บทที่ 26 - ปฐมบทแห่งราชันย์และวาระสุดท้ายของอิ๋งจี้

บทที่ 26 - ปฐมบทแห่งราชันย์และวาระสุดท้ายของอิ๋งจี้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้ยินวาจานั้น มี่หลินหน้าเปลี่ยนสี "หรือคุณชายคิดจะบุกฝ่าเข้าไป นี่เป็นโทษมหันต์นะขอรับ"

"ราชโองการสั่งลงมาแล้ว" "ข้าเข้าเมืองตามรับสั่ง จะมีโทษมหันต์มาจากที่ใด" "กลับเป็นเจ้าต่างหาก" "แม่ทัพมี่หลิน" "เจ้าขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าเฝ้าเสด็จปู่ทวด มีความผิดสถานใด" จ้าวเจิ้งย้อนถามเสียงเย็น

"ข้าน้อยทำตามคำสั่งปิดเมืองขององค์รัชทายาท" มี่หลินตอบเสียงแข็ง

"คำสั่งองค์รัชทายาทระบุให้เจ้าขัดขวางข้าเข้าเมืองด้วยรึ" จ้าวเจิ้งย้อนถามพร้อมรอยยิ้มเย็นเยือก

"เจ้า..." มี่หลินหน้าถอดสี ในตอนนี้เอง เขาเพิ่งจะได้ตระหนักถึงความน่ากลัวของเด็กน้อยจ้าวเจิ้งที่อยู่ตรงหน้า ช่างรับมือยากกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก และ อายุเพียงเท่านี้กลับมีความสุขุมเยือกเย็น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เลย

"เอาเป็นว่า" "คำสั่งองค์รัชทายาท ห้ามใครเข้าออกทั้งสิ้น" "ข้าน้อยจะไปรายงานให้คุณชาย" "เชิญคุณชายรอไปก่อน" น้ำเสียงของมี่หลินอ่อนลงหลายส่วน ไม่มีความหยิ่งยโสเหมือนก่อนหน้า แต่ก็ยังแสดงเจตนาชัดเจนว่าจะขวางทางและถ่วงเวลา

"ตอนนี้ ข้าจะเข้าเมือง" จ้าวเจิ้งจ้องตามี่หลิน เน้นเสียงทีละคำอย่างชัดเจน เสียงเล็กๆ นั้นเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาด

"หากคุณชายจะบุกเข้ามา ก็อย่าหาว่าคมดาบของข้าน้อยไร้น้ำใจ" มี่หลินชักกระบี่ที่เอวออกมาข่มขู่

"แน่จริง ก็ฆ่าข้าเสียสิ" จ้าวเจิ้งแค่นหัวเราะ ก้าวเท้าเดินหน้าเข้าไป เอาตัวเข้าปะทะกับปลายกระบี่ของมี่หลินโดยตรง

"คุณชาย..." ทันทีที่คมกระบี่สัมผัสโดนเสื้อ มี่หลินรีบชักกระบี่กลับด้วยความตกใจ หากทำจ้าวเจิ้งบาดเจ็บขึ้นมาจริงๆ หัวของเขาคงไม่ได้ตั้งอยู่บนบ่าอีกต่อไป

จ้าวเจิ้งสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างมั่นคง

"คุ้มกันรถม้าเข้าเมือง" "คุ้มกันคุณชาย" หวังเปินเห็นดังนั้นจึงตะโกนสั่งการ จากนั้นเขากระโดดลงจากหลังม้า มายืนขนาบข้างจ้าวเจิ้ง ชักกระบี่ออกจากฝัก

เมื่อหวังเปินชักกระบี่ ทหารจากค่ายลี่ซานที่อยู่ด้านหลังต่างก็ชักอาวุธออกมา ติดตามหลังหวังเปินไปติดๆ ส่วนทหารกล้าจำนวนมากก็เข้ารายล้อมคุ้มกันรถม้า

เมื่อเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ มี่หลินก็เริ่มหวาดกลัว ทหารองครักษ์รอบๆ ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม พวกเขาย่อมรู้ดีว่า หากทำร้ายจ้าวเจิ้ง นั่นหมายถึงโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร

ด้วยเหตุนี้ ทีละก้าว ทีละก้าว จ้าวเจิ้งกดดันจนมี่หลินต้องถอยร่นเข้าไปในเมือง ทุกย่างก้าวที่จ้าวเจิ้งเดินหน้า หวังเปินและทหารลี่ซานก็รุกคืบตามไป

"ถอย" จ้าวเจิ้งตวาดใส่มี่หลิน มี่หลินสะดุ้งเฮือก ดูเหมือนจะถูกบารมีของจ้าวเจิ้งข่มขวัญจนเผลอหลบทางไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว จ้าวเจิ้งเดินอาดๆ เข้าสู่ตัวเมือง โดยมีหวังเปินและรถม้าสองคันติดตามเข้าไป

"นี่เขาเป็นเพียงเด็กเจ็ดแปดขวบจริงหรือ" มองดูแผ่นหลังของจ้าวเจิ้ง หัวใจของมี่หลินสั่นสะท้าน แม้อายุจะห่างกันหลายสิบปี แต่ครั้งนี้เขาถูกจ้าวเจิ้งสยบจนอยู่หมัดจริงๆ

"ไป รีบไปรายงานท่านหยางเฉวียนจวิน" "คนเข้าเมืองไปแล้ว" "อีกไม่นานคงถึงวังหลวง" มี่หลินได้สติ รีบหันไปสั่งลูกน้องข้างกาย

"ขอรับ" ทหารองครักษ์นายหนึ่งรีบวิ่งออกไป

ณ พระราชวังฉิน ตำหนักจางไถ

อิ๋งจี้นอนอยู่บนแท่นบรรทม ใบหน้าไร้สีเลือด เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัดรัวเร็ว เห็นได้ชัดว่า อาจจะสิ้นพระชนม์ได้ทุกเมื่อ

ภายในตำหนักจางไถ อิ๋งจู้เฝ้าอยู่ข้างแท่นบรรทม อิ๋งจื่อฉู่ยืนอยู่ด้านข้าง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่มากมายต่างยืนรออยู่ในท้องพระโรง

"เจิ้งเอ๋อร์... ยังไม่มาอีกรึ" อิ๋งจี้ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรง

เวลานี้ อิ๋งจี้ย่อมรู้วาระสุดท้ายของตนเองดี แต่สำหรับเด็กน้อยในความฝันผู้นั้น ผู้รับลิขิตสวรรค์ตามคำทำนายของปฐมบรรพชน เหลนของเขา เขาปรารถนาจะได้พบหน้าสักครั้งก่อนตาย อยากจะเห็นว่าทายาทผู้ที่จะมาสร้างความยิ่งใหญ่รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวในอนาคตนั้นมีหน้าตาเป็นเช่นไร

"เสด็จพ่อ" "เมื่อวานได้รับรายงานว่า ขบวนรถม้าเข้าสู่เขตเสียนหยางแล้ว" "วันนี้น่าจะมาถึง" "ขอเสด็จพ่อโปรดแข็งใจรอด้วยเถิด" อิ๋งจู้กล่าวทั้งน้ำตา

"ตามความเร็วของขบวนรถ น่าจะเข้าวังมาตั้งนานแล้ว" "เหตุใดจึงยังไม่มา" อิ๋งจื่อฉู่หันไปถามทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าตำหนัก

"กระหม่อมจะรีบไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้" หัวหน้าองครักษ์ตอบรับด้วยความเคารพ แล้วรีบถอยออกไป

ภายในท้องพระโรง สีหน้าของมี่เฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เจ้าไปทำอะไรมาใช่หรือไม่" ฮูหยินหัวหยางเห็นสีหน้าของน้องชายตัวเอง จึงรีบกระซิบถาม

"ข้าให้มี่หลินสกัดกั้นสองแม่ลูกจ้าวเจิ้งไว้ที่นอกเมือง" "ตอนนี้องค์เหนือหัวใกล้จะสวรรคตแล้ว หากพระองค์สั่งเสียอะไรทิ้งไว้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา" มี่เฉินกระซิบตอบ

เห็นได้ชัดว่า เขาคิดจะขวางจ้าวเจิ้งไว้นอกเมือง รอให้อิ๋งจี้สิ้นพระชนม์ไปก่อนค่อยให้เข้าวัง แบบนั้นอิ๋งจี้ก็จะสั่งเสียอะไรให้จ้าวเจิ้งไม่ทัน ผลประโยชน์ของพวกเขาก็จะไม่ได้รับผลกระทบ แต่หากจ้าวเจิ้งเข้ามาทัน แล้วอิ๋งจี้มีราชโองการเกี่ยวกับจ้าวเจิ้งต่อหน้าขุนนางทั้งปวง นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขา

"เจ้าคนโง่เง่า" "เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้เจ้ายังกล้าทำเรื่องแบบนี้อีก" ได้ยินคำตอบของน้องชาย ฮูหยินหัวหยางแทบจะระเบิดอารมณ์ หากไม่ใช่ว่าอยู่ในตำหนักจางไถ นางคงด่ากราดไปแล้ว ตอนนี้องค์เหนือหัวยื้อลมหายใจเพื่อรอพบจ้าวเจิ้ง แต่น้องชายตัวดีกลับไปขวางไว้ที่หน้าประตูเมือง ต่อให้อิ๋งจี้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว แต่อิ๋งจู้ก็ต้องสอบสวนเรื่องนี้ พอสืบสาวราวเรื่องก็จะมาถึงตัวมี่เฉิน นี่เท่ากับเอาเจตนาของพวกเขามาตีแผ่ให้คนรู้กันทั่ว ไม่เป็นผลดีเลยสักนิด

"แล้วจะทำอย่างไรดี" มี่เฉินเริ่มกระวนกระวาย

"รีบไปปล่อยคนเข้ามาสิ" ฮูหยินหัวหยางกระซิบสั่ง

"ได้" มี่เฉินพยักหน้า ทำท่าจะหาทางปลีกตัวออกไป

แต่ทันใดนั้นเอง "รายงาน" "คุณชายเจิ้งเข้าวังมาแล้ว" "ท่านหัวหน้าองครักษ์ออกไปต้อนรับด้วยตัวเองแล้ว" ทหารองครักษ์นายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่นของอิ๋งจี้ก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีขึ้นมา "ดี ดีมาก" "ข้า... ข้าจะได้เจอเหลนคนนี้แล้ว" อิ๋งจี้กล่าวเสียงแผ่ว แต่เต็มไปด้วยความปิติยินดี

"เร็ว" "รีบพาเจิ้งเอ๋อร์เข้ามาในตำหนักจางไถ" อิ๋งจู้รีบตะโกนสั่งทหารด้านนอก พร้อมกันนั้น อิ๋งจู้ก็รีบนั่งลงข้างเตียง กระซิบข้างหูบิดา "เสด็จพ่อ ท่านต้องแข็งใจไว้นะ เจิ้งเอ๋อร์มาแล้ว กำลังจะมาถึงแล้ว"

"อืม" อิ๋งจี้ขานรับเบาๆ

นอกจากอิ๋งจู้ อิ๋งจื่อฉู่ และท่านโหราธิบดีผู้ทำนายดวงชะตาแล้ว คนอื่นๆ ต่างไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดอิ๋งจี้จึงให้ความสำคัญกับจ้าวเจิ้งมากเพียงนี้ คำทำนายของปฐมบรรพชน ผู้รับลิขิตสวรรค์ อนาคตแห่งการรวบรวมแผ่นดินจะปรากฏขึ้นที่ตัวจ้าวเจิ้ง นี่คือสาเหตุที่แท้จริง

ตลอดมา ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของอิ๋งจี้คือการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่ากษัตริย์ฉินทุกพระองค์ล้วนเป็นเช่นนี้ เพราะปฐมบรรพชนเคยทิ้งคำสอนไว้ ลูกหลานชาวฉิน ห้ามลุ่มหลงในความสุขสบาย ต้องยึดมั่นภารกิจสร้างชาติให้มั่งคั่ง สร้างกองทัพให้เกรียงไกร และรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว กษัตริย์ทุกรุ่น ไม่เคยลืมเลือน

[จบแล้ว]