ตอนนี้ก็เป็นแค่เด็กน้อยธรรมดาๆ เทียบกับจ้าวเจิ้งไม่ได้เลยแม้แต่ปลายเล็บ

"ขอให้องค์เหนือหัวอย่าได้พูดอะไรเพ้อเจ้อออกมาเลย" "มิเช่นนั้นภายภาคหน้าคงยากจะหาโอกาสแล้ว" ฮูหยินหัวหยางภาวนาในใจ นาง มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ หรือจะเรียกว่าความมักใหญ่ใฝ่สูงก็คงไม่ผิด สตรีที่นางยึดถือเป็นแบบอย่าง ก็คือเสด็จย่าหมี่เยว่ หรือพระนางซวนไท่โฮ่วในอดีต

แน่นอน ในวินาทีที่จ้าวเจิ้งก้าวเข้ามาในตำหนัก อิ๋งจี้ก็พยายามหันหน้าไปมองเหลนชายที่เขาเฝ้ารอคอย

"ใช่จริงๆ" "เหมือนกับเด็กน้อยในความฝันของข้าไม่มีผิดเพี้ยน" "สมกับเป็นผู้ที่อยู่ในคำทำนายของปฐมบรรพชน" "ในอนาคต" "แคว้นฉินจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้ด้วยมือของเหลนข้า" "ใต้หล้า... จะต้องเป็นของฉิน"

ดวงตาฝ้าฟางของอิ๋งจี้ฉายแววตื่นเต้นยินดียามจ้องมองจ้าวเจิ้ง ทุกคนต่างตกตะลึงกับการแสดงออกของจ้าวเจิ้ง มีเพียงอิ๋งจี้เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง เพราะในความฝัน เขาได้เห็นความสุขุมคัมภีรภาพ และกลิ่นอายแห่งราชันย์ของจ้าวเจิ้งมาก่อนแล้ว

คำทำนายปฐมบรรพชน ผู้รับลิขิตสวรรค์ ราชาแห่งโชคชะตา บัดนี้ได้มาประจักษ์อยู่ตรงหน้า และมันก็ไม่ทำให้อิ๋งจี้ผิดหวัง

"เหลนจ้าวเจิ้ง กราบคารวะเสด็จปู่ทวด" จ้าวเจิ้งเดินมาถึงหน้าแท่นบรรทม แล้วคุกเข่าลง ก้มศีรษะคำนับ ในเวลานี้ สิ่งที่จ้าวเจิ้งกระทำไม่ใช่พิธีการระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง แต่เป็นพิธีการของลูกหลานที่มีต่อบรรพบุรุษ ชาวหัวเซี่ยตั้งแต่โบราณกาลมา ล้วนยึดถือความกตัญญูเป็นที่ตั้ง

หลังจากคำนับอิ๋งจี้ จ้าวเจิ้งก็หันไปคำนับอิ๋งจู้ "กราบคารวะท่านปู่"

"ดี ดีมาก" สายตาของอิ๋งจู้ยิ่งมองก็ยิ่งพึงพอใจ

"คารวะท่านพ่อ" จ้าวเจิ้งหันไปคำนับอิ๋งจื่อฉู่

"เจิ้งเอ๋อร์" อิ๋งจื่อฉู่พึมพำเสียงเบา แววตาวูบไหวด้วยความรู้สึกผิด

ทันใดนั้น อิ๋งจี้ที่อยู่บนเตียงก็เริ่มขยับตัว

[จบแล้ว]